Nalini Singh

Esclave des sens

Psi-changeling -1

Traduit de l'anglais (Nouvelle-Zélande) par Claire

Jouanneau

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PROLOGUE

SILENCE

Afin de freiner la multiplication des cas de folie et de

meurtres en série au sein de la population Psi, le

Conseil Psi décida en 1969 d'initier un programme

rigoureux nommé « Silence ». Le but de Silence était

de conditionner les enfants Psis dès leur naissance en

leur apprenant à ne plus éprouver de colère.

Mais le Conseil constata rapidement qu'il était

impossible d'isoler cette émotion des autres. En 1979,

après avoir débattu dix ans du sort des millions

d'esprits formant le PsiNet, l'objectif de Silence fut

modifié. A compter de cette date, on amena les

enfants Psi à ne plus rien ressentir du tout. Ni colère,

ni jalousie, ni convoitise, ni joie, et encore moins

amour.

Silence connut un succès retentissant. En 2079, année

qui voit le conditionnement de la cinquième ou

sixième génération de Psis, tous ont oublié qu'ils ont

pu un jour être différents. Les Psis sont réputés pour

leur inébranlable maîtrise d'eux-mêmes, leur esprit

pratique inhumain et leur résistance à toute incitation

à la violence.

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Excellant en politique et en affaires, ils font de

l'ombre aux humains et aux changelings, espèces

dominées par leur nature animale. Dotés de pouvoirs

mentaux qui vont de la télépathie à la clairvoyance en

passant par la télékinésie et la psychométrie, les Psis

s'estiment un cran au-dessus sur l'échelle de

l'évolution.

Fidèles à leur nature, chacune de leurs décisions

repose sur des critères de logique et de rendement.

Selon le PsiNet, leur taux d'échec est quasi nul.

Les Psis sont parfaits dans leur Silence.

CHAPITRE PREMIER

Sascha Duncan n'arrivait pas à lire la moindre ligne

du rapport qui défilait sur l'écran de son agenda

électronique. La peur troublait sa vue et l'isolait de

l'atmosphère de froide efficacité du bureau de sa

mère. Même la voix de Nikita au téléphone parvenait

à peine jusqu'à son esprit engourdi. Elle était terrifiée.

Ce matin-là, elle s'était réveillée prostrée dans son

lit, en larmes. Un Psi normal ne pleurait pas et ne

manifestait pas d'émotions ; il ne ressentait rien. Mais

Sascha savait depuis son enfance qu'elle n'était pas

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normale. Alors qu'elle était parvenue à dissimuler sa

déficience pendant vingt-six ans, la situation prenait

désormais un tournant dramatique. C'était une

véritable catastrophe.

Son esprit se détériorait à une vitesse exponentielle,

au point qu'elle commençait à souffrir d'effets

secondaires sur le plan physique : des crampes

musculaires, des frissons, un rythme cardiaque

irrégulier, et ces larmes que lui arrachaient des rêves

dont elle ne se souvenait jamais. Il lui serait bientôt

impossible de cacher sa psyché brisée. Et, si elle

montrait son vrai visage, elle n'échapperait pas à

l'incarcération au Centre. Bien sûr, personne

n'appelait ça une « prison ». Qualifié de « complexe de

rééducation », il s'agissait du moyen radical mis en

place par les Psis pour se débarrasser des éléments les

plus faibles. Une fois qu'ils en auraient terminé avec

elle, elle ne serait plus qu'une loque lobotomisée... et

encore. Dans le pire des cas, ils lui laisseraient

seulement assez de fonctions cérébrales pour devenir

un drone dans les vastes réseaux d'affaires des Psis, un

robot tout juste capable de trier le courrier ou de

passer la serpillière.

Alors qu'elle serrait son agenda, elle revint

brutalement à la réalité. S'il y avait bien un endroit où

elle ne pouvait pas se permettre de craquer c'était dans

ce bureau, assise en face de sa mère. Nikita Duncan

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avait beau être de son sang, elle était également

membre du Conseil Psi. Sascha n'était pas certaine

que, si on en arrivait là, Nikita ne sacrifierait pas sa

fille pour conserver son poste au sein de l'organisme

le plus puissant du monde.

Poussée par une sinistre détermination, elle entreprit

de renforcer les boucliers mentaux qui défendaient les

couloirs secrets de son esprit. C'était bien la seule

chose à laquelle elle excellait ; lorsque sa mère

raccrocha, Sascha laissait paraître autant d'émotion

qu'une sculpture taillée dans la banquise.

— Nous avons rendez-vous avec Lucas Hunter dans

dix minutes. Tu es prête ?

On ne discernait rien de plus qu'un intérêt détaché

dans les yeux en amande de Nikita.

— Bien sûr, mère.

Sascha s'obligea à soutenir son regard insistant sans

défaillir, essayant de ne pas se demander si le sien était

tout aussi impénétrable. Contrairement à Nikita, elle

était une Psi cardinale et pouvait compter sur

l'absence d'expression de ses yeux de firmament, deux

étendues infinies de ténèbres constellées de petits

points de feu blanc et glacé.

— Hunter est un chef changeling, ne le sous-estime

pas. Il raisonne comme un Psi.

Nikita se retourna et fit sortir l'écran plat de son

ordinateur d'une fente dans son bureau.

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Sascha ouvrit les fichiers correspondants sur son

agenda électronique. Assez mince pour être glissé

dans une poche, l'ordinateur miniature contenait

toutes les notes dont elle pouvait avoir besoin pour la

réunion. Si Lucas Hunter correspondait au profil de

ceux de son espèce, il viendrait avec des exemplaires

imprimés de chaque document.

D'après les informations dont Sascha disposait,

Hunter était devenu à vingt-trois ans l'unique mâle

dominant de sa meute de léopards. Au cours des dix

années écoulées depuis, les prédateurs de DarkRiver

avaient consolidé leur emprise sur San Francisco et

ses environs jusqu'à dominer la région. Ceux d'autres

meutes qui souhaitaient venir sur le territoire de

DarkRiver - tant pour y vivre et y travailler que pour y

passer leurs congés - devaient d'abord montrer patte

blanche, sans quoi la loi territoriale des changelings

s'appliquait et l'issue était brutale.

À la première lecture de ces documents, Sascha avait

ouvert de grands yeux en apprenant que DarkRiver

avait négocié un pacte mutuel de non-agression avec

les SnowDancer, la meute de loups qui contrôlait le

reste de la Californie. Les SnowDancer étant réputés

pour leur cruauté et leur absence de pitié vis-à-vis de

ceux qui osaient étendre leur influence sur leur

territoire, elle s'interrogea sur l'image civilisée que

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DarkRiver cherchait à renvoyer. On n'amadouait pas

les loups avec des courbettes.

Un carillon léger s'éleva.

— Nous y allons, mère ?

La relation que Nikita entretenait avec sa fille n'avait

jamais rien eu de maternel, mais le protocole voulait

que Sascha s'adresse à elle en employant sa

désignation familiale.

Nikita acquiesça et se redressa, la surplombant avec

élégance du haut de son mètre soixante-quinze. Vêtue

d'un tailleur-pantalon noir et d'une chemise blanche,

son apparence reflétait jusque dans les moindres

détails la femme de pouvoir qu'elle était. Ses cheveux

s'arrêtaient sous ses oreilles, une coupe stricte qui lui

seyait à merveille. Elle était belle. Et dangereuse.

Sascha savait que, lorsqu'elles marchaient côte à

côte comme en cet instant, personne n'aurait

soupçonné leur lien de parenté. La ressemblance

s'arrêtait à leur taille. Nikita avait hérité des yeux

bridés, des cheveux raides et du teint de porcelaine de

sa mère à moitié japonaise. Chez Sascha, le gène

asiatique ne se retrouvait qu'à peine dans la forme de

ses yeux.

Sa chevelure, plutôt que souple et noire aux reflets

bleutés comme celle de Nikita, était d'une couleur

ébène qui absorbait la lumière, et elle bouclait

tellement que Sascha devait la natter tous les matins

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pour la maîtriser. Révélatrice des gènes de son père

inconnu, sa peau se rapprochait davantage du miel

que de l'ivoire ; le registre de naissance de Sascha

mentionnait des origines indo-britanniques.

Alors qu'elles arrivaient à la salle de réunion, Sascha

se mit en retrait. Elle détestait les entrevues avec les

changelings, même si ça n'avait pas de rapport avec la

répulsion habituelle des Psis pour les émotions que

l'autre espèce exprimait librement. Elle avait

l'impression que les changelings lisaient en elle, et que

d'une manière ou d'une autre ils percevaient

l'anomalie qui la rendait différente.

—Monsieur Hunter.

En entendant sa mère, Sascha leva les yeux... et

découvrit devant elle, si près qu'elle aurait pu le

toucher, le mâle le plus intimidant qu'elle ait jamais

vu. Il n'y avait pas d'autre mot pour le décrire. Il

devait mesurer près de deux mètres et avait la carrure

de la machine de guerre qu'il était dans la nature, tout

en muscles fins et en force brute.

Les cheveux noirs qui lui arrivaient aux épaules ne

parvenaient pas à adoucir sa physionomie. Ils étaient

au contraire la marque d'une passion débridée et de la

faim obscure du léopard caché sous sa peau. Pas de

doute, elle se trouvait bien en présence d'un

prédateur.

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Puis, lorsqu'il tourna la tête, elle vit le côté droit de

son visage. Quatre lignes irrégulières, la griffure de

quelque bête féroce, marquaient sa peau subtilement

dorée. Malgré le vert hypnotisant de ses yeux, ce

furent ces cicatrices qui retinrent l'attention de Sascha.

Jamais elle ne s'était trouvée si près d'un Chasseur

changeling.

—Madame Duncan.

Sa voix grave, un peu râpeuse, était à la limite du

grondement.

—Voici ma fille, Sascha. C'est elle qui assurera la

liaison sur ce projet.

— Enchanté, Sascha.

Il inclina la tête et laissa son regard s'attarder sur elle

un peu plus que nécessaire.

—Moi de même.

Entendait-il les battements irréguliers de son cœur

si, comme on le disait, les sens des changelings

surpassaient de loin ceux de toutes les autres espèces ?

—Je vous en prie.

D'un geste, il les invita à s'asseoir à la table en verre

et resta debout jusqu'à ce qu'elles l'eussent fait. Puis il

prit place en face de Sascha.

Elle se força à lui rendre son regard même s'il

faudrait plus que de la galanterie pour qu'elle baisse sa

garde. Les Chasseurs étaient entraînés à débusquer les

proies vulnérables.

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—Nous avons étudié votre offre, commença-t-elle.

— Qu'en pensez-vous ?

Ses yeux étaient étonnamment clairs, et aussi calmes

que l'océan le plus profond. Mais il n'y avait rien chez

lui de froid ni de pragmatique, rien qui puisse faire

revenir Sascha sur sa première impression de

sauvagerie à peine contenue.

—Vous devez savoir qu'en affaires les alliances

entre Psis et changelings fonctionnent rarement.

Nous n'avons pas le même sens des priorités.

Comparée à celle de Lucas, la voix de Nikita

paraissait totalement dénuée d'inflexions.

Le sourire qu'il lui décocha en réponse était si

malicieux que Sascha ne parvint pas à détourner le

regard.

— Dans le cas présent, je crois que si. Vous avez

besoin d'aide pour concevoir et construire des

logements qui plairont aux changelings, et moi je

souhaite m'investir dans de nouveaux projets Psi.

Sascha se doutait que d'autres intérêts devaient

motiver sa démarche. Ils avaient besoin de lui, mais le

contraire n'était plus vrai à présent que le potentiel

économique de DarkRiver rivalisait avec le leur. Le

monde était en train de changer sous le nez des Psis ;

les humains et les changelings ne se contentaient plus

désormais de la seconde place. Que ce basculement

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progressif du rapport de force laisse son peuple

indifférent en disait long sur leur arrogance.

A présent qu'elle voyait de ses yeux la fureur

refoulée qui définissait Lucas Hunter, elle s'étonnait

de l'aveuglement de ses pairs.

— En travaillant avec vous, nous nous attendons au

même sérieux qu'avec une entreprise de construction

Psi.

Lucas considéra la perfection glacée de Sascha

Duncan et se demanda ce qui chez elle le perturbait à

ce point. Sa bête grognait et tournait en rond dans la

cage de son esprit, prête à bondir pour renifler le

tailleur-pantalon anthracite de cette Psi.

— Bien entendu, dit-il, fasciné par les minuscules

étincelles de lumière blanche qui allaient et venaient

dans les ténèbres de ses yeux.

Il s'était rarement retrouvé si près d'un Psi cardinal.

Ils formaient une élite qui n'avait aucun besoin de se

mêler à la masse car ils accédaient à des postes

influents au sein du Conseil Psi dès qu'ils atteignaient

l'âge adulte. Quoique jeune, Sascha ne donnait

nullement l'impression de manquer d'expérience. Elle

paraissait aussi implacable, insensible et froide que

tous ceux de son espèce.

Elle avait le potentiel d'un tueur en puissance.

Tout comme n'importe lequel d'entre eux. C'était

pour cette raison que, depuis des mois, DarkRiver

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espionnait des Psis haut placés et cherchait le moyen

d'infiltrer leurs défenses. Le projet Duncan

représentait une occasion en or. En plus d'être

puissante, Nikita appartenait au cercle le plus exclusif

de son espèce : le Conseil Psi. Une fois qu'il aurait

trouvé le moyen d'y accéder, Lucas allait devoir

découvrir l'identité du Psi sadique qui avait pris la vie

d'une des femmes de DarkRiver... et l'abattre.

Pas de pitié. Pas de pardon.

Face à lui, Sascha se pencha sur son agenda

électronique.

—Nous pouvons vous proposer sept millions.

Lucas se serait contenté d'un centime s'il lui avait

ouvert les portes du monde très secret des Psis, mais

il ne pouvait pas se permettre d'éveiller leurs

soupçons.

—Mesdames.

Il imprégna ce simple mot de toute la sensualité qui

le caractérisait, lui autant que sa bête.

La plupart des changelings et des humains auraient

réagi au plaisir implicite contenu dans le ton de sa

voix, mais ses deux interlocutrices demeurèrent de

marbre.

—Nous savons vous et moi que ce contrat ne vaut

pas moins de dix millions. Evitons de perdre notre

temps.

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Il aurait pu jurer voir briller une lueur dans les yeux

de firmament de Sascha, comme si elle lui signifiait

qu'elle relevait le défi. Sa panthère gronda doucement.

—Huit. Et nous souhaitons valider nous-mêmes

chaque étape du travail, de la conception à la

construction.

— Dix, répliqua-t-il d'une voix enjôleuse. Vos

exigences entraîneront un retard considérable. Je ne

peux pas travailler efficacement si je dois revenir ici au

moindre changement que j'envisage.

Des visites répétées lui permettraient peut-être de

collecter des informations qui le mettraient sur la piste

du meurtrier, mais il en doutait. Nikita n'était pas du

genre

à

laisser

traîner

des

documents

compromettants.

—Accordez-nous un instant.

La femme plus âgée se tourna vers la plus jeune.

Comme chaque fois qu'il se trouvait en présence de

Psis se servant de leurs pouvoirs, Lucas eut la chair de

poule. La télépathie était l'un de leurs multiples

talents, et il fallait avouer qu'il s'avérait très utile lors

de négociations. Mais leurs pouvoirs les aveuglaient.

Les changelings avaient depuis longtemps appris à

tirer profit du sentiment de supériorité des Psis.

Presque une minute plus tard, Sascha s'adressa à lui.

—Nous tenons à contrôler chaque étape.

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—C'est vous qui payez. Vous êtes libres de gérer

votre temps comme vous l'entendez.

Il s'accouda à la table et constata que Sascha suivit

son geste des yeux lorsqu'il joignit les mains.

Intéressant. À sa connaissance, les Psis ne réagissaient

jamais au langage corporel, comme s'ils n'étaient que

purs esprits fermés sur eux-mêmes.

— Mais si vous tenez vraiment à un tel degré

d'implication, je ne peux pas vous promettre que les

délais seront respectés. Pour être franc, je peux même

vous garantir qu'ils ne le seront pas.

— Nous avons une offre pour remédier à ce

problème. Il haussa un sourcil.

—Je vous écoute.

Sa panthère écoutait aussi. L'homme et la bête

étaient captivés par Sascha Duncan, sans comprendre

pourquoi. Une part de lui voulait la caresser... tandis

que l'autre avait envie de la mordre.

—Nous aimerions travailler main dans la main avec

DarkRiver. Afin de faciliter la tâche, je souhaiterais

que vous mettiez un bureau à ma disposition dans

votre immeuble.

Chaque fibre du corps de Lucas se raidit. Il venait

d'obtenir l'accès quotidien à une Psi cardinale.

—Vous voulez rester près de moi, chérie ? Ça me

va. (Il détecta un changement dans l'atmosphère, si

subtil qu'il disparut avant qu'il puisse l'identifier.)

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Vous êtes en position de valider d'éventuelles

modifications ?

— Oui. Même si je dois me concerter avec mère, je

n'aurai pas besoin de quitter le chantier.

C'était une façon de lui rappeler qu'elle était Psi,

membre d'une espèce qui avait sacrifié son humanité

depuis longtemps.

— Sur quelle distance un Psi peut-il communiquer?

—Une distance suffisante. (Elle toucha du doigt

l'écran

de son ordinateur.) Va pour huit ?

Il sourit à sa tentative de le prendre par surprise,

amusé par sa sournoiserie presque féline.

— Dix, ou je sors de cette pièce et vous devrez vous

contenter d'un produit de qualité inférieure.

—Vous n'êtes pas le seul expert en matière de goûts

changelings sur le marché.

Elle se pencha imperceptiblement vers lui.

—En effet. (Intrigué par cette Psi qui semblait se

servir de son corps autant que de son cerveau, il imita

son geste exprès.) Mais je suis le meilleur.

—Neuf.

Il ne pouvait pas se permettre de passer pour

faible... les Psis n'avaient de respect que pour ceux

capables d'imposer leur volonté.

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— Neuf et la promesse d'un autre million si tous les

logements sont vendus avant l'ouverture de la

résidence.

Le silence retomba, et Lucas eut de nouveau la chair

de poule. Dans son esprit, sa bête donnait des coups

de patte dans le vide comme pour attraper les

étincelles d'énergie. La plupart des changelings ne

percevaient pas les tempêtes électriques que

généraient les Psis, mais ce don avait son utilité.

—Nous acceptons votre offre, dit Sascha. Je

présume que vous avez les contrats imprimés ?

—Bien entendu.

Il ouvrit un classeur et fit glisser vers elles des

copies du document affiché sur leurs écrans.

Sascha les ramassa et les tendit à sa mère.

— Un format électronique aurait été beaucoup plus

pratique.

Les Psis lui avaient servi cette réplique des centaines

de fois. Les changelings demeuraient réfractaires aux

avancées technologiques en partie parce qu'ils étaient

entêtés, mais aussi pour des raisons de sécurité ;

l'espèce de Lucas piratait les bases de données des

Psis depuis des décennies.

—J'aime les choses que je peux tenir, toucher et

sentir, les choses qui parlent à tous mes sens.

Lucas ne doutait pas que Sascha comprenne son

sous-entendu, mais il s'intéressait surtout à sa

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réaction. Rien. Sascha Duncan était aussi froide que

tous les autres Psis qu'il avait rencontrés... Il allait

devoir la cuisiner sérieusement pour découvrir si les

Psis protégeaient un tueur en série.

Alors que jusqu'à cet instant il n'avait vu en ceux de

cette espèce que des machines dénuées d'émotions, la

perspective de côtoyer cette Psi plutôt qu'une autre

avait le curieux effet de lui plaire. Levant les yeux,

Sascha soutint son regard et la panthère de Lucas

ouvrit la gueule pour pousser un rugissement

inaudible.

La chasse était ouverte, et Sascha Duncan en était la

proie.

Deux heures plus tard, Sascha refermait derrière elle

la porte de son appartement. Elle balaya mentalement

les alentours. Rien. Situé dans le même immeuble que

son bureau, son logement bénéficiait déjà d'une

sécurité excellente ; elle s'était servie de ses pouvoirs

pour renforcer le niveau de protection autour des

pièces. Le processus épuisait une bonne partie de ses

maigres réserves d'énergie psychique, mais elle avait

besoin d'un endroit où se sentir à l'abri.

Une fois assurée que personne ne s'était introduit

chez elle, elle prit le temps de vérifier un à un les

boucliers qui isolaient son esprit de l'immensité du

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PsiNet. Tous opérationnels. Personne ne pourrait

s'immiscer dans sa tête à son insu.

Ce ne fut qu'ensuite qu'elle se laissa tomber sur le

tapis bleu glacier. La couleur froide lui donna des

frissons.

— Ordinateur, plus cinq degrés.

—Exécution.

La voix était monocorde, comme il fallait s'y

attendre. Ce n'était que la réponse mécanique de

l'ordinateur puissant qui alimentait l'immeuble. Les

habitations qu'elle allait construire avec Lucas ne

seraient pas équipées de systèmes informatiques de ce

genre.

Lucas.

Elle expira brusquement et laissa libre cours aux

émotions qu'elle avait dû refouler le temps de la

réunion. La peur. L'amusement. La faim. L'envie. Le

désir. Le besoin.

Elle détacha la barrette qui retenait sa natte, passa

les mains dans ses boucles qui se déroulaient avant de

se débarrasser de sa veste et de la jeter au sol. Ses

seins étaient douloureux, à l'étroit dans son soutien-

gorge. Elle n'avait qu'une envie, se déshabiller et se

frotter contre le corps chaud et ferme d'un homme.

Un gémissement lui échappa ; elle ferma les yeux et

se balança d'avant en arrière pour essayer de contrôler

les visions qui l'assaillaient. Ça n'aurait pas dû se

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produire. Même si elle avait déjà perdu le contrôle

auparavant, jamais ses hormones ne s'étaient

emballées à ce point. Al' instant même où elle

l'admettait, le déferlement d'images parut se calmer et

elle puisa la force suffisante pour s'arracher à

l'emprise de ses pulsions.

Se relevant, elle se dirigea vers la petite cuisine et se

servit un verre d'eau. Alors qu'elle buvait, elle aperçut

son reflet dans le miroir décoratif accroché au mur à

côté de son

réfrigérateur encastré. Il s'agissait du cadeau d'un

conseiller changeling, offert à l'occasion d'un autre

projet, qu'à la désapprobation de sa mère elle avait

gardé. Sascha avait prétexté vouloir essayer de

comprendre l'autre espèce. En vérité, le cadre aux

couleurs vives lui plaisait.

Pourtant, à cet instant précis, elle regrettait de l'avoir

conservé. Il lui renvoyait de façon trop évidente ce

qu'elle refusait de voir. La masse sombre et

indomptable de ses cheveux évoquait la passion

animale et le désir, choses qu'aucun Psi ne devait

connaître. Comme prise d'un accès de fièvre, elle avait

le visage empourpré, les joues marbrées de rouge, et

quant à ses yeux... Bon sang ! ses yeux avaient viré au

noir absolu.

Elle posa son verre et repoussa sa chevelure pour

les examiner. Pas d'erreur: elle ne distinguait pas la

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moindre étincelle dans les ténèbres de ses pupilles. Un

tel phénomène n'était censé se produire que lorsqu'un

Psi libérait une importante quantité d'énergie

psychique.

Ce qui ne lui était jamais arrivé.

Ses yeux avaient beau faire d'elle une cardinale, il lui

coûtait d'admettre que les pouvoirs auxquels elle avait

accès étaient ridicules. A tel point qu'elle attendait

toujours de rejoindre les rangs de ceux qui

travaillaient directement pour le Conseil.

L'absence chez elle de dons psychiques véritables

avait laissé ses éducateurs perplexes. Tous soutenaient

que son esprit renfermait un potentiel brut incroyable

- bien suffisant pour un cardinal - mais que celui-ci ne

s'était jamais manifesté.

Jusqu'à présent.

Elle secoua la tête. Non, elle n'avait pas libéré

d'énergie psychique, il devait donc y avoir une autre

explication. Quelque chose que les autres Psis

n'avaient jamais

expérimenté de par leur absence d'émotions. Elle

reporta le regard sur le tableau de communication fixé

au mur à côté de la cuisine. Une chose était sûre, elle

ne pouvait pas sortir dans cet état. Si on la voyait, elle

était bonne pour la rééducation.

Elle sentit la peur l'envahir.

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Tant qu'elle resterait libre de ses mouvements, elle

parviendrait peut-être à trouver un jour le moyen de

s'échapper, de couper le lien qui la rattachait au

PsiNet sans risquer la paralysie de son corps et la

mort. Peut-être même découvrirait-elle comment

remédier à la tare qui l'affligeait. Mais dès l'instant où

elle mettrait les pieds dans le Centre, elle sombrerait

dans les ténèbres. Des ténèbres infinies et silencieuses.

Avec précaution, elle retira le cache du tableau de

communication et tritura les circuits. Elle ne composa

le numéro de Nikita qu'une fois le cache remis en

place. Sa mère occupait l'appartement terrasse,

plusieurs étages au-dessus du sien.

Sa voix lui parvint au bout de quelques secondes.

— Sascha, ton écran est éteint.

—Je ne m'en étais pas aperçue, mentit Sascha.

Attends une minute. (Marquant une pause pour

ménager son effet, elle reprit lentement son souffle.)

Je crois qu'il s'agit d'un dysfonctionnement. Je

demanderai à un technicien de regarder.

—Que voulais-tu ?

—Je vais devoir annuler notre dîner. J'ai reçu des

documents de Lucas Hunter que j'aimerais parcourir

avant de le revoir.

— Il est rapide, pour un changeling. Je te verrai

demain après-midi pour un briefing. Bonne nuit.

—Bonne nuit, mère.

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Déjà, elle parlait dans le vide. Même si Nikita n'avait

pas été davantage une mère pour elle que l'ordinateur

qui contrôlait son appartement, Sascha souffrait de ce

genre de détails. Mais, cette nuit-là, sa douleur était

ensevelie sous des émotions autrement plus

dangereuses.

Sascha commençait à peine à se détendre lorsque le

dispositif sonna pour annoncer un appel entrant.

Comme la fonction identification de l'interlocuteur

avait été désactivée en même temps que l'écran, elle

n'avait aucun moyen de savoir de qui il s'agissait.

— Sascha Duncan, dit-elle en essayant de ne pas

paniquer à l'idée que Nikita avait pu changer d'avis.

— Bonjour, Sascha.

Elle manqua de défaillir en reconnaissant la voix

suave du changeling, qui s'apparentait cette fois-ci

davantage à un ronronnement.

— Monsieur Hunter.

— Lucas. Nous sommes collègues, après tout.

— Que vouliez-vous ?

Ce ne serait qu'en adoptant une attitude pragmatique

qu'elle parviendrait à gérer ses émotions instables.

—Je ne te vois pas, Sascha.

— L'écran est en panne.

— Pas très efficace.

Etait-ce de l'amusement qui perçait dans sa voix ?

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—J'imagine que vous ne m'appelez pas pour

bavarder.

—Je voulais t'inviter à une réunion avec l'équipe de

design demain matin.

La voix de Lucas l'enveloppait comme de la soie.

Sascha n'aurait su dire si sa façon de parler sonnait

toujours comme un appel à la luxure, ou bien s'il s'en

servait pour la déstabiliser. Cette pensée la troubla. S'il

soupçonnait seulement que quelque chose clochait

chez elle, elle pouvait aussi bien signer son arrêt de

mort... l'équivalent d'un internement au Centre.

— Quelle heure ?

Elle s'enserra les côtes et se força à parler d'une voix

égale. Les Psis prenaient d'infinies précautions pour

que le reste du monde ne s'aperçoive pas de leurs

erreurs et de l'existence d'éléments défectueux au sein

de leur espèce. Personne n'avait jamais réussi à

s'opposer au Conseil et à obtenir gain de cause après

avoir été condamné à la rééducation.

— Sept heures et demie. Ça te convient? Comment

s'y prenait-il pour qu'une invitation

strictement professionnelle prenne des allures de

proposition indécente ? Peut-être se faisait-elle des

idées... Elle perdait la tête.

—Et le lieu?

—Mon bureau. Tu sais où c'est?

— Bien entendu.

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DarkRiver avait implanté son siège social dans le

quartier animé de Chinatown, investissant un

immeuble de taille moyenne.

—J'y serai.

—Je t'attendrai.

Les sens décuplés de Sascha lui soufflaient qu'il

s'agissait davantage d'une menace que d'une

promesse.

CHAPITRE 2

D’une démarche féline, Lucas s'avança jusqu'à la

fenêtre de son bureau et regarda les rues étroites qui

serpentaient à travers Chinatown, véritable feu

d'artifice pour les sens. Les yeux de firmament de

Sascha occupaient ses pensées. Son pendant animal

avait perçu une anomalie chez elle... comme si

quelque chose ne tournait pas rond. Et pourtant ce

n'était pas l'odeur écœurante de la folie qu'il sentait,

mais un parfum délectable qui le ravissait, à mille lieux

de la puanteur métallique de la plupart des Psis.

—Lucas?

Il n'eut pas besoin de se retourner pour savoir qui

lui rendait visite.

— Qu'y a-t-il, Dorian ?

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Celui-ci vint le rejoindre. Avec ses cheveux blonds

et ses yeux bleus, on aurait pu le prendre pour un

surfeur décontracté, prêt à s'élancer sur les vagues... si

on ne tenait pas compte de l'éclat sauvage dans ses

iris. Dorian était un léopard latent. Un problème avait

dû survenir au cours de la grossesse et il était né

changeling en tout point sauf un : il lui manquait la

capacité de changer de forme.

— Comment ça s'est passé ?

—J'ai droit à une Psi qui va me suivre comme mon

ombre.

Lucas regarda une voiture glisser sans bruit dans la

rue qui s'assombrissait. Les cellules d'énergie qui la

propulsaient ne laissaient aucune trace de son passage.

Elles avaient été créées par des changelings. Sans eux,

le monde aurait été depuis longtemps plongé dans un

nuage de pollution.

Alors que les Psis se prenaient pour les maîtres de la

planète, les changelings étaient à l'écoute de la Terre,

ils comprenaient la façon dont s'articulaient ses flux

vitaux. Les changelings, et quelques humains parfois.

—Tu crois pouvoir la soudoyer ?

Lucas haussa les épaules.

—Elle est comme les autres. Mais je vais tenter le

coup. En plus, c'est une cardinale.

Dorian se balança d'avant en arrière.

98

25

— Si l'un d'eux sait pour le tueur, alors ils sont tous

au courant. Ils sont tous liés sans exception par leur

réseau.

—Ils appellent ça le PsiNet.

Lucas se pencha et appuya ses paumes sur la vitre,

savourant la sensation de fraîcheur que cela lui

procura.

—Je ne suis pas certain que ça marche comme ça,

poursuivit-il.

— C'est un putain d'esprit collectif. Comment ça

marcherait sinon ?

— Ils ont une conception de la hiérarchie très

stricte... ça semble contradictoire que la masse ait le

libre accès aux informations. S'il y a bien une chose

qui ne les caractérise pas, c'est le sens de la

démocratie.

Le monde des Psis, qui reposait sur une implacable

logique du plus fort, surpassait en cruauté tout ce que

Lucas avait pu observer.

—Mais ta cardinale doit bien savoir, elle.

En tant que fille de Conseillère et elle-même un

esprit puissant, Sascha devait très certainement

appartenir à l'élite.

—Oui.

Et Lucas avait bien l'intention de découvrir ce

qu'elle savait.

—Tu as déjà couché avec une Psi ?

98

26

Lucas se tourna enfin pour regarder Dorian, amusé.

—Tu es en train de me dire que je devrais la séduire

pour qu'elle parle ?

Alors que cette pensée aurait dû le révolter, elle

l'intriguait autant lui que son fauve.

Dorian éclata de rire.

—J'avoue, ta queue risquerait de geler sur place.

(Une lueur de colère intense passa dans ses yeux

bleus.) Ce que j'allais dire, c'est que c'est vrai qu'ils ne

ressentent rien du tout. J'en ai baisé une, à l'époque où

j'étais jeune et stupide. J'étais saoul et elle m'a fait

venir dans sa chambre d'étudiante.

— Pas courant.

Les Psis étaient plutôt introvertis.

—Je crois que c'était une sorte d'expérience pour

elle. Elle étudiait les sciences. On a couché ensemble,

mais j'ai eu l'impression de le faire avec un bloc de

béton, je te jure. Il n'y avait pas de vie en elle, pas

d'émotion.

L'image de Sascha Duncan flotta dans l'esprit de

Lucas. Le félin en lui s'éveilla et examina le souvenir

de la jeune femme. Elle était de glace, oui, mais pas

seulement.

— On ne peut que les plaindre.

— Ils méritent nos griffes, pas notre pitié.

Lucas revint au spectacle de la ville. Même s'il la

contenait mieux, sa colère égalait celle de Dorian. Ils

98

27

avaient retrouvé ensemble le corps de la sœur de

Dorian, six mois plus tôt. Kylie avait été massacrée,

avec une froideur clinique et impitoyable. Son

meurtrier avait versé son sang sans le moindre égard

pour la femme magnifique et débordante de vie

qu'elle avait été.

Ils n'avaient pas détecté d'odeur animale sur le lieu

du crime, mais la puanteur caractéristique des Psis

n'avait pas échappé à Lucas. Les autres changelings,

eux, avaient remarqué l'efficacité du tueur dans son

acte de cruauté et compris aussitôt de quel genre de

monstre il s'agissait. Le Conseil Psi avait feint

l'ignorance, et la Sécurité s'était si peu mobilisée

qu'elle semblait ne pas vouloir retrouver le coupable.

Quand les léopards de DarkRiver avaient creusé

davantage, ils étaient tombés sur plusieurs autres

meurtres présentant les mêmes caractéristiques. Les

dossiers avaient été enterrés si profondément qu'une

seule organisation pouvait être tenue pour

responsable : le Conseil Psi. Pareil à une araignée, ce

dernier tenait dans sa toile chaque poste de Sécurité

du pays.

Les changelings en avaient eu assez de l'arrogance

des Psis, de leurs directives, de leurs manipulations.

La rancœur et la colère accumulées depuis des

décennies s'étaient muées en véritable bombe à

98

28

retardement que les Psis venaient sans le vouloir de

déclencher avec leur dernière atrocité en date.

A présent, la guerre était déclarée.

Et une étrange Psi allait se retrouver prise entre

leurs deux camps.

Lorsque Sascha arriva devant l'immeuble de

DarkRiver à 7 h 30 précises, elle vit que Lucas

l'attendait près de l'entrée. Vêtu d'un jean, d'un tee-

shirt blanc et d'une veste en similicuir noir, il ne

ressemblait en rien à l'homme d'affaires qu'elle avait

rencontré la veille.

— Bonjour, Sascha.

Il esquissa un sourire irrésistible.

Cette fois-ci, elle s'était préparée à leur

confrontation.

— Bonjour. Nous allons à la réunion ?

Ce n'était qu'en conservant un ton strictement

formel qu'elle parviendrait à tenir cet homme à

distance... Elle n'avait pas besoin d'être un génie pour

comprendre qu'il était habitué à obtenir ce qu'il

voulait.

— Il y a eu un changement de programme. (Il leva

les mains en signe d'excuse, sans rien perdre de son

assurance.) Un membre de mon équipe n'a pas pu se

rendre en ville à l'heure fixée, j'ai donc décalé la

réunion à 15 heures.

98

29

Elle pressentit qu'il s'agissait d'un coup monté. Mais

elle ne parvenait pas à déterminer s'il se comportait

ainsi pour essayer de la charmer ou bien s'il mentait.

—

Pourquoi ne pas m'avoir appelée ?

—J'ai pensé que, puisque tu étais déjà en chemin, on

pourrait en profiter pour aller inspecter le site que j'ai

repéré, dit-il en souriant. Comme ça, ce ne sera pas du

temps perdu.

Elle savait qu'il se moquait d'elle.

—Allons-y.

—

Dans ma voiture.

Elle ne protesta pas. Aucun vrai Psi ne l'aurait fait :

puisque Lucas connaissait le chemin, la logique voulait

qu'il conduise. Mais n'étant pas une Psi normale, elle

avait envie de lui dire qu'elle n'avait pas d'ordres à

recevoir de lui.

—Tu as déjà mangé ? lui demanda-t-il une fois qu'ils

furent tous deux dans la voiture et qu'il eut activé les

commandes manuelles.

Elle avait été trop angoissée pour manger. Elle se

rendait compte que fréquenter Lucas Hunter

précipitait sa chute dans la démence, sans parvenir à

interrompre le processus pour autant.

— Oui, mentit-elle sans bien savoir pourquoi.

—Tant mieux. Je n'ai pas envie que tu t'évanouisses.

—Je ne me suis jamais évanouie de ma vie, aucun

risque de ce côté-là.

98

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Sascha regarda la ville défiler tandis qu'ils roulaient

vers Bay Bridge. San Francisco était un joyau

étincelant dans son écrin de mer, mais elle préférait les

régions

environnantes

où

la

nature

était

prédominante. Certaines forêts s'étendaient même au-

delà de la frontière du Nevada.

Le parc national de Yosemite constituait l'un des

plus vastes espaces naturels de l'Etat. Quelques siècles

plus tôt, la question de savoir s'il devait être restreint à

une région à l'est de Mariposa avait été soulevée. Les

changelings ayant eu gain de cause, Yosemite avait pu

prendre de l'envergure jusqu'à se fondre dans

plusieurs autres zones boisées, notamment les forêts

d'El Dorado et de Tahoe, tandis qu'en parallèle la ville

lacustre de Tahoe poursuivait son expansion.

Yosemite couvrait à présent la moitié de Sacramento

et contournait la région viticole prospère de Napa

pour englober Santa Rosa au nord. Au sud-est de San

Francisco, il avait pratiquement englouti Modesto. Du

fait de sa taille croissante, seule une partie avait

désormais le statut de parc national. Le reste était en

règle générale protégé de l'urbanisation, mais la

construction de logements était autorisée à certaines

conditions.

À la connaissance de Sascha, aucun Psi n'aspirait à

une telle proximité avec la nature, ce qui la poussa à

s'interroger sur le sort de cette terre verdoyante si son

98

31

espèce en avait eu le contrôle exclusif. Il y avait de

quoi douter que l'essentiel de la Californie aurait été

constitué d'immenses parcs nationaux et de forêts.

Remarquant soudain le regard interrogateur de

Lucas, elle s'aperçut que plus de quarante minutes

s'étaient écoulées sans qu'elle ouvre la bouche.

Heureusement pour elle, les Psis n'étaient pas réputés

loquaces.

— Si nous acceptons d'acheter le terrain que vous

avez sélectionné, combien de temps cela prendra-t-il

pour finaliser le contrat ?

Lucas reporta son attention sur la route.

— Un jour. Le site se trouve sur le territoire de

DarkRiver mais appartient aux SnowDancer par un

hasard de l'histoire. Ils sont prêts à le vendre si l'offre

leur convient.

— On peut compter sur votre impartialité ?

Elle profita de ce que Lucas était absorbé par la

route pour observer à loisir les cicatrices sur son

visage. Sauvages et primitives, elles éveillaient un

sentiment enfoui en elle. Elle ne pouvait s'empêcher

de songer qu'elles racontaient probablement la

véritable histoire de sa nature ; le personnage lisse de

l'homme d'affaires n'était qu'un masque.

— Non. Mais ils ne s'entretiendront avec personne

d'autre que moi, alors il ne vous reste qu'à espérer que

je ne vais pas vous rouler.

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32

Elle n'était pas certaine de savoir si elle devait le

prendre au sérieux.

— Nous connaissons bien la valeur des propriétés.

Personne n'a jamais réussi à nous « rouler », jusqu'ici.

Un sourire étira les lèvres de Lucas.

— Il n'existe pas d'endroit qui corresponde mieux à

vos critères. Rien que l'idée d'y vivre donne des

orgasmes à la plupart des changelings.

Sascha se demanda s'il s'exprimait de façon aussi

crue pour la mettre mal à l'aise. Ce léopard bien trop

intelligent avait-il repéré sa déficience élémentaire?

Dans l'espoir de brouiller les pistes, elle adopta un ton

monocorde.

— C'est très évocateur, mais leurs fantasmes ne

m'intéressent pas. Je veux juste qu'ils achètent ces

propriétés.

— Ce sera le cas. (Lucas n'en doutait pas une

seconde.) Nous y sommes presque.

Il quitta la route de campagne qu'ils suivaient et

bifurqua sur une autre avant de garer la voiture à côté

d'une immense clairière agrémentée de quelques

arbres. Situé non loin de Manteca, l'emplacement

n'était pas particulièrement boisé mais ne manquait

pas de verdure.

Il releva la portière et sortit du véhicule, agacé de ne

pas réussir à percer la couche de glace dure comme de

l'acier dont Sascha s'enveloppait. Il avait prévu de

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33

profiter de ce trajet et de cette visite pour commencer

à lui soutirer des informations, mais obtenir les

confidences d'une Psi s'avérait aussi difficile que

changer un SnowDancer en léopard.

Pour ne rien arranger, elle le fascinait en tous points.

Comme cette façon incroyable qu'avaient ses cheveux

soyeux de s'assombrir davantage au soleil. Ou encore

les tons miel de sa peau scintillante.

—Je peux te poser une question ?

La curiosité venait de sa panthère, mais l'homme

entrevoyait l'intérêt de cette approche.

Sascha le regarda.

—Bien sûr.

—Ta mère a visiblement des origines asiatiques,

mais tes prénoms sont slaves et ton nom de famille

écossais. Ça m'intrigue.

Il vint marcher à son côté tandis qu'elle inspectait le

site.

—Ce n'est pas une question.

Lucas plissa les yeux. Il avait l'impression qu'elle le

taquinait, ce qui n'était bien sûr pas dans les habitudes

des Psis.

— D'où te vient un métissage aussi intéressant?

demanda-t-il, loin d'être convaincu par cette Psi.

À son grand étonnement, elle lui répondit sans

hésiter.

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34

— Selon la structure familiale, nous prenons soit les

noms du côté maternel, soit du côté paternel. Dans

notre famille, le nom vient de la mère depuis trois

générations. Mais mon arrière-grand-mère, Ai

Kumamoto, a pris le nom de son mari. Il s'appelait

Andrew Duncan.

—

Elle était japonaise ? Elle hocha la tête.

—Leur fille s'appelait Reina Duncan, ma grand-

mère. Reina a eu un enfant de Dmitri Kukovitch, qui

a choisi le prénom de leur fille : Nikita. Et comme nos

psychologues pensent qu'avoir conscience de son

héritage aide l'enfant à s'adapter à la société, ma mère

a perpétué cette tradition.

—Ta mère ressemble beaucoup à une Japonaise,

mais toi pas.

Les traits de Sascha étaient si uniques qu'il était

impossible de les définir précisément. Rien chez elle

ne disait qu'elle était issue de la même matrice que les

autres Psis, des robots sans liens de sang.

— Les gènes du père semblent avoir pris le dessus

chez moi, alors que chez elle ce sont ceux de la mère

qui ressortent.

Il était tout à fait impensable pour Lucas de parler

de ses parents avec un tel détachement. Ils l'avaient

aimé, élevé, et étaient morts pour lui. Ils méritaient

que leur mémoire soit honorée par l'expression de

l'émotion la plus intense et la plus profonde.

98

35

—Et ton père ? Qu'a-t-il ajouté à ce mélange

exotique ?

— Il était d'origine indo-britannique. L'inflexion de

la voix de Sascha alerta les instincts protecteurs de

sa bête.

— Il ne fait plus partie de ta vie ?

— Ça n'a jamais été le cas.

Sans cesser de longer le chemin, Sascha s'efforça de

refouler la douleur de cette vieille blessure. Ce n'était

pas comme si ça changerait un jour. Son père était Psi

tout autant que sa mère.

—Je ne comprends pas.

Elle ne le taquina pas cette fois-ci sur le fait que ce

n'était pas une question.

—Ma mère a opté pour une méthode de

procréation scientifique.

Lucas s'arrêta si brutalement que Sascha faillit

exprimer de la surprise.

—Hein ? Elle est allée dans une banque de sperme

pour se choisir un donneur avec de bons gènes ?

Il semblait stupéfait.

— Façon très crue de dire les choses, mais oui. C'est

aujourd'hui la méthode de procréation la plus

répandue parmi les Psis.

Sascha le savait, Nikita attendait d'elle qu'elle suive

le même chemin. Peu d'individus de leur espèce

recouraient encore à l'autre méthode, tombée en

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36

désuétude. Apparemment salissante, elle constituait

une perte d'un temps susceptible d'être mieux

rentabilisé et ne présentait aucun avantage sur la

sélection médicalement assistée des Psis.

—Le processus est à la fois sûr et pratique.

Même si elle n'avait nullement l'intention de le subir

un jour. Jamais elle ne prendrait le risque de

condamner un enfant à vivre avec la tare qui

l'entraînait elle à la limite de la folie.

— Nous pouvons éliminer les spermatozoïdes et les

ovules défectueux. Grâce à cela, le taux des maladies

infantiles chez les Psis est négligeable.

Ce qui, elle en était la preuve vivante, n'évitait pas

toutes les erreurs.

Lucas secoua la tête en un mouvement si félin que

le cœur de Sascha fit un bond dans sa poitrine. Il se

montrait parfois si suave et si charmant qu'elle en

oubliait sa nature animale. Mais alors il l'observait

avec ce feu mis à nu dans son regard, et elle savait que

ce qui se tenait tapi derrière cette civilité de façade

était tout sauf apprivoisé.

— Tu ne sais pas ce que tu manques, dit-il, juste un

peu trop près d'elle.

Elle ne bougea pas. Il avait beau être un mâle

dominant habitué à ce qu'on lui obéisse, elle

n'appartenait pas à sa meute.

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37

— Bien au contraire. J'ai reçu un enseignement sur la

reproduction animale dès mon plus jeune âge.

Il lâcha un petit rire qui la toucha comme une

caresse au plus profond de son être, là où personne

n'aurait dû pouvoir l'atteindre.

— « La reproduction animale » ? OK, appelons ça

comme ça. Tu as déjà essayé ?

Elle avait du mal à se concentrer sur ce qu'il disait,

alors qu'il se tenait si près... qu'elle aurait pu le

toucher. Il émanait de lui un parfum de danger, de

liberté sauvage et de passion, autant de choses

auxquelles elle-même ne pouvait se laisser aller. La

tentation ultime, en somme.

— Non. Pour quoi faire ?

Il se pencha vers elle de façon à peine perceptible.

— Parce que tu découvrirais peut-être que l'animal

en toi aime ça, chérie.

—Je ne suis pas votre chérie.

À peine sa phrase prononcée, une froide

appréhension lui étreignit le cœur. Un Psi digne de ce

nom n'aurait jamais mordu à l'hameçon.

Un éclair de défi passa dans les yeux de Lucas.

—Je peux peut-être te faire changer d'avis.

Malgré son ton moqueur, Sascha savait qu'il avait

remarqué son erreur et devait à l'instant même

s'interroger sur sa signification. C'était trop tard pour

98

38

réparer sa bourde, mais elle pouvait ramener la

conversation sur un terrain strictement professionnel.

— Que vouliez-vous me montrer?

Le sourire enjôleur de Lucas réduisit en miettes tout

espoir qu'elle avait de reprendre le contrôle de

l'entrevue.

— Des tas de choses, chérie. Des tas de choses.

Tandis que Sascha passait le terrain en revue, Lucas

l'observait et se délectait de l'odeur chaude et

exotique, à l'image de son héritage familial, qui flottait

autour d'elle. Intriguée, la panthère qui tournait dans

la cage de son esprit comptait bien la goûter de la

langue pour voir si elle était aussi savoureuse que dans

son imagination. Sa peau dorée aguichait la nature

tactile de son âme de changeling, tandis que ses lèvres

généreuses lui donnaient envie de mordre... de la plus

erotique des façons. Tout en elle invitait à l'éveil des

sens.

Seule la certitude qu'il devait s'agir d'une sorte de

ruse Psi l'incitait à refréner ses ardeurs. Avaient-ils fini

par trouver le moyen d'exercer une emprise mentale

sur les changelings ? Jusque-là, les siens n'avaient rien

eu à craindre des Psis, trop froids pour mettre le doigt

sur ce qui les faisait vibrer. La vie, la faim, les

sensations, le toucher, le sexe. Pas le sexe froid et

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39

ascétique décrit par Dorian, non... le sexe des bas

instincts, moite, cru et passionné.

Lucas aimait l'odeur des femmes, humaines et

changelings confondues, adorait leur peau douce et

leurs gémissements de plaisir, mais il n'avait jamais

éprouvé de désir pour une représentante de l'espèce

ennemie auparavant. Il luttait contre cette attirance

alors même qu'il suivait du regard les formes de

Sascha.

Quoique grande, elle était tout sauf élancée. Une

telle profusion de courbes vertigineuses aurait dû être

illégale chez une Psi. Sous le tailleur-pantalon noir et

la chemise blanche rigide qu'elle portait en guise

d'armure communautaire, il devinait des seins qui

déborderaient de ses mains s'il s'en saisissait.

Lorsqu'elle se pencha pour examiner quelque chose

au sol, il faillit s'abandonner aux pulsions de sa bête.

L'arrondi de sa hanche avait une sensualité toute

féminine et ses fesses en cœur un attrait irrésistible.

Elle tourna la tête vers lui comme en réponse à

l'insistance de son regard, et malgré la distance qui les

séparait il pouvait presque goûter l'érotisme naturel

qu'elle tentait d'enfouir. À ces pensées, il fronça les

sourcils et s'avança vers elle. Les Psis n'étaient pas

sensuels. Impossible de ressembler davantage à des

machines qu'eux tout en restant humains. Mais il

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40

trouvait à celle-ci quelque chose de différent, et il avait

envie d'y mordre à pleines dents.

— Pourquoi avoir choisi cet emplacement?

demanda-t-elle à son approche.

Ses yeux de firmament le regardaient fixement sans

ciller.

—On dit que les étincelles de lumière blanche dans

les yeux d'un cardinal peuvent adopter des milliers de

couleurs différentes en certaines circonstances. (Il

étudia son visage pour trouver une réponse à l'énigme

qu'elle constituait.) C'est vrai ?

—Non. Les yeux d'un cardinal peuvent virer au noir

absolu, mais c'est à peu près tout.

Elle détourna le regard, et il voulut croire que c'était

parce qu'il perturbait ses sens. Sa panthère était agacée

de constater qu'elle l'hypnotisait alors que Sascha ne

manifestait aucune émotion.

— Dites-m'en plus au sujet de ce terrain.

— C'est de l'immobilier changeling de premier choix

; situé à guère plus d'une heure de la ville, dans une

zone suffisamment boisée pour se ressourcer.

Il baissa les yeux sur sa natte disciplinée. Son envie

soudaine de tendre la main et de tirer dessus était si

forte qu'il ne se donna pas la peine d'y résister.

Elle s'écarta vivement.

— Qu'est-ce que vous faites ?

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41

—Je voulais sentir la texture de tes cheveux. Les

sensations lui étaient aussi indispensables que l'air qu'il

respirait.

— Pourquoi ?

Jamais aucun Psi ne lui avait posé cette question.

— C'est agréable. J'aime toucher les choses douces

et soyeuses.

—Je vois.

Avait-il perçu comme un tremblement dans sa

réponse ?

—Essaie.

— Hein?

Il se pencha légèrement pour l'encourager.

—Vas-y. Contrairement aux Psis, les changelings ne

voient pas d'inconvénient à être touchés.

— C'est bien connu que vous tenez à votre

territoire. Vous ne laissez pas n'importe qui vous

toucher.

—Non. Seuls les membres de la meute, les

compagnes et les amantes ont le privilège du contact

rapproché. Mais on ne voit pas rouge comme les Psis

dès qu'un inconnu nous frôle.

Pour une raison inexplicable, il voulait qu'elle le

touche. Et ce n'était absolument pas pour en

apprendre davantage sur le compte d'un meurtrier. Ce

qui aurait dû suffire à le faire hésiter, mais à cet instant

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42

sa panthère avait pris le contrôle et elle voulait être

caressée.

Sascha dressa la main et marqua un temps d'arrêt.

— Ça n'a aucun sens.

Il se demanda lequel des deux elle essayait de

convaincre.

— Vois ça comme de la curiosité scientifique. Tu as

déjà touché un changeling ?

Secouant la tête, elle parcourut la distance qui les

séparait encore et glissa les doigts dans ses cheveux en

une vague qui donna à Lucas envie de ronronner. Il

s'attendait à ce qu'elle s'écarte après cette caresse mais

elle le surprit en réitérant son geste. Une fois, puis

deux.

— C'est une sensation inhabituelle. (Elle sembla

s'attarder un moment, puis laissa retomber sa main.)

Vos cheveux sont frais et lourds, et leur texture se

rapproche de celle d'un satin de soie que j'ai déjà

touché.

On pouvait compter sur les Psis pour analyser une

chose aussi simple qu'un contact tactile.

—Tu permets?

— Quoi?

Il toucha sa tresse. Cette fois-ci, Sascha ne réagit

pas.

—Je peux la défaire ?

— Non.

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Décelant une pointe de panique dans sa voix, la

panthère de Lucas se figea.

—Pourquoi?

CHAPITRE 3

Vous n'avez pas ce genre de privilège. Lâchant un

petit rire, Lucas laissa sa natte glisser entre ses doigts.

Dès qu'elle fut retombée, Sascha s'écarta. La

récréation était terminée.

—J'ai choisi ce terrain en raison de sa proximité

avec la nature, dit-il en réponse à la question qu'elle lui

avait posée plus tôt. Même si la plupart des

changelings vivent de manière civilisée, nous sommes

animaux et humains à parts égales. Ce besoin de nous

immerger dans un milieu naturel coule dans nos

veines.

— Comment vous percevez-vous ? demanda-t-elle.

Comme des animaux ou comme des humains ?

— Les deux.

— Il doit bien y en avoir un qui prédomine.

Absorbée par ses réflexions, elle fronça les sourcils,

ce qui eut pour effet de troubler la perfection de son

visage.

98

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Une Psi qui faisait la moue ? En l'espace d'une

seconde, le visage de Sascha avait repris son

apparence habituelle, mais le changement n'avait pas

échappé à Lucas.

— Non. Les deux sont indissociables. Je suis autant

panthère qu'humain.

—Je croyais que vous étiez un léopard.

— On retrouve la panthère noire dans différentes

familles de félins. C'est la couleur de notre pelage qui

indique que nous sommes des panthères, pas notre

espèce.

Que Sascha ignore ce détail ne l'étonnait pas. Aux

yeux des Psis, les changelings étaient tous des

animaux, tous identiques. Ils avaient tort sur ce point :

un loup n'était pas un léopard, un aigle n'avait rien

d'un cygne.

Quant à une panthère en chasse, c'était un mélange

de danger et de fureur.

Sascha observa Lucas tandis qu'il retournait à sa

voiture pour prendre son portable et appeler les

SnowDancer. Certaine qu'il avait le dos tourné, elle

s'accorda le plaisir de contempler sa beauté de mâle à

l'état pur. Il était tout simplement... délectable. Elle

n'avait jamais employé ce mot auparavant, n'avait

jamais rencontré rien ni personne qui y correspondait.

98

45

Mais sa définition allait comme un gant à Lucas

Hunter.

A l'inverse des hommes Psis et de leur approche

froide et formelle, il était de nature joueuse et facile à

aborder. Ce qui le rendait d'autant plus dangereux.

Elle avait entrevu le prédateur tapi sous la surface...

Lucas renvoyait peut-être une image aimable, mais

lorsque viendrait le moment de mordre il se

montrerait impitoyable. On ne devenait pas chef

d'une meute de prédateurs si jeune si l'on ne se

trouvait pas tout en haut de la chaîne alimentaire.

Sascha n'était pas effrayée pour autant ; peut-être

parce que, comparée à la véritable terreur et aux

abominations sans nom du PsiNet, la nature de

prédateur assumée de Lucas était une pure bouffée

d'air frais. Même s'il avait tenté d'exercer son charme

sur elle, il n'avait jamais caché ce qu'il était : un

Chasseur dans l'âme, un prédateur, et un mâle sensuel

qui usait pleinement de ses talents de séducteur.

Lucas éveillait son désir, remuait en elle des

sensations brutes et sauvages qui menaçaient de

fissurer le masque de froideur Psi de plus en plus

fragile qu'elle portait pour survivre. Alors que le plus

sage aurait été de prendre la fuite, elle se surprit à

marcher dans sa direction lorsqu'il revint vers elle. Il

avait un téléphone fin et argenté collé à l'oreille, à des

années-lumière de l'invention originelle de Bell.

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46

— Ils acceptent de vendre pour douze millions.

Il s'arrêta à quelques mètres d'elle et lui indiqua d'un

geste que la conversation était en cours.

— C'est le double de sa valeur sur le marché de

l'immobilier, dit-elle, résolue à ne pas se laisser

marcher sur les pieds. Je leur en offre six et demi.

Lucas rapprocha le combiné de son oreille ; voyant

qu'il ne répétait pas son offre, Sascha comprit que le

SnowDancer au bout du fil avait dû l'entendre. Preuve

que, malgré la vision narcissique que les siens avaient

d'eux-mêmes en se prenant pour les maîtres suprêmes

de la Terre, les changelings détenaient de

remarquables pouvoirs.

— Ils disent que ça ne les intéresse pas d'enrichir les

Psis. Ils ne perdront rien si vous n'achetez pas le

terrain. Ils n'hésiteront pas à le vendre à vos

concurrents.

Sascha maîtrisait son sujet.

— Impossible. Les Rika-Smythe ont déjà injecté

toutes leurs ressources disponibles dans une

entreprise à San Diego.

— Les SnowDancer se moquent que le terrain reste

inoccupé. C'est douze millions, à prendre ou à laisser.

Lucas l'observa de ses incroyables yeux verts au

regard perçant, et elle se demanda s'il essayait de

mettre son âme à nu. Elle aurait pu lui dire que ses

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efforts étaient vains. Elle était Psi : elle n'avait pas

d'âme.

— Nous n'avons pas les moyens de mettre une telle

somme dans ce projet. Jamais nous n'amortirons cet

investissement. Trouvez-moi un autre site.

Elle s'efforçait de garder un ton calme et maîtrisé

malgré l'effet déstabilisant qu'avait la présence de

Lucas sur elle.

Cette fois-ci, il transmit ses dires à son interlocuteur.

—Ils restent sur leurs positions, dit-il après s'être tu

un moment. Mais ils ont une nouvelle offre à vous

soumettre.

—Je vous écoute.

— Ils céderont le terrain en échange de la moitié des

bénéfices et de l'engagement par écrit qu'aucun des

logements ne sera vendu aux Psis. Ils souhaitent

également qu'une clause soit incluse dans tous les

contrats de vente empêchant les futurs propriétaires

de revendre aux Psis. (Il haussa les épaules.) Cette

terre doit rester aux mains des changelings ou des

humains.

C'était une chose à laquelle elle ne s'attendait

absolument pas, mais elle vit au regard de Lucas qu'il

le savait depuis le début. Et qu'il avait omis de la

prévenir. Elle redoubla de méfiance. Essayait-il de la

provoquer ?

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—Accordez-moi une minute. Je n'ai pas le droit de

prendre cette décision seule.

Elle s'éloigna un peu - même si ce n'était pas

indispensable — et établit le contact avec sa mère par

le biais du PsiNet. Elles communiquaient en général

par simple télépathie, mais les pouvoirs de Sascha ne

lui permettaient pas d'envoyer de messages sur une

telle distance. Cette illustration humiliante de sa

faiblesse l'incitait d'autant plus à rester sur ses gardes.

Contrairement aux autres cardinaux, elle n'était pas

irremplaçable.

Nikita lui répondit aussitôt.

— Qu'y a-t-il?

Une partie de sa conscience se retrouva face à une

partie de celle de Sascha, dans une pièce mentale

hermétique quelque part dans l'immensité du PsiNet.

Sascha lui transmit l'offre des SnowDancer.

— C'est sans aucun doute un emplacement de

premier choix si l'on prend en compte les besoins des

changelings, ajouta-t-elle. Si les SnowDancer nous

cèdent ce terrain, nos investissements seront divisés

par deux, et partager nos bénéfices ne nuira pas à nos

intérêts. Il se pourrait même que ça tourne à notre

avantage.

Nikita ne répondit pas tout de suite, et Sascha sut

qu'elle lançait une recherche.

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— Ces loups ont la mauvaise habitude de vouloir

diriger tout ce dans quoi ils sont impliqués.

Sascha soupçonnait la plupart des changelings

prédateurs de se livrer à ce genre de pratiques. Il lui

suffisait de regarder Lucas : il essayait d'avoir le dessus

depuis qu'il avait posé les yeux sur elle.

—On

ne

leur

connaît

pas

beaucoup

d'investissements dans l'immobilier. Je dirais que c'est

une réaction à chaud de leur part qui vise à empêcher

les Psis d'envahir leur territoire.

—Tu as peut-être raison, dit Nikita avant de

marquer une nouvelle pause. Rédige un accord

spécifiant que nous garderons le contrôle sur tout, de

la conception jusqu'à la construction en passant par le

marketing. Si nous nous associons avec eux, ils

n'auront pas leur mot à dire. Nous partagerons les

bénéfices, mais rien d'autre.

— Et quant au fait qu'ils refusent de nous vendre

ces logements ?

« Nous » : les Psis. Ce peuple auquel elle n'avait

jamais réellement appartenu. Mais elle n'avait qu'eux.

— D'après les lois du développement privé, c'est

légal, précisa Sascha.

— C'est toi qui diriges ce projet. Qu'en penses-tu?

—Aucun Psi ne va vouloir vivre ici.

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Autant d'espace effrayait la plupart des individus de

son espèce. Ils préféraient habiter dans de petites

boîtes carrées, aux limites bien définies.

— Ça ne vaut pas la peine de se battre sur ce point,

et nous n'aurons pas à payer son dernier million à

Lucas s'il ne vend pas tous les appartements, conclut-

elle.

—Assure-toi que c'est bien clair pour lui.

—Je m'en charge.

Son instinct lui disait que la panthère avait déjà

plusieurs longueurs d'avance. Lucas n'était pas du

genre à se laisser rouler dans la farine.

—Appelle-moi en cas de problème.

La présence de Nikita s'éclipsa. Lorsque Sascha

rejoignit Lucas, il se frottait la nuque comme si elle le

démangeait. Elle suivit des yeux le mouvement de son

bras, fascinée par les contours fins de ses muscles que

sa veste en similicuir ne suffisait pas à cacher. Chacun

de ses gestes était fluide et gracieux, comme ceux d'un

félin en chasse.

Ce fut seulement lorsqu'il haussa un sourcil qu'elle

se rendit compte qu'elle le dévisageait.

—Nous nous rendons à leurs exigences s'ils

acceptent de ne pas intervenir par la suite, dit-elle en

s'efforçant de ne pas rougir. En d'autres termes, nous

n'accepterons aucune réclamation de leur part.

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Il délaissa sa nuque et porta le téléphone à son

oreille.

—Ils sont d'accord... Je vais établir le contrat. Il

rangea le petit appareil plat.

— Sans oublier que vous devez vendre toutes les

habitations pour toucher le dernier million.

Il esquissa lentement un sourire suffisant.

—Aucun problème, chérie.

Ce ne fut qu'en regagnant la voiture qu'elle songea

que ce contrat était, à sa connaissance, le premier qui

associait à intérêt égal des Psis et des changelings. Elle

ne s'en formalisa pas : son instinct lui soufflait qu'un

tel partenariat leur serait très bénéfique. Dommage

que la simple mention du mot « instinct » risque de la

condamner à une lobotomie.

Lucas était au comble de l'agacement. Non

seulement Sascha refusait de lui livrer la moindre

information utile, mais en plus elle ne cessait de

remarquer des caractéristiques changelings auxquelles

aucun Psi n'aurait dû être sensible. Pire encore, il

devait lutter contre l'envie de faire son éducation au

lieu de lui poser des questions subtiles.

— Que penses-tu de ça ?

Il lui indiqua une phrase de la proposition de

contrat. Ils étaient installés dans son bureau, au

dernier étage de l'immeuble de DarkRiver. Il avait

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libéré une pièce pour Sascha juste à côté. Les

conditions idéales étaient réunies... si elle acceptait de

parler.

Elle regarda la feuille de papier et la refit glisser à

l'autre bout du plan de travail en bois sombre.

— Si vous remplacez le mot « à » par « dans », ça me

convient.

Il soupesa sa suggestion.

— D'accord. Les SnowDancer ne vont pas chipoter

là-dessus.

— Parce que je dois m'attendre à ce qu'ils chipotent?

— Pas si le contrat est équitable. (Il se demanda si

un Psi était seulement capable de saisir le concept

d'intégrité.) Ils me font confiance, et je leur dis la

vérité. Du moment que vous ne tentez rien de

sournois, ils tiendront leurs engagements.

— On peut se fier aux engagements d'un

changeling?

— Certainement plus qu'à ceux d'un Psi.

Il serra les dents, songeant à la suffisance avec

laquelle les Psis proclamaient leur absence de colère et

de violence alors qu'à l'évidence c'était un mensonge.

—Vous avez raison. Dans mon monde, on

considère la malhonnêteté subtile comme un moyen

de négociation efficace.

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Lucas était plus que surpris de la voir confirmer ses

dires.

— Subtile, c'est tout ?

— Certains vont peut-être un peu trop loin.

Il y avait quelque chose en elle de si figé qu'il eut

envie de parcourir l'espace qui les séparait et de la

caresser. Peut-être le contact physique réussirait-il là

où les mots échouaient.

— Qui punit ceux qui vont trop loin ?

— Le Conseil.

L'affirmation de Sascha était sans appel.

— Et si le Conseil se trompe ?

Leurs regards se croisèrent. Celui de Sascha, d'une

beauté inquiétante, demeurait imperturbable.

— Il est au courant de tout ce qui se passe sur le

PsiNet. Comment pourrait-il se tromper ?

Ce qui, comme Lucas le déduisit, signifiait que

l'accès aux secrets de leur réseau était restreint.

— Mais si personne d'autre n'a accès à toutes les

informations, comment s'assurer qu'ils ont raison ?

—Et vous, qui vous demande des comptes ?

rétorqua-t’elle au lieu de répondre. Qui punit le chef?

Lucas aurait aimé se trouver de l'autre côté du

bureau pour pouvoir la toucher et déterminer si elle

était aussi impliquée dans le débat que lui ou bien si

elle ne faisait que poser une question pratique.

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— Si je brise la loi de la meute, les sentinelles me

renverseront. Qui est en position de renverser ton

Conseil ?

Il était sur le point de croire qu'elle n'allait pas lui

répondre lorsqu'elle dit :

—C'est le Conseil. Il est au-dessus des lois.

Lucas se demanda si elle comprenait ce qu'elle

venait d'admettre. Et surtout il voulait savoir si ça

l'inquiétait. Pure folie de sa part ; après tout, les Psis

ne se souciaient que de leur existence froide et

aseptisée. Mais il sentait dans chaque fibre de son être

que Sascha était différente.

Il lui fallait découvrir la vérité à son sujet avant de

commettre un acte qu'il risquait de regretter. Et, pour

percer la carapace impénétrable de cette Psi, la

meilleure solution serait peut-être de l'arracher à la

sécurité du monde qu'elle connaissait en la prenant au

dépourvu.

—Si on déjeunait?

— Je peux vous retrouver ici dans une heure,

commença-t-elle.

— C'était une invitation, chérie.

Il utilisait cette marque d'affection pour la taquiner.

Elle y avait réagi la fois précédente et il voulait voir si

elle commettrait de nouveau la même erreur.

—A moins que tu aies un rendez-vous galant ?

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—Nous n'avons pas l'habitude de ce genre de

choses. Et j'accepte votre invitation.

Même sans réaction visible, il perçut son agacement.

Fier de lui-même, Lucas se leva : son piège venait de

se refermer sur elle.

—Allons satisfaire nos appétits.

Il lui sembla que les yeux de Sascha, qu'elle avait à

peine levés vers lui, s'étaient agrandis ; mais lorsqu'elle

battit des paupières cette impression disparut.

S'imaginait-il des émotions chez l'une de ces Psis sans

pitié juste parce qu'il était attiré par elle ? Coucher

avec l'ennemi ne faisait pas partie du programme.

Hélas ! sa moitié panthère avait la manie de

compromettre les projets les mieux planifiés lorsqu'il

lui prenait l'envie de goûter quelque chose... ou

quelqu'un.

Près de quarante minutes plus tard, Sascha sortait de

la voiture de Lucas et découvrait ce qu'il lui avait dit

être la demeure d'un membre de sa meute. Située dans

une région où les constructions urbaines se raréfiaient

à la lisière des forêts, la maison était isolée au bout

d'une longue allée et semblait accolée à une réserve

boisée.

Mal à l'aise, Sascha hésita. On ne lui avait jamais

appris comment se comporter dans ce genre de

situation... Les changelings invitaient rarement des

Psis chez eux.

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—Vous êtes sûr que ça ne la dérange pas ?

—Tammy sera ravie d'avoir de la compagnie, lui

assura Lucas.

Il frappa à la porte, et lorsqu'une voix lui répondit

de l'intérieur de la maison il entra sans hésiter.

Après avoir traversé le palier à sa suite, Sascha arriva

dans une grande pièce qui réunissait cuisine et salle à

manger. A sa droite se trouvaient une table

rectangulaire et six chaises. Voyant que la surface du

bois était couverte d'entailles, Sascha songea que des

coups de griffe négligents avaient dû en être à

l'origine. Les pieds massifs de la table présentaient des

dégâts similaires.

Sous le mobilier, un tapis coloré recouvrait le sol

sans parvenir à cacher les innombrables marques dans

le parquet ciré. La plupart d'entre elles étaient fines et

rapprochées, bien trop petites pour être le fait d'un

léopard. Ce constat perturba son esprit analytique de

Psi.

— Lucas!

Une belle femme à la somptueuse chevelure brune

s'avança de derrière le comptoir.

Lucas la rejoignit au milieu de la pièce.

—Tamsyn.

Se penchant, il posa ses lèvres sur les siennes. La

femme le retint une seconde avant de s'écarter.

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Sascha fut choquée par la sensation désagréable qui

la prenait au ventre tandis qu'elle observait leur

démonstration d'affection. Entraînée à reconnaître les

émotions afin de pouvoir les détruire, elle identifia

celle-ci comme étant de la jalousie. Elle se caractérisait

par de la colère et des tendances possessives, et

rendait les gens particulièrement vulnérables. La

formation de Sascha avait eu pour objectif de lui

apprendre à profiter des faiblesses des changelings et

des humains, mais elle s'était servie de ses

connaissances pour masquer sa propre déficience.

— Qui est-ce que tu m'amènes ? (La femme brune

se rapprocha.) Bonjour. Je m'appelle Tamsyn.

Elle fit mine de tendre la main puis se reprit, se

rappelant soudain l'aversion des Psis pour le contact

physique.

—Je m'appelle Sascha Duncan.

Jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Tamsyn,

elle croisa le regard de Lucas. Il l'observait avec une

telle intensité qu'elle en fut perturbée. Elle s'obligea à

reporter son attention sur Tamsyn.

—Venez, dit la femme. Je viens de sortir du four

des cookies aux pépites de chocolat absolument

divins. Servez-vous avant que le reste de la meute les

découvre à l'odeur. C'est fou, Kit et les autres jeunes

savent toujours quand je fais des cookies.

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Elle retourna de l'autre côté du plan de travail.

Lorsqu'elle passa devant Lucas, il lui caressa la joue du

dos de la main et elle s'y frotta doucement en réponse.

Le privilège du contact rapproché.

Réservé à sa compagne, à ses amantes et aux

membres de sa meute.

—C'est votre compagne ?

Sascha se rapprocha de Lucas en essayant de ne pas

grincer des dents sous l'effet de la jalousie qui lui

tordait le ventre.

A sa grande surprise, Tamsyn éclata de rire. Elle

avait oublié que l'ouïe des changelings était bien plus

fine que celle des Psis.

— Seigneur, non! Ne dis pas ça quand Nate est dans

les parages ; il pourrait vouloir provoquer Lucas en

duel, ou une autre bêtise aussi vieux jeu et typique des

hommes.

—Je m'excuse, lui dit Sascha, parfaitement

consciente que Lucas l'observait avec un vif intérêt.

J'ai mal interprété vos gestes.

L'autre femme fronça les sourcils.

— Hein?

Lucas répondit à sa place.

—Notre baiser, nos caresses.

—Ah! ça. (Tamsyn prit une assiette de derrière le

comptoir et la posa sur le plan de travail.) C'est juste

notre façon de saluer un membre de la meute.

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Sascha se demanda s'ils se rendaient compte de la

chance qu'ils avaient de pouvoir exprimer des

émotions aussi intenses sans craindre l'internement et

la rééducation. Une part d'elle-même voulait leur dire

qu'elle aussi était affamée de caresses, que sa faim était

telle qu'elle en mourait. Mais elle laissait trop parler sa

folie. Les changelings méprisaient les Psis. Même s'ils

parvenaient à compatir pour elle, qu'est-ce qu'ils

pourraient bien y changer ? Rien du tout. Personne

n'avait jamais défié la toute-puissance du PsiNet... La

seule échappatoire était la mort.

—Allez, l'encouragea Tamsyn. Ils sont à se damner.

Sascha n'avait jamais envisagé que de la nourriture

puisse être qualifiée ainsi. Piquée par la curiosité, elle

s'avança pour prendre un cookie encore chaud. Du

chocolat. Une substance sucrée dont raffolaient les

humains et les changelings. Le régime alimentaire des

Psis n'en comportait pas, car il ne possédait pas de

valeur nutritionnelle qui ne puisse se trouver ailleurs.

—Tu regardes ça comme si tu n'avais jamais goûté

de chocolat de ta vie.

Lucas s'accouda au comptoir à côté d'elle.

Impossible de se méprendre sur l'expression amusée

de son visage.

Sascha mourait d'envie de toucher les cicatrices sur

sa joue. Étaient-elles douces ou rugueuses,

douloureuses ou non ?

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— C'est le cas.

Elle se concentra sur son cookie pour oublier la

chaleur qui se dégageait de Lucas. À présent qu'il avait

retiré sa veste, elle voyait beaucoup trop sa peau de

mâle dorée par le soleil.

Tamsyn ouvrit de grands yeux.

— Pauvre petite! on t'a privée de ça.

—J'ai eu droit chaque jour de ma vie à un régime

équilibré.

Même en sachant qu'ils se débarrasseraient d'elle

sans y réfléchir à deux fois dès lors qu'ils auraient

découvert sa tare, Sascha se sentait obligée de

défendre les siens.

— « Un régime » ? (Lucas secoua la tête et sa

chevelure sombre balaya ses épaules musclées.) Tu

manges pour fonctionner? (Il engloutit un cookie en

deux bouchées.) Chérie, ce n'est pas une vie.

Ses yeux se firent rieurs, mais Sascha y décela aussi

une expression plus brûlante qui lui chuchotait que

Lucas saurait lui montrer ce qu'était la vraie vie.

Elle refoula la montée de désir qui menaçait

d'anéantir sa maîtrise d'elle-même. Lucas Hunter était

irrésistible. Et une folle partie d'elle voulait le goûter

pour voir s'il était à la hauteur de ce qu'il promettait

en paroles.

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—Allez, dit Tamsyn, la ramenant brutalement à la

réalité. Goûtes-en un avant que Lucas dévore toute la

fournée. Ça ne va pas t'empoisonner.

Sascha prit une petite bouchée. Une sensation

délicieuse l'envahit. Elle eut toutes les peines du

monde à ne pas crier son plaisir. Rien d'étonnant à ce

que l'Eglise ait autrefois qualifié le chocolat de «

tentation du diable ». Se refrénant alors qu'elle

mourait d'envie de se jeter sur le reste de l'assiette, elle

termina lentement son cookie.

— Ça a un goût inhabituel.

— Mais tu as aimé ? demanda Tamsyn.

Lucas répondit avant qu'elle ait eu le temps de le

faire.

— Les Psis ne savent pas ce que signifie « aimer » ou

« ne pas aimer», pas vrai, Sascha?

— En effet.

Pas s'ils étaient normaux, en tout cas. Elle se

demanda si elle réussirait à prendre un deuxième

cookie sans qu'on la remarque.

— On définit les choses en termes d'utilité. Les

goûts n'ont rien à voir là-dedans.

—Tiens. (Lucas porta un autre cookie à ses lèvres.) Le

chocolat t'aidera peut-être à changer d'avis. Un sourire

charmeur joua sur ses lèvres. Sascha n'avait pas assez

de volonté pour y résister.

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— Puisque nous n'avons pas encore déjeuné, ceci

fournira les calories dont nous avons besoin.

— Lucas ! tu as encore débordé sur la pause-

déjeuner ? Asseyez-vous, tous les deux ! leur intima

Tamsyn en indiquant la table. Personne ne sort de ma

cuisine le ventre vide.

Le rapport de force qui venait de s'instaurer dans la

pièce dérouta Sascha.

—Je croyais que Lucas était votre chef.

Lucas gloussa.

— Ouais, mais on est dans la cuisine de Tamsyn. Il

vaudrait mieux qu'on s'asseye avant qu'elle nous jette

une casserole à la tête. (Il se dirigea vers la table.)

Tamsyn, je dois t'avouer que je suis venu pour que tu

me nourrisses. Tu cuisines comme personne.

—Arrête de me passer de la pommade, Lucas Hunter.

Malgré le tranchant de ses paroles, la femme brune

souriait.

Sascha essaya de terminer son cookie par bouchées

mesurées plutôt que de l'engloutir. Elle allait devoir

introduire du chocolat en douce chez elle. Pour la

première fois, elle découvrait une chose qui lui

permettait de satisfaire ses sens sans prendre trop de

risques. Un péché de plus ne changerait rien pour elle

qui vivait cachée depuis toujours.

Ils venaient de s'attabler lorsque deux petits

léopards se ruèrent dans la pièce. Les yeux écarquillés,

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Sascha les regarda glisser sur le parquet ciré avant

d'être freinés par le tapis. Plusieurs rayures longues et

fines témoignaient de leur passage.

— Roman ! Julian ! (Tamsyn s'avança de derrière le

comptoir et souleva les deux petits par la peau du

cou.) Qu'est-ce que vous fabriquez ?

Intimidés, les deux léopards levèrent la tête vers elle.

Les miaulements de chaton qui montèrent de leur

gorge clouèrent Sascha sur place.

Tamsyn partit d'un éclat de rire.

—Espèces de charmeurs ! Vous savez que vous

n'avez pas le droit de courir dans la maison. J'ai déjà

dû dire adieu à deux vases cette semaine.

Les petits commencèrent à s'agiter.

—Là. (Tamsyn marcha jusqu'à la table et les y laissa

tomber sans ménagement.) Expliquez donc ça à votre

oncle Lucas.

Les petits posèrent leur tête sur leurs pattes et

regardèrent Lucas comme s'ils attendaient que le

couperet tombe. Sascha mourait d'envie de passer les

doigts dans le pelage soyeux du petit le plus proche.

Ils étaient si beaux avec leurs regards malicieux, vert

et or, que Sascha se sentit comme envoûtée.

Elle faillit sursauter sur sa chaise lorsque Lucas se

mit à gronder à côté d'elle, un bruit sourd qui semblait

avoir été émis par un fauve alors qu'il sortait d'une

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gorge humaine. Les petits se redressèrent aussitôt et

grognèrent à leur tour. Lucas se mit à rire.

— Ils sont terrifiants, pas vrai?

Des yeux, il invitait Sascha à plaisanter avec eux.

Elle ne put résister.

— De vraies bêtes féroces.

L'un des petits vint soudain se planter devant elle, si

près qu'il lui touchait presque le nez de son museau.

Alors que Sascha contemplait ses yeux, fascinée, il

ouvrit la gueule et poussa un petit grognement chétif.

Elle fut prise d'une soudaine envie de rire. Comment

rester de marbre face à tant d'espièglerie ? Mais elle

était Psi et n'avait pas le droit de rire. En attendant,

elle n'allait pas se priver d'un autre plaisir des sens.

L'occasion ne se présenterait peut-être plus jamais.

Tendant la main, elle imita le geste de Tamsyn et

souleva le petit par la peau du cou. Sa fourrure était

douce, son corps chaud. Il se trémoussa en grognant,

et lorsqu'il essaya d'attraper ses mains du bout des

griffes elle comprit qu'il jouait avec elle. Au même

instant, l'autre petit sauta sur ses genoux et se mit à

l'escalader.

Déroutée, elle se tourna vers Lucas, visiblement

amusé par la situation.

—Ce n'est pas moi qu'il faut regarder, chérie.

Elle considéra ses deux petits compagnons de jeu en

plissant les yeux.

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—Je suis une Psi. Je peux vous changer en rats.

Les petits cessèrent de s'agiter. Soulevant celui sur

ses genoux, elle les posa tous deux sur la table devant

elle et se baissa à leur hauteur.

— Méfiez-vous des gens comme moi, les avertit-elle

d'une voix douce et empreinte de sincérité. On ne sait

pas être gentils.

S'avançant sur ses petites pattes, l'un des petits lui

lécha vivement le bout du nez.

— Qu'est-ce que ça veut dire ? lâcha-t-elle sous le

coup de la surprise.

—Ça veut dire qu'il t'aime bien, dit Lucas en tirant sur

sa natte. Mais ça t'est égal, pas vrai ?

—En effet.

Elle aurait préféré qu'il cesse de la toucher. Non

parce que ça lui déplaisait, mais au contraire parce que

ça lui plaisait beaucoup trop. Son contact éveillait en

elle des désirs qu'elle ne pourrait jamais satisfaire. Et

lorsque la faim tenaillait une personne trop

longtemps, elle commençait à dépérir. Et à souffrir.

CHAPITRE 4

Je vous ai eu ! Tamsyn tendit les bras et ramassa les

petits. Joueurs, ils se retournèrent pour la mordiller.

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—Je vous aime aussi, mes bébés. Mais oncle Lucas

et votre nouvelle amie vont manger, alors vous devez

rester par terre.

Après un dernier câlin, elle les reposa.

Les petits se glissèrent sous la table et l'un d'eux se

blottit contre les bottes en similicuir de Sascha.

Lorsqu'elle sentit le poids et la chaleur du petit corps,

les larmes lui montèrent aux yeux. Pour tenter de

dissimuler sa réaction, elle baissa le regard sur la table

et se concentra sur Lucas qui tenait toujours sa natte.

Il faisait glisser ses doigts de bas en haut, comme si

le frottement de ses cheveux sur sa peau lui plaisait.

Son geste lent et répétitif avait pour curieux effet

d'exciter Sascha.. Couvrirait-il d'autres parties de son

corps de caresses aussi exquises ?

Elle ne se souciait pas que de telles pensées puissent

lui valoir l'internement au Centre. Elle avait découvert

plus de sensations en l'espace de quelques heures

qu'au cours de sa vie entière. Alors même que cette

idée la terrifiait, elle savait qu'elle en redemanderait le

lendemain. Et ce jusqu'à ce que l'on découvre son

secret. Puis elle livrerait un combat à mort. Elle ne se

soumettrait pas à la rééducation, ne les laisserait pas

transformer son esprit en l'ombre de ce qu'il était.

— Et voilà, dit Tamsyn en posant des assiettes

devant eux. Rien d'extraordinaire, mais ça vous

donnera des forces.

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Sascha regarda son assiette.

— Des pitas farcies.

Elle connaissait les noms de beaucoup de choses.

Comme la plupart des siens, elle exerçait son esprit

afin qu'il reste alerte. L'un de ces exercices consistait à

mémoriser les noms d'objets, et elle prenait un plaisir

particulier à choisir des listes qui parlaient à ses sens.

L'une d'elles portait sur la nourriture. Son autre liste

de prédilection avait été dressée par l'ordinateur à

partir d'un livre d'une autre époque sur les positions

sexuelles.

— « Extra fortes », dit Tamsyn en lui adressant un

clin d'œil. Un peu de piment n'a jamais fait de mal à

personne.

Lucas tira sur la natte de Sascha, qu'il ne s'était

toujours pas décidé à lâcher.

— Oui?

Comment réagirait-il si elle abandonnait toute

prudence et le touchait à son tour ? Le mâle qu'il était

risquait de lui en réclamer davantage.

—Tu vas peut-être trouver ça désagréable si tu n'es

pas habituée.

L'obstination de Sascha avait toujours été son talon

d'Achille.

—Je survivrai. Merci, Tamsyn.

— De rien, répondit l'autre femme en tirant une

chaise. Mange !

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Sascha prit sa pita farcie et mordit à pleines dents.

La sensation de brûlure faillit lui arracher la tête. Mais,

grâce à son entraînement, elle ne laissa rien paraître de

son inconfort à ceux qui la regardaient. Lucas avait

enfin cessé de jouer avec ses cheveux et dévorait son

propre repas à toute vitesse.

—Alors comme ça, demanda Tamsyn, tu pourrais

vraiment changer mes bébés en rats ?

Sascha crut que Tamsyn était sérieuse jusqu'à ce

qu'elle remarque l'étincelle malicieuse dans ses yeux

couleur caramel.

—J'aurais pu leur faire croire qu'ils étaient des rats.

—Vraiment ? dit la femme brune en se penchant. Je

croyais que les Psis n'arrivaient pas à agir sur les

esprits des changelings.

Il aurait été plus exact de dire qu'ils n'arrivaient pas

à les manipuler.

—Vos structures de pensée sont tellement

inhabituelles qu'il nous est en effet difficile de les

influencer. Je ne dis pas que c'est impossible, mais les

résultats ne sont pas à la hauteur de la quantité

d'énergie que l'on doit déployer pour vous contrôler.

C'était du moins ce qu'elle avait entendu dire,

puisqu'elle-même n'avait jamais été confrontée à la

situation.

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— C'est une bonne chose qu'il soit si difficile de

maîtriser notre esprit car sinon les Psis régneraient sur

le monde.

Le ton de Lucas trahissait une satisfaction

nonchalante tandis qu'il se reculait de la table et

étendait le bras sur le dos de sa chaise. C'était peu dire

qu'il aimait marquer son territoire.

—Mais nous régnons déjà sur le monde.

—Vous avez peut-être de l'influence en matière de

politique et d'affaires, mais ce n'est pas le monde.

Elle prit une autre bouchée de sa pita, s'apercevant

qu'elle aimait la sensation de brûlure qui

l'accompagnait.

—C'est vrai, convint-elle après avoir dégluti.

Au même instant, elle se rendit compte que des

crocs de petit léopard grignotaient le bout de sa botte.

Sascha savait que le plus logique de sa part aurait été

de se baisser et de déloger le petit, mais elle n'en avait

pas envie. Elle préférait de loin se gorger de

sensations que devenir un pantin rigide. Une sonnerie

discrète la tira de ses réflexions.

Il lui fallut une seconde pour comprendre qu'il

s'agissait de son agenda électronique. Elle le prit dans

la poche intérieure de sa veste, vérifia l'identité de son

interlocuteur puis entra en contact avec l'autre Psi, qui

se trouvait suffisamment près pour être joint par

simple télépathie.

98

70

—Tu ne réponds pas ? lui demanda Tamsyn en la

voyant ranger la fine tablette dans sa poche.

— C'est ce que je fais.

Répondre de cette manière sollicitait à peine le

dixième de sa concentration. Si elle avait été une

véritable cardinale, elle n'aurait pas eu besoin de plus

du dixième d'un pour cent.

—Je ne comprends pas, dit Tamsyn en fronçant les

sourcils. Si vous pouvez communiquer mentalement,

pourquoi d'abord téléphoner ?

— Question de limites, répondit Sascha en

terminant son repas. C'est comme frapper avant

d'entrer chez quelqu'un. Seules quelques personnes

ont le droit d'initier un contact mental avec moi.

Des personnes comme sa mère et le Conseil.

Lucas lui effleura l'épaule de la main.

—Je croyais qu'avec le PsiNet vous étiez tous

connectés en permanence.

Même si l'existence du PsiNet n'était un secret pour

personne, il n'était pas non plus question d'en parler

en détail. L'essentiel du conditionnement de Sascha

avait échoué, mais ce sens du devoir-là subsistait

encore.

— On devrait peut-être se rendre à cette réunion,

dit-elle.

98

71

Elle sentit Lucas se raidir, comme s'il devenait la

bête féroce tapie en lui. Lucas Hunter n'avait pas

l'habitude qu'on lui oppose un refus.

—

Bien sûr.

Alors que Sascha aurait dû redouter cet aspect de sa

nature, il la fascinait.

—Merci pour le déjeuner, dit-elle à Tamsyn.

Elle secoua le pied pour faire partir le petit léopard.

Elle n'avait pas envie de le blesser ou de lui attirer des

ennuis. Il tint bon.

Lucas recula sa chaise et se leva.

—Dis à Nate que je suis passé.

Tamsyn était sur le point de quitter la table à son

tour. Consciente qu'elle ne pouvait pas rester assise,

Sascha tenta le tout pour le tout. Projetant un mince

faisceau télépathique, elle se mit à parler au petit

léopard.

—Lâche-moi, petit, ou tu vas t'attirer des ennuis.

Alors qu'elle s'attendait à rencontrer des difficultés,

la communication s'établit aussitôt, comme si elle

s'était adressée à un enfant Psi. Elle aurait dû

transmettre sa découverte au PsiNet immédiatement,

mais elle n'en fit rien. C'était comme une trahison.

Même si le petit - Julian - ne pouvait pas répondre, il

lâcha prise. Il était content qu'elle ne l'ait pas dénoncé,

car à son âge il n'était plus censé mâchonner les

98

72

chaussures des gens. Il était un grand garçon.

Réprimant un sourire, Sascha se leva. Afin de cacher

sa botte le temps d'aller à la porte, elle s'arrangea pour

que Lucas et sa large carrure se retrouvent entre elle et

Tamsyn.

— Repassez quand vous voulez, dit Tamsyn.

Elle posa les mains sur les bras de Sascha et

l'embrassa sur la joue.

Sascha se figea net au contact de Tamsyn,

abasourdie par la gentillesse de la femme brune. Elle

qui s'était toujours imaginée capable de décrypter les

émotions des autres, jamais ses illusions ne lui étaient

apparues aussi amères. Il n'existait rien dans le monde

des Psis à même de nourrir les fantasmes de son

esprit morcelé.

—Merci.

A peine Tamsyn l'eut-elle relâchée qu'elle s'écarta et

se dirigea vers leur véhicule. Elle souffrait trop de se

trouver dans cette pièce emplie de rires et de caresses,

de chaleur et de tentations, et de devoir refréner son

désir d'en obtenir davantage... d'obtenir tout.

— Mince, dit Tamsyn en observant Sascha battre en

retraite. Je n'aurais pas dû la toucher.

Lucas la serra contre lui.

— Bien sûr que si. Elle est peut-être Psi, mais nous

pas. Tamsyn se mit à rire.

—Tu as vu sa botte ?

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73

— Oui.

Lucas était le mâle dominant de DarkRiver;

l'épisode avec Julian ne pouvait pas lui avoir échappé.

Il n'arrivait en revanche pas à comprendre pourquoi

Sascha avait laissé une telle chose se produire. Puis il y

avait eu un pic d'énergie Psi. Peut-être à cause de son

appel télépathique, ou parce qu'elle avait été occupée à

autre chose... comme parler à un petit léopard.

—Je ne m'attendais pas à ce qu'un Psi puisse se

montrer aussi doux avec des enfants.

Tamsyn posa la main sur le torse de Lucas.

— Moi non plus.

Pour dire les choses simplement, ce n'aurait pas dû

être le cas. Jamais un Psi n'aurait permis à un enfant

de grignoter ses chaussures. Il n'y avait aucune raison

à cela, aucun profit à en tirer. Et pourtant cette Psi

s'était comportée différemment.

—Préviens-moi si les petits t'apprennent quelque

chose.

La guérisseuse de DarkRiver était loin d'être idiote.

—Toujours rien?

— Pas encore.

Plaquant un baiser dans ses cheveux, Lucas prit

congé. Sascha se trouvait déjà dans la voiture lorsqu'il

s'installa à la place du conducteur.

— C'est la première fois que tu vois des enfants

changelings ?

98

74

— Oui.

Elle dissimula sa botte grignotée derrière sa jambe

et, à cet instant précis, Lucas sut qu'il allait au-devant

d'ennuis.

—Vous gardez toujours votre forme animale

lorsque vous êtes enfant ? poursuivit-elle.

—Non.

Il mit la marche arrière et se désengagea lentement

de l'allée de Tamsyn, puis fit demi-tour dans la rue.

— Nous développons notre capacité à changer de

forme environ un an après notre naissance, expliqua-

t-il. C'est aussi naturel pour nous que de respirer.

Elle garda le silence un moment, comme si elle

méditait ses paroles.

—Et vos vêtements ? Qu'est-ce qui leur arrive

lorsque vous vous transformez ?

— Ils se désintègrent. On préfère se transformer

nus. Tout en parlant, il surveillait attentivement les

flux

d'énergie dans l'air ambiant et constata qu'ils

s'amplifiaient : Sascha Duncan réagissait à la pensée

de lui dénudé.

Perturber les sens de cette curieuse jeune femme

plaisait aux deux moitiés de sa nature mais, en tant

que chef de meute, il devait tenir compte des

implications plus profondes de ce qu'il avait appris..

et trouver le moyen de s'en servir contre elle.

98

75

—Tamsyn... quel rôle joue-t-elle dans votre meute ?

dit-elle, changeant de sujet si vite qu'il sut avoir vu

juste. Je sais que votre organisation est hiérarchisée.

— Tout comme chez les Psis. Explique-moi votre

fonctionnement, je t'expliquerai le nôtre.

Si elle se braquait face à une requête aussi simple, il

allait devoir repenser sa stratégie. Il lui fallait entrer

dans la tête d'un Psi pour infiltrer le PsiNet. Il

n'existait pas d'autre façon de pister le tueur, pas si le

Conseil Psi couvrait celui-ci.

— Le Conseil représente l'autorité suprême.

Il essaya de ne pas laisser éclater sa satisfaction.

— Nous n'avons pas d'autorité suprême. Chaque

meute est autonome.

—Au sein de la structure d'ensemble, nous sommes

organisés en groupes familiaux.

Jusque-là, les changelings avaient pu en douter, car

aux yeux du monde le concept de famille chez les Psis

ressemblait à n'importe quelle relation d'ordre

professionnel.

— Les liens familiaux existent au sein de la meute,

mais nous sommes avant tout loyaux à la meute elle-

même.

— Et pour ce qui est des couples ? demanda-t-elle.

J'imagine que la loyauté qu'ils se doivent l'un à l'autre

prime sur le reste.

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76

Elle démontrait une capacité à comprendre l'esprit

des changelings qui surprit Lucas.

— C'est la seule exception. Comme les changelings

léopards s'unissent pour la vie, il n'y a pas d'autre

option envisageable.

Il se demanda ce que cette femme née de la

médecine plutôt que de la passion allait penser de ça.

—Et pour les Psis ? Qu'est-ce qui passe en premier

?

— Le bien de notre peuple, dit-elle. En affaires,

nous avons le droit de concurrencer d'autres familles,

mais contre des étrangers nous sommes tous soudés.

—Pour assurer la pérennité de l'espèce Psi.

—Oui.

S'agitant sur son siège, Sascha lui posa de nouveau

une question à laquelle il ne s'attendait pas.

—Vous vous mettez en couple pour la vie ? C'est un

choix qui s'apparente au mariage des humains, alors ?

—À vrai dire, les changelings peuvent se mettre en

couple avec des humains. C'est le cas de plusieurs

membres de ma meute.

Les enfants nés de telles unions héritaient toujours

de la capacité à se transformer.

—J'ai entendu dire que des unions entre Psis et

changelings s'étaient formées autrefois.

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— Mon arrière-arrière-grand-mère était Psi. (Lucas

lui jeta un coup d'œil.) Tu penses que j'aurais fait un

bon Psi ?

Sascha le dévisagea un instant avant de lui répondre.

—Vous devriez peut-être regarder la route.

Son ton froid, pragmatique et dénué d'émotion

aurait été convaincant si un petit léopard n'avait pas

rongé le bout de sa botte.

Lucas se résigna à lui obéir cette fois-ci.

—Pour répondre à ta question, non ce n'est pas un

choix comme le mariage... en tout cas pas pour les

léopards. Une fois qu'on a trouvé notre âme sœur, il

ne nous reste plus qu'à décider de faire ou non le

dernier pas. On ne peut plus revenir en arrière après

ça.

— C'est quoi, le dernier pas ?

—Parle-moi du PsiNet. Elle marqua

une pause.

— C'est un secret?

— C'est privé.

— Comment est-ce que vous trouvez votre âme

sœur ? Qu'est-ce qui vous dit que c'est la bonne

personne ?

Malgré le ton neutre de Sascha, Lucas percevait dans

ses questions une grande curiosité.

Il se demanda si elle se montrerait aussi intéressée

par les autres aspects de leur vie. Une amante

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78

curieuse, voilà qui achevait de séduire son âme de

panthère.

—Je ne peux pas te répondre ; je ne suis pas en

couple.

Il avait vu le cœur de son père se fendre à la mort de

sa mère. Une part de lui-même ne voulait laisser

personne le rendre aussi vulnérable.

C'était l'une des raisons pour lesquelles il n'avait

jamais eu de relation suivie avec une femme, fût-elle

humaine ou changeling. Ce n'était pas si simple d'agir

sur le processus d'accouplement, mais il avait fait son

possible pour éviter que son âme sœur le trouve.

Et si malgré ça elle parvenait jusqu'à lui, il

l'accepterait pour ensuite ne plus jamais la quitter des

yeux. Elle devrait renoncer à sa liberté ; il comptait la

protéger à chaque instant de sa vie. Se garant dans le

parking de l'immeuble de DarkRiver, Lucas coupa le

moteur et releva la portière de sa voiture.

—Vous aimeriez l'être?

A cette question, il se retourna et se retrouva face

aux yeux de firmament de Sascha. Aucun Psi digne de

ce nom n'aurait demandé une chose pareille. Et aucun

Psi n'aurait dû percevoir ce que Lucas insinua ensuite

par le ton de sa voix.

—Et toi?

— C'est privé?

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79

Elle pencha légèrement la tête de côté. Un geste à

peine perceptible, mais qui n'était pas dans la nature

de son espèce.

Il tendit la main et caressa du doigt son visage,

curieux de voir sa réaction.

—Je te donnerai la réponse à cette question lorsque

tu auras le privilège du contact rapproché.

Elle se figea à son contact puis s'écarta brusquement

pour sortir de la voiture. Lorsqu'il l'eut rejointe de

l'autre côté, elle veilla à maintenir une distance d'au

moins un mètre entre eux. Son envie de se rapprocher

d'elle était si forte qu'il en fut presque effrayé. Il

commençait à trouver cette ennemie bien trop

alléchante. Toucher sa peau de miel, semblable à de

l'or, chaude et douce comme du velours, avait

électrifié ses sens.

La panthère mourait d'envie d'en obtenir davantage,

tandis que l'homme... l'homme commençait à penser

que Sascha Duncan était unique, une Psi à nul autre

pareille. Il lui restait encore à déterminer si ce fait la

rendait plus dangereuse ou non. Il était clair en

revanche qu'elle fascinait la panthère aussi bien que

l'homme.

Kit les attendait dans la salle de réunion.

— Bonjour, Lucas.

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Mesurant à peine moins de deux mètres,

l'adolescent était grand mais il lui manquait encore de

la carrure. À son âge, ça n'avait pas vraiment

d'importance. Avec son épaisse chevelure auburn et

ses yeux bleu foncé, il ne manquait jamais de

compagnie féminine. Mais Lucas savait que le jeune

changeling n'était pas seulement beau garçon ; il avait

l'odeur d'un futur chef.

— Sascha Duncan, voici Kit Monaghan.

Kit lui décocha un sourire chaleureux qui, il le

savait, faisait chavirer la plupart des femmes en leur

promettant monts et merveilles.

— C'est un plaisir. Sascha hocha la tête.

—Vous avez les plans ?

Lucas eut envie de rire à l'expression dépitée du

garçon.

—Kit travaille à mi-temps au poste d'assistant général.

C'est Zara, l'architecte.

Il se débarrassa de sa veste.

A peine eut-il prononcé son nom qu'une petite

femme à la peau café au lait et aux yeux gris comme

un ciel d'orage s'avança dans l'encadrement de la porte

derrière eux. Sascha se déplaça aussitôt pour éviter

son contact, mais son geste avait été si discret que ni

Zara ni Kit ne le remarquèrent.

— Excusez-moi pour ce retard, dit Zara.

L'imprimante est tombée en panne.

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81

Elle tenait plusieurs exemplaires de plans roulés sur

eux-mêmes dans les bras. Lucas l'aida à les déplier sur

la table circulaire et leur signifia à tous de s'asseoir.

Sascha prit place à sa gauche, Zara s'installa à côté

d'elle, puis Kit se mit près de l'architecte. Lucas avait

constaté que Sascha n'avait cessé de jeter des coups

d'œil à la nouvelle venue depuis son arrivée, chose qui

n'avait pas non plus échappé à Zara.

— Si travailler avec moi te pose un problème, j'aime

autant que tu me le dises tout de suite.

La petite femme n'était pas du genre à garder son

ressenti pour elle.

Même si Sascha n'en laissa rien paraître, Lucas eut la

certitude qu'elle était déroutée.

— Pourquoi ça me poserait un problème ? Vous

faites mal votre travail ?

—Je le fais très bien, lâcha Zara. Mais certaines

personnes n'apprécient pas ma couleur de peau.

— Cette réaction n'est due qu'à des émotions

humaines. Je ne suis pas humaine. (Sascha remonta la

manche de sa veste.) Et si ça peut vous rassurer, ma

peau est... foncée aussi.

Même sous l'éclairage artificiel, sa belle peau couleur

miel semblait étinceler.

Lucas sentit Kit refréner les ardeurs de sa bête, mais

il ne lui en voulut pas d'avoir envie de la toucher. La

peau de Sascha invitait à l'éveil des sens et, à présent

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qu'il l'avait caressée, il mourait d'envie d'y goûter de

nouveau.

Zara partit dans un éclat de rire.

— Si ce n'est pas ma couleur qui te dérange,

pourquoi tu me regardes comme ça ?

—Je ne sais pas vraiment, mais j'ai l'impression que

vous n'êtes pas un léopard.

Lucas se figea. Jamais de la vie un Psi n'aurait dû

être capable de remarquer une chose pareille. Savoir

reconnaître un autre animal était une capacité propre

aux changelings. Quel genre de Psi était Sascha, au

juste ? Avait-il introduit un espion dans son monde

alors qu'il tentait d'infiltrer le sien ?

Zara ne répondit que lorsque Lucas lui eut adressé

un léger hochement de tête.

— C'est exact. Je suis un cousin éloigné... un lynx.

—En ce cas, pourquoi travaillez-vous pour les

léopards ?

— Parce qu'elle est la meilleure dans son domaine.

Lucas cherchait à ramener l'attention de Sascha sur

lui,

en partie parce qu'il la jugeait bien trop dangereuse

pour la laisser à un autre.. mais aussi parce qu'il

n'aimait pas qu'un autre que lui la fascine. Ce qui, au

vu de sa nature possessive, risquait de créer des

problèmes. Et pas des moindres.

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83

— Elle a dû obtenir votre permission pour travailler

ici ? Il n'y avait rien d'anodin à ce que les

changelings ne

communiquent pas d'informations importantes aux

Psis ; c'était une question de survie. En revanche, ce

détail particulier était largement connu.

—Après l'avoir convaincue de nous rejoindre, il a

fallu que je veille à sa sécurité.

Pour ce faire, il l'avait « adoptée» au sein de

DarkRiver pour la durée de son séjour. Elle portait

son odeur et celle de ses sentinelles, de façon que

leurs ennemis comme leurs amis sachent à qui elle

appartenait.

S'il n'avait pas pris cette précaution... il suffisait de

dire que ce n'était pas sans raison que les changelings

évitaient de s'aventurer sur des territoires dominés par

d'autres prédateurs. Comme il n'existait pas de

législation pour régir les conflits entre changelings,

leur espèce recourait parfois à des moyens radicaux

pour régler leurs problèmes.

Ce qui les désavantageait parfois en affaires, car les

Psis étaient bien plus réactifs. Mais, au bout du

compte, les choses s'équilibraient : contrairement aux

Psis, les frontières que les changelings fixaient entre

leurs ennemis et leurs amis étaient très flexibles. Ils ne

poignardaient jamais dans le dos. Leur espèce

préférait attaquer de front.

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84

— Voyons ces plans, Zara, dit Lucas pour détourner

Sascha du sujet.

La majorité des siens considérait les changelings

comme des êtres inférieurs ayant accédé de manière

fortuite à un pouvoir qui leur permettait de tenir tête

aux Psis. Jamais auparavant Lucas n'avait rencontré de

Psis qui les respectaient assez pour vouloir connaître

leurs traditions. Sascha était-elle simplement curieuse

de nature, ou représentait-elle l'avant-garde d'une

invasion subtile et allait-elle transmettre au PsiNet

tout ce qu'il lui apprendrait ?

Zara déroula un plan.

Voici le modèle pour la première maison.

« La première » ? demanda Sascha. Elles ne seront

pas toutes identiques ? Kit la dévisagea.

Bien sûr que non. Qui aurait envie de logements

pareils ? Comme ces piles de cercueils dans lesquels

vivent les Psis...

Se rappelant soudain l'identité de son interlocutrice,

il vira au rouge tomate.

Tourne ta langue dans ta bouche avant de parler,

dit Lucas en réprimant un sourire. Les changelings

sont différents des Psis, Sascha. On aime ce qui

n'appartient qu'à nous, ce qui est unique.

Il aperçut une étincelle dans ses yeux de firmament

et se demanda si elle ressentait la même chose que lui.

C'était comme s ils étaient reliés par un fil ténu qui

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85

vibrait sous l'effet de leur reconnaissance mutuelle et

muette.

— Nous ne sommes pas prêteurs.

Dans ce domaine, Lucas les surpassait tous. Il

signifiait clairement que ce qui lui appartenait n'était

qu'à lui.

Je vois. (Sascha se tut un moment.) Est-ce que ça

va retarder l'échéance ?

Non. Nous avons pris ce paramètre en compte. D un

hochement de tête, Lucas invita Zara à poursuivre.

Sachant que la région est contrôlée par des léopards et

des loups, j ai conçu ces maisons avant tout pour eux.

Zara leur montra les pièces à vivre, vastes et aérées,

ainsi que les moyens d'accès adaptés tant aux humains

qu'aux animaux.

—Mais j'ai également quelques modèles pensés pour

les espèces non prédatrices, ajouta-t-elle.

— On peut envisager qu'ils voudront s'installer à

côté des félins et des loups ?

Cette fois encore, la question de Sascha montrait

l'étendue de sa connaissance des changelings.

—C'est justement le problème, dit Zara. Il y a peu

de chances que ce soit le cas. Enfin, nous n'attaquons

pas les changelings non prédateurs sans provocation

mais, si tu étais un cerf, tu aurais envie d'avoir pour

voisin un léopard qui pourrait tout d'un coup avoir un

petit creux ?

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C'était le summum de l'humour noir changeling.

Kit ricana.

—Miam ! J'adore le kebab de cerf.

Sascha le regarda comme si elle examinait un insecte

à la loupe. Le jeune léopard eut le mérite de ne pas

bouger d'un poil et retenta même son fameux sourire.

Pour toute réaction, Sascha ferma les yeux trois

secondes.

—On m'a donné l'autorité de refuser ou d'accepter

des plans, dit-elle lorsqu'elle les rouvrit. Veuillez me

montrer ceux qui selon vous conviendraient le mieux.

Avant que Zara ait pu ouvrir la bouche, Sascha lui

posa une autre question.

— Les loups et les léopards sauront-ils cohabiter en

paix ? Je ne veux pas gaspiller d'argent en construisant

des maisons pour les loups s'ils refusent de côtoyer

des léopards, et vice versa.

C'était plus qu'inhabituel. Lucas comprit qu'il allait

devoir commencer à étudier de très près cette Psi

dont le mode de pensée ressemblait de façon

dérangeante à celui d'un changeling.

—Nous avons signé un pacte qui nous permet de

vivre ensemble sans nous entre-tuer, dit-il. Les

léopards formeront le gros des résidents, mais il y aura

suffisamment de loups pour que ça vaille la peine de

prévoir des plans pour eux. Les deux espèces

souffrent d'une pénurie de logements.

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La plupart des firmes immobilières appartenaient en

effet aux Psis, qui construisaient les cercueils décrits

par Kit : de petites habitations compactes dans

lesquelles aucun prédateur digne de ce nom ne voulait

s'installer. La famille Duncan avait été la première à

comprendre la nécessité d'impliquer les changelings

dès le début du projet. Pour appâter les Chasseurs, les

prédateurs, il fallait penser comme eux.

Zara en profita pour prendre la parole.

—Voici le modèle qui me plaît pour les félins, et

celui pour les loups. (Elle déroula deux plans plutôt

rudimentaires sur la table.) J'ai l'intention de me servir

de ces modèles comme point de départ et de les

modifier en tenant compte du terrain, de la vue et des

emplacements disponibles. Pour certains logements,

je partirai de zéro pour me conformer à la

personnalité du client.

Sascha étudia les plans.

—Mais il faudrait savoir qui seront les acheteurs.

— Nous avons déjà une liste d'attente d'acheteurs

potentiels. Leur argent se trouve sur notre compte

bancaire.

Lucas observa les yeux de Sascha alors qu'elle

regardait dans sa direction et aperçut l'éclat

momentané des étoiles qui les éclairaient de l'intérieur.

Surprise, bébé, eut-il envie de lui dire.

— Quoi?

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— C'est le premier projet immobilier mené du début

à la fin par des changelings.

Il haussa les épaules, pleinement conscient qu'il

faisait saillir les muscles de ses épaules sous son tee-

shirt. Comme n'importe quel félin, il aimait être

admiré, mais cette fois il cherchait délibérément à

obtenir une réaction de Sascha.

Elle détourna le regard.

—Vous saviez donc déjà que vous honoreriez votre

part du contrat quand vous avez négocié le bonus.

— Bien entendu.

—Je m'avoue vaincue.

Mais, lorsqu'elle lui jeta un coup d'œil, Lucas n'y lut

ni résignation ni soumission.

Ça tombait bien, il n'avait jamais aimé les proies

faciles.

CHAPITRE 5

De retour à l'immeuble Duncan, Sascha fit un crochet

par son appartement avant de se rendre auprès de sa

mère. Elle avait commencé à colmater les brèches

dans ses boucliers mentaux dès l'instant où elle avait

quitté DarkRiver ; lorsqu'elle entra dans le bureau, son

cœur était barricadé derrière tant de couches d'énergie

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psychique qu'elle ne trahit rien de ses émotions, pas

même en découvrant Santano Enrique engagé dans

une discussion avec Nikita.

—Entre, Sascha.

Occupée à montrer quelque chose à Enrique, Nikita

leva les yeux de son écran d'ordinateur.

— Bonjour, Sascha. Cela fait un moment que je ne

t'ai pas vue.

— Conseiller Enrique.

Respectueusement, Sascha courba la nuque pour le

saluer. Les yeux de firmament de l'autre cardinal

croisèrent les siens.

Contrairement à ce qu'évoquait son nom d'origine

latine, c'était un homme blond et grand, à la peau

presque translucide. Même s'il ne faisait pas ses

soixante ans, Sascha savait très bien depuis combien

de temps il affinait ses dons considérables.

—Nikita m'a dit que tu diriges ton propre projet.

Sascha ne s'étonna pas d'apprendre que sa mère

avait communiqué cette information à l'autre

Conseiller. Enrique était un universitaire, pas un

concurrent en affaires. Ce qui ne le rendait pas moins

dangereux. Il valait toujours mieux éviter de tourner le

dos à un membre du Conseil.

— Oui, monsieur.

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Elle se sentait toujours mal à l'aise lorsque Enrique

se trouvait dans les parages. Peut-être parce qu'étant

un Tk-Psi hors pair, il maîtrisait une puissance

télékinétique suffisante pour la réduire en miettes sans

bouger le petit doigt. Ou peut-être parce qu'il la

regardait comme s'il était capable de lire en elle... et

qu'elle ne voulait laisser personne accéder aux confins

de son esprit.

—J'ai toute confiance en toi... Tu es la fille de

Nikita, après tout. (S'avançant de derrière le bureau, il

l'examina de la tête aux pieds.) Même si les gènes

semblent avoir pris une direction inattendue.

—Elle ne présente aucune déficience génétique,

affirma Nikita. J'ai choisi son père en accordant une

attention toute particulière à la combinaison de nos

gènes. Et j'ai produit une cardinale.

Sascha chercha à décrypter les sous-entendus de

leur conversation, sans succès ; les Psis savaient

garder leurs secrets mieux que quiconque, et elle avait

affaire à deux experts en la matière.

— Bien sûr. (Enrique esquissa un sourire froid,

typique des Psis.) J'ai une conférence à préparer, je

ferais mieux d'y aller. J'espère avoir le plaisir de te

revoir, Sascha.

— Oui, monsieur, dit-elle, veillant à conserver un

ton aussi neutre que celui d'un robot.

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91

Elle ne prononça pas un mot de plus avant qu'il fût

sorti et qu'elle eût refermé la porte derrière lui.

— Ça ne ressemble pas au Conseiller Enrique de

venir te voir ici.

—

Il souhaitait me parler à l'abri des regards

indiscrets. Le ton de Nikita signifiait que le sujet

était clos.

—Si je suis amenée à assumer plus de

responsabilités, c'est important pour moi d'être au

courant de ce qui se passe.

—Tu n'as pas besoin de savoir ça. (Sa mère posa les

bras sur le bureau.) Parle-moi du changeling.

Sascha comprit qu'il valait mieux ne pas insister. La

femme assise en face d'elle appartenait au Conseil Psi,

la société secrète la mieux gardée du monde.

« C'est le Conseil. Il est au-dessus des lois. »

Il avait fallu un changeling pour que la vérité lui

apparaisse enfin. Le Conseil se substituait à la loi.

Lorsque ses membres prenaient la parole, le PsiNet

tremblait. Et, lorsqu'ils condamnaient un individu à la

rééducation, il n'y avait pas de recours possible.

Alors qu'elle observait les yeux bruns et froids de sa

mère, Sascha se résigna à l'idée que, le moment venu,

Nikita voterait pour l'internement de sa propre fille

plutôt que de perdre son poste et son influence.

Ceux qui ressentaient des émotions étaient des

ennemis... et les ennemis ne méritaient pas de pitié.

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— Il est extrêmement intelligent, dit-elle.

Elle songea qu'elle était loin du compte. Lucas était

l'un des négociateurs les plus fins et les plus assurés

qu'elle ait jamais rencontré.

— Chaque logement jusqu'au dernier a été vendu,

ajouta-t-elle.

— Il touchera donc son dixième million.

—Même avec ça, nos bénéfices vont être

considérables... Il y a une énorme pénurie sur le

marché.

—Tu suggères de conclure une autre affaire avec

eux ?

—J'attendrais un peu. Nous ne savons pas encore si

nous pouvons travailler avec eux sur le long terme.

Une chose était sûre : en fréquentant Lucas et les

siens trop longtemps, elle finirait par se trahir. Pour

commencer, elle avait dû changer de bottes. Par la

suite, il lui faudrait peut-être aller jusqu'à changer de

personnalité. Elle ne pouvait pas côtoyer les léopards

et leur vitalité débordante sans avoir envie de partager

leur mode d'existence.

Et puis il y avait Lucas.

C'était la première fois qu'un homme perturbait ses

hormones à ce point. La proximité de Lucas réduisait

à néant toutes ses années d'entraînement Psi. Et, le

pire, c'était qu'elle s'en moquait.

98

93

—Je te rejoins sur ce point, dit Nikita. Voyons s'ils

tiennent leurs engagements.

—Je ne doute pas que ça sera le cas. M. Hunter ne

me semble pas être le genre d'homme à ne pas finir ce

qu'il a commencé.

—J'ai découvert un détail très intéressant au sujet de

nos nouveaux associés en ton absence. (Du bout de

ses doigts fins, Nikita fit apparaître des données sur

l'écran tactile de son ordinateur.) Il semblerait que le

pacte entre DarkRiver et les SnowDancer les lie bien

davantage que ce que l'on croyait. Les SnowDancer

investissent à hauteur de vingt pour cent dans bon

nombre des projets de DarkRiver.

La nouvelle ne surprit pas Sascha. En dépit de sa

charmante nonchalance, Lucas avait une volonté de

fer susceptible de tenir en respect les adversaires les

plus impitoyables.

—C'est réciproque ?

—Oui. DarkRiver possède vingt pour cent d'un

nombre équivalent de projets des SnowDancer.

— C'est donc une alliance qui repose sur des

territoires et des bénéfices communs.

Une situation inédite pour des changelings

prédateurs réputés plutôt pour leurs guerres intestines,

une faiblesse qui les rendait faciles à manipuler. Pour

déclencher un conflit, il suffisait aux Psis de créer de

toutes pièces une violation territoriale. Mais Sascha

98

94

pressentait un changement dans l'ordre des choses...

que la plupart des siens, convaincus de leur

supériorité, ne remarquaient pas.

— Ne baisse pas ta garde avec Hunter.

— Oui, mère.

Sascha avait la ferme intention de suivre le conseil

de Nikita. Lucas était un chef léopard doublé d'un

homme extrêmement sensuel. C'était ce dernier point

qui la terrifiait. Son âme déficiente réagissait à son

contact de la façon la plus viscérale qui soit.

Après avoir pesé le pour et le contre, elle avait

décidé que la seule manière de se débarrasser de cette

envie dévorante qui menaçait l'intégrité de ses

boucliers était de s'y adonner en lieu sûr. L'acte en lui-

même ne devait pas être bien compliqué : elle s'était

renseignée, avait appris par cœur les positions et les

aptitudes requises décrites dans plusieurs livres.

Son cœur s'emballa à la pensée de ce à quoi elle

envisageait de se livrer, et le doute l'assaillit. Si son

plan ne fonctionnait pas ? Si elle prenait goût à

l'interdit au point de ne plus pouvoir s'en passer ?

Impossible, se persuada-t-elle. Elle n'avait pas dépassé

les limites, elle n'était pas encore condamnée. Elle

restait une Psi, une cardinale. Elle ne savait pas être

autre chose.

98

95

Tard dans la nuit, Lucas accueillit ses sentinelles

dans son repaire. Nate, Vaughn, Clay, Mercy et

Dorian étaient les membres les plus puissants de la

meute. Alors qu'en combat singulier aucun d'eux

n'aurait eu le dessus sur lui, ensemble ils étaient

redoutables. Comme Lucas l'avait expliqué à Sascha,

s'il enfreignait les règles fondamentales de la meute,

les sentinelles devraient l'abattre. En attendant, elles

lui obéissaient au doigt et à l'œil.

Tous les chefs de meute ne bénéficiaient pas d'une

loyauté aussi absolue, mais lui avait gagné la leur de la

plus sanglante et terrible des façons. Son cœur se serra

tandis que les souvenirs de ses parents lui revenaient

en mémoire. C'était toujours pire à cette période de

l'année ; les fantômes du passé chuchotaient sans

cesse dans son esprit.

On leur avait ôté la vie avant qu'ils aient pu en

profiter, et on avait obligé Lucas à regarder. Il avait

grandi, comme tous les enfants ; mais contrairement à

la plupart des jeunes hommes, il était devenu un

Chasseur dominant capable de retrouver des

meurtriers et suffisamment puissant pour réclamer

justice. Certains crimes étaient impardonnables : ne

restait que la vengeance pour seul remède.

— Commence, Nate.

Il adressa un hochement de tête à la sentinelle la

plus expérimentée de son équipe. Nate occupait son

98

96

poste depuis cinq ans déjà lorsque Lucas avait été

désigné comme leur chef dix ans auparavant. Mais

Nate n'avait pas attendu la reconnaissance officielle

du statut de Lucas pour lui accorder sa loyauté. Il

avait choisi de le suivre en enfer à l'époque où Lucas

n'avait que dix-huit ans, obtenant ainsi son entière

confiance.

—Nos soupçons au sujet des sept meurtres dans le

Nevada, l'Oregon et l'Arizona ont été confirmés. Il n'y

a plus le moindre doute possible. (La froideur des

yeux bleus de Nate cachait une fureur contenue.) Il

s'agit de toute évidence du même tueur.

— La mauvaise nouvelle, c'est que nous n'avons pas

de pistes supplémentaires, poursuivit Mercy.

Cette femme de grande taille, à la chevelure rousse

et aux formes galbées, pouvait infliger autant de

dégâts au combat que la plus tranchante des lames. A

vingt-huit ans, elle n'était sentinelle que depuis deux

ans mais avait gagné le respect des cinq hommes.

— Les flics ne nous sont d'aucune utilité et refusent

de parler de tueur en série. A croire qu'ils ne veulent

même pas envisager cette possibilité.

Aucun d'eux n'avait besoin d'expliciter ce qu'un tel

comportement pouvait cacher. Les Psis étaient

parfaitement capables s'ils le souhaitaient de brouiller

le raisonnement des humains et de modifier le cours

98

97

d'une enquête. C'était certainement dans ce but précis

que les Psis accaparaient les postes d'influence.

— D'après ce que j'ai soutiré à Sascha, je peux

affirmer que le PsiNet n'offre pas les mêmes

privilèges à tous, dit Lucas. La démocratie n'a pas

survécu à la création de leur Conseil il y a quelques

siècles.

Il songea à sa petite espionne et se demanda si elle

avait accès au cœur du système et protégeait un

meurtrier. Ça ne collait pas avec l'image de la femme

qui avait laissé un petit léopard mâchonner sa botte.

Sascha Duncan ne rentrait absolument pas dans le

moule des Psis, ce qui la rendait unique. Être à la fois

unique et Psi avait tout d'une contradiction.

—Je n'arrive pas à trouver davantage d'informations

sur ce fichu esprit collectif, marmonna Dorian, assis

par terre. Même les camés refusent de parler et

pourtant être Psi ne les empêche pas de vouloir

vendre leur mère en échange d'une dose.

Lucas hocha la tête. Les Psis avaient un sérieux

problème avec la drogue. Tant qu'ils n'essayaient pas

de rendre les siens dépendants, il se moquait bien de

savoir combien d'entre eux se tuaient de cette

manière.

—J'ai pisté la mère de ta Psi.

Vaughn traversa la pièce et s'adossa au mur près de

la porte. Son épaisse chevelure ambre et or était

98

98

retenue par un élastique à la base de sa nuque. Il avait

tout du prédateur. Ce que la plupart des gens ne

devinaient pas, c'est qu'il n'était pas un léopard mais

un jaguar.

Adopté au sein de DarkRiver deux décennies plus

tôt, à l'âge de dix ans à peine, il était le plus proche

ami de Lucas et peut-être le seul individu capable de

maintenir l'unité de la meute si leur chef mourait,

même si pour les léopards il ne portait pas l'odeur

d'un mâle dominant.

Les changelings jaguars étaient demeurés plus

fidèles à leurs racines animales ; la plupart du temps, il

s'agissait de vagabonds solitaires qui se passaient

d'organisation hiérarchique. Mais Vaughn avait été

élevé comme un léopard et Lucas voyait en lui un

mâle dominant qui avait choisi de lui accorder sa

loyauté. Il était également l'une des trois sentinelles

présentes la nuit où la vengeance de Lucas avait teinté

la lune en rouge sang. Le jaguar avait dix-sept ans à

l'époque.

—Je n'aimerais pas croiser Nikita dans une ruelle

sombre.

Le regard de Vaughn leur fit comprendre qu'il ne

plaisantait pas.

Lucas haussa un sourcil.

— Qu'as-tu découvert ?

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— Elle a conservé sa place au Conseil plus de dix

ans car elle terrorise les autres Psis, même les

cardinaux. Cette femme est une télépathe de haut

niveau.

Il croisa les bras, un geste qui fit saillir le petit

tatouage sur son biceps droit. Rappelant les cicatrices

sur le visage de Lucas, c'était une manière discrète

d'afficher sa loyauté. Bien que leur chef ne leur ait rien

demandé, les autres sentinelles avaient suivi l'exemple

du jaguar. Quant à Lucas, il portait au bras le dessin

d'un léopard en chasse, symbole de la promesse d'un

mâle dominant à sa meute.

— Ce n'est pas inhabituel au point d'effrayer les

gens, souligna Dorian.

Rien chez lui n'indiquait qu'il était latent; ceux qui le

connaissaient savaient qu'il ne fallait pas se frotter à

lui car nul ne survivait à sa morsure.

—En effet, admit Vaughn. Mais ses talents ne

s'arrêtent pas là. Elle est capable de contaminer les

esprits d'autres personnes avec des virus.

—Tu peux répéter ça ? « Des virus » ?

Mercy se redressa sur l'un des gigantesques coussins

qui servaient de sofas à Lucas et repoussa l'épaisse

chevelure qui lui arrivait à la taille.

—Apparemment, ça ressemble au virus d'un

ordinateur mais ça affecte l'esprit de la personne

qu'elle attaque. Le bruit court que Nikita est arrivée

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100

jusqu'au Conseil en se débarrassant dans l'ombre de

ses concurrents.

L'apparence faussement décontractée de Vaughn

cachait une poigne de fer.

— Plusieurs cardinaux ont été victimes de

mystérieuses dépressions ou sont morts subitement à

peu près au moment de son ascension. Il n'y avait

aucun moyen de remonter jusqu'à elle et, de l'avis

général, les autres Conseillers n'en ont été que plus

respectueux à son égard. Il est établi que Nikita

n'hésite pas à recourir au meurtre pour parvenir à ses

fins.

Lucas tournait en rond dans la pièce.

—Depuis le début, nous partons du principe que

tout le Conseil est au courant, mais quand bien même

nous aurions tort et que certains membres

ignoreraient ce qui se passe, avec ce que vient de nous

apprendre Vaughn, il semble peu probable que ce soit

le cas de Nikita.

Et, si cette hypothèse se confirmait, son héritière

cardinale devait forcément savoir elle aussi. Lucas

avait du mal à accepter la complicité de Sascha dans

cette manigance... La jeune femme captivait sa

panthère, et il refusait d'être captivé par de la cruauté.

— Sascha est notre atout.

Resté assis en silence sur le rebord d'une fenêtre,

Clay prit enfin la parole.

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—On peut la faire craquer ?

Lucas comprit le sous-entendu dans la question de

la sentinelle. Personne dans le camp des changelings

n'était disposé à prendre des gants avec les Psis, pas

après le massacre révoltant de huit des leurs.

— On ne torture pas les femmes.

La voix de Lucas claqua comme un coup de fouet.

—Je parlais de sexe.

La sentinelle basanée de trente-quatre ans était le

seul membre de la meute, Nate et Vaughn mis à part,

à connaître les détails de cette nuit sanglante qui avait

fait du jeune Lucas un chef avant même qu'on lui

accorde ce titre.

— Les femmes tombent toutes sous ton charme. Tu

pourrais te servir de ça contre elle, non ?

Dorian éclata de rire.

— C'est mal connaître les Psis, Clay. Le sexe a à peu

près autant d'effet sur eux que la perspective de

m'accoupler avec une SnowDancer en a sur moi.

Lucas s'accorda un instant de réflexion et fut surpris

de constater que l'idée de séduire Sascha lui plaisait.

Son corps l'attirait tellement qu'il devait redoubler

d'efforts pour se retenir de la toucher. La panthère

rêvait de la mettre dans son lit et de s'enivrer de cette

quintessence de féminité, tandis que l'homme voulait

briser la carapace dont elle se protégeait pour

découvrir qui elle était vraiment. Lucas restait méfiant

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102

car il redoutait de découvrir que Sascha, la fille d'une

femme capable d'assassiner de sang-froid, était

corrompue jusqu'à la moelle.

— On va procéder en douceur. Ne leur mettez pas

la puce à l'oreille, dit-il aux sentinelles. Laissez-les

croire que nous ne sommes que des bêtes.

Et tant pis pour eux si les Psis avaient oublié que les

bêtes possédaient des crocs... et des griffes.

Après le départ des sentinelles, Lucas se transforma

en panthère et s'élança dans la forêt. Il n'était parti

que depuis une seconde lorsqu'il sentit qu'on le

suivait. Le rôle des sentinelles était de le protéger,

mais ils n'étaient pas ses gardes du corps ; les léopards

n'aimaient pas qu'on les surveille. Clay avait le talent

nécessaire pour masquer son odeur si telle avait été

son intention. En l'occurrence, il demandait la

permission à son chef de se joindre à lui.

Lucas revint sur ses pas et, alors qu'il allait

surprendre la sentinelle, celle-ci s'écarta juste avant

qu'il saute de la branche d'arbre sur laquelle il était

perché. Ils se saluèrent d'un grondement sourd puis

détalèrent. Rien ne valait pour Lucas le plaisir de

courir ainsi, de laisser l'air nocturne chatouiller son

pelage, et de se fondre dans les ténèbres jusqu'à ce

qu'il ne soit plus qu'une ombre et Clay un éclair roux

et noir.

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103

Courir avec ses sentinelles était un rituel que

respectait tout mâle dominant pour renforcer les liens

qui les unissaient. Avec Clay, c'était superflu. Lui,

Vaughn et

Nate étaient liés à Lucas depuis cette nuit où,

ensemble, ils avaient traqué et réduit en lambeaux

tous les mâles d'une meute de léopards nomades. Ils

avaient appliqué la justice des changelings. Œil pour

œil ; la vengeance nécessaire pour que les âmes des

parents de Lucas trouvent la paix.

Désormais, Lucas courait avec ses sentinelles car

elles étaient assez endurantes, rapides et dangereuses

pour le pousser à dépasser ses limites. Aucun chef ne

pouvait se permettre de négliger ses aptitudes. Même

s'ils étaient plus civilisés que leurs frères sauvages, les

léopards ne respectaient l'autorité du mâle dominant

que tant que sa force restait suffisante pour diriger la

meute. Et il ne s'agissait pas seulement de force

physique.

Les Psis jugeaient les changelings stupides de

sacrifier la sagesse de leurs aînés au profit de sang

neuf. Les Psis n'y comprenaient rien. Avec l'âge, les

sentinelles renonçaient à leur statut car il exigeait

d'elles qu'elles soient invulnérables sur le plan

physique. Nate cherchait déjà un remplaçant. Lorsqu'il

quitterait son poste, il deviendrait l'un des conseillers

de Lucas, sans que son importance en soit diminuée.

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Si en vieillissant Lucas ne perdait pas le respect des

nouvelles recrues, ils assureraient à sa place le rôle

physique qu'il jouait au sein de la meute : veiller à ce

que la justice de la meute soit appliquée, et maintenir

l'ordre. En de telles circonstances, ceux qui ne

comprenaient pas leur mode de fonctionnement en

arrivaient souvent à la conclusion que la sentinelle la

plus puissante prenait la place du chef. Les

changelings n'éprouvaient pas le besoin de les

éduquer sur ce point.

Mais tout cela appartenait à un avenir incertain.

Pour l'heure, Lucas devait se montrer le plus

dangereux, le plus sauvage et le plus intelligent de

tous, car sa meute mais aussi les SnowDancer

l'observaient. Au moindre signe de faiblesse de la part

de DarkRiver, les loups s'abattraient sur eux dans une

déferlante de crocs et de griffes.

Lucas ne laisserait pas l'attraction inexplicable

qu'une Psi exerçait sur lui le détourner de son objectif.

Les enjeux dépassaient le simple besoin d'assouvir

leur vengeance. Lorsque les léopards de DarkRiver

avaient découvert qu'un tueur en série s'acharnait sur

les femmes changelings, ils avaient averti toutes les

autres populations de changelings installées sur le

terrain de chasse du meurtrier. Tous les mâles

dominants mouraient d'envie de lui sauter à la gorge ;

les loups plus encore que les autres.

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105

Lucas avait insisté pour être chargé de traquer le

tueur ; malgré la perte de Kylie, il était le seul chef à

garder les idées claires. Comme si le bain de sang qui

lui avait servi de baptême lui avait également donné la

capacité de voir au-delà de l'éclat rougeoyant de la

fureur et du désir de vengeance.

Non sans réticence, les SnowDancer lui avaient

laissé la voie libre car, contrairement à eux, la meute

de Lucas avait perdu l'un des siens. Mais leur patience

avait des limites. Les loups savaient que, tôt ou tard, le

tueur allait aussi s'en prendre à eux. Et dès lors les

règles voleraient en éclats : les SnowDancer se

lanceraient dans le massacre des Psis et les Psis

riposteraient, avec pour résultat une guerre sans

précédent.

Lucas s'endormit profondément, fatigué par une

course dont même Clay était sorti éreinté. Alors qu'il

s'attendait à trouver des ténèbres, il fut accueilli dans

ses rêves par le plus exquis des plaisirs.

Etendu sur le dos, il sentit des doigts fins glisser le

long de son torse et l'explorer avec une telle minutie

qu'il eut l'impression de leur appartenir. Aucune

femme n'avait jamais réussi à posséder Lucas Hunter

de près ou de loin, mais dans le monde de ses rêves il

permit à celle-ci de s'amuser un peu avec lui. Au bout

d'un temps infini, les caresses cédèrent le pas à une

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106

vague de chaleur humide sur son téton. Son amante

imaginaire traçait des cercles du bout de la langue,

sans se presser, et peu à peu son excitation monta. Il

ouvrit les yeux et passa la main dans les boucles

soyeuses qui se déroulaient sur son torse.

Elle leva la tête et le regarda de ses yeux de

firmament.

Il ne s'étonna pas de la voir. Depuis le début, sa

panthère trouvait Sascha Duncan attirante, et en rêve

il n'y avait rien de mal à laisser libre cours à sa

fascination et à satisfaire la curiosité féline que

suscitait cette femme peu commune. En ce lieu,

l'éventualité de la guerre n'existait pas, et Sascha

n'était plus désormais une ambassadrice de l'ennemi.

—Tu fais quoi au juste, chaton ?

Il laissa son regard s'attarder sur sa peau nue

couleur miel.

Ses yeux de firmament s'agrandirent sous le choc.

—

C'est mon rêve.

Il lâcha un petit rire. Même dans ses rêves, elle

voulait tout régenter. Il commençait à soupçonner

Sascha de ne pas toujours agir par souci d'efficacité.

Non, parfois elle aimait simplement se faire les griffes

sur lui.

—Je suis à ta merci.

Elle manifesta son agacement par un petit bruit et se

redressa sur les genoux.

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107

—

Pourquoi tu parles ?

Il croisa les bras derrière la tête, ravi du spectacle de

sa poitrine généreuse. Ce rêve lui plaisait. Même sa

panthère était comblée.

—Tu n'en as pas envie ?

Il présentait la chose comme une tentation.

—Eh bien... (Elle fronça les sourcils.) Le but, c'est

de te goûter. J'imagine que tu n'es pas capable de

rester silencieux au lit.

— Bien vu.

Il la regarda l'observer. Les yeux de Sascha

diffusaient une chaleur telle qu'il se sentit comme

marqué au fer rouge. Le mâle dominant qu'il était

avait envie de tendre la main et de glisser les doigts

dans le triangle de boucles sombres que révélait sa

position à genoux, mais il craignait de briser le charme

de cet étrange rêve.

—Je peux ?

Se mordillant la lèvre inférieure, Sascha fit courir ses

doigts le long des cicatrices de son visage.

—Tu sens ma caresse ?

Il eut envie de croquer cette bouche sensuelle qui le

narguait.

— Dans les moindres détails.

Ses cicatrices étaient très sensibles et il ne laissait pas

n'importe qui s'en approcher.

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—J'ai eu envie de les toucher depuis notre

rencontre.

Poussant un soupir, Sascha se pencha et déposa

plusieurs baisers le long des marques irrégulières. Elle

parut surprise par le ronronnement sourd de Lucas,

mais pas en mal ; il sentit ses tétons durcir contre son

torse. Après avoir exploré à loisir son visage, elle se

redressa en lui griffant doucement le torse.

—Plus fort, chaton. Je ne suis pas en sucre. Elle prit

une inspiration mal assurée et obéit.

—Les félins aiment être caressés, murmura-t-il. Je t'ai

dit qu'on ne laissait pas le premier venu nous toucher.

Il fit remonter sa main le long de sa cuisse. Elle

frissonna.

— Pourquoi je rêverais que tu me touches ? C'est moi

qui veux te toucher.

—Mais, si tu rêves de moi, je vais forcément te

toucher, non?

Ce rêve étrange le ravissait. Il semblait presque réel,

même si bien sûr la vraie Sascha n'aurait jamais laissé

ses émotions s'exprimer aussi librement.

— Oui... tu aimes marquer ton territoire. (Une ride

se creusa sur son front.) Tu aurais envie de me

marquer moi aussi. Mon inconscient doit être en train

de compléter les cases manquantes.

Lucas refréna un sourire.

— Qui est-ce que tu laisses te caresser?

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109

— Les Psis ne se font pas caresser.

Une lueur de tristesse brilla dans ces yeux qu'il

commençait à savoir décrypter.

—Tu fréquentes peut-être les mauvaises personnes.

(Il remonta jusqu'à la courbe de ses fesses, puis

s'arrêta.) Je te caresserais avec grand plaisir.

Sascha laissa échapper un souffle.

—Moi d'abord, chuchota-t-elle en se penchant.

C'est mon rêve. Juste pour goûter, répéta-t-elle.

Goûter, c'est tout.

Jamais il ne refuserait une caresse de cette

mystérieuse femme qui le captivait, surtout pas quand

elle posait sur lui un regard qui n'était plus de glace

mais de feu. Il lui agrippa les fesses d'une main tandis

qu'elle mordillait, léchait et suçait son téton, attentive

aux moindres détails. Elle ne l'arrêta pas lorsqu'il fit

courir ses doigts sur sa cuisse, savourant sa peau

couleur miel dont il avait envie de goûter la moindre

parcelle.

Alors qu'elle s'apprêtait à s'occuper du téton qu'elle

avait jusque-là délaissé, elle tendit la main pour lui

griffer la cuisse. Un léger grondement monta dans la

gorge de Lucas.

Elle leva la tête.

— Qu'est-ce que ça veut dire ?

Elle avait posé la main contre sa cuisse, à deux

doigts de son sexe en érection.

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110

Lorsqu'elle inclina légèrement la tête, les questions

qu'elle lui avait posées dans la voiture revinrent en

mémoire à Lucas. Il était étrange que son inconscient

lui rappelle ce petit geste révélateur, mais ce rêve

n'avait de toute manière rien d'ordinaire. Et il ne s'en

plaignait pas.

—Ça veut dire que tu peux continuer à faire

exactement ce que tu fais.

Il passa la main sur ses fesses puis descendit plus

bas pour effleurer son sexe chaud et humide. L'odeur

de son désir se répandit dans l'air.

Elle étouffa un cri et s'écarta.

—Pas encore.

Lucas avait l'habitude de prendre le contrôle, mais

quelque chose dans les yeux de Sascha lui disait qu'elle

risquait de disparaître s'il insistait davantage. Il cala de

nouveau les mains derrière sa nuque, lui signifiant

sans mot dire qu'elle pouvait jouer avec lui. Pour le

moment. Comme si elle l'avait entendu, elle descendit

plus bas sur le lit et enserra ses jambes entre ses

cuisses.

Se délectant du spectacle de son corps voluptueux, il

comprit que, lorsqu'il la prendrait, il la ferait sienne.

Sans la blesser. Juste une morsure ou deux, un petit

coup de dents ici et là, à des endroits où personne ne

se méprendrait sur leur sens. Sascha Duncan

appartiendrait à Lucas Hunter.

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111

Elle écarquilla ses yeux de firmament et referma sa

main fine sur son membre en érection. Il frissonna.

— Plus fort.

Elle le serra puis commença à bouger la main de bas

en haut.

—Pourquoi ça me fait du bien ? (La voix de Sascha

était chargée d'un désir ardent, sa respiration

haletante.) Il n'y avait rien à ce sujet dans les manuels.

Retirant les mains de derrière sa nuque, Lucas l'attira

vers lui en la tenant par les cuisses. Elle n'était pas

assez près, tout en l'étant déjà trop.

— Quoi donc?

—Je te caresse, et pourtant c'est moi qui ressens

du... plaisir.

Le dernier mot de Sascha se mua en gémissement et

Lucas durcit encore entre ses mains.

Il avait l'expérience du sexe et des femmes

sensuelles qui maîtrisaient leur sujet, mais avec ses

questions et sa curieuse innocence cette Psi attisait

son désir au point qu'il n'arrivait plus à réfléchir

normalement.

— Suce-moi, chaton. Goûte-moi.

Cette exigence à l'état brut venait de son cœur

d'animal.

A sa satisfaction, Sascha n'en fut pas effrayée.

—Te goûter ? Oui... il faut que je te goûte... que je

satisfasse mon désir.

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112

Elle se laissa glisser le long de son corps pour se

mettre à quatre pattes, les genoux entre ses jambes et

les mains posées sur ses hanches. Puis elle inclina la

tête et commença à le goûter comme il le lui avait

demandé.

Lucas resserra son étreinte sur sa chevelure et se

concentra pour ne pas se libérer comme son corps le

réclamait. La douce pression de la bouche de Sascha

lui procurait un plaisir comme il n'en avait jamais

connu. Lorsqu'il vit des lueurs étinceler derrière ses

propres yeux, il sut qu'ils passaient d'humains à félins,

puis de félins à humains. Seule une excitation portée à

son comble pouvait lui faire perdre le contrôle à ce

point.

Se servant de son autre main pour repousser les

cheveux de Sascha, il la regarda monter et descendre

le long de son sexe en érection, et cette vision l'excita

tellement qu'il faillit devenir fou. L'envie de pénétrer

le sanctuaire chaud et soyeux entre ses cuisses le

taraudait, mais cette nuit-là il était à sa merci... et elle

le voulait dans sa bouche. L'épaisse chevelure de

Sascha serrée dans ses poings, il poussa un

grognement de jouissance qui emplit toute la pièce.

—Merci, chaton, dit-il.

Il ne reçut pas de réponse.

Fronçant les sourcils, il ouvrit les yeux. Et se

retrouva dans son repaire, vidé, comblé, et seul.

98

113

CHAPITRE 6

Sascha n'arrivait pas à regarder Lucas dans les yeux,

effrayée qu'il devine les visions érotiques qui

traversaient son esprit comme les séquences d'un film.

Qu'est-ce qui lui prenait ? Après s'être immergée la

nuit passée dans le rêve le plus délicieux de sa vie, elle

s'était réveillée le souffle court et la peau moite de

sueur.

Et Lucas avait été au centre de ses fantasmes. Elle

avait cherché à le chasser de ses pensées en

programmant son cerveau pour rêver de lui. Alors

qu'elle espérait parvenir à satisfaire ses sens en leur

lâchant la bride dans la sécurité de son esprit, sa

manœuvre s'était retournée contre elle. À présent

qu'elle avait goûté au plaisir, elle s'apercevait qu'il lui

en fallait plus. Les émois que Lucas avait provoqués

en elle l'obsédaient comme une drogue dont elle

n'arrivait plus à se passer.

—Je t'emmène voir Clay Bennett, notre chef de

chantier, dans vingt minutes environ. Ensuite,

j'aimerais te montrer les matériaux que nous allons

utiliser pour la construction, puisque tu souhaites

inspecter toi-même les moindres détails.

Dans ses yeux verts et perçants se lisait une pointe

de raillerie.

98

114

Elle ne put s'empêcher de se rappeler la manière

dont il l'avait regardée lorsqu'elle avait mis son sexe

dans sa bouche pour le faire jouir. Ce dernier mot la

ramena à la réalité. A cause de Lucas, ses boucliers se

fissuraient de nouveau.

—Merci de m'en informer.

Elle essaya de noter les détails sur son agenda

électronique, mais le bourdonnement dans sa tête

troublait sa vision. La situation virait au drame. Au

lieu de contenir les symptômes de sa folie, ses rêves

semblaient les avoir renforcés.

—Tu n'as pas l'air d'avoir bien dormi.

Y avait-il comme un sous-entendu subtil dans sa

phrase? Impossible, se dit-elle. C'était elle qui avait rêvé.

Lucas n'avait certainement pas besoin de se réfugier

dans un monde imaginaire pour assouvir ses

fantasmes... Elle avait bien vu comment les femmes le

regardaient. Et pourquoi bouderait-il son plaisir ? Il

n'hésitait pas à afficher sa sexualité, et même Sascha

comprenait sans mal le désir primitif qu'un homme tel

que lui pouvait susciter.

Cette fois encore, son esprit menaçait de basculer

dans la démence. Un à un, elle renforça ses boucliers

mentaux.

—J'ai eu un sommeil agité, mais je suis parfaitement

capable de faire mon travail, dit-elle.

98

115

Dès qu'elle parviendrait à contrôler ses pensées

débridées.

—Des cauchemars ?

Lucas l'observait avec la concentration d'un

Chasseur guettant sa proie.

—Les Psis ne rêvent pas.

Il s'agissait en tout cas du consensus général.

Puisque ce n'était qu'un mensonge, songea-t-elle, de

quels autres mensonges encore l'avait-on abreuvée ?

Sauf si c'était vrai pour tous les autres Psis et que,

même dans leurs rêves, ils ne vivaient pas.

— Quel dommage, dit Lucas, sa voix rauque se

parant de douceur. Les rêves peuvent être très..

agréables.

Une vague de chaleur humide assaillit Sascha. Elle

serra les cuisses de toutes ses forces, terrifiée à la

pensée que son corps venait de réagir d'une manière

susceptible d'alerter un changeling. Prise de panique,

elle refoula ses émotions dans les recoins les plus

secrets de son esprit.

Aux aguets, la panthère à l'intérieur de Lucas suivait

les moindres gestes de Sascha. L'homme et la bête

étaient déroutés : qu'est-ce qui chez cette Psi avait

bien pu être à l'origine de la charge erotique de son

rêve ? Dans la réalité, elle était froide comme de la

glace et aussi impénétrable qu'un bloc de métal.

Restait cet éclat de passion fugitive dans ses yeux de

98

116

cardinale qu'il refusait d'attribuer à un tour de son

imagination.

Détectant chez elle une infime odeur d'excitation, il

se figea. La panthère se jetait contre les murs de son

esprit, lui disait de la prendre, qu'elle était prête.

L'homme, lui, n'en était pas convaincu. Et s'il

s'agissait d'une ruse Psi... le moyen ultime pour

s'infiltrer dans sa tête ? Tant qu'il n'en aurait pas le

cœur net, il ne caresserait Sascha que dans ses rêves.

—Les Psis ignorent tout du plaisir, commenta-t-elle

en baissant les yeux sur sa petite tablette électronique.

Et nous n'avons pas l'intention que ça change. Si on

allait voir votre chef de chantier ?

—Après toi. (Il s'avança vers la porte et l'invita d'un

geste à sortir.) Comment se porte ta mère ?

Il était temps de commencer à creuser. Lucas ne

pouvait pas se permettre de perdre de vue le but de ce

petit jeu.

— Bien.

Parvenue à l'ascenseur de verre, Sascha attendit qu'il

arrive à leur étage:

— C'est une femme extraordinaire, déclara-t-il. J'ai

entendu dire qu'elle était devenue Conseillère à l'âge

de quarante ans. C'est plutôt jeune pour accéder à un

poste aussi important, non ?

Elle hocha la tête.

98

117

— Mais Tatiana Rika-Smythe était plus jeune qu'elle

à l'époque de son ascension. Elle n'a que trente-cinq

ans aujourd'hui.

—Les Rika-Smythe sont vos premiers concurrents ?

—Vous le savez déjà.

Il haussa les épaules et l'invita à passer devant lui

dans l'ascenseur.

— Il n'y a pas de mal à s'en assurer.

Dans l'espace restreint, son odeur enivrait les sens

primitifs de Lucas. Superbe et à peine éclose, Sascha

était la quintessence de la féminité et elle l'intéressait

au plus haut point. Sa panthère avait l'arrogance de

croire que sa réaction n'avait pas été feinte. Lucas dut

réprimer le grondement sourd qui lui montait dans la

gorge. L'heure n'était pas encore venue de traquer

cette proie.

—Ce n'est un secret pour personne que les Rika-

Smythe et les Duncan ont des intérêts communs.

— Comment ta mère peut-elle travailler avec

Tatiana alors qu'elle est sa rivale ?

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le rez-de-

chaussée.

Sascha sortit à son côté. Gracieuse et inquiétante,

elle était belle avec ces yeux qui prenaient de court

toutes les personnes qui les voyaient. Il était rare de

croiser des cardinaux ailleurs que dans les quartiers

généraux des Psis. Lucas devait à tout prix découvrir

98

118

pour quelle raison on l'honorait de la présence de

Sascha Duncan.

— Leurs responsabilités au sein du Conseil sont

distinctes de leurs alliances commerciales.

— Les deux doivent bien se recouper d'une manière

ou d'une autre. On trouve des cliques dans toutes les

administrations.

En d'autres termes, les Conseillers ne partageaient

peut-être pas tous leurs secrets entre eux. Sascha lui

jeta un regard méfiant.

—Le Conseil semble beaucoup vous intéresser.

—Tu peux difficilement me le reprocher. (Il poussa

une porte vitrée.) Je doute avoir de nouveau l'occasion

de parler avec un Psi aussi haut placé dans la

hiérarchie.

Elle passa la porte avant de lui répondre.

—J'ai beau être une cardinale, je ne suis pas si haut

placée que vous semblez le croire. Ce n'est pas parce

que ma mère fait partie du Conseil que je rejoins

automatiquement l'élite. Je suis une Psi comme les

autres.

—Un cardinal n'est jamais ordinaire.

Pourquoi protestait-elle autant ? Que cachait-elle au

juste ? Du sang, des morts, ou autre chose ?

—

Il y a une exception à toutes les règles.

Sascha soupçonnait que l'insistance de Lucas n'était

pas due qu'à de la simple curiosité. Elle se mit aussitôt

98

119

sur la défensive, mais il était trop tard : elle venait de

lui révéler qu'elle ne correspondait pas à la norme des

Psis.

Elle allait devoir se souvenir que Hunter n'était pas

simplement le nom de famille de Lucas, mais un

rappel de son statut de Chasseur.

—Je peux vous poser une question ? lui demanda-t-

elle avant de songer à s'abstenir.

Même en ayant conscience de la nature de Lucas,

l'intérêt qu'elle éprouvait à son égard ne cessait de

croître. Et, chaque fois qu'elle cédait à son désir, le

mur déjà fragile de sa santé mentale s'effritait

davantage. Pourtant, c'était plus fort qu'elle.

Il s'arrêta devant une porte qu'elle devina donner sur

le bureau du chef de chantier.

—Vas-y.

—Quel est au juste le rôle d'un Chasseur ?

Elle avait entendu des rumeurs sur le PsiNet, mais

les changelings étaient très réservés sur certains sujets.

—J'ai bien peur que tu doives m'apprendre quelque

chose de vraiment spécial si tu veux que je te le dise.

Le sourire qu'il esquissa fit voler en éclats la

concentration de Sascha.

— Qu'est-ce que vous voudriez...

Il l'interrompit avant qu'elle eût fini sa phrase.

98

120

—Quel est l'indice de violence de la population Psi ?

Même si elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'interroge sur

ce point, la réponse était à la portée de tous.

— Proche de zéro.

—Tu en es sûre ? (Sa question résonna dans le

vide.) Pour ce qui est des Chasseurs, nous traquons

les renégats.

— «Les renégats»?

—Désolé, chérie, tu n'as payé que pour une

réponse. Il poussa la porte.

Frustrée, Sascha entra dans la pièce et se retrouva

presque nez à nez avec un homme basané, aux yeux

verts plus foncés que ceux de Lucas. Ce qui se

dégageait de lui incitait à reculer d'un pas... et à

s'enfuir.

—Voici Clay Bennett, notre chef de chantier.

Sascha sentit que le changeling devant elle était bien

plus que ça.

— Monsieur Bennett.

Il y avait dans le regard de l'homme un calme qui

aurait dû la mettre à l'aise, mais il lui évoquait plutôt

un cobra qui endormait sa proie dans l'illusion de la

sécurité ; dès l'instant où elle baisserait sa garde, il

lancerait son attaque mortelle.

— Mademoiselle Duncan. C'est à moi que vous vous

adresserez en cas de réclamations sur le matériel

98

121

utilisé pour la construction, les ouvriers, ou d'autres

détails de cet ordre.

— C'est noté.

Elle parcourut du regard l'immense pièce, qui

accueillait plusieurs bureaux. En face d'elle, des portes

vitrées tenaient lieu de mur, mais elle vit Zara à

gauche et un homme aux cheveux blonds qu'elle ne

connaissait pas assis derrière un bureau sur la droite.

Alors qu'il ne la regardait pas, elle sentait confusément

qu'il ne perdait pas une miette de leur conversation.

— Ces portes s'ouvrent ?

— Bien sûr, dit Lucas d'une voix traînante. On est

des animaux, au fond... On ne supporte pas d'être

enfermés.

Sascha savait qu'il raillait la vision simpliste que les

Psis avaient des changelings, et que par la même

occasion il se moquait d'elle. Son mauvais génie lui

soufflait de lui renvoyer une repartie cinglante ; dans

sa folie, elle songea même à le faire pour le simple

plaisir de voir sa réaction.

—Et les étages supérieurs ? (Elle trouva la réponse à

sa question dès qu'elle regarda dehors.) Les arbres.

Les léopards sont d'excellents grimpeurs.

Lucas s'immobilisa brusquement à côté d'elle.

—Tu t'es bien renseignée.

— Évidemment. Je suis Psi.

98

122

Quelques minutes plus tard, Sascha s'enfermait dans

les toilettes et baissait le couvercle des cabinets pour

s'y asseoir. Un frisson lui parcourut tout le corps.

Quelle blague... elle n'avait rien d'une Psi. Elle n'était

qu'une femme à deux doigts de basculer dans la folie,

réduite à se cacher dans les toilettes pour réparer les

murs lézardés de son esprit.

Alors qu'elle terminait à peine de rassembler les

lambeaux de sa psyché, son agenda se mit à sonner.

Santano Enrique voulait s'entretenir avec elle sur le

PsiNet. Elle eut soudain l'impression qu'on venait de

lui remplir la bouche de coton.

Enrique était un Psi trop puissant et avait trop

d'années d'expérience derrière lui pour que le moindre

faux pas lui échappe. Sascha ne devait en aucun cas se

retrouver liée à lui. Jamais les autres Conseillers

n'avaient tenté de la contacter par télépathie ou par le

biais du PsiNet ; si nécessaire, ils préféraient une

discussion face à face. Bien sûr, elle savait pourquoi.

Ils redoutaient qu'elle ait hérité des talents meurtriers

de sa mère.

Il n'était pas envisageable de refuser l'appel

d'Enrique. Se hâtant de combler les brèches dans ses

boucliers, Sascha ferma les yeux et s'avança dans les

ténèbres. La plaine scintillante du PsiNet s'étendait

devant elle, piquetée d'étoiles à l'infini, brillantes ou

ternes, grandes ou petites, qui représentaient les

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123

esprits des Psis. Celle d'Enrique rayonnait, comme la

sienne. Ils étaient tous deux des cardinaux, mais un

détail crucial les opposait ; elle ne possédait pas de

réels dons, tandis que lui était capable de la pulvériser

d'une simple pensée.

Sa conscience l'attendait.

—Merci d'être venue, Sascha.

—Je ne peux pas rester longtemps, monsieur. Je suis

dans une situation délicate qui requiert mon entière

attention.

Tant qu'elle serait dans le Net, elle ne pourrait pas se

permettre de penser qu'elle était en train de mentir.

Elle devait croire de tout son être à ce qu'elle disait.

—Le contrat avec les changelings.

Comme il ne s'agissait pas d'une question, elle ne

répondit rien.

— C'est un choix intéressant. Et inhabituel.

Pourquoi avoir décidé de faire ce dont les autres

familles se sont abstenues ?

—Veuillez m'excuser, monsieur. Je n'ai pas

l'autorisation

de

divulguer

nos

pratiques

commerciales. Voyez avec ma mère ; c'est elle qui

dirige notre famille.

Nikita avait officiellement obtenu ce statut en 2075

à la mort de Reina, la grand-mère de Sascha. En

réalité, à ce moment-là Nikita tirait dans l'ombre les

ficelles du pouvoir depuis déjà près de dix ans.

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124

— Il m'a semblé qu'on t'avait accordé davantage

d'indépendance.

De la part d'un autre qu'un Psi, Sascha aurait pu

croire que ces paroles visaient à flatter son ego et à lui

délier la langue. Sauf si, bien sûr, c'était réellement

l'intention d'Enrique. Voilà donc pourquoi il

s'intéressait soudain autant à elle... parce qu'il la

soupçonnait d'être anormale ?

Toutes ces pensées frénétiques bourdonnaient dans

un recoin secret d'elle-même. Là où elle dissimulait

aussi le cœur de sa personnalité, l'arc-en-ciel étincelant

de son esprit. Protégé par de multiples boucliers

qu'elle renforçait en permanence, personne ne pouvait

s'y infiltrer à moins de recourir à une force si brutale

qu'elle en mourrait.

— Souhaitez-vous que je vous mette en relation

avec ma mère ?

—Non, Sascha. Je veux te demander un service. La

frayeur étreignit son cœur secret.

— De quoi s'agit-il, monsieur?

Elle redoutait un piège. Pourquoi un Conseiller, un

cardinal possédant des dons télékinétiques supérieurs

à la norme, s'abaisserait-il sinon à faire appel à elle ?

—Tu vas souvent être en contact avec les

changelings sur ce projet. J'aimerais que tu me

communiques tout ce que tu apprendras de nouveau à

leur sujet.

98

125

Elle s'était attendue à tout, sauf à ça.

—Je le ferais volontiers, monsieur, mais...

— Réfléchis bien, Sascha. Tu pourrais en tirer

certains... bénéfices. Nous sommes plusieurs à songer

qu'il est largement temps d'exploiter tes capacités

comme il se doit.

Enrique cherchait à la soudoyer, ni plus ni moins.

Son désir d'être acceptée par les siens et de voir enfin

sa valeur reconnue en tant que cardinale la poussait à

se plier sans hésiter à la requête d'Enrique. Pourtant,

ce même désir l'aidait à comprendre qu'en dépit de

tous ses efforts elle ne serait jamais normale. En se

rapprochant du Conseil, elle ne parviendrait qu'à

s'exposer davantage.

Les cendres de ses rêves envolés flottèrent à ses

pieds, et dans les tréfonds de son âme elle pleura. Ce

ne fut que grâce à ses années d'entraînement Psi et à

sa volonté de dissimuler envers et contre tout la vérité

sur son esprit brisé qu'elle parvint à formuler une

réponse sensée.

—Ils se méfient de moi, ce qui peut se concevoir. Je

ne garantis pas que j'apprendrai quoi que ce soit,

mentit-elle.

Elle en savait déjà bien plus que n'importe quel Psi,

mais se sentait incapable de trahir les secrets des

changelings... et de Lucas.

98

126

— Ce sont des animaux. Traite-les bien et ils

t'accorderont peu à peu leur confiance.

De toute évidence, la confiance était une faiblesse

aux yeux d'Enrique.

Sascha, elle, y voyait une bénédiction.

—Je suis prête à coopérer, mais je dois d'abord...

—J'ai déjà réglé ça avec Nikita, l'interrompit

Enrique.

—En ce cas, je vous transmettrai les informations.

—J'aimerais que l'on se voie pour un compte-rendu

quotidien.

Sascha avait dépassé le stade de la simple peur. Il

était hors de question qu'Enrique puisse l'évaluer tous

les jours.

—Je suis désolée, monsieur, mais ça risque

d'interférer avec mon travail et je suis certaine que ma

mère ne le souhaiterait pas. Je vous contacterai dès

que j'aurai des informations valables à vous

communiquer.

C'était une déclaration osée de sa part, et si elle

s'était accordé le droit d'exprimer ses émotions, elle se

serait mise à trembler.

La présence d'Enrique sur le PsiNet dardait sur elle

un éclat aveuglant, et si froid qu'il lui donnait envie de

frissonner.

—Ne tarde pas trop.

— C'est tout, monsieur ?

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— Pour l'instant.

Sascha se déconnecta du PsiNet et contacta aussitôt

la direction de sa maison comme tout bon Psi l'aurait

fait. Elle pouvait se servir sans problème de la

télépathie à cette distance, ce qui lui permettrait au

moins de ne pas avoir à surveiller sa conscience

pendant un moment. Lors d'un appel télépathique,

aucun des deux interlocuteurs ne pouvait voir l'autre.

Dès que Nikita lui répondit, elle lui rapporta les

requêtes d'Enrique, se comprimant la poitrine si fort

qu'elle faillit se faire craquer les côtes. Si jamais sa

mère exigeait d'elle qu'elle se rende à ces entretiens

quotidiens...

—Enrique ne peut pas en exiger autant. (La voix mentale

de Nikita était glaciale.) Je lui ai donné la permission de te

demander des informations, pas de t'obliger à respecter un

emploi du temps.

Sascha se crut sur le point de s'écrouler de

soulagement.

— Mère, je pense qu'il serait préférable que je te communique

les informations pertinentes et que tu... en fasses part à

Enrique.

Son hésitation avait été calculée. Nikita aimait se

sentir en position de force.

— Tu diriges notre maison; dans tous les cas, c'est à toi que

je dois m'adresser en premier lieu.

Nikita garda le silence quelques secondes.

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128

—J'y ai déjà songé. Malheureusement, Enrique est trop

puissant. Lui tenir tête ne serait pas sans conséquences, et c'est

à toi qu'il veut parler.

— Tu pourrais peut-être lui signaler que c'est le premier

projet que je gère seule, et qu’ 'être en contact avec lui mettrait

trop de pression sur mes épaules.

— Tu raisonnes comme une Duncan. (Nikita était

visiblement satisfaite.) Il n'aura pas d'argument à

m'opposer si je lui dis que je veux protéger le contrat.

Le contrat, songea Sascha, pas sa fille. Même si elle

aurait dû être habituée à l'indifférence des Psis pour

les avoir côtoyés toute sa vie, sa peine la transperçait

comme un poignard.

—En ce cas, je peux me concentrer sur l'avancement du

projet et te tenir informée ?

— Oui.

Sur ces mots, Nikita s'éclipsa. Sascha s'accorda le

droit de pousser un grand soupir de soulagement et se

prit la tête dans les mains. Quelque chose n'allait pas,

et ce n'était pas de la paranoïa de sa part. Pourquoi

Enrique se souciait-il soudain autant d'une cardinale

ratée à laquelle la plupart des Psis n'accordaient pas la

moindre attention ? Et constater jusqu'à quel point

Nikita acceptait de coopérer avec l'autre Conseiller la

préoccupait doublement.

Son estomac se noua. Elle avait le sentiment qu'on

se servait d'elle comme d'un pion dans un jeu dont

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129

elle ne connaissait pas les règles. Plus inquiétant

encore, elle ignorait ce qui l'attendait en cas d'échec et

mat... et ce qu'elle devait faire pour éviter d'en arriver

là.

S'apercevant alors qu'elle était restée assise les yeux

dans le vague, elle se leva et le ridicule de la situation

lui apparut. Elle venait de s'entretenir avec deux

membres du Conseil, assise sur le couvercle des

toilettes. À cette pensée, elle étouffa un rire, releva le

couvercle et ouvrit la porte.

Lorsqu'elle alla vérifier son apparence dans le miroir

au-dessus du lavabo, elle fut surprise de voir que rien

ne trahissait la légère crise d'hystérie qu'elle venait de

traverser. Ses masques physiques tenaient bon, même

si ceux de son esprit tombaient peu à peu en

morceaux. Jetant un coup d'œil au cadran de son

ordinateur, elle constata qu'elle s'était absentée près

d'une demi-heure. Les changelings auraient beaucoup

de questions à lui poser, et elle ferait mieux d'avoir

préparé des réponses.

Avant de sortir, elle s'assura qu'elle renvoyait l'image

exacte de ce qu'elle devait être ; pas un cheveu ne

dépassait de sa natte serrée, les manchettes de son

tailleur anthracite étaient parfaitement alignées et son

visage si calme qu'elle réussit presque à se convaincre

elle-même qu'elle n'avait pas l'estomac retourné.

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130

Elle ne croisa personne dans le couloir, mais toutes

les têtes se tournèrent vers elle lorsqu'elle entra dans

la pièce où travaillaient Clay Bennett et les autres. Une

paire d'yeux verts en particulier suivit ses moindres

mouvements.

—Je m'excuse de vous avoir fait attendre, dit-elle

sans leur laisser le temps de parler. On m'a appelée

pour une conférence.

Lucas se tapota la tempe du doigt.

— Ce genre de conférence? Il esquissa un sourire.

Sascha mourait d'envie de le taquiner à son tour.

— Oui.

— Drôle d'endroit pour une conférence, fit

remarquer Kit avec humour.

Ce ne fut qu'au commentaire du jeune homme

arrivé entre-temps que Sascha s'avisa de sa présence,

ce qui en disait long sur l'état de sa concentration.

Elle ne résista pas à répliquer.

— C'est-à-dire?

Kit cessa de feuilleter la pile de documents sur le

bureau de Clay et la regarda. Voyant qu'elle le

dévisageait à son tour sans broncher, il se mit à rougir

et Sascha repensa aux deux adorables petits léopards

qu'elle avait caressés.

—Euh, eh bien... vous... vous ne... il faut que

j'apporte ça en haut.

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131

Il s'empara au hasard d'un paquet de feuilles et

courut presque hors de la pièce.

—Tu devrais faire preuve d'un peu plus

d'indulgence, c'était encore un bébé il y a peu.

Lucas semblait réellement amusé.

Sascha dut lutter pour ne pas sourire.

—Je posais une simple question.

Il plissa les yeux.

— Bien entendu.

—À quel moment considérez-vous que vos enfants

ont atteint l'âge adulte ? demanda-t-elle pour le

détourner du fait qu'elle venait de taquiner Kit sur un

coup de tête.

Une étrange tension sembla s'établir dans la pièce.

— C'est donnant, donnant, chérie.

Le calme de son visage mettait en valeur ses

cicatrices de Chasseur.

— On nous considère adultes à l'âge de vingt ans.

Leur éducation s'achevait officiellement à dix-huit

ans,

même si en réalité la plupart des Psis étaient déjà

totalement conditionnés à seize. Les deux années

supplémentaires servaient à combler les lacunes

éventuelles.

— Il y a une différence majeure entre être considéré

comme adulte et l'être vraiment.

98

132

—Vous pensez que vingt ans ce n'est pas assez

vieux ?

— Les jeunes léopards doivent prouver leur maturité

pour qu'on leur accorde le statut d'adulte.

Lucas était convaincu que Sascha avait

volontairement taquiné Kit, même si son expression

n'en laissait rien paraître. Lui n'était pas Psi : quand

son instinct lui soufflait quelque chose, il l'écoutait.

Comme il s'en doutait depuis le début, cette Psi était

très différente des autres. Assez pour constituer une

menace... sauf si les siens ignoraient qu'elle était

unique. Ça n'avait rien d'impossible ; certaines choses

échappaient entièrement aux Psis, aveuglés qu'ils

étaient par la certitude de leur supériorité.

L'instinct de Lucas lui disait que Sascha était la clé.

S'il perçait le mystère qui l'entourait, il parviendrait

peut-être à abattre les murs de la plus inhumaine de

toutes les espèces.

— C'est une règle impitoyable.

—Notre monde est impitoyable.

Surtout quand les Psis imposaient leur loi. S'il n'y

avait pas eu les changelings et les humains pour y

mettre du cœur et de la spiritualité, le monde aurait

été un enfer.

Lucas appela Clay dans son bureau lorsque Sascha fut

retournée au siège social des Duncan.

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133

—Tes impressions?

— Elle est intelligente. Rien ne lui échappe.

—C'est le cas de tous les cardinaux.

À son grand étonnement, Clay secoua la tête.

— Certains d'entre eux sont tellement focalisés sur

le cérébral qu'ils ne remarquent presque rien du

domaine physique.

—Tu as été en contact avec eux.

Lucas ne cherchait pas à obtenir davantage de

détails pour le moment. Même si le passé de Clay

comportait de nombreuses zones d'ombre, il ne

doutait pas que le léopard lui dirait ce qu'il avait

besoin de savoir en temps voulu.

—Avec certains, confirma Clay. Je ne suis pas un

spécialiste, mais ce que je peux t'affirmer c'est que

Sascha ne colle pas au profil.

Voir ses soupçons confirmés renforça la

détermination de Lucas à résoudre le mystère de

Sascha.

— Qu'ont donné les recherches sur son passé ?

—Elle est bien ce qu'elle semble être : une cardinale

qui n'a pas été intégrée dans leur cercle de pouvoir.

(Clay frotta sa barbe naissante.) Rien que ça, c'est

assez bizarre pour la démarquer. Tous les autres

cardinaux adultes que nous avons suivis travaillent

d'une façon ou d'une autre pour le Conseil.

Lucas se balança d'avant en arrière, songeur.

98

134

— Ce qui signifie que tout ça est une mise en scène,

et qu'elle espionne pour le compte du Conseil...

—... ou alors que quelque chose ne va pas chez elle,

acheva Clay, mettant en mots ce que Lucas ne voulait

pas admettre. Si elle a été écartée de l'élite, elle ne

nous est d'aucune utilité.

La panthère de Lucas sortit les griffes : il n'y avait

rien d'anormal chez la femme qui avait retenu son

intérêt.

—Attendons encore quelques jours, dit-il en

repoussant sa bête. Pour l'heure, c'est notre seule

option. Les autres

Psis ne veulent même pas envisager de conclure des

affaires avec nous.

— On pourrait laisser la voie libre aux SnowDancer.

— S'ils commencent à s'attaquer à des Psis influents,

on perdra toutes nos chances de régler cette affaire

sans bain de sang.

Pour leur soutirer des informations, les

SnowDancer envisageaient de torturer ceux qu'ils

accusaient de couvrir les meurtres, Nikita Duncan

comprise.

— Les Psis se retourneront contre nous tous, et ils

n'épargneront pas les petits.

Clay acquiesça. Ils avaient déjà eu cette conversation

auparavant et en étaient arrivés aux mêmes

conclusions. DarkRiver était une meute puissante

98

135

mais encore jeune. Ils avaient beaucoup de petits et de

jeunes léopards à protéger. Si les Psis ripostaient après

une attaque des SnowDancer, l'intégralité de la

nouvelle génération risquait d'être éradiquée. Même la

soif de vengeance de Dorian ne faisait pas le poids

face à l'instinct profondément ancré de protéger leurs

enfants.

— On ne lâchera la bride aux loups qu'en tout

dernier recours.

Lucas espérait bien ne jamais en arriver là, mais il

n'était pas naïf au point de s'imaginer qu'ils éviteraient

la violence. Trop de femmes changelings étaient

mortes, et tous réclamaient du sang. Du sang de Psi.

CHAPITRE 7

Cette nuit-là, lorsqu'il alla enfin se coucher après

une longue réunion avec ses sentinelles, des visions de

mort hantaient l'esprit de Lucas. Sa soif de venger les

femmes de sa meute s'opposait au tout nouveau

besoin qu'il ressentait: protéger Sascha. Si folle que

puisse être une telle idée, il commençait à penser que

c'était d'abord à elle qu'il devait sa loyauté.

98

136

Il semblait donc légitime que ses rêves se fassent

l'écho de son désir bien réel. Lorsqu'il «s'éveilla» dans

le monde des songes, il se retrouva allongé sur le

ventre tandis qu'une main de femme caressait sa

cuisse nue. Ce contact était aussi familier et acceptable

pour la panthère — l'autre moitié de lui-même - qu'il

l'était pour l'homme. Elle avait le privilège du contact

rapproché. Il la regarda par-dessus son épaule.

—Te revoilà.

Sascha s'écarta brusquement.

—Tu parles.

—Je croyais qu'on avait mis ça au clair la dernière

fois, la taquina-t-il. Pourquoi es-tu habillée ?

Non qu'elle ne fût pas exquise vêtue de son soutien-

gorge blanc et de sa culotte assortie, mais il la préférait

nue, avec sa peau scintillante qui s'embrasait sous

l'effet de son ardeur.

Dans ses rêves, elle lui apparaissait telle qu'il la

voulait : brûlante, pleine de désir et d'audace,

alléchante à souhait.

—Je me suis dit que ça aiderait à freiner les choses.

Sa voix était calme mais elle rougissait et ses muscles

se tendaient d'anticipation. Il se mit à rire.

— Désolé, chaton. Je suis allé trop vite la dernière

fois ?

— Comment tu peux te rappeler l'autre rêve? Elle

fronça les sourcils.

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137

—Et pourquoi pas ?

Il se tourna sur le côté et posa la main sur sa taille

tandis qu'elle s'agenouillait à côté de lui.

— Parce que c'était mon rêve, mon fantasme.

Haletante et douce, sa voix flattait les sens de Lucas.

—Peut-être que le fait que je m'en souvienne

appartient à ton fantasme. Comment les choses

évolueraient-elles sinon ? dit-il, décidé à jouer le jeu.

Était-ce ainsi que Sascha se serait comportée si elle

n'était pas née Psi ? S'il avait rencontré cette créature

sensuelle et têtue dans la réalité, il se serait promis de

la courtiser jusqu'à ce qu'elle lui appartienne

totalement.

Se tapotant la lèvre inférieure d'un doigt, Sascha

hocha la tête.

— Ça se tient.

Sans prévenir, Lucas tendit la main et l'attira sur le

lit près de lui. Les yeux de firmament de Sascha

s'agrandirent de stupeur lorsqu'il se redressa pour

s'allonger sur elle et l'enlacer. Elle ne put retenir un cri

en sentant son membre chaud et rigide se presser

contre son nombril. Dans la mesure où elle avait

imaginé Lucas nu, il lui était à présent difficile de ne

pas remarquer son érection.

Avant qu'elle ait pu lui dire qu'il n'avait pas le droit

d'interférer dans le déroulement de son rêve, il se

98

138

pencha et enfouit le visage dans son cou pour inspirer

son odeur.

—Je ne serai jamais un amant docile, ni dans tes

rêves ni ailleurs.

Elle referma les mains sur ses biceps.

—Mais...

—Chuuut.

Il lui mordilla doucement le menton. Elle le serra

davantage.

— Si tu veux fantasmer sur moi, n'essaie pas de me

changer. Prends-moi tel que je suis, avec mes

mauvaises manières, mon côté dominant et tout le

reste.

Il fit courir ses lèvres sur la mâchoire de Sascha puis

l'embrassa. Un baiser fougueux et rapide, à sa

manière.

—J'adore ta bouche, murmura-t-il. Alors, tu en dis

quoi?

Le souffle court, elle prit une inspiration.

—Je n'ai envie de fantasmer sur personne d'autre. La

panthère de Lucas poussa un grognement presque

caverneux.

—Je suis possessif et je marque mon territoire, dit-il

en suivant ses courbes de la main. Tu peux supporter

ça ?

Sous sa paume, la peau souple des fesses de Sascha

invitait à la morsure.

98

139

—Je peux toujours me réveiller sinon. (Un éclat de

feu étincela dans ses yeux.) N'essaie pas de

m'intimider.

Il sourit et, l'embrassant, lui fit un suçon dans le

cou.

—J'essaierai tout de même, mais ça ne serait pas

drôle si tu ne m'opposais pas de résistance.

Il aimait son état d'esprit, son obstination et son

refus de se soumettre à ses moindres exigences.

Sascha fit remonter ses mains jusqu'à ses épaules

puis les passa dans ses cheveux, sans cesser d'onduler

sous lui. Il s'appuya sur un bras afin de pouvoir la

caresser de sa main libre. Alors qu'il arrivait au niveau

de sa poitrine, il prit l'un de ses seins en coupe et

commença à le masser.

—Arrête ! s'écria-t-elle soudain.

Percevant une réelle détresse dans sa voix, il

s'immobilisa.

—Je t'ai fait mal ?

Il scruta son visage des yeux.

Elle secoua la tête.

—Je ne peux pas supporter autant de sensations à la

fois.

Un éclair de panique passa dans le ciel nocturne de

ses yeux, que Lucas commençait à prendre l'habitude

de voir dans ses rêves.

98

140

—Tu n'as rien à craindre du plaisir, dit-il sans retirer

sa main. Cesse d'y résister.

—J'ai peur, chuchota-t-elle d'une voix rauque.

—Au point de laisser ta peur te contrôler ?

Au bout d'un moment de silence, elle secoua la tête ;

sa nature combative reprenait le dessus.

—Si je dois mourir, au moins je saurai pourquoi.

Les poils de Lucas se hérissèrent.

— De qui as-tu peur?

— Non. (Sascha posa un doigt sur ses lèvres.) Dans

ce rêve, il est question de plaisir. On parlera de la

mort dans le monde réel. Montre-moi ce qu'est le

plaisir, Lucas. Initie-moi à ces choses que je ne

connais pas.

Partagé entre ses instincts protecteurs et son

excitation, Lucas finit par choisir les deux. Si c'était ce

qu'il fallait pour chasser la peur des yeux de Sascha, il

l'inonderait de plaisir. S'emparant de sa bouche en un

baiser qui révélait sa nature sauvage, il libéra sa

panthère. Alors que le grondement dans sa gorge

passait ses lèvres, il sentit Sascha vibrer de la tête aux

pieds.

Le gémissement qu'elle poussa attisa autant son

désir que son besoin de la protéger. Il la laissa

reprendre son souffle avant de la goûter de nouveau -

avec plus de douceur cette fois - puis de lier sa langue

à la sienne. Prise de court, Sascha sursauta d'abord

98

141

avant de s'abandonner avec enthousiasme quelques

secondes plus tard.

Assuré qu'elle était prête à poursuivre leur danse,

Lucas cessa de l'embrasser pour mordre sa lèvre

inférieure et descendit le long de son cou gracile. À

demi caché par la dentelle de son soutien-gorge, le

doux renflement de ses seins éveillait ses pulsions de

mâle et il se délecta de sa poitrine généreuse.

— Ronronne pour moi, chaton. Il

couvrit de baisers sa peau nue. Sascha

frissonna.

—Je ne... ne suis pas un chat.

En riant, il saisit un de ses tétons entre le pouce et

l'index. Sascha enfonça les doigts dans ses cheveux. Il

tendit le cou pour savourer son contact et,

comprenant ce qu'il voulait d'elle, elle lui griffa le

crâne comme il le lui avait montré la fois précédente.

—Tu te rappelles, toi aussi.

Il lâcha son téton et se mit à le sucer avec insistance

à travers la dentelle.

— Oh! oui, oui!

Elle a grippa frénétiquement ses épaules, mais Lucas

n'avait aucune intention de brûler les étapes. Il

souhaitait voir le plaisir l'assaillir par vagues avant de

la consumer, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus que

passion et chaleur, abandon et supplications.

98

142

Délaissant son téton, il lui vola un autre baiser

tandis que sa poitrine se soulevait sous lui. Elle avait

un goût plus aigre que la fois précédente, comme si le

piquant de sa nature remontait à la surface.

—Tu aimes ça ? lui demanda-t-il tout contre sa

bouche.

Sans attendre de réponse, il redescendit titiller le

sein qu'il avait négligé.

Sascha s'arc-bouta presque tandis que les sensations

se diffusaient dans son corps. Le poids de Lucas sur

elle l'empêchait de se redresser complètement, mais il

ne suffisait pas à l'immobiliser. Soudain, son érection

reposait entre ses cuisses, tout contre son sexe. Lucas

n'aurait eu qu'à écarter sa culotte pour la prendre. La

posséder. La marquer.

Il sentit les griffes de sa bête s'acharner contre son

enveloppe humaine.

Serrant les dents, il essaya de s'éloigner, mais Sascha

l'enserra de ses jambes fines pour l'empêcher de

bouger.

— Lâche-moi.

Il était dans un tel état d'excitation qu'il commençait

à voir avec les yeux de sa panthère.

—Je ne peux pas résister plus longtemps.

— Bien sûr que si.

Il dut mobiliser toute la force de sa volonté pour

retenir l'animal qui ne demandait qu'à prendre Sascha

98

143

; elle n'était pas encore prête. Toujours en appui sur

un bras, il frotta son sexe contre sa chair offerte et

sensible.

—Lucas ! s'écria-t-elle.

Elle laissa retomber les mains sur les draps qu'elle

serra furieusement tandis qu'elle essayait de dompter

son plaisir.

— Chuuut, dit-il pour l'apaiser, s'interrompant pour

lui témoigner un peu de tendresse. J'aime t'entendre

crier mon nom.

Il lui embrassa le front, puis les paupières, le bout

du nez, les joues et enfin les lèvres. Avec douceur et

lenteur, sans rien exiger en retour. Jusqu'à ce que le

souffle de Sascha retrouve sa régularité et que ses

yeux de firmament ne soient plus aveuglés par le

désir. Puis il recommença à bouger sur elle.

Les paupières de Sascha papillonnèrent mais elle

s'obligea à rouvrir les yeux. La sueur perlait sur sa

peau de miel. Puissante et entêtante, son odeur

musquée conviait aux plaisirs de la chair. Elle résista

plusieurs minutes cette fois avant qu'il doive s'arrêter

pour la calmer et qu'elle puisse supporter de nouvelles

caresses.

Alors qu'elle se contenait de mieux en mieux, Lucas

peinait à rester maître de lui-même. Il désirait cette

femme avec une intensité inédite. Il voulait la ravager,

l'adorer, la marquer. Mais même sa panthère savait

98

144

que Sascha devait venir à lui de son plein gré. Il ne

pouvait subsister entre eux ni doutes, ni barrières, ni

hésitations. Lorsque la panthère se libérerait de ses

chaînes et que son désir animal prendrait le dessus,

Sascha devrait lui accorder une confiance aveugle.

Sans quoi ils se briseraient tous deux.

Il lui retira son soutien-gorge pour dévorer des yeux

ses seins magnifiques. Ivre de plaisir, elle n'eut pas la

force de refuser les baisers dont il honorait ses

courbes, ni les caresses qu'il lui prodiguait d'une main.

Sans la presser, il la laissa se familiariser avec sa

propre sensualité.

Ce qui faillit le rendre fou.

Lucas savait prendre son temps avec ses partenaires,

mais c'était en général après s'être rassasié de leur

corps et abreuvé de leurs cris de jouissance. Sa

panthère n'était pas égoïste ; elle voulait simplement

étancher un peu sa soif avant de s'amuser. Mais, cette

fois-ci, Lucas était avec une femme qui avait avant

tout besoin qu'il joue avec elle.

—Ne t'avise pas d'arrêter cette fois-ci ! lança-t-elle

alors qu'il ralentissait le rythme.

Elle referma les mains derrière sa nuque pour

l'attirer à elle.

—Je suis trop lourd.

98

145

Il se pencha juste assez pour effleurer les seins de

Sascha. Langues mêlées, ils échangèrent un baiser

enfiévré.

— En plus, dit-il en se détachant d'elle, tu n'as pas

enlevé ça.

Il suivit du doigt l'échancrure de sa culotte et en

profita pour caresser sa peau douce.

Sascha se passa la langue sur ses lèvres sèches.

—Je ne sais pas si j'arriverai à résister au contact de

ta peau nue contre la mienne.

— On termine comme ça alors.

C'était dans la nature de Lucas d'insister... mais pas

de forcer les choses. Il pouvait lui donner du plaisir

sans pour autant goûter à la douceur de soie du

sanctuaire étroit, chaud et humide entre ses cuisses. Il

se pressa contre elle et se mit à décrire de lents

mouvements circulaires.

Elle poussa un cri de jouissance au bout de quelques

instants seulement et les muscles de son cou se

contractèrent. Sentant le plaisir inonder Sascha, Lucas

dut lutter pour contenir son propre orgasme. A peine

capable de formuler une pensée cohérente, il glissa

une main sous sa nuque pour l'embrasser... et se figea.

Les yeux de Sascha n'avaient plus désormais

l'apparence d'un ciel nocturne. Des étincelles de

couleur jaillissaient à la place des étoiles blanches, tels

de spectaculaires feux d'artifice en miniature. Ni

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146

l'homme ni la panthère n'avaient jamais rien vu de si

beau.

Lucas s'éveilla envahi d'un sentiment de satisfaction

suprême. Il se demanda ce que sa Psi si pragmatique

dirait s'il lui apprenait qu'elle l'avait déjà fait jouir deux

fois d'affilée. Il sourit. Elle l'interrogerait certainement

sur les détails techniques pour les consigner dans ce

petit ordinateur qu'elle emmenait partout avec elle.

Pourquoi donc l'imaginer dans cette situation

l'attendrissait-il à ce point ?

Après s'être douché, il revint à sa chambre en

sifflotant et jeta un coup d'œil au calendrier accroché

au mur. Soudain, toute musique déserta son âme.

Comment avait-il pu oublier ?

Pas une fois au cours des vingt dernières années sa

mémoire ne lui avait fait défaut; jamais rien ni

personne ne l'avait obnubilé au point qu'il occulte

cette journée.

Il enfila un jean et un tee-shirt blanc puis se rendit à

son bureau. Il fut soulagé de constater que Sascha

n'était pas encore arrivée ; il se sentait incapable de

gérer ses réactions ambiguës vis-à-vis d'elle ce jour-là.

Il avait besoin de toutes ses facultés pour panser une

cicatrice qui s'obstinait toujours à saigner.

—Je serai revenu à la nuit tombée, annonça-t-il à

Clay. Si Sascha vient, occupe-toi d'elle.

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147

Clay acquiesça sans poser de questions. Il

connaissait la raison qui poussait Lucas à s'absenter à

un moment aussi crucial. D'autres devoirs plus

urgents l'appelaient.

Laissant la responsabilité de la meute à la sentinelle,

Lucas monta dans sa voiture et entama le trajet qu'il

effectuait chaque année. Il passa d'abord chez la

fleuriste.

— Bonjour, Lucas.

Une petite brune à lunettes lui sourit du fond de la

boutique lorsqu'il entra.

— Bonjour, Callie. C'est prêt?

— Bien sûr. Ne bouge pas, je l'ai laissé dans la

remise. Il suivit Callie des yeux tandis qu'elle allait

chercher sa commande - la même que tous les ans -

et songea à ce qui la différenciait de lui. La fleuriste

avait à peu près son âge, mais il émanait d'elle une

telle innocence qu'il lui semblait avoir cent ans de

plus. Non pas parce qu'elle était humaine et lui

changeling ; non, il devait son vieillissement

prématuré au sang et à la mort.

Elle réapparut une minute plus tard, un gigantesque

bouquet de fleurs sauvages dans les bras.

— Une commande spéciale pour une personne

chère. Lucas n'avait jamais mentionné à qui il

destinait ces fleurs. Ses blessures étaient trop

profondes pour qu'il les expose à n'importe qui.

98

148

—Merci.

—Je l'ai mis sur ton compte.

—A l'année prochaine.

— Prends soin de toi, Lucas.

A peine revenu à sa voiture, un sentiment de froid et

de solitude l'envahit. Une ombre planait toujours sur

cette journée, comme si le désespoir de son enfance

surgissait du passé pour le tourmenter.

Il lui fallut plus de trois heures pour sortir de la ville

et gagner le cœur de la forêt. Après avoir abandonné

son véhicule dans un sentier à l'écart, il parcourut le

chemin restant à pied. Rien ne marquait

l'emplacement où sa mère et son père avaient été

enterrés, mais il trouva leurs tombes avec autant de

facilité que s'ils lui avaient envoyé des signaux de

bienvenue. Il leur avait choisi pour dernière demeure

un bosquet dissimulé par les arbres.

— Salut, maman.

Il déposa la gerbe sur l'herbe touffue. Il ne déblayait

jamais les tombes, ne cherchait pas à freiner l'avancée

de la forêt. Ses parents avaient été tous deux des

léopards qui se plaisaient dans la nature.

—Je t'ai apporté les fleurs qui aidaient toujours papa

à se faire pardonner.

En ce lieu, il redevenait l'enfant qu'il avait été,

regardant vivre et rire les deux personnes qui

comptaient le plus pour lui. Jamais il n'aurait dû avoir

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149

à les regarder mourir. Il serra le poing sur son cœur

tandis que les souvenirs inondaient son esprit.

Le hurlement de sa mère.

Ses propres pleurs, sa souffrance et son

impuissance.

Le cri de désespoir absolu de son père à la vue de sa

compagne qu'on exécutait sous ses yeux.

Une part de Carlo était morte à cet instant-là, mais il

s'était obstinément raccroché à la vie pour mettre son

fils en sécurité. Seulement alors s'était-il accordé le

droit de rejoindre sa compagne assassinée. Shayla, une

panthère noire comme son fils, avait été la raison de

vivre de Carlo.

—Tu me manques, papa.

Lucas posa la paume sur le sol à côté des fleurs. On

avait trouvé et enterré sa mère la première, puis, au

moment d'ensevelir Carlo, Lucas avait voulu procéder

à une nouvelle cérémonie. On les avait installés dans

les bras l'un de l'autre. Au fond de lui, il espérait

qu'ainsi ils s'étaient retrouvés.

—J'ai besoin que tu me guides.

Jamais il n'aurait dû devenir chef à vingt-trois ans à

peine, mais la chose avait été inévitable. Lorsque

Lachlan, le précédent mâle dominant, était mort

brusquement deux ans après avoir cédé sa place,

Lucas avait vu disparaître son dernier appui.

98

150

— Il faut que je sache si je prends les bonnes

décisions. Et si tout ça ne débouchait que sur des

morts supplémentaires ? Les Psis ne vont pas nous

laisser annoncer au monde entier qu'ils ont brouillé les

pistes pour couvrir un immonde meurtrier.

Alors qu'il parlait, les branches des arbres s'agitèrent

en bruissant sous le souffle du vent, et il se plut à y

voir le signe que ses parents l'écoutaient. Ils étaient

seuls ; aucune de ses sentinelles ne le suivait jusque-là.

Et personne ne lui posait de questions sur l'endroit où

il se rendait.

Lucas resta des heures à parler à ces deux êtres

extraordinaires qu'on avait privés de leur amour et de

leur vie de la façon la plus atroce, et qui pourtant ne

s'étaient jamais rendus. Carlo et Shayla s'étaient battus

jusqu'au bout, fidèles aux courageux changelings qu'ils

avaient été de leur vivant. Pas pour eux-mêmes, mais

pour leur fils. Pour lui.

—Je ne vous décevrai pas.

Il essuya ses larmes, venues du cœur du petit garçon

qui avait failli mourir avec ses parents. Seule sa soif de

vengeance lui avait permis de survivre alors que tous

le croyaient condamné.

Ce jour sanglant et les suivants l'avaient façonné,

marqué à vie et endurci. Personne ne s'attaquait aux

êtres qui lui étaient chers. Personne ne touchait à ceux

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151

qui lui appartenaient. Lucas avait prouvé qu'il était

prêt à tuer quiconque osait essayer... sans exception.

Depuis son réveil, Sascha ne se sentait pas dans son

état habituel. De crainte que les changelings

remarquent l'étrange tristesse qui pesait sur elle, elle

avait annulé ses réunions avec DarkRiver et trouvé de

quoi s'occuper au siège social des Duncan, essayant de

faire profil bas pour ne pas qu'Enrique vienne la

trouver.

Elle fut soulagée lorsqu'elle put enfin rentrer chez

elle, à l'abri des regards inquisiteurs des autres Psis. La

noirceur qu'elle portait en elle avait empiré au cours

de la journée jusqu'à étreindre douloureusement son

cœur. Comme elle ignorait si c'était la conséquence de

son état mental de plus en plus catastrophique ou un

mal physique, elle avait envisagé d'aller consulter

l'équipe médicale.

Elle y avait presque aussitôt renoncé. Elle ne savait

pas ce que les M-Psis voyaient lorsqu'ils auscultaient

un organisme. Et si ses processus mentaux étaient si

aberrants que son corps en pâtissait, et que les

médecins exigent qu'elle se soumette à d'autres tests ?

Dormir lui semblait la meilleure solution. Si elle ne se

sentait pas mieux le lendemain, elle essaierait de

trouver un remède sans courir le risque de s'exposer à

des examens approfondis.

98

152

Une nouvelle vague de douleur lancinante déchira

son corps. Elle frémit et se massa les tempes. Elle

posa les yeux sur son tableau de communication.

Lucas connaissait peut-être un médecin qui ferait

preuve de discrétion. Presque aussitôt, elle secoua la

tête. Qu'est-ce qu'elle s'imaginait? De toute évidence,

Lucas considérait les Psis comme des automates sans

cœur... Pourquoi lui viendrait-il en aide ?

Et pourquoi ne parvenait-elle pas à s'empêcher de

penser à lui?

Lucas ne croisa personne sur le chemin du retour.

Après avoir garé son véhicule sur une place à l'écart, il

courut le reste du trajet sous sa forme de panthère. La

terre sous ses pattes résonnait comme un second

battement de cœur. Escalader l'arbre qui menait à son

repaire était aussi facile pour lui que de respirer.

Ce n'était pas aussi simple d'abandonner sa forme

animale. Il voulait se terrer dans l'esprit de sa panthère

et effacer la douleur de l'être humain. Une telle

tentation était dangereuse car, si séduisante qu'elle fût,

elle pouvait se révéler fatale. Il prenait le risque de

devenir un renégat sans le moindre souvenir de son

humanité, mais qui conserverait tout de même assez

d'intelligence humaine pour occasionner bien plus de

dégâts qu'un léopard normal. C'était pour cette raison

que Lucas traquait les renégats. Ils étaient trop

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153

dangereux pour rester en liberté. Bien souvent, ils

prenaient pour cible les membres de leur propre clan,

comme si une part meurtrie d'eux-mêmes gardait le

souvenir de ce qu'ils avaient été... et ne seraient plus

jamais.

Poussé par l'instinct de protéger les siens, Lucas

refusa d'écouter les sirènes du désespoir accumulé

toutes ces années et donna l'ordre à son corps de se

transformer.

Extase et agonie.

A la fois pur plaisir et douleur foudroyante, le

changement ne prenait que quelques secondes mais

semblait durer une éternité. Si quelqu'un avait assisté

au processus, il aurait vu le corps de Lucas se

désintégrer en milliers de particules lumineuses avant

d'adopter une nouvelle forme. Un spectacle

magnifique.

Mais, de l'intérieur, Lucas avait l'impression qu'on

lui arrachait la peau tandis qu'émergeait une nouvelle

silhouette. Une chaleur insoutenable le traversait du

bout des doigts jusqu'aux pieds. Lorsqu'il ouvrit les

yeux, il avait repris forme humaine et emprisonné sa

bête derrière les murs de son esprit.

Nu, il entra dans la douche et ouvrit le robinet d'eau

froide. La soudaineté du jet qui le transperça parvint à

balayer de son esprit les derniers vestiges de la

tentation. En règle générale, passer de l'animal à l'être

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154

humain ne lui posait aucun problème, mais il n'était

pas dans un bon jour.

Il en arrivait presque à comprendre ce besoin

qu'avaient les Psis de bannir leurs émotions. S'il ne

ressentait rien, il ne se souviendrait de rien. Il n'aurait

pas à faire son deuil. Et il ne souffrirait plus à chaque

battement de son cœur bien trop humain.

CHAPITRE 8

Lucas avait pris peu à peu l'habitude de la voir surgir

dans ses rêves. Lorsqu'elle lui toucha l'épaule, il roula

sur lui-même pour la regarder. Il avait été sur le point

de lui dire qu'il ne se sentait pas de jouer avec elle

cette nuit-là, mais se reprit en la voyant. Vêtue d'une

sorte de vieux pyjama en coton, les cheveux attachés

en deux nattes, elle ressemblait à une adolescente de

seize ans.

Il remarqua alors qu'il portait un pantalon de

survêtement gris foncé identique à son pantalon

préféré.

— Qu'est-ce qui se passe, chaton ? Elle lui jeta un

regard apeuré et perdu.

—Je ne sais pas.

Elle s'enserra de ses bras.

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155

—Viens là, dit-il en l'invitant contre lui. Après une

courte hésitation, elle appuya la tête sur son torse et

étendit les jambes à son côté.

—Je me sens si... lourde.

Elle avait posé sa main fine à côté de sa tête, sur

l'épaule de Lucas.

— Moi aussi.

Le poids qui lui comprimait la poitrine aurait disparu

le lendemain matin, mais son souvenir persisterait.

Elle le caressa là où battait son cœur.

— Pourquoi tu es triste ?

— Parfois je me rappelle que je ne peux pas protéger

ceux que j'aime.

Sous ses doigts, les cheveux de Sascha étaient doux

et soyeux.

Elle n'essaya pas de lui dire qu'il n'était pas Dieu, qu'il

ne pouvait pas protéger tout le monde. Il le savait

déjà, sauf qu'il y avait une différence entre le savoir et

l'accepter. Ce qu'elle lui confia en revanche lui porta

un coup au cœur.

—Je voudrais tellement que tu m'aimes.

— Pourquoi?

— Parce qu'alors tu pourrais peut-être me protéger

moi aussi.

Sa voix vibrait d'un chagrin glaçant.

— Pourquoi as-tu besoin qu'on te protège?

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156

Ses instincts de mâle reprenaient peu à peu le dessus

sur le sinistre fardeau de ses souvenirs.

Elle se blottit contre lui et il resserra son étreinte.

—Parce que je suis détraquée. Et les Psis éliminent

tout ce qui ne fonctionne pas parfaitement.

Elle lui caressait toujours le torse et il sentit une

chaleur intense lui inonder le corps.

—Tu m'as pourtant l'air parfaite.

Elle ne répondit pas et se contenta de réitérer ses

caresses. À son contact, il se sentit peu à peu apaisé.

Un nouveau poids s'abattit sur lui, une sensation

étrange, comme s'il allait se rendormir. Les ténèbres

l'enveloppèrent tandis que la déclaration silencieuse de

Sascha tournait dans son esprit comme un fleuve sans

fin.

« Parce que je suis détraquée. Et les Psis éliminent tout ce

qui ne fonctionne pas parfaitement. »

Sascha l'attendait lorsqu'il arriva au bureau le

lendemain. Perturbé par l'inquiétante intensité de son

rêve, il voulut entamer une conversation avec elle

mais se heurta à un mur de briques. Elle lui semblait

s'être terrée au plus profond d'elle-même, au point de

pratiquement cesser d'exister.

—Tu vas bien?

Il arrivait à sentir les ombres autour d'elle, à la sentir

elle... comme si elle appartenait à sa meute.

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157

—J'aimerais suggérer des matériaux différents de

ceux que vous prévoyez d'utiliser, dit-elle au lieu de lui

répondre. Mes recherches m'ont appris que ce type de

bois réagira mieux à l'environnement du site.

Elle lui tendit un échantillon et un rapport d'un

centimètre d'épaisseur.

Lucas palpa le morceau de bois, frustré par son

intransigeance.

— Ce truc est moins cher.

— Ça ne veut pas dire que ça ne vaut rien. Je vous

invite à lire le rapport.

—Je le ferai. (Il le mit de côté.) Tu as une mine

affreuse, Sascha chérie.

Il était hors de question qu'il la laisse le repousser,

pas après les événements de la nuit précédente. Elle

était Psi et les rêves de Lucas n'avaient rien

d'ordinaire. Il pouvait faire le rapprochement.

Elle serra son agenda électronique avant de

reprendre son calme.

—J'ai mal dormi.

Chaque fibre de son être disait à Lucas qu'il était

temps de la pousser dans ses retranchements.

— Ce sont tes rêves qui te tiennent éveillée?

— Je vous ai déjà dit que les Psis ne rêvent pas. Elle

refusait de le regarder en face.

— Mais toi si, n'est-ce pas, Sascha ? dit-il d'une voix

douce. Qu'est-ce que ça fait de toi ?

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158

Elle releva brusquement la tête, et un court instant

Lucas lut dans ses yeux la confusion la plus totale ;

puis son agenda électronique - qu'elle traînait partout

comme un doudou - sonna.

— Excusez-moi.

Elle sortit de la pièce et il sut que c'était à cause de

lui, pas de son appel. Il avait été sur le point de

l'atteindre. Si cet appel ne les avait pas interrompus...

— Merde!

Ses griffes transpercèrent la peau de ses mains,

indiquant à quel point il avait perdu le contrôle de lui-

même. Après les avoir rétractées, il partit sur les traces

de sa proie fuyante.

Elle avait disparu.

Ria, son assistante administrative, lui transmit son

message.

—Elle a dit devoir régler un détail mais qu'elle serait

de retour pour la réunion de 14 heures avec Zara.

À cette nouvelle, Lucas cacha mal son

mécontentement.

— Merci, dit-il sur un ton qui laissait entendre le

contraire.

— Désolée. J'ignorais qu'il ne fallait pas la laisser

partir. (L'humaine fit une moue qui déforma son joli

visage.) Tu es censé m'avertir de ce genre de choses.

En couple avec un léopard de DarkRiver depuis

sept ans, elle ne mâchait pas ses mots avec Lucas.

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159

— Ce n'est pas un drame. Elle reviendra.

Où aurait-elle pu aller sinon ? S'il avait vu juste à

son sujet, son propre peuple risquait de la rejeter.

Ce qui l'inquiétait, c'était qu'au lieu de réfléchir à la

manière dont il pourrait exploiter la faiblesse de

Sascha pour servir ses fins il se faisait du souci pour

elle. La tournure inattendue des événements avait de

quoi perturber l'homme et la bête... Comment une

ennemie était-elle parvenue à obtenir sa loyauté ?

Elle ne se présenta à la réunion qu'une minute avant

l'heure fixée.

—On y va ? dit-elle à Lucas pour toute entrée en

matière.

Vêtue d'un tailleur-pantalon noir et d'une chemise

blanche, son ton était aussi glacial et aussi cassant que

du givre.

Même si les sentiments qu'elle éveillait en lui le

préoccupaient, Lucas avait envie de la prendre dans

ses bras et de l'embrasser jusqu'à ce qu'elle ronronne.

À présent qu'il savait à quoi elle ressemblait sous sa

carapace, jamais il ne l'aiderait à enterrer la femme

qu'il avait entrevue. Sascha Duncan avait beau être

une Psi, lui était un Chasseur.

— Bien sûr.

Il fit un geste du bras, résolu à lui laisser croire

qu'elle avait gagné. Les embuscades sournoises

98

160

fonctionnaient parfois mieux que les attaques de

front.

—Zara se trouve sûrement à l'intérieur avec Dorian,

l'un des autres architectes. Kit souhaite assister à la

réunion. Tu n'y vois pas d'inconvénient ?

— Pas du tout. C'est aussi comme ça que j'ai appris

le métier.

À peine entré dans la salle de réunion, Lucas

comprit qu'ils allaient au-devant de problèmes. Dorian

était debout dos à la fenêtre, les lèvres pincées et les

muscles des épaules bandés au point qu'ils vibraient

presque.

— Kit.

Lucas choisit de saluer d'abord le jeune léopard à

côté de Dorian afin de laisser à la sentinelle le temps

de se ressaisir.

— Salut, Lucas. J'ai les plans.

Kit lui indiqua une pile de tubes à documents sur la

table, jetant un regard furtif à Sascha.

— Où est Zara?

Lucas ne lâchait pas Dorian des yeux ; la sentinelle

dévisageait Sascha depuis qu'elle était entrée dans la

pièce. À côté de lui, comme si elle comprenait la

gravité de la situation, Sascha restait murée dans un

silence absolu.

Kit tira sur les manches de son pull marron et se

passa la main dans les cheveux.

98

161

— Elle a été retenue.

Le ton de sa voix comportait un sous-entendu

subtil... Il n'avait pas envie de discuter des affaires de

la meute avec une étrangère dans la pièce.

Lucas prit la parole sans se détourner de Dorian et

de la furie meurtrière qu'il contenait à peine.

—Tu veux bien nous laisser une minute, Sascha ?

—Je vais attendre dehors.

Elle tourna les talons, passa la porte et la referma

derrière elle.

— Qu'est-il arrivé ? demanda Lucas. L'autre

homme montra les dents.

— Les SnowDancer ont perdu une de leurs femmes

aujourd'hui.

Lucas sentit la fureur couler dans ses veines.

— Quand?

Kit répondit à sa place.

— Dorian dit que c'était il y a deux heures. L'un des

lieutenants de Hawke vient de l'appeler.

— Ce qui veut dire qu'il nous reste une semaine

avant de retrouver le corps.

La voix de Dorian était râpeuse et il serrait les

poings si fort que les muscles de son cou saillaient.

— Il la gardera cette semaine et, lorsqu'il aura

terminé son sale boulot, il la découpera en morceaux

et l'abandonnera dans un endroit qui était sûr jusque-

là.

98

162

Lucas n'essaya même pas de réconforter l'autre

homme.

— Ils savent quelque chose ?

Même s'il refusait de recourir à la torture pour

obtenir l'identité du tueur, une colère tout aussi

intense que celle de Dorian rongeait le cœur de Lucas

depuis le meurtre de Kylie. Guère plus âgée que Kit,

la jeune femme avait été sous sa protection. Ce qu'on

lui avait infligé était inhumain et sa panthère réclamait

justice.

—Non.

Dorian se passa les mains dans les cheveux.

— Pourquoi tu ne ramènes pas ta Psi apprivoisée ici,

qu'on la force à nous dire qui c'est ?

Voyant son regard lourd de menaces, Lucas comprit

qu'il ne pourrait pas le laisser s'approcher de Sascha.

— Il est possible qu'elle ne sache rien, lui fit-il

remarquer. Kit ?

— Oui.

—Va dire à Zara qu'on a besoin d'elle.

Ses yeux lui transmirent un message différent. Ce

n'était pas de la femme lynx dont ils avaient besoin,

mais de leur guérisseuse. Le sens de son regard aurait

échappé à la plupart des autres jeunes, mais Kit avait

déjà entamé sa formation de soldat... C'était la seule

solution pour éviter à un futur chef de s'attirer des

ennuis.

98

163

Le garçon hocha la tête.

—Je m'en occupe, dit-il avant de sortir de la pièce

en courant.

Par chance, la guérisseuse faisait justement des

emplettes en ville avec ses petits. Sa présence à leurs

côtés était vitale : Dorian était à deux doigts

d'exploser. Jusqu'à cet instant, Lucas ignorait à quel

point sa maîtrise de lui-même était fragile. Il

distinguait presque derrière ses yeux bleus de surfeur

la rage qui cherchait à s'échapper. Le léopard était prêt

à passer à l'attaque, à torturer et à tuer.

—Ce n'est pas en séquestrant une Psi que l'on

obtiendra quoi que ce soit. Ils ne sont pas comme

nous... Ils n'hésiteront pas à sacrifier un membre de

leur famille.

Il s'avança pour se placer devant Dorian et

l'empêcher de rejoindre la sortie.

—Elle appartient à leur fichu esprit collectif!

Oblige-la à nous dire où se trouve la louve avant qu'il

soit trop tard, bordel !

Sa voix vibrait de colère mais il n'avait pas encore

totalement perdu le contrôle. Pour l'instant.

Lucas n'eut pas besoin de se retourner pour savoir

que Sascha se tenait sur le pas de la porte... Il

reconnaissait son odeur.

—Va-t'en, Sascha.

98

164

Sa panthère voulait l'attraper par la peau du cou et

l'éloigner du danger. — Non.

Dorian le poussa si fort que, si Lucas avait été

humain, il lui aurait brisé les côtes. Même privé de la

faculté à se transformer, le léopard latent n'était en

rien diminué sur les autres plans.

—Dis-lui ce que fait ce taré. Dis-lui ce que son

précieux Conseil lui cache.

Sascha s'avança dans la pièce et ferma la porte.

—De quoi est-ce qu'il parle ? demanda-t-elle d'une

voix ferme et glaciale.

D'une démarche résolue, elle vint se placer à moins

d'un mètre d'eux. Ses yeux de firmament ne

trahissaient aucune peur.

Lucas se dressait toujours entre elle et Dorian.

— Un tueur en série s'attaque aux femmes

changelings depuis plusieurs années.

Il n'était plus temps de recourir à des subterfuges.

Une vie était en jeu.

L'expression de Sascha ne changea pas.

— Nous n'avons pas de tueur en série au sein de

notre population.

— Foutaises ! cracha Dorian. Le tueur est Psi et ton

Conseil le sait. Vous êtes une race de psychopathes !

—Non, c'est faux.

98

165

—Pas de conscience, pas de cœur, pas de

sentiments ! Tu as une autre définition de «

psychopathe » ?

— Comment savez-vous que c'est l'un de nous?

l'interrogea-t-elle en essayant de contourner Lucas.

Il la repoussa d'une main.

— Ne t'approche pas trop. Dans son état, Dorian

n'hésiterait pas à t'égorger à la place du meurtrier. Sa

sœur est l'une des victimes.

Il lui adressa un regard lourd de sens afin de

s'assurer que Sascha comprenait bien le message.

Après s'être tue un instant, elle recula d'un pas et

laissa Lucas tenir Dorian à distance.

— Comment savez-vous que c'est un Psi ? répéta-t-

elle.

— On a senti la trace d'un Psi sur le lieu du meurtre

de Kylie.

Jusqu'à sa mort, Lucas se souviendrait de ce miasme

qui l'avait pris à la gorge.

—Pour les changelings, vous avez une odeur

reconnaissable entre toutes. Contrairement à nous et

aux humains, vous ne dégagez que de la froideur et

une puanteur métallique repoussante.

C'était pour cette raison que tant de changelings

refusaient de travailler avec des Psis ou de vivre dans

les bâtiments qu'ils avaient construits. D'après

98

166

certains, on ne parvenait jamais à se débarrasser des

relents.

Il crut voir le visage de Sascha s'assombrir, mais elle

prit la parole d'une voix posée.

— Si c'est un tueur en série, pourquoi n'en avons-

nous pas été informés ? Je n'ai rien entendu à ce sujet

sur le Net ou par le biais des médias changelings et

humains.

Dorian se retourna et frappa la vitre du plat de la

main. Le verre se fissura.

— Ton Conseil a enterré les rapports, tout comme il

a enterré les enquêtes. Les changelings et une poignée

d'humains ont bien essayé d'exiger que les cas soient

reconnus comme étant le fait d'un tueur en série, mais

on n'a pas arrêté de leur mettre des bâtons dans les

roues.

Lucas croisa le regard intense de Sascha et prit une

décision qui, il le savait, pouvait s'avérer une erreur.

Ils n'avaient plus le temps de procéder en douceur.

Soit son intuition au sujet de Sascha se vérifiait, soit il

s'était trompé sur toute la ligne.

— Des détectives travaillent en secret sur leur temps

libre et les meutes de changelings divulguent les

informations aux régions où il y a eu des victimes. Si

on persévère, on trouvera le tueur.

Il n'avait aucun doute à ce sujet. Tous les

changelings prédateurs avaient une chose en commun

98

167

: si l'on s'attaquait à l'un des leurs, ils traquaient le

coupable avec une détermination à toute épreuve,

même si ça leur prenait des années.

— Qu'est-ce qui a changé ? Pourquoi êtes-vous en

colère à ce point ? demanda-t-elle à Dorian.

Il y avait dans la voix de Sascha des accents qui

ressemblaient à de la douleur.

Tête courbée, paumes appuyées contre la vitre, la

sentinelle ne répondit pas. Lucas comprit que, pour

éviter de laisser libre cours à sa fureur, il se repliait sur

lui-même. C'était inacceptable. Dorian appartenait à la

meute, et en aucun cas il ne devrait porter sa

souffrance seul.

Lucas posa la main sur l'épaule de Dorian. Grâce

aux liens de la meute, ce simple geste suffirait à

contenir sa colère jusqu'à l'arrivée de Tamsyn.

— Les SnowDancer ont perdu une louve il y a deux

heures. Si on ne la retrouve pas dans les prochains

jours, elle réapparaîtra mutilée à un point qui

donnerait la nausée même à un Psi.

Ils entendirent de l'agitation dans le couloir et

Tamsyn se précipita dans la pièce, suivie de Kit et de

sa sœur aînée Rina, une femme soldat sensuelle aux

formes généreuses. Lucas se tourna vers Sascha.

—Attends-moi dehors.

Cette histoire ne regardait que leur meute. Même si

Lucas désirait Sascha, elle restait une étrangère. Il

98

168

avait pris le risque de lui révéler la vérité alors qu'elle

était peut-être une ennemie.

Sascha regarda Dorian un long moment, puis tourna

les talons sans mot dire et sortit de la pièce. Rina

ferma la porte derrière elle pour l'exclure

définitivement.

Sascha se rendit au salon public situé au rez-de-

chaussée de l'immeuble. L'angoisse de Dorian

résonnait toujours en elle. Jamais elle n'avait été en

proie à une agonie aussi atroce. Elle dut user de toute

sa volonté pour ne pas hurler sa souffrance avec lui.

C'était presque comme si elle attirait la douleur et

l'aspirait en elle jusqu'à ce qu'elle se fonde avec son

propre insupportable fardeau.

«... vous ne dégagez que de la froideur et une puanteur

métallique repoussante... »

Elle ne parvenait pas non plus à oublier les paroles

de Lucas et la haine que les léopards avaient

manifestée à son égard. Dorian, Kit, la belle blonde et

même Tamsyn, tous l'avaient regardé comme si elle

était l'incarnation du mal. Peut-être était-ce le cas. S'ils

avaient raison, elle appartenait à une espèce prête à

accepter le meurtre pour protéger son Silence.

Une vive douleur lui transperça le cœur comme un

poignard. En haletant, Sascha essaya de l'étouffer mais

celle-ci ne fit qu'empirer. Il fallait que ça s'arrête,

98

169

qu'elle trouve le moyen d'aider Dorian avant qu'il la

tue. Elle n'eut aucun mal à localiser le léopard. Il

vibrait de colère et de rage, et le vide autour de lui

s'emplissait de ténèbres absolues qui charriaient à

l'infini l'écho de sa souffrance.

Sur le plan psychique, Sascha ne savait pas ce qu'elle

faisait. On ne l'avait pas préparée à une telle épreuve ;

elle ignorait même ce qu'elle essayait au juste

d'accomplir. Elle s'avança vers les ténèbres qui

encerclaient Dorian et prit sa douleur dans ses bras. Il

y en avait tellement qu'elle débordait. Déterminée,

Sascha continua à la regrouper jusqu'à ce que les

ombres autour de lui se dissipent et que l'agonie

qu'elle portait dans son cœur devienne plus facile à

endurer.

Elle avait du chagrin plein les bras et ne voyait

qu'une seule manière de s'en débarrasser, comme si

un instinct enfoui dans son esprit lui dictait la marche

à suivre. Mais elle ne pouvait pas rester là où elle se

trouvait. A peine capable de voir devant elle, elle sortit

de l'immeuble, tenant toujours sa récolte insensée.

Elle monta dans sa voiture, programma sa

destination et passa en mode automatique. La

souffrance devenait de plus en plus lourde à porter.

Elle devait regagner son appartement où elle serait en

sécurité avant que son esprit se fende sous la pression.

Déjà, sa déficience était visible à travers le

98

170

tremblement de ses doigts et les battements sourds de

son cœur.

Elle fit appel à l'essentiel des forces qui lui restaient

pour renforcer les boucliers mentaux qui la

protégeaient du PsiNet. L'énergie qui la maintenait en

vie était liée à ces défenses. Elles ne tomberaient que

si elle mourait. Son seul espoir était d'atteindre son

appartement avant de ne plus pouvoir porter les

ténèbres et qu'elles la détruisent de l'intérieur.

Lucas sentit la douleur quitter Dorian.

—Tamsyn, qu'est-ce que tu as fait ? demanda-t-il

alors qu'il serrait le corps de l'autre homme contre lui.

La guérisseuse passa les mains sur le visage de

Dorian.

—Je viens à peine de commencer. Ce n'était pas

moi. Dorian, qu'est-ce que tu as ressenti ?

— Comme si quelqu'un drainait ma douleur et que

j'étais... apaisé.

Il secoua la tête et se redressa en position assise. Il

n'avait pas honte d'avoir dû se reposer sur sa meute.

C'était leur rôle ; s'il arrivait malheur à Lucas, Dorian

lui viendrait en aide de la même manière.

Rina posa les doigts sur ceux de Dorian.

—Tu semblés...

Ne trouvant pas les mots, elle se tourna vers Tamsyn.

98

171

—... stabilisé, acheva Tamsyn alors que Lucas se

remettait debout.

Dorian fronça les sourcils et repoussa ses cheveux.

—C'était un truc insensé. J'ai eu comme une

impression de chaleur qui se diffusait en moi et

balayait toute ma rage. J'ai de nouveau les idées

claires. Pour la première fois depuis qu'on nous a pris

Kylie, j'ai les idées claires.

Il laissa Rina le serrer dans ses bras et poser la tête

sur sa poitrine.

Dorian fit courir sa main sur le bras nu de Rina et

Lucas sut qu'il se rassurait au contact de sa peau et de

son odeur, celle de la meute. Son attitude ne

s'apparentait en rien à celle d'un homme envers son

amante ; c'était une façon pour les membres de leur

meute de se guérir mutuellement.

— Si ce n'était pas toi, qui alors ?

Le cœur de Lucas battait la chamade. Il venait d'être

pris d'un doute si incroyable qu'il peinait à y croire lui-

même. Mais, sur ce point précis, son instinct ne le

trompait jamais, et il avait senti de l'énergie psychique

se propager autour d'eux.

—Je ne connais personne capable d'accomplir ce

que décrit Dorian. (Tamsyn marqua une pause.) J'ai

entendu des rumeurs, mais rien de fondé.

Dorian regarda Lucas.

98

172

— Ça n'a pas d'importance, pour l'instant. Il faut

qu'on retrouve cette femme avant que les loups

deviennent fous. Ils sont encore sous le choc mais

leur rage ne va pas tarder à prendre le dessus.

—

On la retrouvera. C'était la

promesse d'un chef.

—Je vais demander à Sascha de nous aider.

—Une Psi ? répliqua Rina sèchement. Ils n'aident

même pas leurs propres enfants.

—On n'a pas le choix.

Il n'existait pas d'autre moyen d'infiltrer le PsiNet.

Sascha était partie. D'après la réceptionniste du rez-

de-chaussée, elle n'avait pas eu l'air dans son assiette.

—Elle a pris sa voiture et est partie. (La femme

haussa les épaules.) Je voulais lui demander si elle se

sentait bien, mais comme c'est l'une «d'eux» je me suis

dit qu'elle ne voudrait pas que je la dérange.

—Merci.

Lucas fourra les mains dans ses poches.

—Tu crois qu'elle est allée tout raconter à son

Conseil ? demanda Rina, descendue avec lui.

Même si les soupçons de la jeune femme étaient

légitimes, une part de Lucas refusait d'y croire. Il sortit

son portable, composa le numéro de Sascha et

attendit. Pas de réponse.

—J'imagine qu'on le saura bientôt. Dis aux

sentinelles de prévenir la meute.

98

173

Si le Conseil apprenait que DarkRiver complotait

contre lui, il lancerait une attaque préventive.

Les Psis n'étaient peut-être pas capables de

manipuler les esprits des changelings sans déployer

une puissance considérable, mais ils pouvaient tuer

s'ils le voulaient vraiment. Les petits léopards étaient

les plus vulnérables ; il leur manquait encore les

défenses naturelles qui rendaient les changelings plus

âgés bien plus difficiles à atteindre.

Lucas regarda Rina s'éloigner tandis qu'il composait

un autre numéro. D'ici à dix minutes, tous les

membres de DarkRiver auraient été alertés. Les plus

faibles seraient rapatriés dans les refuges, là où les

soldats de la meute pourraient les protéger. Les

changelings bénéficiaient au moins du fait que les Psis

devaient les approcher de très près pour lancer une

attaque psychique. Jamais un Psi n'était parvenu à tuer

un changeling à distance.

Pourtant, quelqu'un venait de toucher Dorian à

distance.

CHAPITRE 9

L interlocuteur de Lucas décrocha.

— Hawke.

98

174

— Il se peut qu'il y ait eu des fuites au sujet de notre

traque et que le Conseil soit au courant. Mets ta meute

en sécurité.

—Si quelqu'un touche à un autre des miens, je

l'étripe. (L'impitoyable chef des SnowDancer ne

plaisantait pas.) Je déclare la chasse aux Psis ouverte.

La vision du corps ensanglanté de Sascha traversa

l'esprit de Lucas. Il serra son téléphone.

— C'est possible qu'on retrouve votre louve à

temps. —Tu es sûr de ce que tu avances ?

— La probabilité est faible, mais on a une chance. Si

vous passez à l'offensive maintenant, elle nous

échappera et nos deux meutes en subiront les

conséquences.

Les Psis savaient se montrer aussi sanguinaires que

les SnowDancer, et en cas d'affrontement les deux

camps subiraient des pertes considérables.

Il y eut un moment de silence. La colère du loup

était palpable.

—Je ne pourrai plus contrôler les miens lorsqu'on

retrouvera le corps.

—Et ce n'est pas ce que je souhaite.

Lucas n'était parvenu qu'à grand-peine à retenir les

léopards de DarkRiver après le meurtre de Kylie. Les

siens ne l'avaient écouté que parce que trois de leurs

femmes venaient d'accoucher, et qu'aucun d'eux ne

voulait laisser les nouveau-nés à la merci de l'ennemi.

98

175

Dès que les mâles dominants et les soldats auraient eu

le dos tourné, les petits et leurs mères auraient été

exterminés sans autre forme de procès. Les Psis

ignoraient le sens du mot « pitié ».

— Si vous déclarez la guerre, nous serons à vos

côtés.

Lucas l'avait promis aux siens. Les mois suivant

l'enterrement de Kylie, ils s'étaient arrangés avec

d'autres meutes pour qu'elles accueillent leurs petits.

Si le pire devait survenir, ces clans rattachés à

DarkRiver élèveraient les enfants des léopards comme

les leurs.

Nouveau silence. Même si les SnowDancer n'étaient

pas en très bons termes avec les autres changelings,

Lucas espérait que Hawke entendrait la voix de la

raison et saurait se reposer sur leur alliance. Dans le

cas contraire, ils allaient au-devant d'un carnage sans

précédent depuis des siècles.

—Tu me demandes d'attendre alors que Brenna est

en train de mourir.

—Sept jours, Hawke. C'est assez pour la retrouver.

Il se fiait à son instinct. Sascha ne les trahirait pas...

ne le trahirait pas lui.

—Tu sais que j'ai raison. Lorsque les Psis verront

qu'on les attaque, ils la tueront, c'est une certitude. Ils

sont prêts à tout pour couvrir leurs arrières.

Hawke cracha un juron.

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176

—Il vaudrait mieux pour toi que tu aies raison,

panthère. Si tu me ramènes ma louve vivante, tu

n'auras plus jamais à te soucier que l'on menace ton

territoire. Si on retrouve son corps... on réclamera du

sang.

—Du sang.

Sascha fut tirée de son sommeil par la sonnerie de

son tableau de communication. Elle s'était effondrée

dans le hall de son appartement et s'éveilla avachie

contre la porte fermée, les jambes étendues devant

elle. Il ne lui restait aucun souvenir de ce qui lui était

arrivé après qu'elle fut sortie de l'ascenseur pour

rentrer chez elle.

S'obligeant à se relever, elle se servit de la porte puis

des murs comme appuis et s'avança tant bien que mal

jusqu'au tableau. Le nom de Nikita apparut sur

l'écran. Épuisée, Sascha se contenta de rester là où elle

se trouvait et d'attendre que sa mère lui laisse un

message. Elle consulta sa montre : 22 heures. Elle

était donc restée inconsciente plus de sept heures.

Terrifiée, elle vérifia l'état de ses boucliers. Us avaient

tenu bon. Son soulagement lui fit prendre conscience

d'un autre détail : la douleur engendrée par le chagrin

et la rage qui l'avait vidée de ses forces s'était envolée.

Elle ne parvenait pas à se rappeler par quel moyen elle

s'en était débarrassée, et ne voulait d'ailleurs pas y

penser. Elle ne voulait penser à rien du tout.

98

177

Une longue douche l'aida à se vider la tête quelques

minutes. Elle resta ensuite assise sans bouger et essaya

par la méditation d'accéder à un état de transe. Elle

refusait d'admettre ce qu'elle avait découvert ce jour-

là. C'était la goutte de trop ; son cerveau ne pouvait

pas en supporter davantage. Elle enchaîna les

exercices d'échauffement mental.

Lorsqu’enfin elle se décida à rappeler Nikita, elle

était parvenue dans une certaine mesure à reprendre

contenance. Le visage de sa mère apparut à l'écran.

— Sascha. Tu as eu mon message.

—Je suis désolée de ne pas avoir été joignable,

mère.

Elle ne lui expliqua pas pourquoi elle n'avait pas

répondu. En tant que Psi adulte, elle avait droit à sa

vie privée.

—Je voulais savoir où tu en étais avec les changelings.

—Je n'ai rien à signaler, mais je suis sûre que ça ne va

pas durer.

Pour l'heure, seul un fil ténu l'empêchait de sombrer

dans la folie et elle ne savait pas qui elle devait croire.

—Ne me déçois pas, Sascha. (Nikita scruta son

visage de ses yeux marron.) Enrique est mécontent de

toi... On doit lui donner du nouveau.

— Pourquoi est-ce qu'on devrait lui donner quoi que

ce soit ?

98

178

Nikita se tut, puis hocha la tête comme si elle venait

de prendre une décision.

— Rejoins-moi à mon appartement.

Dix minutes plus tard, Sascha se tenait à côté de sa

mère et regardait par la fenêtre les ténèbres

scintillantes de la ville sur le point de s'endormir.

— Qu'est-ce que ça t'évoque ? demanda Nikita.

— Le PsiNet.

La ressemblance était très approximative.

— Des lumières ternes. Des lumières aveuglantes.

Des lumières vacillantes. Des lumières mortes.

Nikita croisa les mains devant elle.

— Oui.

Sascha sentait quelque chose cogner au niveau de sa

nuque, plus agaçant que douloureux. Une

réminiscence des événements de l'après-midi? S'ils

avaient bel et bien eu lieu. Et si elle s'était inventé de

toutes pièces ce scénario psychique ? Il fallait peut-

être y voir le signe que sa démence gagnait du terrain.

Rien ne prouvait qu'elle ne s'était pas simplement

évanouie.

Plus elle y songeait, plus elle était convaincue d'avoir

élaboré cette histoire pour tenter de justifier la

fragmentation de sa psyché. Elle ne voyait pas d'autre

explication valable. Ce qu'elle s'était imaginé

accomplir ne ressemblait à aucun don psychique

connu.

98

179

— La lumière d'Enrique est très vive.

Elle se força à écouter ce que disait sa mère.

— La tienne aussi. Vous appartenez tous deux au

Conseil.

Tout comme Enrique, Nikita était dangereuse ; le

poison de son esprit était aussi mortel que le plus

redoutable des virus biologiques.

— Bien des Conseillers se réjouiraient de ma mort.

— Pas que des Conseillers.

— Oui. Il y a toujours des aspirants, dit Nikita sans

cesser de contempler la nuit. Il est indispensable de

pouvoir compter sur des alliés.

— Enrique est ton allié ?

— En quelque sorte, oui. Il suit ses propres

ambitions, mais il surveille mes arrières et je surveille

les siens.

— Ce qui signifie qu'on ne peut pas se permettre de

le contrarier ?

— Ça compliquerait les choses.

Sascha savait lire entre les lignes. Si Enrique

n'obtenait pas ce qu'il voulait, la vie de Nikita pourrait

être menacée.

—Je trouverai des informations à lui donner. Mais

dis-lui que, si j'insiste trop, nous risquons de ne rien

obtenir du tout.

—Tu semblés sûre de toi.

98

180

—Tu peux déjà lui dire que, contrairement à ce que

les Psis croient en général, les changelings ne sont pas

stupides.

Lorsque, comme elle, on avait vu l'incroyable éclat

d'intelligence dans les yeux de Lucas, on ne pouvait

plus admettre une idée aussi ridicule.

— Ils ne se confieront pas à une Psi qui est de toute

évidence venue les espionner. Si j'y vais en douceur,

ils m'en livreront davantage. Nous avons des mois

devant nous.

Elle ne pouvait pas en dire autant pour elle-même.

Elle en était arrivée au point où elle se disloquait et

tombait en morceaux ; cette journée en avait été la

preuve flagrante. Désormais, le sens de ses propres

actes lui échappait. Même à cet instant précis, elle

mentait à sa mère de manière éhontée et gardait pour

elle tout ce qu'elle savait, sans comprendre pourquoi.

—Je le lui dirai. Bonne nuit, Sascha.

— Bonne nuit, mère.

Sascha n'arrivait pas à trouver le sommeil. Elle avait

testé toutes les astuces possibles et imaginables pour

s'endormir, sans succès. Après les rêves délicieux des

derniers jours, le retour à la réalité était rude. Depuis

sa rencontre avec Lucas, les symptômes physiques de

sa désintégration mentale s'étaient stabilisés. Elle avait

98

181

pris l'habitude de goûter un sommeil paisible, sans

terreurs nocturnes ni douleurs musculaires.

Elle finit par abandonner et se mit à déambuler dans

sa chambre, d'un coin à l'autre, d'un mur à l'autre, de

gauche à droite et de droite à gauche. Encore et

encore.

Un tueur en série... des femmes changelings... une

puanteur métallique... le Conseil... un psychopathe...

Dans les heures qui avaient suivi sa conversation

avec Nikita, elle s'était servie de tous les appareils

électroniques à sa disposition pour mener en douce

quelques recherches sur le réseau Internet des

humains et des changelings. On avait bien signalé les

meurtres mais, au lieu de faire la une des journaux et

des revues les plus influents, ils n'avaient été rapportés

en détail que sur des sites obscurs que personne ne

prenait vraiment au sérieux. Ce qui n'empêchait pas

que ces meurtres avaient eu lieu et qu'ils n'étaient pas

passés inaperçus.

Pour ensuite se volatiliser mystérieusement.

«Le tueur est Psi et ton Conseil le sait. »

Les paroles haineuses de Dorian résonnaient encore

dans sa tête.

—Non, murmura-t-elle tout haut.

Il avait forcément tort ; ses émotions devaient avoir

pris le pas sur sa raison. Les Psis n'éprouvaient ni

rage, ni jalousie, ni envies de meurtre. Les Psis

98

182

n'éprouvaient rien du tout. Il n'y avait pas à revenir là-

dessus.

Sauf que Sascha était la contradiction vivante de

cette certitude.

—Non, répéta-t-elle.

Oui, elle ressentait des émotions... mais un tueur en

série, lui, n'aurait pas pu cacher une déficience aussi

énorme alors que le protocole Silence était en place.

Personne ne détenait un tel pouvoir.

« C'est le Conseil. Il est au-dessus des lois. »

Ses propres mots revenaient la hanter. Et si... ?

—Non.

Elle regarda le mur blanc devant elle, refusant de

croire si vite sa mère coupable d'aider un meurtrier à

échapper à la justice.

Même si Nikita n'avait jamais eu l'instinct maternel,

Sascha restait aussi attachée à elle qu'un enfant

pouvait l'être à ses parents. Sa mère était la seule

présence stable dans sa vie. Elle ne connaissait pas

son père, sa grand-mère s'était montrée distante, et

elle n'avait ni cousins ni frères et sœurs. Certes, en

avoir n'aurait pas changé grand-chose. Ils n'auraient

pas été moins froids que la femme qui l'avait mise au

monde.

Elle devait en apprendre davantage.

Sa décision prise, elle commençait à composer un

numéro sur le tableau de communication lorsqu'elle se

98

183

ravisa. Depuis qu'Enrique s'intéressait à elle d'un peu

trop près, elle craignait d'avoir été mise sur écoute.

Elle prit un blouson en similicuir qu'elle passa par-

dessus sa chemise noire et son jean, puis alla à sa

voiture.

Ce ne fut qu'en vue de l'immeuble de DarkRiver

qu'elle se mit à réfléchir.

Il était 2 heures. Elle n'y trouverait personne.

Encore moins l'homme à qui elle voulait parler.

Mains crispées sur le volant, elle gara sa voiture dans

le parking désert et se laissa retomber sur son siège.

C'était son instinct qui l'avait poussée à venir, à

chercher Lucas.

Lucas

Tandis qu'elle restait là à regarder les ténèbres, elle

repensa à la manière dont son regard s'était durci

lorsqu'il avait mentionné la «puanteur métallique» des

Psis. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux. Quelle

idée avait-elle eu de s'inventer de tels rêves ? Même si

elle n'avait pas risqué la rééducation pour ça, ils

étaient irréalisables. Pire encore, elle les avait élaborés

en parfaite connaissance de cause.

Elle s'était accordé ces moments, cachée au plus

profond de son subconscient, pour explorer ses

envies, ses appétits, et elle avait été pleinement

consciente de ce qu'elle faisait. Elle se souvenait de

Lucas, de la sensation sous ses doigts de sa peau si

98

184

chaude et si réelle ; du moindre son qui était sorti de

sa bouche, de l'éclat de ses yeux merveilleux ; de

chacune de ses exigences, de chacun de ses désirs.

Des mensonges, rien de plus. Elle avait inventé les

réactions de Lucas de toutes pièces, comme le reste.

Ces rêves n'étaient que le fruit de ses propres

fantasmes. Elle l'avait imaginé la serrant dans ses bras,

allant jusqu'à éprouver des sentiments pour elle. .

C'était pathétique. Elle frappa le volant du plat de la

main puis ouvrit la portière pour étendre les jambes

hors de la voiture et respirer l'air de la nuit.

S'extirpant du véhicule, elle s'appuya contre la partie

du capot la plus proche du siège conducteur et

regarda le ciel. Des diamants sur du velours, voilà à

quoi il ressemblait. Elle savait que ce n'était pas grâce

aux Psis qu'il était si dégagé, mais aux humains et aux

changelings - surtout aux changelings —, qui luttaient

contre la pollution pour que leur monde ne perde pas

sa beauté.

C'était un peu à eux qu'elle devait de ne pas avoir

complètement perdu l'esprit.

Même lorsqu'elle réintégrait cette cage qu'était le

monde des Psis, le firmament scintillant lui offrait un

spectacle dont personne ne pouvait la priver. On ne

pouvait pas lui reprocher de contempler le ciel.

Elle perçut un mouvement à sa gauche.

98

185

Sascha fit volte-face mais ne trouva que les ténèbres

silencieuses ; la haie qui délimitait le parking

l'empêchait de voir plus loin. Avec prudence, le cœur

battant si fort qu'elle sentait ses moindres vibrations,

elle sonda mentalement les alentours.

Et frôla une chose si chaude et si vivante que son

contact lui fit l'effet d'une brûlure.

Elle se rétracta aussitôt. Quelques secondes plus

tard, une main se posa sur son épaule. Si elle n'avait

pas reconnu son empreinte émotionnelle avant qu'il

l'atteigne, elle aurait sursauté de terreur et réduit en

cendres toutes ses sécurités.

Se retournant, elle se retrouva nez à nez avec

l'homme qu'elle cherchait.

—Vous êtes habillé, lâcha-t-elle sans réfléchir.

Même s'ils ne le couvraient guère, il portait bien des

vêtements : un jean taille basse et un vieux tee-shirt

blanc qui mettait en valeur chaque muscle de son

superbe torse. Les hormones de Sascha s'éveillèrent

aussitôt et son corps tout entier se tendit vers lui

malgré les graves préoccupations qui pesaient sur sa

conscience. Il se mit à rire.

—Je laisse toujours des vêtements à portée de main

aux endroits où je risque de me transformer souvent.

— Qu'est-ce que vous faites là ?

Le silence enveloppa la nuit, créant entre eux une

dangereuse intimité.

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186

—Tu ne la détaches jamais ? dit-il en tirant sur la

natte qui retombait sur la poitrine de Sascha.

— Parfois, quand je dors.

Elle ne se dégagea pas, et parvint presque à se

convaincre qu'elle ne lui cédait que parce que c'était

dans la nature des changelings de toucher à tout, et

que ça n'avait aucun rapport avec ses propres désirs.

Il esquissa lentement un sourire qui illumina la

beauté sauvage de ses traits.

—J'aimerais bien voir ça.

—Je croyais qu'on sentait mauvais ?

L'insulte continuait à la faire souffrir.

— La plupart des Psis, oui. Mais ce n'est pas ton cas.

(Il se pencha vers son cou et huma sa peau.) A vrai

dire, je trouve ton odeur plutôt... enivrante.

Elle dut mobiliser toute sa concentration pour ne

pas trahir le trouble que lui causait une telle proximité.

—Tant mieux, ça rendra notre collaboration plus

facile.

— Chérie, ça va rendre toutes sortes de choses plus

faciles.

La chaleur que dégageait son corps était comme une

caresse, intime et exquise.

Elle

était

suffisamment

intelligente

pour

comprendre qu'il flirtait avec elle. Elle l'avait observé

avec Tamsyn et Zara. Il ne touchait aucune de ces

femmes comme il la touchait elle. Mais pourquoi se

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187

comportait-il ainsi ? La soupçonnait-il de cacher sa

véritable personnalité, ou bien se contentait-il de

s'amuser à ses dépens ?

—Vous n'avez pas répondu à ma question.

— Ça devrait être à moi de te la poser, non ?

Il lâcha sa natte et s'appuya contre la voiture en

posant un bras sur le toit. Il se tenait beaucoup trop

près au goût de Sascha, mais elle ne pouvait pas

bouger.

— Qu'est-ce que tu fais sur mon territoire, Sascha ?

Les mots faillirent rester coincés dans sa gorge.

—Je voulais vous parler au sujet de ce que vous

m'avez dit cet après-midi.

Il se passa la main dans les cheveux et elle suivit des

yeux son geste fluide. Elle le soupçonnait de

conserver la même grâce lorsqu'il traquait et tuait ses

proies.

— Drôle d'heure pour ça.

Elle ne se voyait pas lui avouer qu'elle était venue

parce qu'elle ne maîtrisait plus ses émotions.

—Je ne m'attendais pas vraiment à trouver

quelqu'un ici, mais j'ai décidé de venir au cas où.

— «Quelqu'un»?

Il haussa un sourcil.

—Vous, avoua-t-elle, consciente qu'il ne lui servirait à

rien de mentir. Qu'est-ce que vous faites là ?

—Je n'arrivais pas à dormir.

98

188

— Des cauchemars ?

—Pas de rêves du tout, chuchota-t-il d'une voix

rauque. C'était bien ça le problème.

Comme sous l'impulsion d'une reconnaissance

mutuelle, une émotion qui n'aurait pas dû exister

passa entre eux. Ils ne s'étaient jamais vraiment

touchés, n'avaient jamais eu de conversations autres

que professionnelles. Et pourtant ce lien qui se tissait

entre eux existait bel et bien, et il ne cessait de se

resserrer.

— Pourquoi être venu ici ?

—Mon instinct, dit-il. Peut-être m'as-tu attiré à toi.

—Je n'ai pas ce talent.

Encore une de ses déficiences. Une cardinale sans

pouvoirs ; c'était une farce monumentale.

— Et même dans le cas contraire, je ne m'en

servirais jamais pour faire venir quelqu'un contre sa

volonté.

—Qui te dit que c'était contre ma volonté ? (Il

allongea le bras posé sur le toit de la voiture pour

jouer avec une mèche de ses cheveux.) Si on allait

discuter ailleurs ? Je doute que quelqu'un nous

surprenne ici, mais si ça arrivait je ne crois pas que ta

mère comprendrait.

Elle hocha la tête.

— Oui, vous avez raison. Où alors ? Il tendit la

main.

98

189

—Tes clés.

—Non.

Sa tolérance avait des limites et Lucas Hunter venait

de les dépasser.

— C'est moi qui conduis.

— Quelle tête de mule ! (Il se mit à rire et contourna

la voiture pour accéder au siège passager.) Je te laisse

les commandes, Sascha chérie.

Elle monta dans la voiture et alluma le moteur.

—Prends la rue à gauche.

— Où est-ce qu'on va ?

— Dans un endroit sûr.

Il la fit traverser le Bay Bridge puis passer par

Oakland. Alors qu'ils arrivaient déjà aux portes de

Stockton, là où la nature sauvage commençait à

prendre le relais, ils poursuivirent leur route. La

végétation devenait de plus en plus dense, et Sascha

comprit qu'ils entraient dans l'une des immenses

régions boisées de Yosemite. Même si sa voiture était

puissante, elle roula près de deux heures avant que

Lucas lui dise de s'arrêter.

—Vous êtes sûr qu'on doit s'arrêter ici ?

Il n'y avait que des arbres à perte de vue.

— Oui. Il sortit.

N'ayant pas d'autre choix, elle l'imita.

— On va discuter ici ? On pourrait tout aussi bien

rester dans la voiture.

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190

—Tu as peur ? murmura-t-il à son oreille.

Sa rapidité était effrayante. Il ne lui avait fallu que le

temps d'une phrase pour contourner la voiture et la

rejoindre.

— Ça ne risque pas. Je suis une Psi. J'ai simplement

du mal à comprendre votre logique.

— Peut-être que je t'ai amenée ici pour te séquestrer.

Il posa la main sur la hanche de Sascha.

— Si vous vouliez me faire du mal, vous auriez pu

en profiter dans le parking.

Elle se demanda de quelle manière elle devait réagir

à la main sur sa hanche. Comment un Psi normal se

comporterait-il ? Un Psi normal se serait-il seulement

mis dans une situation pareille ? Elle n'en avait pas la

moindre idée!

Lucas fit remonter sa main jusqu'à sa taille.

—Arrêtez.

— Pourquoi?

—Un tel comportement est inacceptable.

Elle prit soin de détacher chaque mot avec le plus

grand calme... C'était le seul moyen pour elle de lui

résister. Elle qui avait si peu l'habitude des

sensations en devenait l'esclave au fur et à mesure

que les fantasmes dont elle se délectait dans son

sommeil s'insinuaient peu à peu dans la réalité.

Il s'écarta aussitôt.

—Tu parles comme un Psi.

98

191

—Vous vous attendiez à quoi ?

Lucas regarda Sascha dans les yeux, ces yeux de

firmament qui revêtaient un éclat inquiétant dans les

ténèbres.

—A plus, se surprit-il à répondre. Je m'attendais à

ce que tu sois plus que ça.

Avant qu'elle ait pu rétorquer, il s'éloigna.

— Suis-moi.

Il remettait déjà en question sa décision d'amener

Sascha dans son repaire. Son bon sens lui disait que

c'était une idée stupide. Et pourtant, poussé par des

instincts bien plus vieux que la raison humaine, il

n'avait pas pu s'en empêcher. Sa panthère la voulait

sur son territoire.

Lorsqu'il l'avait trouvée dans le parking, entraîné là

par des pulsions qu'il comprenait à peine, il lui avait

semblé enfin entrevoir la vraie Sascha. Sauf qu'à en

juger d'après la façon dont elle se comportait, la vraie

Sascha n'existait que dans sa tête.

Se méprenait-il à son sujet depuis le début ?

Il la mena sur le sentier caché qui passait sous son

repaire ; la plupart des gens ne s'attendaient jamais à

ce que le danger se trouve au-dessus de leurs têtes.

—Jusqu'où tu peux sauter ?

Elle leva les yeux.

— Une aire?

—Je suis un léopard. Je grimpe.

98

192

Même sous sa forme humaine, Lucas pouvait sauter

plus haut et plus loin, ainsi qu'escalader plus vite que

n'importe quel humain et que la majorité des

changelings. C'était en partie ce qui faisait de lui un

chef et un Chasseur.

—Votre maison est très éloignée de votre lieu de

travail.

—J'ai un appartement en ville que j'utilise lorsque je

suis pressé par le temps. Allons-y.

— Il y a un autre accès ?

Elle observait le tronc lisse de l'arbre gigantesque

qui soutenait de ses branches la maison de Lucas.

Comme les autres arbres de la forêt - des conifères

pour l'essentiel -, il était parfaitement droit. Mais cette

espèce possédait une ramure impressionnante qui se

déployait dans toutes les directions et masquait la

lueur des étoiles.

—Je crains que non. Tu vas devoir t'accrocher.

Il tourna le dos vers elle.

Au bout d'une minute de silence, il sentit deux

mains hésitantes se poser sur ses épaules et faillit

lâcher un rire de soulagement. Les actes de Sascha en

disaient bien plus long que son ton glacial : son

pauvre chaton était effrayé et ne connaissait pas

d'autre façon de gérer sa peur.

98

193

Il s'était retrouvé au contact des siens bien plus

souvent qu'elle l'imaginait, même s'il avait surtout

côtoyé des Psis de rang inférieur auxquels le Conseil

ne prêtait aucune attention. Mais tous avaient en

commun une absence totale de réactions à la plupart

des stimuli.

En revanche, il avait surpris Sascha contemplant le

ciel étoile comme s'il contenait des milliers de rêves. Il

l'avait regardée jouer avec des petits léopards d'une

manière qu'on pouvait qualifier d'« affectueuse ». Et il

l'avait sentie le toucher comme s'il la bouleversait au

plus profond de son intimité.

Mieux que ça, chérie, dit-il d'une voix caressante,

poussé à la taquiner par le félin en lui. Serre-toi plus

près.

— Ce serait peut-être plus simple de discuter dans la

voiture.

Les instincts de Lucas s'emballaient. Sa petite Psi

était de toute évidence perturbée par son corps. Bien.

Profitant du fait qu'elle ne pouvait pas le voir, il

sourit.

—J'ai de la nourriture là-haut, et en ce qui me

concerne je meurs de faim. J'ai couru jusqu'à toi, tu te

rappelles ?

— Bien sûr, je comprends.

Elle colla son corps sensuel contre lui, puis passa les

bras sous ceux de Lucas pour lui agripper les épaules.

98

194

Il réprima un ronronnement. Son corps réagissait au

contact de celui de Sascha autant que si ses rêves

avaient été parfaitement réels. Il lui effleura les cuisses

du bout des doigts.

— Saute.

Comme s'ils se fondaient en un seul être, elle enlaça

la taille de Lucas de ses jambes alors qu'il prenait son

élan. Prêt à entamer son ascension, il sortit les griffes

pour assurer sa prise sur la surface lisse du bois.

—Accroche-toi.

Le corps de Sascha se frottait au sien à chaque

mouvement. Sa poitrine généreuse s'écrasait contre

son dos, une douce pression qu'il était ravi d'endurer.

Même à travers son blouson en similicuir, il sentait le

poids des beaux seins qu'il avait vus dans ses rêves et

au sujet desquels il n'avait cessé de fantasmer.

Comment pourrait-il s'y prendre pour la tenter de

faire de ses rêves une réalité ?

Elle raffermit sa prise tandis qu'il grimpait toujours

plus haut, et il put sentir la chaleur de la jeune femme

tout contre son dos. Il se remémora la teneur de son

dernier rêve erotique. En souriant, il prit une

profonde inspiration et empoigna la dernière branche.

Seigneur!

Le parfum du désir emplit ses narines et libéra la

bête tapie en lui. Sa panthère s'en délectait, le goûtait

sur sa langue, en réclamait davantage. Lucas ne savait

98

195

peut-être pas lire dans les pensées, mais il connaissait

assez le langage des corps pour comprendre à quel

point celui de Sascha voulait le sien.

CHAPITRE 10

Lorsqu'il se réceptionna sur son porche tapissé de

feuilles, il bandait littéralement. Il se félicita de ne pas

avoir rentré son tee-shirt dans son pantalon. Sascha

ne serait pas rassurée de le voir prêt à passer à l'acte.

Lui-même était en proie à un certain malaise ; elle

avait beau être différente de tous les autres Psis qu'il

avait rencontrés, elle n'en restait pas moins Psi.

Elle appartenait au camp ennemi. Il avait promis aux

siens qu'il ne permettrait plus qu'on enlève leurs

femmes et leur avait juré de régler cette histoire, peu

importe le prix.

—Tu vois, chaton, ce n'était pas si difficile que ça, si ?

Il rentra les griffes tandis que Sascha se laissait glisser

de son dos.

Elle arracha son corps du sien comme s'il l'avait

brûlée. Malgré ce qu'il venait à peine de se rappeler, il

dut lutter contre l'envie de se rengorger.

Consciemment ou non, cette femme le désirait.

— Entre.

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196

Sans se retourner vers elle, Lucas ouvrit la porte.

Sascha respirait avec difficulté. Elle pensait encore

au contact de Lucas contre la partie sensible de ses

cuisses, et ses muscles se contractèrent en écho à ce

souvenir. Elle étouffa un gémissement... Les murs de

son esprit s'effondraient. La folie l'attirait dans ses

filets.

Des visions de son incarcération au Centre — les

souvenirs cauchemardesques d'un événement qui

n'aurait jamais dû avoir lieu — défilèrent dans sa tête.

—Non.

Elle employa toutes ses forces à reconstruire ses

murs. Sa peur de la rééducation était telle qu'elle

tempéra un moment la chaleur entre ses cuisses. Un

moment seulement.

Elle avait à peine passé le seuil de la maison de

Lucas que le problème prit des proportions infernales.

Elle distinguait sa silhouette derrière un paravent qui

séparait la pièce à vivre de la chambre. Elle ne put

s'empêcher de le regarder retirer son tee-shirt. Elle

serra les poings et s'enfonça les ongles dans les

paumes.

— Sascha? Tu veux bien allumer le ballon d'eau

chaude ? Je vais prendre une douche pour me

rafraîchir. Je fais vite, promis.

98

197

Elle avait la quasi-certitude qu'il agissait dans le but

de la tourmenter.

— Où est le panneau de contrôle ?

Sascha dut se limiter à une question succincte tant

elle avait du mal à formuler plus de quelques mots

simples à la fois. Elle gardait les yeux rivés sur la

silhouette de Lucas.

—Tout droit puis à ta gauche.

Elle vit les mains de Lucas aller au bouton de son

jean tandis qu'il se mettait lentement de profil. Elle

courut presque hors de la pièce. Suivant ses

indications, elle trouva une petite cuisine et le panneau

de contrôle du ballon d'eau sur l'un des murs.

Sans surprise, elle constata que l'installation de

Lucas était dépassée ; elle devait fonctionner grâce à

des

générateurs

cachés,

respectueux

de

l'environnement. Aucun changeling habitant ainsi au

cœur de la forêt n'aurait choisi d'autre système.

— C'est fait, lança-t-elle après avoir enclenché le

bon interrupteur.

—Merci, chérie.

Elle l'entendit se déplacer puis, quelques secondes

plus tard, le bruit de l'eau qui coulait lui parvint ; elle

devina que la douche devait se situer du côté de la

chambre. Soulagée de disposer de quelques minutes

pour retrouver son calme, elle se prit les joues entre

les mains et inspira profondément. L'odeur virile de

98

198

Lucas et celle de la forêt infiltraient son esprit comme

une drogue défendue. Elle se remémora l'éclat de ses

griffes tandis qu'il escaladait l'arbre, et au lieu d'avoir

peur en éprouva une sorte d'émerveillement béat.

—Oh, mon Dieu ! Arrête, Sascha, ça suffit !

Dans l'espoir de rompre le cercle vicieux du plaisir

et de la peur, des sensations et de la terreur pure, elle

se mit à observer les objets autour d'elle. Même la

menace de la rééducation ne pesait plus bien lourd à

présent qu'elle se trouvait si près de Lucas.

La cuisine était petite et compacte, équipée d'un

simple dispositif de cuisson et d'un nombre restreint

d'appareils. Sascha repéra une cafetière sur le plan de

travail et s'avança pour la mettre en marche. Le café

n'était pas une boisson de Psi, et même si elle l'avait

déjà essayée elle ne l'avait jamais vraiment trouvée à

son goût. Puisque de toute évidence Lucas l'aimait

assez pour posséder une machine dernier cri, Sascha

décida d'en préparer avant de retourner au salon.

C'était une pièce vaste et lumineuse, pourvue de

plusieurs fenêtres donnant sur la forêt. Sascha imagina

les vitres conçues pour ne pas refléter les rayons du

soleil et assurer ainsi la protection du repaire de

Lucas. Le lierre qui proliférait sur la façade créait

l'illusion que la forêt s'invitait à l'intérieur.

D'après l'humidité de l'air et les quelques plantes

qu'elle avait aperçues et identifiées, Sascha devina

98

199

qu'ils devaient se trouver à proximité d'un lac, peut-

être même d'une des rares zones marécageuses de la

région. Comme beaucoup d'individus de son espèce,

le chef de DarkRiver semblait capable de s'adapter

aux conditions les plus extrêmes.

Se détournant des fenêtres, elle examina le salon.

Deux lampes à capteurs de mouvements projetaient

une lumière tamisée dans la pièce. En les voyant,

Sascha se rappela l'éclat qu'elle avait remarqué dans

ses yeux de félin parfaitement adaptés à la vision

nocturne. La seule autre source d'éclairage provenait

d'une minuscule diode rouge sur le tableau de

communication encastré dans le mur à côté de la

porte. En y regardant de plus près, Sascha constata

qu'il comportait également une fonction de récepteur

pour des programmes de divertissement, même si elle

soupçonnait Lucas de préférer des activités plus...

physiques.

Rouge comme une pivoine, elle s'éloigna du tableau

pour explorer le reste de la pièce. Un gigantesque

coussin, dont une moitié était calée contre le mur et

l'autre posée au sol, avait été installé face aux fenêtres

pour servir de sofa. Sa taille permettait largement à un

léopard de s'y étendre. Trois « sofas » plus petits

avaient été répartis autour du premier.

C'était beaucoup pour un seul homme, mais pas

pour le chef de DarkRiver. Les membres de sa meute

98

200

devaient souvent lui rendre visite. Seulement ceux de

sa meute ? Sascha secoua la tête. Elle n'était pas naïve

à ce point. Un homme aussi porté sur le sexe que

Lucas avait forcément son lot d'amantes. Des amantes

à l'aise avec leur corps, assez lascives et audacieuses

pour le satisfaire. Il n'avait aucun besoin de séduire

une Psi qui n'avait jamais embrassé d'homme qu'en

rêve.

L'eau de la douche cessa de couler. Sascha était

redevenue étrangement calme. La claque que la réalité

venait d'assener à ses fantasmes se révélait bien plus

efficace contre son désir que n'importe quelle ruse

Psi. Lorsqu'elle entendit Lucas marcher dans la

chambre, elle retourna à la cuisine. La tentation de

son ombre derrière le paravent risquait d'anéantir ses

efforts.

Le café n'était pas prêt.

— Qu'est-ce que vous voulez manger? demanda-t-

elle sans hausser le ton, car elle connaissait la portée

de son ouïe. Je peux m'en occuper.

—Merci. Si tu réchauffais un peu de la pizza que

Rina a laissée la nuit dernière ? Elle est au frais.

Elle serra les dents. Rina? Est-ce qu'elle avait déjà

rencontré cette femme ? Et après, qu'est-ce que ça

pouvait lui faire ? Pourquoi devrait-elle se soucier

qu'elle vienne chez Lucas ? Ayant trouvé le

réfrigérateur habilement dissimulé, elle sortit plusieurs

98

201

parts de pizza qu'elle mit dans un plat adapté puis sur

le dispositif de cuisson.

À la pensée de Lucas avec une autre femme, sa

maîtrise d'elle-même se durcit encore. A tel point que,

lorsque l'odeur du changeling se répandit dans la

cuisine, Sascha avait réintégré la prison de son esprit,

ces murs qu'elle avait appris à ériger avant même de

savoir marcher.

—Je t'attends dans le salon, lui dit-elle en se

retournant vers lui.

Lucas regarda Sascha s'en aller et plissa les yeux.

Quelque chose avait changé. Sa démarche était raide

et, si elle n'avait pas été Psi, il aurait pu la croire

fâchée. Mais ceux de son espèce aimaient adopter des

postures figées pour ressembler à des robots. Les

plaques de cuisson s'éteignirent et Lucas prit le plat

pour transvaser la pizza dans une grande assiette.

Rina en avait trop apporté. Malgré l'appétit vorace

des autres soldats, il restait encore presque toute une

pizza. Ils étaient venus à trois voir Lucas au sujet de la

sécurité d'un des refuges, mais Rina était restée plus

longtemps pour parler de Dorian. Elle était encore

jeune, et voir la sentinelle sur le point de craquer

l'avait ébranlée.

Ce ne fut qu'en prenant l'assiette que Lucas

remarqua que le café était prêt. Sascha. Elle ne cessait

de le surprendre. L'assiette à la main, il entra dans le

98

202

salon et posa la pizza sur une table basse qu'il tira

ensuite jusqu'au coussin sur lequel Sascha s'était

blottie.

Tara, un membre de sa meute, avait conçu ces

coussins afin qu'ils soient confortables aussi bien pour

les léopards que les humains et il était impossible de

s'y asseoir avec raideur.

Ravi d'y voir Sascha installée, il sourit.

— Prends-en un bout. Je vais chercher le café.

— Pas de café pour moi.

— Pourquoi?

—Je... n'en ai pas besoin.

— De l'eau?

— Merci.

Tout en se versant du café, Lucas repensa à sa légère

hésitation. Avait-elle été sur le point de dire qu'elle

n'aimait pas le café ? ou bien essayait-il de se

persuader de choses qui n'existaient pas pour justifier

son attirance déplacée ?

En tant que chef, il était habitué à faire passer sa

meute avant le reste. Son désir pour Sascha menaçait

ses engagements et risquait de l'amener à coucher

avec une ennemie. Mais il n'envisageait pas pour

autant de prendre la fuite ni de déclarer forfait ; il était

déterminé à découvrir ce qui se cachait sous la

carapace de cette Psi.

Leurs vies à tous en dépendaient peut-être.

98

203

De retour au salon, il constata que Sascha n'avait

pas bougé. Après avoir posé le verre d'eau et le café à

côté de la pizza, il en prit une part et se laissa tomber

exprès sur le même sofa qu'elle. Il s'étendit

nonchalamment sur le coussin, à quelques centimètres

à peine de là où elle se trouvait.

—

Essaie.

Il porta la part à ses lèvres.

Elle hésita avant de prendre une petite bouchée.

—C'est quoi comme pizza ? Il haussa les épaules.

—Mexicaine, je crois.

Enfournant un gros morceau, il observa le visage de

Sascha tandis qu'elle analysait les différentes textures.

À moins qu'elle ne fût en train de les savourer ? Il lui

tendit de nouveau la part.

—Croque.

Les yeux inquiétants de Sascha parurent lancer des

éclairs.

—Je ne suis pas un membre de votre meute, je n'ai

pas d'ordres à recevoir de vous.

Quel sale caractère, songea-t-il. Sa panthère était

intriguée par ce semblant d'ardeur.

—S'il te plaît.

Après y avoir réfléchi un instant, elle se pencha et

mordit dans la pizza. Cette fois-ci, elle en prit

davantage... confirmant tout ce que Lucas avait deviné

98

204

à son sujet. Il engloutit le reste de sa part et en prit

une autre. Sascha en mangea un bon tiers.

—Tu en as eu assez ?

— Oui, merci. (Elle prit son verre d'eau.) Vous

voulez votre café ?

— Merci.

La tasse entre les mains de Lucas était chaude, mais

c'était surtout la chaleur de Sascha qu'il percevait. Le

corps de cette femme vivait, il réagissait aux

sensations. Restait la question cruciale de savoir si

l'esprit de Sascha était assez puissant pour étouffer ses

instincts primitifs.

Ils ne parlèrent plus jusqu'au moment où elle posa

son verre et se tourna vers lui.

— Dites-m'en plus au sujet des meurtres.

Un frisson fit baisser la température de Lucas.

Délaissant sa tasse vide, il s'adossa au coussin.

— Nous avons recensé sept victimes ces trois

dernières années. Kylie était la huitième. Et Brenna, la

louve qui a été enlevée, sera la neuvième si on ne la

retrouve pas à temps.

—Tant que ça? chuchota-t-elle.

— Ouais. Mais mon instinct me dit que nous ne

sommes pas au courant de tous ses meurtres... Il

maîtrise trop bien son sujet.

—Vous êtes sûr que c'est un homme ? Il

serra les poings à se faire mal.

98

205

— Oui.

—Pourquoi n'avez-vous pas mis davantage de

moyens en œuvre pour le retrouver?

— Kylie a été assassinée il y a six mois. A ce

moment-là, on ne savait pas qu'il s'agissait d'un tueur

en série et, comme l'implication des Psis était claire,

on a pensé que la Sécurité ne tarderait pas à classer

l'affaire. On n'a pas été exigeants sur le plan

juridique... On voulait que le meurtrier paie, pas

déclencher une guerre avec les Psis. On se serait

satisfaits d'un procès.

Ça leur avait énormément coûté, mais ils l'avaient

fait pour le bien de leurs enfants. La colère de Dorian

ne l'avait pas aveuglé au point qu'il oublie le devoir

qui était le sien depuis sa naissance: protéger les plus

faibles.

— Nous avions admis qu'un seul monstre n'était pas

représentatif de toute une espèce. Même les

changelings peuvent engendrer des tueurs en série.

Même si, des trois espèces, c'était la leur qui en

comptait le moins.

—Tout le monde croyait que le Conseil allait initier

une chasse à l'homme sur le PsiNet et nous livrer le

responsable. Avec vos talents psychiques, vous

n'auriez eu aucun mal à prouver sa culpabilité. Même

s'il est déjà arrivé au Conseil d'agir de façon

98

206

discutable, personne ne s'attendait à ce qu'il protège

un meurtrier.

Il lui sembla que Sascha se recroquevillait sur elle-

même, comme si elle voulait se serrer dans ses

propres bras.

— Qu'avez-vous appris à son sujet depuis le début

de vos recherches ?

—Il ne se cantonne pas à une seule région. Des

meurtres qu'on a dénombrés, les deux premiers ont eu

lieu dans le Nevada, le troisième dans l'Oregon, et les

quatre autres en Arizona. La sœur de Dorian était la

dernière.

Jamais il n'oublierait l'odeur cuivrée du sang de

Kylie, les éclaboussures sombres sur les murs et la

puanteur métallique du Psi.

—Il a laissé les corps en évidence ?

Lucas se redressa et passa les bras autour de ses

genoux, une main crispée sur le poignet de l'autre.

— Ce salaud les enlève, les torture et les ramène

dans un endroit qui aurait dû être sûr.

—Je ne comprends pas.

La voix de Sascha était plus proche, comme si elle

s'était avancée en même temps que lui.

Tournant la tête vers elle, il soutint son regard de

firmament sans ciller.

98

207

— Il les achève dans un endroit que la victime

connaît bien. La gorge de Kylie a été tranchée dans

son appartement.

Les ténèbres se déployèrent dans les yeux de Sascha

et engloutirent les étoiles. Sous l'effet de la surprise,

Lucas faillit en oublier sa fureur. C'était comme

regarder les ailes de la nuit se refermer sur le soleil. Il

avait entendu dire que cela arrivait aux cardinaux

lorsque ceux-ci déchargeaient une immense quantité

d'énergie mentale, mais il n'en avait jamais été témoin

lui-même. Pourtant il ne ressentit pas l'habituelle

sensation de chair de poule que produisait sur lui ce

genre de phénomènes. Si Sascha ne se servait pas de

ses pouvoirs, pourquoi ses yeux viraient-ils au noir

absolu ?

— Il semble bien sûr de son coup, dit-elle. Aussitôt,

Lucas délaissa sa fascination au profit de sa colère.

— Sur les sept autres femmes, poursuivit-il, une a

été assassinée chez elle, une sur son lieu de travail, une

autre dans le mausolée de sa famille.

La rage que provoquait en lui chacun de ces

meurtres commis de sang-froid le transperçait de part

en part.

— Le schéma est le même pour les quatre autres.

Sascha enserra ses genoux. La panthère remarqua

qu'elle

imitait sa posture et en prit note.

98

208

—Pourquoi les autres groupes de changelings ne

sont pas intervenus ?

—Pour plusieurs raisons, la principale étant que

l'affaire a été tellement étouffée que ce n'est qu'en

creusant qu'on a compris qu'il s'agissait d'un tueur en

série.

—Et les autres raisons ?

— Le choix des victimes, combiné à la complicité de

la Sécurité. La première femme n'appartenait pas à

une meute définie ; ses parents sont allés voir la

Sécurité mais n'ont rien obtenu. (Lucas savait

exactement pourquoi.) Les deux suivantes étaient

issues de groupes assez peu influents. Aucun de ces

clans n'est dominant dans sa région et ils n'avaient

tout simplement pas les moyens physiques ou

stratégiques d'exiger des réponses quand on leur a

claqué la porte au nez.

» Quant à la quatrième, on a mis son meurtre sur le

dos d'un renégat, et comme sa meute l'avait déjà

condamné à mort, il a été décidé que l'affaire n'était

pas du ressort de la Sécurité et elle a été classée. La

cinquième et la septième vivaient isolées... Il n'y a eu

personne pour réclamer justice. La sixième victime a

été assassinée au moment où un tueur en série humain

sévissait dans les parages, et même sa propre meute

s'est demandée si elle n'avait pas été l'une de ses

victimes. Mais, quand on compare son cas aux autres

98

209

meurtres de ce Psi, ça saute aux yeux que c'est l'œuvre

de la même personne.

— Et ensuite il y a eu Kylie.

— C'est là qu'il a commis sa première erreur. (Lucas

sentit la peau de ses mains se tendre sous la pression

de ses griffes.) Dès qu'on a compris son mode

opératoire et déterré les autres cas, on a lancé une

chasse à l'homme. On a également averti tous les

groupes de changelings qu'on a pu contacter.

Sascha n'émit pas de commentaire. Sans bien savoir

d'où lui venait ce besoin, Lucas se tourna jusqu'à faire

face à la jeune femme, puis, passant une jambe

derrière elle, il la coinça entre ses cuisses et saisit sa

natte pour jouer avec.

Le contact physique lui était nécessaire, et -

contrairement à ce que s'imaginait Sascha - pas avec

n'importe qui. En général, seuls ceux de sa meute

étaient capables de l'apaiser lorsqu'il le fallait. Mais il y

avait des exceptions.

— Nous ne sommes pas faibles, dit-il en retirant

l'élastique de sa natte.

Sascha cligna des yeux et se raidit.

—Non, vous ne l'êtes pas, se contenta-t-elle de dire.

Essayait-elle de se montrer douce avec lui ? Lucas

plongea dans son regard infini et regretta de ne pas

savoir lire dans ses pensées.

98

210

— Et ce n'est pas parce que ça arrangerait les Psis

qu'on va arrêter nos recherches. On va sauver Brenna

et abattre le meurtrier. Si DarkRiver échoue, les

SnowDancer poursuivront le combat. Et s'ils sont

vaincus eux aussi... il y en aura d'autres pour prendre

la relève.

Le monde changeait, et tôt ou tard les Psis allaient

devoir affronter leur pire cauchemar : voir leur espèce

dénuée d'émotions reléguée à une vulgaire note de bas

de page dans l'histoire de l'humanité.

— Comment pouvez-vous être absolument certain

que c'est un Psi ? demanda-t-elle. Je ne vais pas trahir

les miens sur la base d'un simple soupçon.

La natte de Sascha commençait à se défaire et ses

boucles souples et soyeuses se déroulèrent dans les

mains de Lucas. Même si tant de vitalité et de douceur

ravissait sa panthère, cela ne suffisait pas à chasser le

sang et la mort de ses pensées.

—J'étais avec Dorian et il a eu un mauvais

pressentiment. Quand on est arrivés à l'appartement

de Kylie, le tueur ne devait pas être parti depuis

longtemps.

Ce que Lucas avait vu là-bas avait de quoi le

convaincre que le mal existait sous la forme d'un être

de chair et de sang. Si Sascha en voulait la preuve, il

pouvait la lui donner en exactement soixante-dix-neuf

effroyables coups de couteau.

98

211

Elle le regardait de ses yeux mystérieux avec un air

qu'il voulut croire compatissant.

— C'est pour ça que Dorian souffre autant. Il pense

que s'il était arrivé plus tôt...

Lucas hocha la tête. Il ne s'étonnait plus de voir

qu'elle comprenait parfaitement les émotions qui

envahissaient les gens.

— Quand on l'a trouvé, le corps de Kylie était

encore chaud mais son esprit n'était plus là et le tueur

non plus. Par contre, il avait laissé une odeur derrière

lui, reconnaissable entre toutes.

Seul Lucas avait remarqué la légère onde psychique

qui flottait également dans l'air. Il savait ce talent lié

au sens qui l'avertissait lorsqu'un Psi se servait de ses

pouvoirs. Il ne se sentait pas encore prêt à en parler à

sa Psi, même s'il n'était pas loin de croire qu'elle avait

bien plus de points communs avec lui qu'avec ceux

qu'elle appelait « les siens »... mais un chef ne pouvait

pas se contenter d'une quasi-certitude.

—C'est la meilleure preuve que vous ayez ? Lucas

cessa de jouer avec les boucles de Sascha.

— Il l'a découpée en morceaux. C'était des coupures

précises, nettes, sans bavures, sans la moindre

hésitation de sa part. Pas une seule de ces coupures

n'était plus profonde ou plus longue qu'une autre. Il

l'a découpée soixante-dix-neuf fois avec une précision

clinique.

98

212

— « Soixante-dix-neuf » ?

— Comme pour les quatre victimes précédentes. Les

Psis n'étaient pas parvenus à cacher ce détail ;

même si le médecin légiste en Arizona était humain,

l'une de ses cousines plus âgées était mariée à un

changeling. Une famille très soudée malgré la distance.

Chose que les Psis n'avaient pas envisagée, incapables

qu'ils étaient de comprendre les liens du sang.

Choquée de voir qu'on ignorait ses rapports, le

docteur Cecily Montford n'avait pas hésité à rompre

le secret médical et à communiquer ce qu'elle savait à

DarkRiver.

— Dis-moi, Sascha, lui demanda-t-il sans lui laisser

la possibilité de se détourner, tu connais une autre

espèce sur cette planète qui ait assez de sang-froid

pour commettre des actes aussi barbares et s'en tenir

strictement à un schéma prédéfini ?

La voix de Lucas avait baissé d'une octave, comme

si sa soif de vengeance libérait sa bête.

—Sur les cinq corps au sujet desquels on a pu

recueillir des informations, le meurtrier n'a pas fait un

seul écart dans la longueur, la profondeur et la largeur

des entailles. Il a découpé ses victimes comme des rats

de laboratoire. Aucune de ces coupures n'était

mortelle, sauf la dernière.

La colère décuplait sa force et le poussait à brusquer

Sascha comme il n'aurait jamais brusqué une autre

98

213

femme. Il était habitué à protéger, mais le calme avec

lequel elle commentait la mort brutale de ces huit

femmes, des femmes qui avaient compté pour

d'autres et qu'on avait aimées, le mettait hors de lui.

— Oh ! et les autopsies ont révélé que leurs

cerveaux avaient été réduits en bouillie alors que leurs

crânes étaient intacts. Qui aurait pu faire ça à part un

Psi, Sascha ? Qui ?

Elle fit le geste de se lever, mais il fut plus rapide.

Passant une jambe autour de sa taille, il l'immobilisa et

la plaqua contre lui.

— Où est-ce que tu vas comme ça ?

—Vous laissez vos émotions vous contrôler. On

devrait peut-être reprendre cette conversation quand

vous serez calmé.

Ses paroles correspondaient exactement à ce

qu'aurait dit un Psi, mais Lucas perçut dans sa voix un

tremblement presque inaudible, que seul un

changeling pouvait détecter... un changeling destiné à

être Chasseur depuis sa naissance. Pris de remords, il

ravala le déferlement de colère de sa bête.

— Excuse-moi, chaton. Je suis allé trop loin. (Il fit

remonter sa main le long de son dos, dans ses boucles

et jusqu'à sa nuque.) Je me défoule sur toi.

—

C'est compréhensible.

98

214

Elle repoussa le bras dont il l'entourait, mais sans y

mettre assez de conviction pour qu'il considère son

geste comme un réel rejet.

—Je représente l'espèce que vous tenez pour

responsable de la mort d'une femme de votre meute

et de la souffrance de Dorian.

Lucas caressa du pouce la peau tiède de sa nuque,

apaisé par sa douceur. La bête comprenait pourquoi

Sascha avait cet effet sur lui, mais l'homme n'était pas

encore prêt à admettre la vérité.

— Les Psis sont coupables.

— Le tueur est peut-être un Psi, mais rien ne prouve

que le Conseil soit impliqué.

Elle serra le bras de Lucas.

La panthère gronda mais l'homme eut le bon sens

de ne pas relever son geste pour éviter qu'elle se

retranche derrière son masque.

— C'est la seule organisation qui ait le pouvoir de

dissimuler des agissements aussi graves. Ils sont

forcément au courant.

— Non, protesta-t’elle en fixant sur lui ses yeux

magnifiques et inquiétants. Qu'est-ce qui pourrait bien

les motiver à couvrir un tueur ?

— Sur quoi repose le contrôle qu'exerce le Conseil

sur ton peuple ? Qu'est-ce qu'ils rabâchent sans cesse

aux changelings et aux humains ?

98

215

— Lucas prenait garde à ne pas durcir le ton ; il

n'avait aucune envie de la blesser de nouveau. Mais

elle devait admettre les faits... puis choisir son camp.

—La

non-violence,

répondit-elle

aussitôt.

Contrairement aux autres espèces, les Psis ne

commettent pas de crimes passionnels.

—En théorie.

Lucas changea de position et elle se retrouva

presque blottie dans le creux de ses jambes.

— Si les gens apprenaient que c'est un mensonge,

tout votre système s'effondrerait et le Conseil avec.

—Ma mère est membre du Conseil, plaida Sascha

dans un murmure.

Lucas avait failli oublier ce détail.

—Je suis désolé, Sascha. Elle est forcément au

courant.

Elle secoua la tête et ses boucles soyeuses

cascadèrent sur ses épaules.

— Non. Elle est puissante et déterminée, c'est vrai,

mais elle n'est pas machiavélique.

CHAPITRE II

Machiavélique ». Un choix de mot intéressant dans la

bouche d'un Psi.

98

216

— Nikita aime le pouvoir. Si le Conseil disparaît, ce

pouvoir disparaîtra avec lui. (Lucas caressa la joue de

Sascha du dos de la main.) Songes-y.

—J'ai besoin de temps.

—Tu n'en as pas beaucoup. En général, il les

séquestre sept jours avant de les tuer.

—Sept jours de torture.

—Oui.

Le silence les enveloppa. Même la forêt au-dehors

avait cessé ses murmures, comme si le monde entier

retenait son souffle. Lucas lui caressait toujours la

nuque, la joue, le menton. Sa peau l'attirait comme de

la soie tiède.

—Tu n'as pas le privilège du contact rapproché, dit-

elle au bout de ce qui parut être une éternité.

—Et si je te disais que je le voulais ?

Il ne cessait pas de la toucher, de lui prodiguer de

l'affection comme à une femme changeling à qui il en

aurait demandé trop, trop vite. Il avait pris un risque

en lui révélant toute l'histoire, mais il n'avait pas eu le

choix. Sascha était leur dernière chance.

—Ça ne sert à rien avec les Psis. Nous sommes

incapables de donner en retour.

Sascha semblait abattue.

Lucas n'aimait pas la voir dans cet état, blessée et

meurtrie. La culpabilité lui rongeait le cœur. Jamais il

n'aurait dû être affecté à ce point par la façon dont il

98

217

s'était conduit avec elle. Il agissait dans le seul intérêt

de sa meute. C'était le prix à payer pour un chef. Pour

la première fois, Lucas rechignait à le payer et à

blesser cette femme.

Il se rapprocha, décidé à laisser s'exprimer la

sensualité de sa panthère pour obtenir son pardon. Ils

avaient parlé de ténèbres, de mort et d'atrocités. Mais

Lucas ne se limitait pas à ça, et Sascha non plus. S'il

voulait arracher cette armure Psi qu'elle portait

comme une seconde peau, il allait devoir la tenter

avec de belles émotions au lieu de l'ensevelir sous des

horreurs.

— Est-ce que Dorian avait raison ? Elle tourna

enfin la tête vers lui.

—A quel sujet ?

—Il disait que coucher avec une Psi revenait à

coucher avec un bloc de béton.

—Je n'en sais rien. Elle se voûta.

—Tu n'as jamais couché avec l'un des tiens ?

— Pour quoi faire ? Si l'on aspire à la procréation, il

existe des méthodes scientifiques bien plus efficaces

pour ça.

Son ton était si compassé qu'il en était provocant.

—Et si c'est juste pour s'amuser?

—Je suis Psi, tu te rappelles ? On ne s'amuse pas.

(Elle se tut un court instant.) En tout cas, le but du

98

218

sexe m'échappe. Ça me semble peu hygiénique et tout

sauf pratique.

—Ne le condamne pas avant d'avoir essayé, chérie.

Lucas avait envie de sourire. La raideur et les paroles

si pragmatiques de Sascha étaient du Psi tout craché...

comme si elle avait répété son rôle.

—Il y a peu de chances que ça arrive, dit-elle,

parvenant presque à donner l'impression qu'el e

croyait à ce qu'elle disait. Je pense qu'il est temps que

j'y aille... Il est plus de 5 heures, ajouta-t-elle en jetant

un coup d'œil à sa montre.

—

Un baiser, chuchota-t-il à son oreille.

—

Quoi? Elle se figea.

—Je te donne l'occasion de découvrir par toi-même

cet acte sale et inutile que tu ne comprends pas.

Lucas saisit le lobe de son oreille entre les dents et le

mordilla doucement. Sascha sursauta. Il ne pouvait

pas y avoir de méprise sur le sens de sa réaction. La

relâchant, il posa la main sur sa joue et l'obligea à

tourner la tête vers lui.

—

Qu'en dis-tu ?

—Je ne vois pas pourquoi...

—

Imagine que c'est une expérience.

Pris d'une envie de la goûter qui surpassait même le

besoin de respirer, Lucas caressa du pouce la chair

tendre de sa lèvre inférieure. Son humeur taquine

s'était muée en désir impétueux.

98

219

—Vous, les Psis, vous aimez les expériences, non ?

Elle hocha lentement la tête.

— Ça m'aiderait peut-être à comprendre pourquoi

les changelings et les humains accordent une telle

importance au mariage et aux sentiments amoureux.

Lucas ne lui laissa pas le temps de changer d'avis.

Courbant la nuque, il pressa les lèvres contre celles de

Sascha en un mouvement vif et passionné. Tièdes,

douces et délicieuses, une invitation à recommencer.

Lorsqu'il le fit, il se contenta d'un baiser en surface ; il

tira sur la lèvre inférieure de Sascha, puis l'apaisa du

bout de la langue avant de sucer sa lèvre supérieure.

Un doux gémissement sans équivoque s'éleva dans le

silence.

Une vague de chaleur parcourut le corps de Lucas.

Sascha ne ressemblait absolument pas à un bloc de

béton. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa

respiration, pressée contre le bras de Lucas comme

pour l'encourager à descendre plus bas. Pour l'heure,

il se satisfaisait des battements frénétiques de son

cœur qu'il sentait dans son cou et de la respiration

saccadée qu'elle ne parvenait pas à contrôler. Les Psis

pouvaient refouler leurs émotions, mais il était bien

plus difficile de ne pas trahir le désir d'un corps avide

de caresses.

Sascha était au bord du gouffre mais elle s'en

moquait. Pas une fois dans sa vie elle n'avait laissé

98

220

autant de sensations et un tel plaisir l'envahir. Ses

fantasmes n'étaient rien comparés au véritable Lucas.

La gourmandise nonchalante avec laquelle il

l'embrassait constituait la plus dangereuse des

tentations. Ses gestes étaient si langoureux, si subtils,

si lents et si sensuels que, sans même s'en rendre

compte, Sascha avait ouvert la bouche pour

approfondir leur baiser. Choquée par sa propre

audace, elle se dégagea brusquement.

Il ne fit rien pour la retenir, se contentant de

l'observer de ses yeux verts de félin dans lesquels se

lisait son envie.

—Tu as eu ton compte d'expériences, chaton ?

Il lui avait donné ce petit nom en rêve.

—J'aimerais rentrer chez moi, dit-elle, terrifiée par

sa propre réaction et par la prise de conscience qu'elle

perçut alors dans le regard de Lucas.

Elle savait qu'elle n'avait pas répondu à sa question.

Elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas prononcer les

paroles attendues d'un Psi sans se trahir tant le

mensonge aurait été évident. La vérité, c'était qu'el e

n'avait pas eu son compte. Très loin de là.

— D'accord.

Lucas se pencha vers elle pour saisir sa lèvre inférieure

entre ses dents aiguisées de prédateur. Et la marquer.

98

221

Sascha arriva chez elle sur les coups de 8 heures.

Épuisée, elle prit une douche et entreprit de se mettre

en condition pour la journée à venir. D'abord un

rendez-vous avec sa mère, puis il lui faudrait vérifier

l'avancement de plusieurs autres projets familiaux.

Ensuite, elle aurait de nouveau à affronter Lucas. Elle

rougit tandis qu'elle essayait de remettre de l'ordre

dans sa coiffure.

Elle ne parvenait pas à oublier la sensation de ses

mains dans ses cheveux et le plaisir qu'il avait pris à la

caresser. Pourtant, ce n'avait pas été le plaisir qui avait

failli la détruire, mais ce besoin qu'elle avait perçu en

lui d'être touché et apaisé. Elle avait été fascinée qu'il

puisse trouver ce qu'il cherchait en elle, une Psi, un

membre de l'espèce ennemie.

Une espèce de meurtriers.

La sinistre réalité évinça toute trace du plaisir qui

subsistait encore. Sascha ne pouvait pas accepter si

facilement les accusations de Lucas et renoncer à

toutes ses convictions. Elle avait beau ne jamais avoir

trouvé sa place parmi eux, les Psis étaient son peuple.

Même si Lucas l'avait embrassée, il était changeling et,

lorsque viendrait le moment de choisir, sa meute

passerait avant elle.

« Va-t'en, Sascha. »

Le souvenir de Lucas lui ordonnant de partir

lorsque Dorian avait craqué se confondait avec des

98

222

visions de lui caressant une femme du nom de Rina.

Choisissant sciemment d'oublier la visite chez Tamsyn

qui démentait son ressenti, elle songea que Lucas ne

l'avait jamais traitée que comme une étrangère. Elle

devait à tout prix se raccrocher à quelque chose de

sensé et de cohérent.

Elle avait besoin d'être acceptée.

Dès l'instant où elle tournerait le dos aux Psis, elle

renoncerait non seulement à son existence mais aussi

à trouver sa place. Même si elle survivait à la colère du

Conseil, qui voudrait d'une Psi renégate?

Certainement pas DarkRiver. Elle se rappelait encore

la haine dans les yeux de Dorian lorsqu'il l'avait

accusée d'appartenir à une race de psychopathes.

En la mettant à l'écart, Lucas avait pris le parti de

Dorian; elle s'était retrouvée seule, étrangère une fois

de plus. Les léopards avaient fait corps pour aider leur

compagnon, mais qui viendrait au secours de Sascha

lorsqu'elle s'effondrerait, inconsciente, sur le sol de

son appartement ? Personne.

Elle n'était qu'un pion, ni plus ni moins.

Lucas ne lui avait jamais caché sa véritable nature.

Elle savait depuis le début qu'il ne reculerait devant

rien pour obtenir ce qu'il voulait... même s'abaisser à

embrasser une Psi à l'odeur répugnante et métallique.

Une fois soutirées les informations qu'il cherchait, il

en aurait fini avec elle.

98

223

La douleur lui lacérait le ventre, mais Sascha tint

bon et se força à regarder la vérité en face. Comme

elle le redoutait depuis le début, les changelings

avaient repéré sa déficience et s'en servaient pour

arriver à leurs fins.

Lucas tout autant que les autres.

— Quelle idiote ! murmura-t-elle en ravalant ses

larmes. Je suis vraiment trop stupide.

Comment expliquer sinon que son espèce le

dégoûtait, mais elle non ? Ça ne tenait pas debout.

C'était ce besoin pitoyable d'être acceptée et estimée

qui l'avait amenée à s'imaginer une chose aussi

improbable. Elle avait elle-même contribué à créer ses

illusions.

Il était temps qu'elle cesse de laisser Lucas l'aveugler

avec des émotions et la narguer avec de faux espoirs

pour se mettre à raisonner comme une Psi. Il n'était

peut-être pas trop tard pour sauver sa place, au sein

de sa famille du moins. Elle devait commencer par

rapporter à Nikita tout ce qu'elle savait ; elle ne

deviendrait sûrement jamais une cardinale parfaite,

mais elle pouvait être une fille exemplaire. C'était

l'occasion pour elle de prouver sa valeur, malgré sa

déficience.

Son humiliation et sa douleur mêlées formaient un

dangereux mélange. Elle voulait se venger de Lucas, le

blesser autant qu'il l'avait blessée, briser ses rêves

98

224

comme il avait brisé les siens. Il lui en avait tant appris

sur son peuple. Il avait eu tort. En fin de compte, elle

restait Psi.

Et lui était l'ennemi.

CHAPITRE 12

Lucas sentit qu'il y avait un problème dès que Sascha

arriva sur le site du futur chantier où lui et son équipe

prenaient des mesures préliminaires. Ils devaient

s'assurer que tout paraisse normal... Il était inutile

d'éveiller la suspicion des Psis. C'était pour entretenir

cette illusion que Lucas restait sur le chantier alors

qu'il aurait préféré se lancer sur les traces de leur

dangereuse proie.

Accroupi, il regarda Sascha garer sa voiture à l'écart

des autres et se diriger vers l'extrémité est du site, loin

de l'emplacement où ils travaillaient. Se relevant, il

tendit son bloc-notes à la femme à côté de lui.

—Je te laisse les rênes, Zara.

— Qu'est-ce que tu deviendrais sans moi ? La

femme lynx lui adressa un clin d'œil.

Gardant le sourire malgré son appréhension, Lucas

partit rejoindre Sascha. Lorsqu'il lui fit face, il fut

choqué de constater qu'il ne restait rien de la femme

98

225

qui l'avait laissé l'embrasser. Chaque fibre de son être

se raidit. Ce n'était pas elle qu'il rejetait, mais ce

masque qu'elle portait de nouveau. Les deux moitiés

de sa nature jugeaient inacceptable qu'elle se dérobe

ainsi. Plus que tout, il voulait l'obliger à se montrer...

même s'il ne comprenait pas pourquoi ça le mettait

dans une fureur noire.

— Dans combien de temps la construction

débutera-t-elle ? demanda-t-elle avant qu'il puisse

parler.

— Les plans seront achevés d'ici à un mois environ.

Quand tu les auras validés, on passera à l'étape

suivante.

—Merci de me tenir informée. Il flottait dans son

regard des ténèbres qui mirent les instincts de Lucas

en alerte. Sa panthère se hérissa.

— Qu'est-ce que tu as fait? l'interrogea-t-il de but en

blanc.

—Je suis Psi, Lucas.

— Et merde! (Il l'empoigna par le bras. Elle se

figea.) Qu'est-ce que tu as fait, bordel ?

Elle pinça les lèvres en une fine ligne blanche.

—Je suis allée tout raconter à ma mère. Les flammes

de la trahison se répandirent dans les veines de Lucas

comme de l'acide.

—Sale pute!

Ecœuré, il lui lâcha le bras.

98

226

—Mais je ne l'ai pas fait.

Elle avait prononcé les mots si bas qu'il faillit ne pas

les entendre.

— Hein?

—Je n'ai rien réussi à lui dire. (Elle se détourna et

regarda en direction des arbres qui bordaient le

terrain.) Pourquoi, Lucas ? Je suis Psi. Je suis censée

leur être loyale, mais j'ai été incapable d'ouvrir la

bouche.

Le soulagement qui envahit Lucas fut si brutal qu'il

en était presque douloureux.

— Qu'est-ce qu'ils ont fait pour mériter ta loyauté ?

Il était partagé entre apaisement et colère à l'idée

qu'elle avait pu ne serait-ce qu'envisager de le trahir.

—Et toi?

Elle lui jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.

—Je t'ai fait confiance.

Et il n'était pas homme à se fier à n'importe qui.

—On va dire que comme ça on est quittes,

enchaîna-t-il.

Elle évitait son regard.

— Je vais parcourir le PsiNet pour trouver des

informations. Je te communiquerai ce que j'aurai

découvert.

Derrière les inflexions parfaites de sa voix, Lucas

détectait une solitude à fendre le cœur. Il lui sembla

98

227

qu'elle se briserait en mille morceaux s'il ne trouvait

pas les mots justes.

—

Sascha.

Il voulut lui toucher l'épaule ; malgré sa colère, il se

sentait incapable de la regarder souffrir de cette

manière. Il ne lui vint pas à l'esprit de se demander

pourquoi son bien-être avait une telle importance à

ses yeux. Il savait seulement que c'était ainsi.

— Non. (Elle s'éloigna.) J'ai besoin de trouver ma

place, même si j'en suis réduite à appartenir à une race

de meurtriers, chuchota-t-elle. Si je ne suis pas Psi,

qu'est-ce que je suis au juste ?

Avant que Lucas puisse lui répondre, Zara l'appela;

il lui adressa un signe de la main.

—Qu'est-ce qui te dit que les Psis ne peuvent être

que ça ?

Sascha attendit que Lucas soit retourné à l'autre

extrémité du site pour répondre.

—Leur nature.

Par ce simple mot murmuré d'une voix mal assurée,

elle confessait le secret le mieux gardé de son espèce.

Comme les autres Psis, sa vie dépendait du PsiNet. Si

elle s'en trouvait séparée plus d'une minute ou deux,

elle connaîtrait une fin tragique. Et si on découvrait sa

déficience, elle serait condamnée à la rééducation et à

une existence de légume. Son seul espoir de survie

98

228

était de devenir plus Psi que les Psis... pour que plus

personne ne puisse la briser.

Ce matin-là, elle s'était rendue chez Nikita avec la

ferme intention de lui livrer tout ce qu'elle savait.

Déboussolée et rendue furieuse par l'ironie d'un sort

qui lui avait fait miroiter mille merveilles avant de les

lui reprendre, Sascha en était arrivée à se convaincre

qu'en trahissant DarkRiver elle se rachèterait aux yeux

de Nikita et deviendrait enfin la fille que sa mère avait

toujours voulu qu'elle soit.

Pourtant, au moment de parler, elle avait aligné

mensonge après mensonge. Chacun d'eux avait eu

pour but de protéger les changelings et Lucas. Une

part secrète et ignorée d'elle-même l'y avait poussée,

un concentré indissoluble de loyauté féroce et de

détermination à toute épreuve. Et cette part la retenait

de nuire à la panthère qui l'avait embrassée et fait

voler en éclats les murs de son existence.

Sascha comprit alors, pour la première fois de sa vie,

qu'il y avait une chose qu'elle désirait plus encore que

trouver sa place. Même pour un instant, même pour

une seconde, elle voulait être aimée.

Un rêve futile et impossible pour une Psi.

Même s'il ne se réaliserait jamais, elle pouvait au

moins venir en aide à ces gens qui, eux, savaient

aimer. Peut-être trouverait-elle ainsi le moyen de

nourrir ce besoin ancré dans son âme. Peut-être.

98

229

Lucas toléra que Sascha se tienne à l'écart pendant

qu'ils achevaient de prendre les mesures, mais il

n'avait aucune intention de la laisser se terrer dans sa

carapace. Il n'avait jamais été très doué pour obéir aux

ordres.

« Non », lui avait-elle dit lorsqu'il avait voulu la

toucher. Non parce qu'elle était une Psi sur un

piédestal, mais parce qu'elle était plus que ça : une

femme avec des sentiments. Si le baiser qu'ils avaient

échangé ne l'en avait pas déjà convaincu, la confession

de Sascha avait achevé de balayer ses doutes. Sans

pour autant lui pardonner d'avoir envisagé de le trahir,

il ne s'imaginait pas renoncer à elle. Il en était

incapable.

Elle lui appartenait. L'idée de la regarder partir était

tout simplement intolérable. Il n'avait peut-être pas

tenu compte des signes jusque-là mais l'intensité de sa

colère à la pensée d'une éventuelle trahison lui avait

arraché ses œillères. La vérité l'avait frappé de plein

fouet. Sascha réagissait à son contact, et lui réagissait

au sien... tant sur le plan physique qu'intellectuel ou

sexuel.

Ce qu'elle ignorait - car il veillait à ce que son esprit

alerte n'en devine rien -, c'était qu'il ne permettait pas

à n'importe qui de l'approcher en dehors des

membres de sa meute. Il ne prenait pas cette histoire

de privilèges à la légère. S'il restait plus accessible

98

230

qu'un Psi, il ne se liait pas d'affection avec ceux qu'il

ne considérait pas comme siens. Et pourtant, depuis

le début, il jouait avec Sascha comme il l'aurait fait

avec une femme éveillant ses instincts les plus

primitifs. Jamais il ne l'avait traitée comme le méritait

une ennemie.

Une part de lui-même refusait toujours d'admettre

ce que Sascha représentait réellement à ses yeux ; cette

part qui avait été torturée, brisée, presque détruite.

Elle empêchait qu'on l'atteigne, ne l'autorisait pas à

confesser une faiblesse susceptible de lui occasionner

de nouvelles souffrances. Paradoxalement, c'était cette

même part qui l'aidait à comprendre l'importance de

cette Psi et lui expliquait pourquoi il ne pouvait se

résigner à la perdre.

Il n'était certain que d'une chose : il la garderait.

—Tu as déjeuné? demanda-t-il à Sascha sur les

coups de 13 h 30, alors qu'ils s'apprêtaient à quitter le

site.

Sans s'arrêter, elle se dirigea vers sa voiture, garée à

plusieurs mètres des autres.

—Ça va.

—Tu n'as pas répondu à ma question.

Il maîtrisait ce petit jeu aussi bien qu'elle.

—J'ai une barre de céréales dans la voiture.

Arrivée à hauteur de son véhicule à la carrosserie

brillante, elle alla pour ouvrir la portière.

98

231

Lucas l'en empêcha en posant simplement la main

sur la sienne.

—Non, dit-elle cette fois encore en se dégageant.

— Pourquoi non?

Sascha ne répondit pas, mais il vit une lueur

s'allumer dans ses yeux. Son mauvais caractère

resurgissait et la ramenait à la vie. Il aurait payé cher

pour la voir réellement sortir de ses gonds.

—Viens avec moi chez Tammy. Elle me demandait

de tes nouvelles.

La guérisseuse s'était prise d'un intérêt particulier

pour Sascha.

—Je ne pense pas que ce soit sage.

Bien que son visage demeurât impassible, Lucas

entendait les murmures de son âme ; le langage de son

corps n'échappait pas à sa panthère.

—Ne t'inquiète pas... les petits léopards sont partis

voir de la famille, chuchota-t-il en se penchant vers

elle.

En vérité, ils avaient été conduits en lieu sûr avec les

autres enfants de DarkRiver. La tempête n'allait pas

tarder à s'abattre sur eux et, dans le pire des cas, l'issue

en serait un monstrueux bain de sang. Mais Lucas

s'accorda un court instant le droit de s'amuser,

conscient qu'il se trouvait avec la seule femme

éventuellement capable d'empêcher ce carnage.

—Tes bottes ne craignent rien.

98

232

—Je ne vois pas du tout de quoi tu parles.

Son mensonge effronté le fit sourire. Il lui tapota la

joue.

—Zara a déjà ramené ma voiture au bureau. Tes

clés ? Il tendit la main.

Elle croisa les bras.

—Tu as la mémoire courte.

— Seulement pour les choses dont je n'ai pas envie

de me rappeler. Tu connais la route ?

L'expression qu'elle afficha lui signifiait clairement

que sa question était idiote.

—Monte.

Lucas laissa passer cet ordre qu'elle lui donnait,

satisfait d'avoir remporté le premier round de ce

combat très privé. Mais, s'il voulait en voir le bout, ils

allaient d'abord devoir gagner la guerre autrement plus

dangereuse qui les menaçait.

Sascha attendit qu'ils soient en chemin pour aborder

le sujet qui la préoccupait.

—Tu as du nouveau ?

Lucas ne fit pas semblant de ne pas comprendre de

quoi elle parlait. La fureur qui se réveilla soudain en

lui était si pure et si concentrée que Sascha eut

l'impression qu'elle pourrait la toucher en tendant la

main. Elle était d'autant plus fascinée que la colère de

Lucas n'influait absolument pas sur son jugement.

98

233

Lucas était capable de raisonner au-delà de ses

émotions, démontrant une force de caractère qui

surpassait tout ce que Sascha connaissait. Alors qu'elle

avait à peine effleuré les frontières des sensations, un

vide abyssal s'ouvrait déjà à ses pieds, prêt à l'aspirer

et à la recracher meurtrie, brisée, morte peut-être.

— La louve qu'il a enlevée est âgée de vingt ans.

Brenna se rendait en cours lorsque c'est arrivé. Un de

ses compagnons de meute va dans la même école

privée, il a donné l'alerte lorsqu'il a constaté son

absence.

— Qu'est-ce qu'elle étudie ?

Elle rangea l'information dans un coin de son

cerveau ; elle allait en avoir besoin pour définir ses

paramètres de recherches sur le PsiNet. Au même

moment, elle déploya son énergie psychique pour

apaiser la colère de Lucas. Elle procédait de manière si

instinctive qu'elle s'en rendit à peine compte.

— Réparation et maintenance des systèmes

computroniques, option tableaux de communication.

— Elle est intelligente, marmonna-t-elle.

—Oui, c'est une caractéristique de ses victimes.

—Quand?

—Ça devait être aux environs de midi, c'est à peu

près à ce moment-là que Brenna aurait dû se trouver

sur le chemin où on l'a enlevée... Elle avait l'habitude

de couper par un petit parc de son quartier.

98

234

—

Donc quelqu'un a pu se renseigner sur ses

habitudes ?

—Oui. Mais l'agresser en plein jour montre à quel

point

notre meurtrier est sûr de lui. Ce parc n'est ni très

grand ni particulièrement boisé. On aurait pu le

surprendre à plusieurs endroits.

—

Et pourtant ça n'a pas été le cas.

S'il s'agissait d'un Psi, il avait les moyens de se

cacher.

— Un Tk-Psi capable de se téléporter aurait pu la

prendre avec lui.

—

«Tk»?

—Télékinésiste.

—

Quelle quantité de puissance ça aurait

nécessité ?

—Plus que ce que détiennent la plupart des Psis. Je

doute qu'il s'y soit pris de cette manière.

— Pourquoi?

— Ça ne pose aucun problème aux télékinésistes

puissants de se téléporter, mais emmener une autre

personne peut s'avérer compliqué... surtout si elle ne

te laisse pas entrer dans son esprit pour faciliter la

transition psychique.

Elle l'avait appris à l'école primaire, à l'époque où

tous les cardinaux suivaient encore les mêmes cours.

Les autres s'étaient ensuite spécialisés, tandis que

98

235

Sascha était restée seule à exercer les quelques dons

pitoyables qu'elle possédait. Elle était la honte de leur

espèce mais personne ne voulait l'admettre.

—Est-ce qu'il aurait pu forcer son esprit ?

Lucas étira les jambes et entoura l'appuie-tête de ses

bras. Sa posture nonchalante donna à Sascha l'envie

de le caresser... comme dans ses rêves défendus.

Les mains crispées sur le volant, elle secoua la tête.

— C'est une changeling. Ce simple fait multiplie la

difficulté par deux, surtout que, même pour un

cardinal, il n'y a rien de plus délicat à accomplir que de

forcer un esprit. Si tuer la victime t'est égal, tu peux y

parvenir en déployant une importante quantité

d'énergie, mais il la voulait vivante.

Pour pouvoir la torturer.

Sascha prit une profonde inspiration et s'obligea à

poursuivre.

— Sans compter que, s'il voulait ensuite la

téléporter, la quantité de puissance exigée l'aurait vidé

pendant plusieurs jours. Je n'ai pas connaissance d'un

Psi d'une telle envergure dans cet État. Quand un Psi

déploie une quantité massive d'énergie, ça a tendance

à avoir des répercussions au sein du Net. (Elle tapota

le volant.) S'il a bien prévu son coup, il pouvait avoir

garé une voiture à proximité. Beaucoup de tueurs en

série humains procèdent de cette manière.

98

236

— C'est ce que pensent les SnowDancer. Ils ont un

témoin qui a repéré un grand véhicule inconnu dans le

voisinage, dont les plaques d'immatriculation étaient

maculées de boue. (Alors qu'ils approchaient d'un

espace vert, Lucas baissa sa vitre.) La Sécurité n'est

pas au courant. Cette fois-ci, à part les détectives qui

travaillent dans l'ombre, personne ne se donne la

peine de mener ne serait-ce qu'un semblant d'enquête.

L'attitude méprisante des dirigeants de la Sécurité

détruisit les derniers espoirs que Sascha nourrissait

encore quant à l'innocence des siens.

—Vous avez pu identifier le propriétaire du

véhicule ?

—Non.

—Qu'est-ce qu'elle portait quand on l'a enlevée?

L'énervement de Lucas était audible dans sa voix.

—Pourquoi tu veux savoir ça ?

— Le PsiNet regorge de données. Tout élément

permettant de cibler mes recherches m'est utile.

On ne pouvait pas expliquer le PsiNet à ceux qui

n'en avaient pas fait l'expérience. C'était une

gigantesque masse d'informations, agencée par la

seule influence du Gardien du Net, qui tentait de

mettre de l'ordre dans le chaos. Cette entité s'était

développée jusqu'à avoir sa propre conscience ; même

sans être vivante, son mode de pensée l'élevait bien

au-dessus du rang de machine.

98

237

—Un jean, une chemise blanche, des baskets

noires.

Sascha lui jeta un regard en coin.

—Je ne m'attendais pas à ce que tu puisses me

fournir ces détails si rapidement.

— L'alerte a déjà été donnée auprès de tous les clans

changelings de la région pour les avertir de la présence

d'un tueur et leur demander de l'aide, que nous

entretenions des liens amicaux avec eux ou non. Voici

la photo de Brenna.

Il tira un cliché brillant de la poche de sa veste mais

attendit que Sascha se soit arrêtée à un feu rouge pour

le lui tendre.

Elle fut prise d'une appréhension inexplicable en le

prenant. La jeune femme riait sur cette photo, ses

yeux marron pétillaient et sa tête était rejetée en

arrière. La lumière du soleil jouait dans les mèches

blondes de ses cheveux raides et mettait ses formes en

valeur. Elle ne devait pas être grande, un mètre

soixante-cinq peut-être, mais elle rayonnait d'une telle

vitalité qu'elle semblait surplomber les deux hommes

à ses côtés.

— Ce sont ses frères aînés... Riley et Andrew, dit

Lucas lorsqu'elle lui rendit la photo. D'après le chef

des SnowDancer, ils rongent leur frein.

Sascha essaya de ne pas s'abandonner au désespoir

qui l'avait assaillie en touchant cette photo. C'était

98

238

comme si Brenna l'avait aspirée dans l'enfer qu'elle

traversait. Brenna. Un nom. Un visage. Un être doué

de sentiments.

— Il en veut à sa vie, murmura-t-elle.

— Quand il aura fini de la torturer.

— Non, ce n'est pas ce que je voulais dire.

Elle emprunta l'allée verdoyante qui menait à la

maison de Tamsyn.

— Quoi alors?

—Elle déborde de passion, de joie... et de vie. Il

cherche à la priver de ça et à le garder pour lui seul.

Le silence retomba dans la voiture.

—J'ignore comment je le sais, mais c'est le cas.

Elle se gara devant la vaste demeure qu'elle

connaissait déjà.

— Il doit être poussé par une colère extrêmement

malveillante.

Sascha n'avait perçu aucune émotion lorsqu'elle

avait eu la curieuse impression d'être happée, un court

instant, par le monde de Brenna ; mais qu'est-ce qui à

part ça pouvait motiver un être à se livrer à des actes

aussi barbares ?

— Il ignore ce qu'est la colère.

Elle se tourna vers Lucas. La soif de sang qu'il

exprimait sans détour ne l'effrayait pas. D'une certaine

façon elle lui semblait saine, et réelle.

98

239

— Quand on nourrit des émotions aussi noires, on

ne peut pas le cacher indéfiniment. Tôt ou tard, on

découvrira une faille.

Les yeux de Lucas étaient comme deux cristaux

verts.

— Pour le bien de tous, il vaudrait mieux que ça ne

tarde pas. Le temps nous est compté.

Tamsyn avait les nerfs à fleur de peau.

—Mes bébés me manquent, dit-elle à Lucas à peine

eut-il mis les pieds chez elle.

La serrant dans ses bras, il s'efforça de lui

communiquer un peu de son courage. Alors que

Sascha restait sans bouger à côté de lui, une sensation

familière de chair de poule lui parcourut la peau. Il se

rendit compte qu'il la ressentait en permanence

lorsqu'il se trouvait près de Sascha, si bien qu'il l'avait

à peine remarquée. La jeune femme diffusait en

continu de l'énergie Psi de faible intensité.

Que tramait-elle au juste ? Même si elle avait essayé

sans y parvenir de lui faire faux bond, il ne la

soupçonnait pas d'être malintentionnée. Sa panthère

lui disait qu'il n'avait rien à craindre d'elle, et ses

instincts animaux ne s'étaient jamais trompés. Tamsyn

prit une profonde inspiration et finit par le relâcher au

bout de quelques minutes.

— Ça va mieux ? lui demanda-t-il en écartant les

cheveux de son visage.

98

240

Chaque fois qu'il regardait la guérisseuse dans les

yeux, son cœur se fendait un peu avant de se recoller.

Elle lui rappelait sans cesse la personnalité rayonnante

de Shayla, la mère qu'il avait perdue.

Elle hocha la tête.

—J'ai forcé Nate à aller travailler. C'était stupide. Sur

ces mots, elle se détourna pour regagner son domaine

: la cuisine.

Sascha attendit que Tamsyn soit assez loin pour ne

pas l'entendre.

— Si être séparée de ses petits la rend si anxieuse,

pourquoi les avoir laissés partir?

— Ce n'est pas bon pour les changelings prédateurs

d'être surprotégés.

Il avait lui-même commis cette erreur, en particulier

les mois suivants la mort de Kylie. Son besoin

d'assurer la sécurité des siens et de ne plus en perdre

aucun avait failli les étouffer. Il s'était repris avant de

causer des dégâts irréparables, mais c'était un défaut

dont il devait se garder au quotidien.

—Tammy ne m'a pas semblé trop protectrice. Je

dirais même qu'elle semblait disposée à les laisser

explorer par eux-mêmes.

—Tu ne l'as vue avec eux qu'une fois.

Mais Sascha était perspicace. C'était Tammy qui

avait mis en garde Lucas contre la façon dont il avait

98

241

traité leurs jeunes. Il ne pouvait pas le dire à Sascha

pour autant. Qu'il se fie à ses instincts la concernant

passait encore, mais elle allait devoir faire ses preuves

avant qu'il lui confie les vies d'enfants qui n'étaient pas

les siens.

Il prenait cette décision en tant que chef de meute,

mais peut-être aussi parce qu'il ruminait encore la

trahison qu'elle avait projetée.

— Qu'est-ce qui sent bon comme ça ? demanda-t-il

en entrant dans la cuisine.

Tammy terminait de disposer les assiettes sur la

table.

— Une tourte au poulet et des tartes aux fraises en

dessert.

— Il ne fallait pas te donner tant de mal, dit Sascha.

Même si ses paroles semblaient guindées, Lucas

comprit

que l'intention était sincère.

A son grand étonnement, ce fut aussi le cas de

Tamsyn. Elle effleura la main de Sascha pour la

rassurer.

— Cuisiner me détend... Ça doit être lié à mon rôle

de guérisseuse. Si vous ne m'aidez pas à manger le

fruit de mon travail, Nate va m'accuser de vouloir

l'engraisser.

98

242

Lucas tira une chaise. Au lieu de s'y asseoir, Sascha

passa de l'autre côté de la table et en choisit une autre.

Tête de mule!

—Tu manges avec nous, Tammy ?

— Ouais. (Elle retira son tablier et s'assit en bout de

table, Lucas à sa droite et Sascha à sa gauche.) Ça me

fait drôle de m'asseoir ici... C'est la place de Nate.

Ce qui expliquait pourquoi Lucas ne l'occupait pas.

Même si Lucas était le mâle dominant de sa meute,

chez lui Nate était le chef. Souriant en son for

intérieur, Lucas songea que même si Tamsyn

n'approuvait pas son attitude elle laissait Nate croire

ce qu'il voulait par amour.

Ils entamèrent le repas et la guérisseuse prit la

parole.

—Je n'arrête pas de penser à cette pauvre fille...

Brenna. (Elle posa sa fourchette.) Il est sûrement en

train de la torturer à l'heure qu'il est. Et, pendant ce

temps, on reste là les bras croisés.

Ce fut Sascha qui trouva les mots justes.

—Avec des pensées aussi négatives, on ne peut que

s'attendre au pire. Essaie de dépasser ta colère et ta

douleur et réfléchis. Tu trouveras peut-être le moyen

de l'aider.

Tamsyn la dévisagea un long moment.

—Tu es plus que tu semblés être, n'est-ce pas,

Sascha ?

98

243

—Non.

Sascha baissa les yeux sur sa nourriture.

— Il parait que les SnowDancer s'impatientent,

commenta Tamsyn sans se détourner de Sascha. J'ai

entendu dire qu'ils ont été obligés d'attacher les frères

de Brenna en attendant qu'ils redeviennent

raisonnables et cessent de vouloir massacrer des Psis.

Aucun d'eux ne parla de Dorian. Depuis sa crise, il

se comportait de manière tellement normale que c'en

était presque effrayant. Tous redoutaient qu'il explose

au moment où ils s'y attendaient le moins.

— Qu'est-ce qu'ils espéraient accomplir ? (Sascha

soutint le regard de Lucas.) Deux changelings contre

toute la nation Psi ? Ça aurait été du suicide.

— La logique et l'amour ne se rejoignent pas

toujours, dit Lucas en l'observant tandis qu'elle suivait

des yeux les cicatrices sur son visage.

Contrairement à beaucoup de personnes étrangères

aux changelings, leur aspect rugueux ne semblait

jamais rebuter Sascha. Lucas l'avait surprise plus d'une

fois les contemplant, comme fascinée. Il n'avait pas

non plus oublié la manière dont elle les avait caressées

en rêve.

— Ils souffrent de ne pas avoir pu protéger leur

sœur; le besoin qu'ils ont de passer à l'offensive est

concevable.

98

244

Lucas comprenait leur réaction comme seul le

pouvait quelqu'un ayant traversé exactement la même

épreuve. Il avait vécu toutes ces années où il avait dû

attendre que son corps soit assez endurci pour

réclamer vengeance comme le pire des calvaires, lent

et apparemment sans fin.

— Comment des Psis réagiraient-ils dans ce genre

de situation ? demanda Tamsyn.

Sascha réfléchit un long moment avant de répondre.

— L'amour n'existe pas dans le monde des Psis,

donc la logique primerait.

Elle avait parlé sans hésiter, mais ses yeux la

trahirent.

D'une manière ou d'une autre, Lucas avait appris à

décrypter ses yeux de firmament, à interpréter

l'effrayante tristesse qui s'y reflétait un millième de

seconde à peine avant de disparaître.

—Tamsyn, tu permets que je me serve de ta maison

quelques heures cet après-midi ? demanda-t-elle.

Lucas repoussa son assiette, en proie à une vive

excitation. Sascha allait explorer le PsiNet.

— Bien sûr. Je risque d'avoir de la visite, par contre.

—Il me faut une chambre où je ne serai pas

dérangée.

—Tu peux te servir d'une des chambres d'amis à

l'étage.

98

245

La plupart des gens qui viennent ici ont tendance à

rester en bas.

Tamsyn se leva pour aller chercher les tartes. Alors

qu'elle les posait sur la table, on sonna à la porte.

—Je vais voir qui c'est.

Lorsque Tammy fut partie, Lucas toucha la main de

Sascha.

—Tu vas lancer une recherche sur le PsiNet ? Elle

hocha la tête et se dégagea lentement.

—Tu ne peux pas rester là.

—Pourquoi pas?

—Parce que ta présence me perturbe. L'expression

du visage de Sascha le mettait au défi de

tirer la moindre conclusion.

La panthère de Lucas gronda, flattée. Il en fallait

plus pour apaiser l'homme.

—Je ne te laisserai pas sans défense.

— Si je déclenche une alarme par inadvertance, tu ne

serais pas en mesure de m'aider, dit-elle, désireuse de

ne rien lui cacher de la vérité. Mon esprit serait réduit

en bouillie avant que tu aies pu te rendre compte de

quoi que ce soit.

II serra les dents.

—Alors tu n'y vas pas.

Il avait réagi impulsivement, sans penser un instant

à la louve disparue.

98

246

— Ne t'inquiète pas. Je vais me contenter de

parcourir les archives publiques. Il ne m'arrivera rien.

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule alors

que Tamsyn revenait dans la pièce.

—Je ne crois pas que vous ayez été présentées, dit la

guérisseuse. Rina... Sascha. Rina est la sœur de Kit.

La blonde pulpeuse adressa un hochement de tête

méfiant à Sascha avant de s'avancer pour enlacer

Lucas par-derrière. Elle le serra dans ses bras et frotta

sa joue contre la sienne. Même si elle était une femme

très sensuelle, Rina se contentait de réclamer du

réconfort par cette caresse. Elle n'avait jamais essayé

de plaire à Lucas. A présent âgée de vingt et un ans,

elle était trop jeune pour l'avoir jamais considéré

autrement que comme son chef.

Levant la tête, il l'embrassa sur la bouche et lui

caressa le bras pour l'apaiser. Ces gestes simples firent

du bien à Rina. Elle le relâcha et s'assit sur la chaise à

côté de lui. Lucas jeta un coup d'œil à Sascha pour

voir comment celle-ci prenait leur échange. Le visage

de la jeune femme demeura si impassible qu'il sut

qu'elle devait refouler des émotions intenses.

Il reporta son attention sur Rina.

— Qu'est-ce qui se passe ?

— Kit a disparu.

98

247

CHAPITRE 13

Hein? Jusque-là, le tueur n'avait jamais enlevé

d'homme.

—Non, non, ce n'est pas ce que je veux dire,

protesta Rina. Il est juste parti faire un tour sur la côte

avec d'autres jeunes et je n'arrive pas à les contacter.

Je crois que c'est Nico et Sarah qui l'accompagnent.

— Quand sont-ils partis ?

L'interdiction de se déplacer sans autorisation avait

été annoncée le matin même.

—Avant, dit Rina en jetant un coup d'œil à Sascha.

En temps normal, l'absence des trois adolescents

n'aurait pas soulevé d'inquiétude. C'était dans la

nature des jeunes léopards d'être impulsifs, mais

Lucas soupçonnait la virée soudaine de Kit d'avoir un

rapport avec l'effondrement de Dorian. Il vouait une

grande admiration à la sentinelle.

—Je le retrouverai.

Les lieutenants SnowDancer qui contrôlaient ces

régions se montraient habituellement raisonnables,

mais il ne fallait pas oublier qu'ils traversaient une

période de crise.

—Merci, Lucas.

—Tamsyn, je vais y aller avec Rina. (Il se leva et

regarda Sascha.) Tu restes là ?

98

248

Il n'était pas convaincu que ce qu'elle projetait ne

comportait pas de risques mais, comme Rina venait

de le lui rappeler, il n'avait pas que son désir de veiller

sur Sascha à prendre en compte. La quitter n'en restait

pas moins difficile ; il comprenait peu à peu la place

qu'elle occupait dans sa vie, malgré les barrières qu'il

avait dressées autour de lui le jour où il avait tout

perdu.

— Oui.

Sans ciller, elle posa sur Lucas ses yeux de

firmament mais refusa de regarder Rina.

Malgré la gravité de la situation, il eut envie de

sourire.

—Je viendrai voir où tu en es si je suis rentré avant

18 heures. Dans le cas contraire, laisse un message à

Tammy pour moi.

—D'accord. J'espère que tu trouveras Kit et les

autres.

— Ce sera le cas.

Ils avaient déjà perdu l'un des leurs. C'était

amplement suffisant.

Alors que Sascha essayait de se concentrer dans la

chambre d'amis, elle ne parvenait pas à chasser Lucas

et Rina de ses pensées. Chaque pore de cette femme

respirait la sensualité, une sensualité intense,

98

249

envahissante et presque palpable. Assise en face d'eux,

Sascha avait eu le sentiment de s'y noyer.

Leur baiser lui avait causé un nouveau choc. Un

courant d'affection était passé entre eux. Ni passion,

ni désir. Son cerveau peinait à concevoir l'idée que le

baiser de Lucas ait pu laisser Rina de marbre.

On frappa à la porte et elle sursauta, hébétée.

—Oui?

Tamsyn passa la tête dans l'encadrement de la porte

et sourit.

—Je t'ai apporté une tasse de chocolat chaud. Si tu

as besoin d'autre chose, n'hésite pas à me le dire. (Elle

posa la tasse sur une des tables de chevet.) Je te laisse

tranquille.

—Tamsyn?

—Oui?

Elle s'arrêta, la main sur la poignée.

—Tu pourrais m'expliquer quelque chose ?

Sascha n'envisageait pas d'interroger Lucas à ce

sujet. Elle ne voulait pas risquer de trahir plus que ce

qu'elle était prête à admettre pour l'instant. En

revanche, puisque Tamsyn disait être guérisseuse, ce

qu'elles se diraient avait peut-être une chance de rester

confidentiel.

—Le baiser ? demanda Tamsyn en haussant un

sourcil.

Sascha fit de son mieux pour dissimuler sa surprise.

98

250

—

Oui.

— Ce n'est pas différent de la fois où il m'a

embrassée quand on s'est rencontrées. En tant que

mâle dominant, il renforce les liens de la meute

lorsqu'il nous touche. Il se montre généralement plus

affectueux avec les femmes. (Elle leva les yeux au

ciel.) Ce sont des gros machos mais on les aime quand

même. Bref, comme je le disais, ce baiser n'avait rien

de sexuel. C'est une forme de... soutien mutuel.

—Et avec les hommes ? demanda Sascha, qui

commençait à comprendre peu à peu le

fonctionnement de la meute.

—Ils courent ensemble la nuit, se battent pour

éprouver leurs forces, et se retrouvent parfois pour

jouer au poker ou regarder un match. Ça marche.

Comme pour dire que ça la dépassait, Tamsyn

haussa les épaules.

— Donc un baiser ne signifie rien pour Lucas ?

Sascha s'étonnait de sa naïveté dès qu'il était

question

de cet homme. Il lui avait présenté la chose comme

une expérience ; peut-être voulait-il savoir ce que ça

faisait d'embrasser un « bloc de béton ».

Tamsyn pencha la tête de côté et lança à Sascha un

regard scrutateur.

98

251

—Au sein de la meute, ça a un sens spécial car c'est

une façon de dire qu'il tient à nous, qu'il est prêt à

mourir pour nous.

Sascha hocha la tête. Elle se sentait de plus en plus

mal.

— En dehors de la meute... à ma connaissance, les

seules femmes que Lucas ait embrassées sont celles

qu'il voulait mettre dans son lit.

En souriant, la guérisseuse referma la porte derrière

elle.

Le rouge monta aux joues de Sascha. Lucas voulait

la mettre dans son lit. Bien qu'elle se soit juré de ne

pas le laisser l'atteindre, elle se retrouva au comble de

l'excitation. Elle pouvait dire adieu à sa concentration.

Les rêves se mêlèrent à la réalité et elle se remémora

leur baiser chez Lucas dans la forêt, ainsi que ceux

autrement plus intimes de ses rêves.

Le vrombissement prosaïque d'un moteur qui se

rapprochait la ramena au monde réel et la rappela à

son devoir. Après avoir pris une profonde inspiration,

elle s'assit par terre jambes croisées et se lança dans un

exercice mental qui exigeait d'elle une telle attention

qu'il parvint à chasser toutes les autres préoccupations

de son esprit. Enfin prête, elle s'immergea dans le

PsiNet.

Le monde s'ouvrit devant elle.

98

252

Elle se retrouva face à un ciel étoile qui s'étirait à

l'infini. Chaque étoile représentait un esprit, certaines

flamboyantes, d'autres ternes. Parce qu'elle était le

point d'entrée, son étoile se trouvait au centre de cet

univers. Le PsiNet s'étendait d'un bout à l'autre du

monde mais, si elle voulait accéder à un esprit en

particulier, il lui suffisait d'y penser pour qu'il

apparaisse dans son champ de vision ; comme si elle

cliquait sur un lien du réseau Internet des changelings

et des humains. Et comme avec un lien, il lui fallait un

point de départ, en l'occurrence savoir à quoi

ressemblait cet esprit.

Il y avait l'étoile étincelante de sa mère, toute de

lumière froide et pure. Dans la même zone se

trouvaient certains des Psis qui travaillaient au sein de

l'empire Duncan. Mais, ce jour-là, elle ne souhaitait

aborder personne. C'étaient les zones de vide entre les

esprits qui l'intéressaient, là où flottaient les

informations que le Gardien du Net mettait en ordre.

Elle permit à sa conscience de se détacher, et se

laissa imprégner par les flux de données comme si elle

lisait simplement les nouvelles. Le Gardien du Net

l'effleura et poursuivit sa route, ni vivant ni mort, mais

capable d'éprouver des sensations comme aucun autre

être vivant. Malgré son jeune âge, il était le

bibliothécaire de ces vastes archives.

98

253

Il aurait été facile de se laisser distraire par le flot

continu des informations mais, même si elle donnait

l'impression d'errer librement, elle triait les données

avec rigueur, ses sens en éveil. Il s'agissait d'un

meurtre... et du plus grand mensonge jamais perpétré

par un peuple contre les siens.

Lorsque Lucas revint, il était un peu plus de 17

heures. Il trouva Sascha et Tamsyn dans le jardin.

— Les jeunes ? demanda Tamsyn à la seconde où il

fut à portée d'oreille.

Les traits tirés, Sascha se tourna vers lui.

— Ils vont bien?

— Le temps que je me mette à les pister, ils étaient

déjà sur le chemin du retour.

—Ils sont au courant?

Tamsyn ne cacha pas son soulagement.

Lucas vit Sascha froncer les sourcils ; elle se rendait

compte qu'il ne disait pas tout. C'était inévitable.. Elle

était trop intelligente pour se laisser berner.

—Ils ont été arrêtés par une patrouille de

SnowDancer qui leur a dit de filer chez eux.

— Ceux de ta meute ont été blessés ? Il secoua la

tête.

—Ils ont traité les gamins comme des louveteaux.

Un fait loin d'être banal. Au moment où ils avaient

décidé de conclure une trêve, Hawke avait informé les

98

254

siens que les léopards étaient des alliés. Mais il y avait

une différence colossale entre un pacte de non-

agression et l'attitude que ces soldats avaient adoptée.

Lucas était chef depuis assez longtemps pour

comprendre le message implicite, mais il ne pouvait

pas accepter leur offre avant de l'avoir longuement

soupesée.

—Ils seront rentrés à la tombée de la nuit.

Tammy sourit.

—Je vous laisse discuter.

Il s'attendait à ce que Sascha lui demande des détails,

mais elle secoua la tête.

—Ne te fie pas à moi. (Elle se frotta les yeux.) Mon

esprit restera vulnérable tant que je serais connectée

au PsiNet.

Il songea qu'il avait bien davantage confiance en ses

talents qu'elle n'en avait en elle-même.

—Qu'est-ce que tu as trouvé ?

Ils aborderaient une autre fois le sujet du

rattachement de Sascha au PsiNet.

— Rien.

La lassitude rendait sa voix morne.

Il se rapprocha assez près pour lui caresser la joue

du dos de la main.

—Ça t'a épuisée.

Elle ne s'écarta pas, et, lorsqu'il laissa sa main

retomber pour prendre la sienne, elle l'enserra de ses

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255

doigts. Il dut étouffer le grondement satisfait de sa

panthère.

—Il n'y avait rien d'utile dans les dossiers publics.

—Mais?

Il lisait la confusion et l'ébahissement sur son visage.

Ce qu'elle avait découvert l'avait ébranlée au point

qu'elle n'arrivait plus à garder son masque habituel.

Elle le regarda de ses yeux d'ébène avant de se

détourner.

—J'ai senti des traces de violence, murmura-t-elle.

Comme si quelqu'un avait laissé une empreinte

mentale à certains endroits.

—Tu pourrais t'en servir pour retrouver sa trace ?

— Non. (Elle secoua la tête.) L'empreinte est légère.

La plupart des Psis seraient d'ailleurs incapables de la

détecter.

Mais elle l'avait décelée, car elle ressentait des

émotions. Au lieu de l'obliger à affronter cette vérité,

il replaça de sa main libre une mèche folle derrière son

oreille.

— L'information a donc bien été enterrée ? Elle

hocha la tête.

—Je vais tenter plusieurs autres choses cette nuit. Sa

peur était palpable.

— C'est dangereux?

— Je suis une cardinale.

— Ce n'est pas une réponse.

98

256

—Je n'ai rien d'autre à te donner. Elle

retira sa main de la sienne.

Un peu plus tard, installé dans l'immense cuisine de

leur refuge principal, Lucas s'entretenait avec Tamsyn

et deux des mâles les plus dangereux de sa meute.

Dorian avait compensé son inexplicable handicap en

se formant aux arts martiaux, à tel point qu'il était

capable de maîtriser à mains nues un léopard adulte.

Nate représentait peut-être une menace encore plus

grande : il avait des petits à protéger.

— Combien sont-ils ici ? demanda Lucas.

—Quatorze mères de famille, vingt petits, huit

jeunes, et six autres soldats en plus de vous deux,

répondit Tamsyn, occupée à trier le matériel médical

derrière le comptoir.

Lucas se tourna vers Dorian.

—On s'est occupé de tout le monde ?

— Oui. Plus de la moitié des enfants ont déjà été

rapatriés en lieu sûr.

— On doit commencer à évacuer les petits restants

et les femmes vulnérables demain matin.

Les femmes soldats comme Rina resteraient avec

eux. Bon nombre d'entre elles étaient bien plus

redoutables que les mâles soumis de la meute.

—Envoyez des anciens avec eux.

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257

Les plus âgés de la meute assureraient la

transmission des traditions de DarkRiver quoi qu'il

arrive.

—Pourquoi attendre demain ?

Nate se pencha en avant.

— En se déplaçant en masse, on risque de s'attirer

les soupçons des Psis.

—Et Sascha ? demanda Dorian. Elle va nous aider ?

Lucas regarda la sentinelle et essaya de déterminer

s'il était réellement aussi calme que sa voix le laissait

croire. À peine quelques jours plus tôt, il avait été prêt

à étriper Sascha sur place.

—Elle fait ce qu'elle peut, mais on doit envisager le

pire.

— Qu'elle échoue et qu'on découvre le corps de

Brenna. (Nate passa une main dans ses cheveux

grisonnants.) Si ça arrive, ce que Sascha aura pu

découvrir ne nous servira à rien.

Tamsyn s'avança vers son compagnon et posa la

main sur son épaule en signe de soutien.

—Je ne veux pas de ça. (Le ton de Dorian était

tranchant comme une lame de rasoir.) Je veux la tête

du tueur. On ne va pas pouvoir se contenter de

trancher la gorge de quelques Psis pris au hasard.

—En effet, reconnut Lucas.

—J'ai parlé à Riley et Andrew. (Les yeux de Dorian

s'emplirent soudain d'une angoisse qui était

98

258

douloureuse à voir.) Je les ai convaincus de se tenir

éloignés des Psis et de nous laisser le temps de

retrouver leur sœur. Ils m'ont écouté.

Il passa sous silence la terrible raison de leur

coopération.

Lucas ne commenta pas l'incursion en solitaire de

Dorian sur le territoire des SnowDancer.

—En ce cas, ça nous donne quelques jours de

sursis. Mettons les nôtres à l'abri et espérons que

Sascha trouve l'indice dont nous avons besoin.

Le souci que Lucas se faisait pour elle entrait en

conflit avec le besoin qu'il avait de protéger sa meute.

Mais il savait que la décision ne lui appartenait pas :

elle n'était pas le genre de femme à obéir à ses ordres.

—Tu te fies à elle ? demanda Nate.

— Oui.

Lucas ne se posait plus la question désormais.

C'était une certitude.

La sentinelle le dévisagea avant de poser la main sur

la table, paume en évidence.

—Alors je suis avec toi. Pour la meute.

Comme pour marquer son approbation, Tamsyn

enlaça son compagnon, les yeux brillants.

Dorian posa la main sur celle de Nate, dans la même

position.

— Pour la meute.

98

259

Lucas les imita, la paume vers le bas. Lorsque leurs

mains se refermèrent sur la sienne, il les serra à son

tour.

— Pour la meute.

Les doigts de Sascha tremblaient. Elle glissa

discrètement la main gauche dans sa poche et soutint

le regard d'Enrique, assis de l'autre côté du bureau qui

les séparait. Il l'attendait depuis un moment. L'avait

espionnée. À peine arrivée dans l'immeuble des

Duncan, les ordinateurs l'avaient informée que Nikita

voulait la voir.

Elle était entrée dans la pièce, terrifiée à l'idée qu'on

avait pu deviner le but réel de ses recherches sur le

PsiNet, et y avait trouvé Enrique, installé sur la chaise

de sa mère, et Nikita debout à son côté. Sascha n'avait

rien laissé paraître de sa peur, ce qui confirmait la

solidité de ses boucliers. Pourtant, elle n'arrivait pas à

maîtriser l'agitation de ses doigts.

— Nikita me dit que tu n'es pas parvenue à soutirer

grand-chose des changelings.

C'était une forme d'humiliation très subtile. Enrique

n'avait pas l'habitude qu'on le fasse attendre.

— Rien d'important, non, répondit Sascha.

Dans l'après-midi, elle avait demandé à Lucas ce

qu'elle pouvait raconter aux autres cardinaux sans

mettre son peuple en danger. Ce qui était revenu à lui

98

260

avouer son rôle d'espionne, mais elle savait qu'il devait

déjà s'en douter. Comme elle l'avait dit à Enrique, les

changelings n'étaient pas stupides. Sans la juger, Lucas

lui avait fourni les renseignements dont elle avait

besoin.

—J'ai tout de même appris qu'ils sont capables de se

transformer dès l'enfance.

Ça n'avait rien de confidentiel; la plupart des Psis ne

s'étaient simplement jamais renseignés sur le sujet.

Enrique se pencha vers elle.

—Toute information est utile.

— La seule autre chose qui puisse vous intéresser,

c'est que les familles de changelings ne sont pas si

isolées qu'on le croit. (Ce fait était accessible à tous.)

Lorsque les jeunes mâles dominants quittent une

meute donnée pour en former une autre, ils

maintiennent en général des rapports amicaux avec le

groupe de leurs parents.

— Excellent, Sascha. Tu es la première Psi à t'être

rapprochée autant des changelings depuis plus d'un

siècle. Ta coopération va nous aider à effectuer de

considérables mises à jour sur des informations

dépassées.

Si elle avait eu moins de bon sens, elle aurait pu

croire qu'Enrique s'improvisait son mentor. Au

moins, elle n'essayait plus de se leurrer en s'imaginant

qu'il y avait une place pour elle au sein du Conseil.

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261

—Si vous n'avez plus besoin de moi, monsieur,

j'aimerais me retirer. J'ai certaines affaires à régler, dit-

elle.

Elle fut horrifiée de constater que non seulement sa

main gauche tremblait, mais que la droite se mettait,

elle aussi, a la démanger. Elle devait s'enfuir avant de

ne plus être capable de cacher la détérioration de son

corps.

— Il se peut que je te rappelle plus tard dans la

soirée... au cas où un autre détail te reviendrait.

Enrique se leva en même temps qu'elle. Elle regarda

Nikita.

— Bien sûr, monsieur. Mère.

En quittant la pièce, elle baissa les yeux sur sa botte

et s'aperçut que dans sa confusion ce matin-là elle

avait mis celle mordillée par Julian. Un sentiment de

peur l'étreignit.

— Sascha.

Se retournant, elle tira sur le pan de sa veste pour

cacher au mieux le léger tremblement de sa main

droite.

— Oui?

—Tes efforts honoreront le nom des Duncan.

L'épaule d'Enrique touchait presque celle de Nikita

tant ils se tenaient près l'un de l'autre.

—Tu fais du bon travail, dit Nikita en hochant la

tête.

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262

Soudain, Sascha se demanda quelle était la part de

vérité dans ce que sa mère lui avait raconté plus tôt.

Enrique était-il réellement un allié dont il fallait

s'assurer l'appui, ou bien les deux servaient-ils

ensemble un but bien moins reluisant ?

—Merci.

Cette fois-ci, ils ne la retinrent pas. A peine sortie du

bureau, elle mit son autre main dans la poche de son

pantalon. Elle voulait se rendre à son appartement

mais savait que ce n'était pas possible; Enrique ne

reviendrait sûrement pas sur sa décision d'aller la

trouver plus tard. Et, s'il la voyait dans cet état, elle ne

donnait pas cher de sa peau.

Ses mains s'agitaient convulsivement et elle ne

pouvait plus ignorer les crampes dans ses jambes. Son

état s'était aggravé depuis sa discussion avec Lucas.

Paniquée et à peine capable de réfléchir, elle arriva à

l'ascenseur et réussit par miracle à rejoindre sa voiture

sans croiser personne. Sa vue se brouilla et elle sentit

son cœur cesser de battre avant d'adopter un rythme

irrégulier qui l'effraya.

Elle trébucha presque en voulant ouvrir la portière

de sa voiture. Il lui semblait que son corps cessait son

activité, que peu à peu ses fonctions vitales

s'enrayaient. Un goût métallique sur sa langue

accompagna son soudain accès de terreur. Puis, par

un revirement incompréhensible, elle fut prise d'une

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263

envie de rire qui faillit la terrasser. Quelques secondes

après avoir refermé la portière et activé la fonction «

vitres teintées », un sentiment de tristesse s'abattit sur

elle.

Pleurant sans discontinuer, elle comprit qu'elle était

au bord d'une crise grave. Ses larmes séchèrent aussi

vite qu'elles étaient venues et son corps se mit à

trembler en proie à une déferlante de plaisir sensuel.

Puis la culpabilité et un chagrin effroyable lui

comprimèrent la cage thoracique. La douleur la prit à

la gorge et elle crut étouffer. Un instant plus tard,

celle-ci se dissipa.

Rien ne vint la remplacer.

Sascha profita de cet éclair de lucidité pour s'obliger

à réfléchir. Elle renforça d'abord ses boucliers

mentaux. Ils tiendraient bon jusqu'à sa mort et la

protégeraient du PsiNet. De son propre peuple. Sa

souffrance se mêla à sa peur et la connexion se rétablit

entre les neurones écartelés de son cerveau.

Elle se pencha pour programmer sa destination : un

lieu où aucun Psi n'irait la trouver. Puis elle laissa un

message à sa mère justifiant son absence. Elle ne

devait permettre à personne de se lancer à sa

recherche. Qui pouvait dire dans quel état on la

retrouverait ?

Alors qu'elle tournait le volant pour sortir du garage,

son champ de vision se réduisit dans chaque œil à une

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264

tête d'épingle. Presque insensibilisée par la terreur qui

l'étreignait, elle parvint tout de même à conduire son

véhicule jusqu'à la rue. À peine le système de conduite

automatique eut-il pris le relais qu'elle se recroquevilla

sur son siège.

Un rire sans joie ni tristesse lui échappa. Elle

éprouvait les deux émotions simultanément, et bien

d'autres encore.

Elle était en colère. Folle. Satisfaite. Affamée.

Blessée. Heureuse. Amusée. Excitée. Elle se mit à

trembler de la tête aux pieds tandis que son cœur

martelait dans sa cage thoracique.

—Lucas, chuchota-t-elle sans même avoir

conscience de parler.

L'image du changeling se matérialisa devant ses yeux

alors que sa vue se brouillait, mais fut aussitôt

engloutie par le tumulte d'émotions qui bombardait

l'esprit de Sascha et annihilait ses capacités de

réflexion. La douleur court-circuita ses terminaisons

nerveuses.

Elle s'arc-bouta et hurla dans l'habitacle hermétique.

Ses cris résonnaient encore dans le véhicule lorsqu'el e

perdit connaissance alors que la voiture poursuivait sa

route.

L'atmosphère dans le refuge était tendue. Seuls les

petits léopards dormaient. Les mères étaient

98

265

nerveuses, les soldats et les sentinelles sous pression.

Lucas n'avait pas eu de nouvelles de Sascha depuis

leur conversation de l'après-midi et il s'inquiétait. Sa

bête faisait les cent pas dans son esprit et le poussait à

partir à sa recherche. Les choses avaient dû mal

tourner lors de sa seconde exploration du PsiNet.

Il se trouvait dehors près de la porte du fond,

réfléchissant à une manière d'atteindre Sascha sans

alerter quiconque, lorsqu'un immense loup blanc

surgit des bois derrière la propriété isolée. A côté de

lui, Rina se raidit.

—Ami ou ennemi ? chuchota-t-elle.

Lucas croisa le regard bleu glacier du loup.

—Rentre.

—Lucas...

—Rentre!

Son ordre était sans appel.

Rina s'exécuta, mais il perçut sa frustration et

l'inquiétude qu'elle nourrissait pour lui. Après s'être

assuré qu'elle était en sécurité, il s'enfonça dans les

bois sur les traces du loup. Il le laissa prendre de

l'avance et le suivit plus lentement jusqu'à perdre la

maison de vue. Quelques secondes s'écoulèrent, puis

un homme vêtu d'un jean délavé vint à sa rencontre.

Tout en muscles, Hawke renvoyait une image

inquiétante. C'était un prédateur jusqu'à la moelle. Ses

yeux conservaient la couleur bleu glacier de sa forme

98

266

animale, et son épaisse chevelure argent et or,

nullement due à son âge, rappelait son pelage. De tous

les changelings que Lucas connaissait, Hawke était

celui qui, sous forme humaine, ressemblait le plus à sa

bête.

— Qu'y a-t-il?

Il devait s'agir d'un cas de force majeure pour que le

chef des SnowDancer abandonne les siens dans l'état

de tension où ils se trouvaient. Sans compter qu'il était

venu jusqu'à un refuge au cœur du territoire de

DarkRiver, dépassant une frontière tacite.

—Nous avons trouvé quelque chose sur nos terres,

dit-il d'une voix grave. On comptait la tuer, mais

comme il y a ton odeur partout sur elle je me suis dit

que ça pourrait t'intéresser.

—Sascha. (Lucas dévisagea Hawke.) Une Psi

cardinale ?

— Oui.

— Où est-ce?

Une sueur froide menaçait d'inonder son corps

entier. Il n'avait pas ressenti une telle terreur depuis

qu'enfant il avait regardé ses parents mourir. Vu les

circonstances, les loups pouvaient très bien être en

train de l'étriper alors même qu'il parlait avec Hawke.

— Pas loin. (Hawke ne bougeait pas.) Qui est-elle ?

Il était inutile d'informer Hawke que Sascha avait

été à l'origine de la fuite dont Lucas l'avait informé.

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267

— Celle qui pourrait nous aider à infiltrer le PsiNet.

Au désespoir, sa bête se jetait contre les parois de

son

esprit.

Hawke scruta Lucas des yeux, sans ciller.

— Si j'apprends que tu m'as menti, panthère, je ne

réponds plus de rien.

Un grondement monta dans la gorge de Lucas.

— Ne me menace pas sur mon territoire, loup.

Il savait Hawke dangereux, mais il l'était tout autant

et ne comptait pas laisser l'autre chef l'oublier.

— Où est-elle?

— Suis-moi.

Hawke tourna les talons. Après une course de

plusieurs minutes qui aurait épuisé même d'autres

changelings, ils s'arrêtèrent à côté d'une voiture garée

au bout d'un sentier caché.

Déjà à cette distance, Lucas sentait son odeur.

—Tu l'as laissée seule?

—Tu aurais préféré que je la laisse avec ma meute ?

(Hawke ouvrit la portière arrière.) Elle a eu de la

chance que ce soit Indigo qui l'ait repérée... Les autres

l'auraient tuée sur-le-champ.

Voyant Sascha affaissée sur la banquette, la fureur

s'empara de Lucas.

— Qu'est-ce que tu lui as fait ?

98

268

Se penchant à l'intérieur, il la souleva dans ses bras.

Son corps était inerte mais elle respirait. Une vague de

soulagement submergea Lucas et il comprit ce qui lui

avait échappé jusque-là. Bien sûr que Sascha portait

son odeur : elle lui appartenait.

— Rien. On l'a trouvée comme ça dans sa voiture.

(Hawke claqua la portière.) On a forcé le navigateur ;

elle l'avait programmé pour aller en direction de tes

forêts jusqu'à ce que le moteur tombe à sec. Elle a dû

mal calculer l'itinéraire. Son véhicule a dépassé les

frontières de ton territoire et s'est arrêté dans le nôtre.

—Merci.

— Ne me remercie pas. Je la tuerai comme

n'importe quel autre Psi si Brenna meurt.

Une froide détermination se lisait dans les yeux de

Hawke.

Lucas recula avec Sascha dans les bras,

reconnaissant en son for intérieur qu'il lui devait sa

loyauté à présent.

— Elle ne nous a jamais trahis. Nous nous battrons

pour assurer sa sécurité.

Ses intentions étaient claires. Si quiconque touchait

un cheveu de Sascha, DarkRiver se dresserait contre

les SnowDancer, détruisant ainsi la paix qu'ils avaient

consacré tant d'efforts à établir.

Hawke se figea.

—Tu as pris une Psi pour compagne, panthère ?

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269

Lucas venait à peine de comprendre la vérité... Il

n'était pas près de la partager avec un loup.

—N'attaquez pas les Psis sans nous en avoir parlé.

Hawke le dévisagea un long moment dans un

silence glacial.

— Ne me fais pas faux bond. Brenna a disparu

depuis plus de trente-six heures déjà. Si je te laisse

gérer cette affaire, c'est uniquement parce que vous

avez été touché les premiers. Si DarkRiver échoue,

nous prendrons les commandes.

— DarkRiver n'a pas pour habitude d'échouer.

Lorsque Lucas entra dans le refuge avec Sascha dans

les bras, la panique se répandit dans la maisonnée.

Rina feula et sortit les griffes. Nate s'avança pour

couvrir Tamsyn et la protéger, alors qu'elle n'avait

clairement pas envie de l'être. Même Kit qui venait

d'arriver bondit sur ses pieds.

Étrangement, ce fut Dorian qui s'avança.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? Elle est blessée ?

Son inquiétude était aussi évidente qu'inattendue.

—On a fait du mal à la Psi ? demanda Tamsyn

derrière Nate, qui refusait de la laisser passer.

Elle lui donna un coup de pied, mais il ne broncha

pas.

—Laisse-moi, Nate. C'est mon amie.

98

270

— Elle a été trouvée inconsciente sur le territoire

des SnowDancer.

Lucas la porta jusqu'à la gigantesque table en bois

placée au milieu de la cuisine et l'y allongea.

— Et elle est vivante? s'exclama Kit, incrédule.

Pourquoi ils ne l'ont pas mise en pièces ?

—Je leur ai dit qu'elle pourrait peut-être nous ouvrir

l'accès au PsiNet.

Lucas se demanda si, malgré le serment que Nate et

Dorian lui avaient prêté quelques heures plus tôt, il

allait devoir affronter sa propre meute pour protéger

Sascha. Il ne s'en remettrait pas. Il avait toujours été

loyal à sa meute, et à elle seulement. Jusque-là.

— Qu'est-ce qui est arrivé à sa botte ? dit Nate en

fronçant les sourcils. Elle ressemble à la plupart des

miennes.

—Julián l'a trouvée à son goût.

Tamsyn, que Nate avait enfin relâchée, s'avança

jusqu'à la table et posa les mains sur le corps de

Sascha avant de fermer les yeux. Elle ne les rouvrit

pas pendant plusieurs minutes.

—Je n'ai jamais eu à soigner de Psi, alors je ne sais

pas bien comment interpréter ses symptômes. D'après

ce que je constate, elle est plongée dans un sommeil

très profond. Presque comme un coma.

—Elle va se réveiller ?

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271

Le désespoir de la panthère de Lucas se muait en

une douleur sourde. S'il avait compris plus tôt ce

qu'elle représentait pour lui, elle n'aurait peut-être pas

été blessée.

—Je ne sais pas.

—Les Psis ont pu l'attaquer?

Alors que Lucas la regardait étendue sur la table, il

s'aperçut soudain de sa fragilité. Du point de vue du

physique, les Psis étaient beaucoup plus délicats que

les changelings, un désavantage qu'ils compensaient

par leurs dons psychiques. Si on les en privait, ils

devenaient aussi fragiles que du verre.

— C'est possible, mais elle est simplement trop

différente pour que je puisse faire un diagnostic exact.

(Tamsyn écarta les mèches de cheveux qui

s'échappaient de la natte de Sascha et regarda Lucas.)

Pourquoi l'auraient-ils laissée en vie ?

— Pourquoi une Psi programmerait son véhicule

pour aller dans l'un des territoires les plus dangereux

de cet État ?

Personne n'avait de réponses à fournir.

CHAPITRE 14

Comme les lits avaient été retirés du refuge, il fut

décidé de laisser Sascha sur la table où Tamsyn et les

98

272

sentinelles pourraient garder un œil sur elle toute la

nuit. Ils trouvèrent des couvertures qu'ils disposèrent

sous elle, ainsi qu'un oreiller sous sa tête. Lucas la

couvrit d'un léger plaid après lui avoir ôté ses

chaussures.

— Laisse-la dormir, dit Tamsyn en vérifiant le pouls

de Sascha. Si elle ne remue pas d'ici à demain... je ne

sais pas ce qu'on devra faire. Appeler les Psis ? Et si

c'étaient eux qui lui avaient fait ça ?

Lucas ne répondit pas. Il aurait dû se concentrer sur

la sécurité de sa meute mais son attention restait fixée

sur la femme étendue devant lui. Elle se trouvait dans

un monde inaccessible, il ne pouvait la protéger.

Exactement comme il n'avait pas pu protéger une

autre femme qu'il avait aimée.

Après tout ce temps, il demeurait incapable

d'évoquer le rire de sa mère sans entendre ses cris.

Jeune et faible, il l'avait vue tomber sous une tornade

de griffes et de crocs, il avait vu vaciller l'éclatante

lumière de sa vie. La vengeance avait apaisé sa fureur

mais les cicatrices de la perte de sa mère guérisseuse et

de son père sentinelle demeureraient à jamais.

Cicatrices qui l'avaient endurci ; cependant il

découvrait à présent qu'elles ne pouvaient le protéger

de tout.

Sascha avait fini par s'insinuer en lui, présence

vibrante au plus profond de son cœur, là où seule une

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273

âme sœur aurait pu se loger. Et voilà que cette lumière

se mettait à défaillir dans une tempête qu'il était

incapable d'apaiser, un danger qu'il ne voyait même

pas. Son impuissance le consternait. Il maudissait le

destin qui lui donnait une compagne mais pas les

moyens de la protéger. Sans doute était-ce la raison

pour laquelle il était resté aveugle à une vérité que la

panthère connaissait depuis le début : il ne voulait

plus souffrir comme cette fois-là, ne voulait plus que

son cœur saigne.

— Tu vas te réveiller, ordonna-t-il dans un sourd

murmure.

Il n'avait pas l'intention de laisser lui échapper ce

qu'il venait tout juste de découvrir.

Les heures passèrent. Ils regardèrent. Ils attendirent.

Les oiseaux s'éveillèrent mais aucun Psi ne s'abattit

sur eux. Il s'avéra que les SnowDancer avaient tenu

parole et que le Conseil n'était pas responsable de

l'état de Sascha.

Les mères inquiètes commencèrent à s'apaiser mais

les soldats demeurèrent sur le pied de guerre. Alors

que le ciel s'éclaircissait, Sascha remua. Lucas ordonna

que tout le monde, à part Nate et Tamsyn, quitte la

cuisine.

Sascha ouvrit les yeux et regarda le plafond quelques

secondes avant de s'asseoir.

— Qu'est-ce que je fais là ?

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— Les SnowDancer t'ont trouvée sur leur territoire

et je t'ai amenée ici.

Il eut envie de la marquer avec ses dents ; à présent

qu'il comprenait, il ne désirait plus réprimer les

réflexes primitifs de la bête en lui.

—Attends, s'exclama-t-elle, je devais m'arrêter chez

toi !

Elle leva les mains pour remettre de l'ordre dans ses

cheveux et s'immobilisa brusquement.

—Tu as défait ma natte.

— Oui.

Il avait mis une telle possessivité dans ce seul mot

que Sascha en resta les yeux écarquillés. Ce fut bien la

première fois qu'il vit cette expression chez une Psi.

—Je peux avoir de l'eau ? demanda-t-elle.

Tamsyn lui tendit immédiatement un verre que

Sascha vida d'un trait.

— Merci.

— De rien, dit Tamsyn en se tournant vers Lucas.

Bon, je vais voir ce que font les autres.

—Oui.

Nate perçut le message et la suivit. Si bien que

Lucas et Sascha se retrouvèrent seuls dans la cuisine.

Ce dernier se pencha alors pour céder à la tentation

qui le tenaillait depuis qu'elle s'était éveillée : la

soulevant dans ses bras, il alla s'asseoir et la prit sur

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275

ses genoux, jouant avec les boucles qui lui tombaient

jusqu'à la taille.

Elle se figea.

— Qu'est-ce que tu fais ?

—Je te retiens, souffla-t-il en humant son odeur. J'ai

cru que tu allais mourir. Tu ne peux pas mourir.

Comme si elle percevait l'angoisse qui l'avait saisi,

elle plaça une main hésitante sur son torse et posa la

tête sous son menton.

—Je crois que j'étais juste plongée dans un profond

sommeil. Mais maintenant mon corps fonctionne

normalement.

— Qu'est-ce qui s'est passé ?

—Je ne sais pas.

—Je ne te crois pas.

La sentant frémir, il éprouva plus que jamais le

besoin de la protéger.

— Dis-moi tout, Sascha chérie.

—Je vais t'aider à trouver le tueur, murmura-t-elle

avec une rare conviction. Je te donnerai toutes les

informations que j'obtiendrai.

— Pourquoi ?

— Il faut que je regagne mon appartement pour

midi ; c'est ce que j'ai promis à mère en lui disant que

j'allais voir un architecte en banlieue avec toi.

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— On va te déposer, promit-il en l'étreignant. Dis-

moi ce qui t'est arrivé. Je ne te lâcherai pas tant que tu

ne me l'auras pas expliqué.

—J'ai perdu le contrôle de mon corps. Ça m'est déjà

arrivé mais, cette fois, ça a été comme un court-

circuit. Je me suis rendue chez toi parce que je pensais

échapper à la surveillance des Psis.

— Il faut que tu voies un médecin.

— Non. Personne ne doit savoir que je commence à

craquer.

— On dirait plutôt un problème physique que

mental.

— Pas du tout. Je... ressens des choses, Lucas, des

choses

qui m'ont fait perdre connaissance. Ça vient de mon

esprit. S'ils s'en aperçoivent...

Il devait reconnaître qu'elle avait raison : où trouver

un médecin qui traite une Psi en toute discrétion ?

Voilà une nouvelle tâche à laquelle il allait se

consacrer.

— Comment te sens-tu maintenant?

— Bien. J'ai juste envie d'une douche.

— Parfait.

Il ne la lâcha pas pour autant ; Lucas était déchiré de

ressentir à quel point elle avait besoin de contact. Et

puis le moment était venu de lui dire ce qu'il savait.

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—Sascha, je sais que tu ne ressembles pas aux

autres Psis.

Elle le fit taire d'une main sur la bouche.

— Ne dis jamais ça à voix haute. Jamais. Si tu as le

moindre... sentiment pour moi, oublie. N'importe qui

pourrait t'entendre, et ce serait ma mort.

Tout en lui baisant la paume, il considéra ses yeux

de firmament assombris par l'effroi. Elle se dégagea

d'un geste brusque.

—Il faudra bien que tu m'en parles un jour, insista-

t-il.

—Je sais. Je suis en train de partir à la dérive mais je

t'aiderai avant.

— «A la dérive»?

— La folie..., articula-t-elle si bas qu'il l'entendit à

peine. Je perds la tête. Je le sais bien... alors autant

partir en beauté. Tu peux me faire une promesse ?

—Laquelle ?

— Quand je serai complètement cassée, tue-moi.

Vite et bien, sans hésiter.

—Non, dit-il, la gorge sèche.

—Tu dois le faire. Us vont me transformer en

légume si tu ne le fais pas. Promets-le-moi.

Il n'avait pas l'intention de la tuer. Mais, comme

tout bon félin, il savait comment se dérober.

—Je te tuerai si tu sombres dans la folie.

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Malgré ses craintes, elle ne donnait pas le moindre

signe de maladie mentale. Il aurait flairé l'odeur acre

de putréfaction là où il ne sentait qu'espoir et vie.

Après sa douche, Sascha entra dans le salon pour

tomber face à face avec un léopard qu'elle avait toutes

les raisons de redouter.

—Salut, Dorian.

Il l'observa de ses iris d'un bleu si pur qu'on avait du

mal à imaginer la noirceur qui l'habitait.

—Tu m'as fait quelque chose.

Ce n'était pas une accusation, plutôt un constat.

Certes, elle percevait la rage qui frémissait au fond de

lui, mais ne la sentait pas dirigée contre elle.

—Je ne sais pas ce que j'aurais pu te faire, rétorqua-

t’elle, la gorge serrée.

Elle s'était convaincue qu'elle avait juste imaginé

l'incident, que cela ne provenait que de sa folie

naissante. Et si... ?

Dorian lui effleura la joue du bout des doigts. Elle

qui ne supportait d'autre contact que celui de Lucas

tressaillit, le faisant aussitôt reculer.

— Pas touche?

—Je ne suis pas une changeling, laissa-t-elle tomber

d'un ton plus brusque qu'elle ne l'aurait voulu. Pour

toi, c'est facile... pas pour moi.

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À son grand étonnement, il lui prit le visage entre les

mains et la regarda dans les yeux :

—Je veux voir ce qu'il y a en toi. Si tu as un cœur,

une âme.

—J'aimerais bien.

Elle ne savait même pas s'il lui en restait une trace,

si tout n'avait pas brûlé pendant le conditionnement.

— Dorian !

Derrière elle, la voix de Lucas la fit sursauter, un

rien menaçante mais posée, sûre de son pouvoir. Il

respirait la confiance par tous les pores de sa peau,

c'était un mâle dominant et elle commençait à

comprendre ce que ça signifiait exactement.

—Je ne t'ai pas fait mal, Sascha ? demanda Dorian,

l'air déconfit.

Alors ce fut elle qui posa une main hésitante sur son

épaule.

—Tu n'as fait de mal qu'à toi-même.

Il souffrait et sa douleur semblait grandir de jour en

jour; s'il n'y cédait pas, elle finirait par exploser.

-—Arrête, Dorian ! Ne te punis pas pour le crime

d'un monstre.

Lorsqu'il releva les yeux, elle put discerner une trace

de la terrible rage qui le hantait.

—Ce sera comme ça jusqu'à ce qu'il crève. Après,

on en reparlera.

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Sascha le lâcha et se retourna vers Lucas, l'air

implorant, mais il secoua la tête. Nul ne pourrait aider

Dorian contre son gré.

—Tu viens ? demanda-t-il.

D'une main, elle lissa son tailleur que Tamsyn avait

repassé et acquiesça. En même temps, elle avait peur.

Enrique avait sûrement semé ses espions partout. Il la

retrouverait dès qu'elle retournerait au Centre.

—Il faut que je leur donne quelque chose puisque je

suis censée avoir passé la nuit chez toi. Ils s'attendent

sûrement à ce que je leur rapporte au moins un détail.

Lucas se rapprocha au point que, même s'il ne la

toucha pas, elle sentit la pression de sa présence,

comme si leurs corps se connaissaient, cherchaient à

s'étreindre bien qu'ils ne se soient embrassés qu'une

fois. Face à ce visage sauvage, marqué, elle se

demanda s'il voyait les tourments de son cœur.

—Tu peux gagner du temps ?

De l'index, il lui parcourut la joue, descendit le long de

son cou puis de son bras, et leurs doigts se joignirent.

Dorian vint se planter devant eux.

— Qu'est-ce que tu racontes ?

—Je suis censée vous espionner, martela Sascha,

crispée. Je devais rassembler un maximum

d'informations sur les changelings et les transmettre à

ma mère et au Conseiller Enrique.

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— Comment saura-t-on que ce n'est pas ce que tu as

fait ? lança une voix féminine du côté de la porte.

Sascha soutint le regard hostile de Rina. —Vous n'en

saurez rien. Vous n'avez pas les moyens de surveiller

le PsiNet.

La blonde s'approcha de Dorian.

—Vraiment, Psi ?

Lucas resserra son étreinte sur la main de Sascha.

—Tu contestes mon jugement, Rina?

— Parce que tu crois en avoir encore? rétorqua-t’elle

d'un ton de défi. Tu as amené une Psi dans notre

cachette alors que tu savais qu'elle était une taupe !

— On se calme ! intervint Dorian.

—Quoi ? Je n'ai plus le droit de poser de questions

? Cette fois, Lucas lâcha la main de Sascha.

— Il y a une différence entre poser des questions et

aller trop loin.

—J'ai le droit de savoir ce qui se passe.

Rina se tourna complètement vers Lucas. Ils

savaient tous qui était le plus dangereux prédateur

dans cette pièce et son attention était totalement

focalisée sur Rina.

— Certainement pas, trancha Lucas. Tu n'es soldat

que depuis le début de l'année, d'un grade tellement

inférieur que tu ne devrais même pas participer à cette

conversation.

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Sascha resta stupéfaite par la violence de cette

déclaration. Elle n'avait jamais entendu Lucas

s'exprimer d'un ton si autoritaire, presque cruel. À

l'évidence, il frappait Rina à son point le plus sensible

: sa fierté. Dorian se rapprocha de son chef de meute,

laissant Rina seule.

— Lucas, commença celle-ci d'une voix tremblante.

Pourquoi fais-tu ça?

— Parce que tu m'as prouvé qu'on avait tort d'être

gentil avec toi, répliqua-t-il en l'attrapant par le

menton. Tu n'as aucun droit de me parler comme tu

l'as fait, d'accord ?

Lorsque Rina leva les yeux, Sascha prit soudain

conscience de son extrême jeunesse, jusque-là

masquée par son audace. Un rien apitoyée, elle

esquissa un geste dans sa direction avant de

s'interrompre en voyant l'expression furieuse de

Lucas.

—Tu n'es qu'un soldat sans grade, répéta-t-il. Tu

dois suivre les ordres. Dorian, où devrait se trouver

Rina en ce moment ?

—A monter la garde, rétorqua celui-ci d'un ton

encore plus sec, sur la gauche du refuge, avec Barker.

—Tu n'es même pas capable d'obéir aux ordres

qu'on te donne ? insista Lucas en lâchant le menton

de la fille. Tu crois qu'on t'a désignée à ce poste pour

s'amuser ?

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283

Muette, elle fit « non » de la tête et Sascha perçut à

quel point la jeune femme était mortifiée.

Visiblement, on ne lui avait jamais parlé sur ce ton.

Incapable de se maîtriser plus longtemps, elle intervint

:

— Ça suffit, maintenant.

— Ne te mêle pas de ça, l'interrompit Lucas. Ça ne

regarde que la meute.

Curieusement, cette exclusion atteignit beaucoup

plus Sascha qu'elle l'aurait cru.

—Tu diriges toujours ton monde à coups

d'humiliations ?

— On ne vit pas dans le monde propre et net des

Psis. La cruauté peut s'avérer nécessaire. Quant à toi,

Rina, ce n'est pas la première fois que tu désobéis à un

ordre direct. Si tu veux tellement jouer les

indépendantes, je t'écarterai de DarkRiver.

—Non, balbutia-t’elle.

— Dans ce cas, contente-toi de faire ton travail.

Dorian, elle est désormais sous ton commandement.

Ne couche pas avec elle comme l'a fait Barker. À

l'évidence, ça a altéré son aptitude à la traiter comme

un simple soldat.

—Ne t'inquiète pas. Les petites filles pourries

gâtées, ce n'est pas mon genre.

Sascha s'insurgea en voyant la fille en question

s'empourprer, les lèvres tremblantes.

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—Arrêtez ça, tous les deux !

— Dorian, emmène Rina et ferme la porte derrière

toi. Sans un mot, les deux autres léopards

s'éloignèrent.

Sascha attendit de se retrouver seule avec lui pour dire

à Lucas le fond de sa pensée.

— Comment peux-tu lui faire une chose pareille?

Elle n'a rien dit de si abominable pour que tu piétines

ainsi sa fierté !

— Elle a mis mon autorité en doute.

Lorsqu'il tendit la main vers sa joue, elle recula ; il

serra la mâchoire.

—Ah bon ? s'écria-t-elle. Parce que personne n'a le

droit de faire une chose pareille ? Tu ne supportes

aucune critique ?

— Il y a des hommes et des femmes dans cette

meute qui ont versé leur sang pour moi, qui ont suivi

l'ordre de s'aventurer sur de dangereux territoires sans

poser la moindre question. Eux, ils ont gagné le droit

de dire ce qu'ils pensent de moi. (Ses yeux verts

étincelaient de colère.) Vaughn, Clay, Mercy, Tammy,

Dorian, Nate, Désirée, Cian, Jamie, et même cet idiot

de Barker font partie de ceux qui ont le droit de

contester mes décisions. Mais pas Rina.

— Pourquoi?

Elle lui en voulait encore pour la manière dont il

avait rabaissé Rina. Cela lui rappelait trop de

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285

souvenirs personnels... Quand on avait voulu lui faire

comprendre qu'elle ne méritait pas d'être cardinal,

qu'elle n'était pas assez puissante, qu'elle ne

représentait pas grand-chose.

—Vous êtes de la même famille, pourtant ?

— Chaque famille a une hiérarchie qu'on se doit de

respecter. Il en va de la sécurité de tous.

Il l'attira à lui avec une telle impétuosité qu'elle ne

put lui résister. Elle se raidit en se demandant si le

moment était bien choisi pour lui montrer qu'elle

avait plus d'un tour dans son sac.

—Autrement dit, si tu la laisses te tenir tête, elle

pourrait refuser d'obéir à tes ordres le moment venu.

Contre sa joue, elle sentit son cœur battre avec une

puissance qui ne faisait que souligner sa force

physique.

— Oui, répondit-il en se radoucissant. Aujourd'hui,

elle a déserté son poste de garde. Ça aurait pu coûter

la vie à plusieurs d'entre nous en cas d'intrusion... Les

jeunes adultes assez forts et assez indépendants pour

donner de bons soldats sont aussi les plus difficiles à

contrôler. Si je les laisse faire n'importe quoi, ce sera

le chaos.

—Tu as été tellement dur!

Cédant à la tentation, elle glissa les bras autour de

son corps chaud ; c'était la première fois de sa vie

qu'elle ne craignait pas de se montrer telle qu'elle était.

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Lucas savait tout. Le plus agréable étant qu'il ne

considérait pas du tout sa faiblesse comme un défaut.

—Si j'ai longtemps traité Rina avec indulgence, c'est

parce que je craignais de la blesser, mais elle a

maintenant l'âge de se plier à une certaine discipline.

Si elle n'y parvient pas, c'est qu'elle n'est pas faite pour

être soldat et ne mérite aucun grade.

— Finalement, vous n'êtes pas si différents que ça

des Psis... Seuls les plus forts survivent.

— Si, Sascha chérie, soupira-t-il en lui effleurant les

cheveux. Nous sommes très différents.

Son ton affectueux était aussi doux qu'une caresse.

— Comment ça?

—Nous ne rejetons pas les faibles. Nous ne

détruisons pas ceux qui ne ressemblent pas aux autres.

Il est vrai que les soldats occupent une position

prestigieuse, mais celle de Tammy l'est encore plus,

comparable à celle d'une sentinelle. Dans certaines

circonstances, elle a même le pouvoir de prendre le

commandement.

Sascha l'ignorait.

— Les sentinelles ?

— Mes seconds.

— Dorian, Nate... Clay ?

Il se dégageait des trois hommes une aura de

puissance qui les plaçait un peu à part. Même Dorian,

qui malgré sa souffrance ne semblait en rien diminué.

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—Et tu n'as pas encore rencontré Vaughn ni Mercy.

—Il y a d'autres grades ?

— Oui. Par exemple, certaines mères occupent une

place très importante, parce que sans elles les soldats

n'auraient pas de famille à protéger.

—Je vois.

Si elle était née dans ce clan, elle ne serait pas

devenue folle.

— Nos lois peuvent sembler dures mais nous ne

sommes pas inhumains. Nous chérissons chaque

individu. Nous favorisons les différences.

Le genre de chose que les Psis ne feraient jamais.

CHAPITRE 15

Lucas regarda Sascha sortir dans la cour. Au fur et à

mesure qu'elle avançait, son visage retrouvait peu à

peu l'expression impassible attendue d'une Psi. Lucas

savait qu'il devait la laisser se protéger ainsi, quitte à

faire enrager sa bête de la voir se fermer peu à peu.

Etre incapable de la défendre l'irritait au plus haut

point mais en même temps il était fier de la force que

recelait le corps gracile de sa compagne.

—Rina? demanda-t-il à Dorian sur la véranda.

— Ça ira.

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— Sérieusement, Dorian. Ne couche pas avec elle.

Comme beaucoup de jeunes panthères parvenues à

l'âge adulte, Rina était très sensuelle. Son odeur

devenait irrésistible pour les mâles. Comment

reprocher à Barker d'avoir cédé à la tentation ?

— Sinon, elle te tiendra par les couilles.

Dorian haussa un sourcil.

—Je te l'ai déjà dit, elle est trop jeune et trop fragile.

— Sascha s'inquiétait plutôt pour toi.

Et Lucas ressentait la même chose. Dorian devenait

de plus en plus difficile à déchiffrer malgré la façon

dont il s'était remis après l'enlèvement de Brenna.

—Je suis assez grand pour savoir ce que j'ai à faire.

—Tu fais partie de la meute, tu n'as pas à assumer

cette perte tout seul. Kylie était aussi des nôtres.

Elle avait été comme Rina : un peu sauvage, un peu

rebelle, sincèrement aimée de tous. C'était la raison

pour laquelle Lucas avait confié Rina à la sentinelle.

Dorian serait dur et exigeant mais il ne lui ferait jamais

de mal.

—Je n'ai qu'une hâte, grommela ce dernier, c'est de

déchiqueter son meurtrier à coups de dents. Mais

Sascha ne comprend pas qu'on veuille se venger.

— Crois-moi, elle le comprend beaucoup mieux

qu'on l'imagine. Bon, je reviens dans quelques heures.

—Je veille sur elles.

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Lucas déposa Sascha au coin de son immeuble.

—Comment vas-tu expliquer que tu n'as plus de

voiture ?

—Je dirai qu'on me l'a volée près d'un territoire

changeling et que je n'ai pas porté plainte parce que la

zone est peuplée de léopards DarkRiver que je ne

voulais pas contrarier.

— Ils vont gober ça ?

— La plupart des Psis considèrent les changelings

comme une espèce inférieure ; donc ils me croiront

volontiers. J'aurai une nouvelle voiture en quelques

heures.

Elle parlait d'un ton acre, très lointain de celui de la

femme qui l'avait pris dans ses bras.

—Tu n'aurais pas une information à me donner,

ajouta-t-elle, sans te mettre en danger pour autant ?

Il tapota le volant du bout des doigts.

—Je n'en vois pas qui pourrait leur servir.

—Bon, je vais gagner du temps.

—Ça ira?

— Je ne resterai pas assez longtemps pour qu'ils

s'impatientent. Un jour ou deux de plus, ça pourrait

agacer Enrique à la rigueur mais c'est tout.

Il capta une intonation incompréhensible dans sa

voix, mais elle ouvrait déjà la portière.

— Sois prudente, Sascha chérie.

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290

Un court instant, son masque d'impassibilité tomba

et il revit la vraie femme en elle.

—Je préférerais venir d'une autre époque, d'un autre

endroit, souffla-t’elle. Ça m'aurait peut-être permis

d'échapper à mon destin... et de devenir ta chérie.

Là-dessus elle s'éclipsa, sans lui laisser le temps de

répondre. Il la suivit des yeux jusqu'au coin de la rue.

Elle ne se retourna pas une fois.

Enrique n'avait pas laissé de message à Sascha la

veille au soir. Il n'en avait pas eu besoin car il

l'attendait de nouveau dans les locaux de sa mère.

— Sascha, lança sèchement Nikita, assise à son

bureau. J'espère que tu pourras justifier le temps que

tu passes sur cette affaire.

Remarque d'autant plus étonnante que c'était elle

qui avait conseillé à Sascha de tout vérifier dans les

détails.

— Ça avance doucement, mère. Je crois que les

changelings apprécient d'être traités comme des

individus uniques.

—Tout à fait, approuva Enrique en se détournant

de la fenêtre. Il semblerait que tu aies saisi leur façon

de penser.

Attention, se dit Sascha. Elle ne devait pas les laisser

soupçonner qu'elle en savait plus qu'elle n'en disait.

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—J'ignore s'il faut le prendre comme un

compliment, Conseiller. Je ne fais qu'utiliser des

techniques typiquement Psis quand j'ai affaire à eux.

Comme je l'ai déjà dit, ils hésitent beaucoup à me

communiquer la moindre information.

—Autrement dit, tu n'es pas encore parvenue à les

infiltrer ?

La pique provenait de Nikita. Sascha n'en eut que

davantage l'impression que sa mère faisait équipe avec

Enrique.

— C'est difficile, répondit-elle. Chez les léopards, les

émotions tiennent lieu de lien social.

— C'est malheureusement vrai, approuva Enrique,

imperturbable. Nikita, nous comptons peut-être un

peu trop sur les capacités de Sascha à réunir des

informations.

«Nous. »

Ainsi, ils étaient complices, au moins sur ce point.

Au lieu de défendre ses capacités, elle les laissa

prendre leur décision sans les interrompre. D'ailleurs,

elle était sans doute la seule à y percevoir une insulte

alors qu'Enrique avait sans doute juste voulu rappeler

qu'elle faisait de son mieux.

— Merci, Sascha, dit Nikita. Il semblerait que cette

opération ne nous permette pas de rassembler autant

de données que nous l'avions escompté.

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Sascha les salua et sortit, le cœur lourd. Elle avait

toujours tenté d'oublier que sa mère aidait peut-être

un tueur à échapper à la justice, se persuadant que

Nikita, malgré son appartenance au Conseil, était

restée extérieure à cette histoire. En la voyant auprès

d'Enrique, Sascha avait soudain tout compris. Le

Conseil était peut-être divisé sur certains sujets mais,

face au monde extérieur, il formait un mur

infranchissable.

Si l'un d'eux savait, ils savaient tous.

De même, Sascha avait dès le départ été destinée à

jouer les taupes. C'était Nikita qui avait poursuivi une

voie que les autres Psis évitaient, c'était elle qui avait

insisté pour intégrer Sascha au projet. Lorsqu'elle avait

accepté que sa fille lui fasse ses rapports plutôt qu'à

Enrique, cela n'avait finalement correspondu qu'à une

épreuve de force. Ce que

Sascha ignorait, c'était ce qu'ils avaient espéré

apprendre ainsi.

En attendant l'ascenseur, elle s'efforça de ne pas

laisser paraître ses émotions. Nikita, sa propre mère.

Dire qu'elle couvrait un meurtrier...

Un léger bruissement lui parvint une seconde avant

qu'une main s'abatte lourdement sur son épaule. Si

elle ne s'était pas tenue sur ses gardes, elle se serait

trahie en sursautant. D'un mouvement flegmatique,

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293

comme n'importe quel Psi, elle se retourna vers

Enrique.

—Autre chose, monsieur ?

—Je trouve que tu es une... étonnante jeune femme,

rétorqua le Conseiller, les yeux rivés sur elle.

Au mot « étonnante », elle sentit son cœur se serrer.

—Je suis tout à fait normale, monsieur. Comme

vous le savez, mes pouvoirs cardinaux ne se sont

jamais développés.

Elle avouait là une vérité qu'elle détestait car c'était

la seule chose qui pouvait lui permettre de le dégoûter

d'elle.

—Je pourrais peut-être t'aider à les développer, lui

assura-t-il avec son sourire froid. Je suis sûr que

Nikita serait d'accord.

Elle sentit le sol se dérober sous ses pieds.

—J'ai déjà passé de nombreux tests.

Derrière elle, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent

dans un bruissement discret. Enrique y jeta un coup

d'œil et recula pour laisser passer ceux qui en

sortaient.

— Bonjour, Latham.

— Conseiller...

Le Psi plus âgé sortit de l'ascenseur et contourna

Sascha.

—On m'a dit que vous seriez là, poursuivit-il.

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—Je peux y aller, monsieur ? demanda Sascha en

entrant dans la cabine.

—Nous verrons ça plus tard.

Enrique arborait une expression impénétrable mais

son regard sembla la transpercer.

Quand les portes se refermèrent, Sascha dut se faire

violence pour ne pas s'effondrer, craignant qu'une

caméra de surveillance la trahisse. Le Conseiller avait

remarqué quelque chose à son sujet et, à présent, il ne

la lâcherait plus avant d'avoir découvert ce qui lui

avait mis la puce à l'oreille. Elle avait vu son étoile sur

le PsiNet. Aucune émotion, aucun sentiment, aucune

faille. Rien que l'intelligence la plus glaciale qu'elle ait

jamais perçue.

C'était le produit le plus parfait de Silence.

Après avoir déposé Sascha, Lucas ne regagna pas le

refuge. Il devait faire comme si de rien n'était. Nul ne

devait soupçonner que les changelings se préparaient

en toute discrétion à une éventuelle guerre.

Garant sa voiture dans le parking du bâtiment de

DarkRiver, il monta ensuite voir Zara. Elle voulait lui

parler, aussi passèrent-ils une bonne heure à discuter.

Comme elle n'était pas un léopard, on ne l'avait pas

informée de la situation. Elle avait été mise sous

protection au cas où, mais il n'y avait aucune raison de

98

295

l'impliquer plus que ça. Du moins pas pour le

moment.

Si bien qu'elle continuait à tracer ses plans, ignorant

que le bâtiment risquait de ne jamais sortir de terre.

D'un autre côté, s'ils retrouvaient Brenna vivante, le

projet deviendrait d'une importance vitale.

Malgré ces pensées, l'esprit de Lucas revenait

toujours à Sascha. Qu'avait-elle en tête ? Ce regard

fixe quand elle était sortie de la voiture... il n'aimait

pas trop ça. D'autant qu'il avait affaire à une femme

des plus butées.

Ce qui ne la rendait pas indestructible pour autant.

Il savait qu'elle allait se mettre en danger et l'idée de

ne pas pouvoir l'en empêcher le rendait fou. La bête

en lui grondait, plutôt approuvée par l'humain. Il en

avait assez de se comporter de manière civilisée. Il

allait marquer Sascha Duncan.

— Lucas?

Levant les yeux, il aperçut Clay à la porte, s'excusa

auprès de Zara et suivit la sentinelle dans le couloir,

hors de portée d'oreille.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

—On a peut-être un indice, un jeune loup qui a

enfreint les règles pour aller traîner en ville... Il jure

avoir senti Brenna à proximité d'un immeuble.

98

296

Lucas en eut la chair de poule. Le tueur n'avait tout

de même pas commis l'erreur de séquestrer Brenna si

près.

—L'odeur était forte ?

—Pas trop. Sans doute quelqu'un qui aurait

approché Brenna. Tiens, voilà l'adresse. Comme

c'était un immeuble Psi, le gamin n'a pas osé y entrer.

Comme Lucas s'en doutait déjà, le papier indiquait

le quartier général des Duncan. Là où se trouvait

Sascha en ce moment même. S'il écoutait son instinct,

il s'y précipiterait pour la tirer de là, mais il savait que

c'était le meilleur moyen d'attirer l'attention sur elle,

de la mettre en danger de mort.

—Il n'a rien remarqué d'autre ?

Clay fit « non » de la tête.

—Bon, reprit Lucas. En comptant les habitants et

les gens qui y travaillent, l'immeuble doit abriter

environ cinq cents personnes, plus les visiteurs ; je ne

vois vraiment pas comment intervenir.

Les loups allaient devenir fous ; lui-même se

contenait à peine alors que Brenna ne faisait pas partie

de sa meute.

— Que dit Hawke ? reprit-il.

—Les siens essaient de pirater le serveur principal

de l'immeuble, là où les Psis gardent la liste de tous

ceux qui entrent et sortent... Au fait, Sascha pourrait

nous avoir ces infos sans difficulté !

98

297

—Non. Ce serait le meilleur moyen de laisser une

trace qui mènerait tout droit à elle. Personne n'est allé

vérifier sur place ?

— Si, Hawke. Il n'a rien senti mais il croit quand

même le garçon : ce n'est pas le genre à inventer des

histoires.

Remarquant un ordinateur encastré dans le bureau

voisin, Lucas prit sa décision.

—Je vais vérifier de mon côté.

Ce qui l'occuperait un peu, au lieu de rester à faire

les cent pas tandis que Sascha risquait sa vie.

— Dis à Hawke que je le préviendrai si je trouve

quelque chose.

Clay s'éloigna sans poser de questions. Tous deux

savaient que l'important était de connaître son

ennemi. Avec les Psis, cela revenait à connaître leur

système informatique en détail. Les Psis dépendaient

entièrement de leurs ordinateurs. C'était l'une de leurs

seules faiblesses physiques.

Cependant, avant d'entreprendre quoi que ce soit,

l'homme autant que la bête devaient s'assurer que

Sascha était saine et sauve. Il décrocha son téléphone

et composa le code qu'elle lui avait indiqué. Elle

répondit instantanément, d'une voix neutre.

—Monsieur Hunter, que puis-je faire pour vous ?

—À propos de ce que je vous ai demandé de

vérifier, vous devriez le mettre en attente.

98

298

— Pourquoi ? Je croyais que vous vouliez une

réponse rapide ?

—Nous venons d'apprendre qu'il pourrait y avoir

une fuite chez vous et nous aimerions changer

certains éléments pour en assurer la sécurité

commerciale.

Avant tout, il devait empêcher Sascha de prendre

des risques si le tueur se trouvait dans les parages.

—Je vous assure que notre sécurité est infaillible.

Ne vous inquiétez pas pour vos plans.

—Je suis d'un naturel circonspect. Soyez prudente.

Si seulement il pouvait la saisir à travers le

téléphone, la ramener et la mettre sous la protection

des léopards...

— Comme toujours.

Il poussa un juron lorsqu'elle raccrocha. Essayer de

craquer le système Duncan ne lui fit pas oublier que

Sascha était en danger mais ça l'aida à s'occuper

l'esprit... même si cette tâche risquait de s'avérer

complètement inutile.

Les réponses à leurs questions ne se trouvaient dans

aucun ordinateur ; il leur fallait accéder au PsiNet.

Sascha se demandait si elle avait bien compris

Lucas. Est-ce qu'il lui avait demandé de se mettre à

l'abri parce que le tueur pourrait se trouver dans le

bâtiment Duncan ? Elle aurait dû avoir peur mais ce

98

299

n'était pas le cas. Là où elle se rendait, la distance

physique ne comptait pas, et la mort pouvait survenir

plus vite que la lame d'un tueur.

Pour la première fois de sa vie, elle allait tenter de

craquer le PsiNet, vraisemblablement le fichier

d'archives le plus complet du monde. Tout Psi y était

automatiquement relié à sa naissance et il était

impossible d'y échapper. Néanmoins, dans la mesure

où les Psis étaient des hommes et des femmes dont le

pragmatisme confinait à l'obsession, on leur enseignait

à tous à dresser des boucliers mentaux pour se

protéger d'intrusions intempestives.

Ceux-ci empêchaient le gigantesque PsiNet

d'envahir les esprits de ceux qui y étaient connectés,

du moins ceux qui y tenaient car certains préféraient y

rester complètement ouverts. On considérait ces

individus comme extrémistes. Vivre avec un flux

d'informations entrantes permanent n'était pas

pratique.

De même, les boucliers les plus forts constituaient

un signe de puissance Psi. Nul n'avait haussé un

sourcil lorsque, enfant, Sascha avait commencé à

ériger les plus efficaces qu'on ait jamais vus. En

grandissant, elle n'avait eu de cesse de les peaufiner.

C'était sa spécialité, comme si elle était née armée de

pied en cap. Les autres Psis venaient même la

98

300

consulter et elle leur avait enseigné de nombreuses

astuces tout en gardant pour elle quelques secrets qui,

s'ils venaient à être découverts, pourraient lui valoir de

comparaître devant le Conseil.

Tout le monde avait le droit de préserver son

intimité, on y était même encouragé, mais le Gardien

du Net savait en permanence où se trouvait chacun

des individus connectés. Si l'un d'eux se déconnectait,

il était automatiquement repéré et, invariablement, on

le retrouvait mort ou tellement délabré que son

cerveau ne répondait plus. Ce qui constituait le seul

moyen acceptable de se retirer du réseau.

Sascha n'en avait pas trouvé d'autre. Mais elle savait

comment masquer sa présence, comment se déplacer

incognito à travers la Toile. Enfant, elle avait joué

d'instinct à ce petit jeu ; sans doute savait-elle déjà

qu'un jour il lui faudrait se cacher pour ne pas mourir.

A l'époque, elle n'avait cependant pas dépassé les

limites autorisées aux enfants, si bien qu'elle n'avait

encouru aucune sanction. On l'avait juste mis sur le

compte du développement parfois fantasque des

pouvoirs d'un cardinal.

À mesure qu'elle grandissait, elle avait appris à se

faufiler de plus en plus furtivement. Il suffisait de

talonner un autre esprit pour pénétrer dans les

bibliothèques mentales accessibles à celui-ci sans avoir

besoin de recourir au piratage de l'esprit en question.

98

301

Dès qu'elle avait compris qu'elle était au bord du

précipice, elle s'était appliquée à suivre ceux qui

pouvaient avoir accès aux enregistrements scellés du

Centre, afin de combattre les cauchemars de son

enfance. Elle voulait se prouver que son imagination

avait exagéré l'horreur des lieux. Ce qu'elle y avait

découvert l'avait tellement épouvantée qu'elle s'était

mise en quête d'esprits susceptibles d'échapper au Net

sains et saufs.

Mais elle n'avait rien trouvé.

Ce soir, elle allait traquer un membre du Conseil. Si

elle était repérée, cela entraînerait une condamnation à

mort immédiate. La démarche n'était donc pas des

plus aisées, même si tous les Conseillers n'étaient pas

cardinaux.

Ces derniers étaient souvent tellement cérébraux

qu'ils se moquaient de la politique. À l'inverse,

certains

Psis

non

cardinaux

possédaient

d'extraordinaires aptitudes de défense et d'attaque qui

les rendaient aussi dangereux que les cardinaux les

plus entraînés. Tous les Conseillers étaient

mortellement dangereux.

Après avoir pris une longue inspiration, elle mit son

tableau de communication sur silencieux et s'assit en

tailleur sur son lit, envahie par le silence de la solitude.

Après avoir passé tant de temps avec les changelings,

98

302

elle se sentait presque perdue en l'absence de tout

contact, de rires, d'échanges.

Lucas Hunter lui manquait plus que tout.

Un frémissement envahit son esprit et elle perçut la

caresse de la fourrure sur sa joue, le murmure des

arbres dans son esprit, l'odeur du vent dans ses

narines. Ce ne fut qu'une sensation fugace, comme un

souvenir sensoriel ou... ?

Non, ne pas se laisser distraire. Son léopard

comptait sur elle, et tous les autres aussi. C'était la vie

d'une femme qui se jouait... et elle était de moins en

moins sûre de la bonté innée de son peuple.

Fermant les yeux, elle se concentra sur sa

conscience. Les lumières s'étendaient à l'infini dans

toutes les directions, certaines à peine visibles,

marquant la présence de Psis inférieurs, tandis que

d'autres luisaient comme des soleils miniatures. Les

cardinaux. Elle contempla sa propre lumière en

s'interrogeant sur la différence.

Le changement s'était opéré au cours de la puberté

et elle était parvenue à la camoufler sous une armure

épaisse, si bien qu'aux yeux des Psis son étoile brillait

ni plus ni moins que celle des autres cardinaux. Elle

seule savait à quoi elle ressemblait vraiment : un arc-

en-ciel d'étincelles qui scintillait joyeusement dans

toutes les directions avant de revenir se fondre dans

98

303

son esprit. Si elle ne l'avait pas contenue, celle-ci aurait

à présent inondé tout le Net.

Se détournant de cette splendeur, elle se concentra

sur ses objectifs.

L'étoile de Nikita était facile à repérer, reliée à

Sascha par des vibrations d'énergie qui racontaient

l'histoire de leurs liens familiaux. Pas question de

pister sa mère ; non seulement leurs consciences

étaient trop en phase, mais Sascha préférait ne pas

savoir à quel point celle-ci était mouillée dans le cercle

qui protégeait un tueur.

Une épreuve à laquelle aucun enfant ne devrait être

confronté.

Restaient six autres Conseillers. Un nombre impair

afin qu'il n'y ait en aucun cas égalité des votes. Jamais

elle n'avait rencontré d'être plus impitoyable que

Marshall

Hyde, et son étoile de cardinal formait un disque

éclatant de lames tranchantes qu'il aiguisait depuis

soixante ans.

Celle de Tatiana Rika-Smythe était plus douce. On

avait évalué sa puissance à 8,7 mais ça ne voulait rien

dire. Nul n'occupait de siège au Conseil à un si jeune

âge sans faire preuve d'une férocité digne des Psis.

Et puis il y avait Enrique. Sascha ne l'évoquait

jamais sans frémir, d'autant que, ces derniers temps, il

s'était comporté en sa présence comme s'il entretenait

98

304

une relation avec Nikita. Il était certainement capable

de lui tendre un piège. Mieux valait ne pas se frotter à

cet esprit-là.

Ming LeBon était un autre cardinal. Quoique moins

expérimenté que Marshall, lui aussi avait déjà disposé

de près de trente années de plus que Sascha pour

affûter ses atouts. On le disait particulièrement doué

en combat mental.

Shoshanna et Henry Scott atteignaient tous deux

une puissance de 9,5. L'élégante et gracieuse

Shoshanna servait de porte-parole au Conseil ; c'était

elle qui apparaissait dans les émissions ou répondait

aux interviews des journaux. Elle semblait fragile et

sans défense mais pouvait se montrer aussi venimeuse

qu'une vipère.

Henry était son époux. Ils avaient opté pour un

mariage à la façon des humains plutôt que pour un

contrat de reproduction Psi afin de se rendre plus

sympathiques aux yeux des médias. Peu de gens

savaient cela. Nikita l'avait dit à sa fille à l'époque où

elle s'efforçait encore de la faire entrer dans le réseau

du Conseil, avant qu'elles finissent toutes deux par

accepter que l'anomalie de Sascha ne disparaîtrait

jamais.

Henry était sa cible. Bien que lui-même très

puissant, c'était visiblement le point faible du couple

et, à ce titre, le seul de tout le Conseil à montrer une

98

305

quelconque propension à la soumission. En outre, on

le trouvait sans peine sur le Net, même sans entrer en

contact avec lui ni avoir aucune idée de sa signature.

Tout Conseiller se devait de rester accessible à la

population qu'il représentait, même si, en réalité, le

chemin qui menait à eux était un véritable champ de

mines, d'assistants et de gardes. Cela demanderait du

travail. Sascha se lança prudemment dans sa traque.

CHAPITRE 16

Elle attendit le passage d'un esprit dans la bonne

direction. Impossible de se déplacer seule au risque

que sa présence soit détectée en deux endroits à la

fois. Dès que quelqu'un passait à proximité, elle

neutralisait son système d'alarme simpliste et se mêlait

à son esprit, ne laissant qu'une trace tellement légère

que personne ne l'avait jamais repérée. Elle

n'enfreignait aucune loi morale, n'exerçait aucune

influence mentale. Son hôte ne lui servait guère que

de véhicule pour l'emmener où elle le désirait. À partir

de quoi tout n'était plus que jeu de chance et de

logique.

Elle pista un esprit jusqu'à ce qu'il en rejoigne un

autre qui avait l'autorisation d'aller plus loin. Il lui

98

306

fallut près de deux heures pour atteindre Henry.

Accrochée à la conscience de l'assistant qui l'avait

amenée dans le bureau, elle se mit à contourner

discrètement le bouclier du Conseiller, à la recherche

de pièges et de signaux d'alarme.

Il ne lui fallut pas deux minutes pour en trouver

trois qu'elle n'eut aucun mal à neutraliser. Ce qui lui

permit de constater à quel point l'homme était imbu

de sa personne, persuadé que rien ni personne ne

pouvait s'attaquer à lui.

Dès que l'assistant approcha assez de Henry, elle

passa dans sa lumière, tache de poussière tellement

minuscule qu'on ne pouvait la voir. Ce qui tombait

bien car, au contraire de la plupart des Psis, le

Conseiller conservait toujours une partie de sa

conscience active sur le Net afin de garder le contact

avec l'afflux massif de données qui ne cessaient

d'arriver.

Désormais, elle allait pouvoir suivre Henry partout.

Avec un peu de chance, il finirait bien par quitter un

instant son bureau mental pour la mener vers les

enregistrements secrets de la salle du Conseil. Celle-ci

n'existait que sur le PsiNet dans la mesure où les

Conseillers étaient éparpillés à travers le monde.

Enrique, Nikita et Tatiana vivaient dans la même

région mais c'était un hasard exceptionnel.

98

307

D'un seul coup, Henry se déplaça. Le goût acre de la

peur s'épanouit sur la langue de Sascha jusqu'à ce

qu'elle comprenne que Henry allait passer deux

bonnes heures à consulter la partie du Net qui

contenait l'histoire de leur peuple. Elle ignorait ce qu'il

recherchait ; normalement, ce travail aurait dû

incomber à ses assistants. Elle commençait à

s'exaspérer quand ils se retrouvèrent à l'entrée d'une

chambre forte qu'elle ne connaissait pas, pleine de

millions de souvenirs et de pensées.

Henry se dirigea vers ceux de la famille Scott. La

tentation se fit de plus en plus forte. Sascha savait

qu'elle prenait un risque, mais elle ne pouvait laisser

passer une telle chance : on lui avait dit et répété que

l'histoire de sa famille avait été altérée par une

surtension intempestive.

Et si, là encore, on lui avait menti ?

Satisfaite de constater que la conscience de Henry

s'éparpillait à travers la chambre, elle navigua sur les

ondulations de son esprit, chevauchant la vague

jusqu'à atteindre les lieux où scintillait la signature Psi

de sa famille.

Comme elle ne savait pas combien de temps elle

allait passer là, elle s'empressa d'emmagasiner le

maximum de données dans son esprit fantôme. Elle

les traiterait une fois qu'elle se retrouverait seule à

l'abri de son bouclier mental.

98

308

Mouvement imprévu.

Henry s en allait. Elle avait profité qu'il était absorbé

par sa tâche pour s'aventurer aux confins de la

conscience du Conseiller. A présent, son esprit

s'enroulait rapidement sur lui-même et, si elle n'y

prenait pas garde, elle risquait de se laisser prendre au

piège. Coupée trop longtemps de son esprit, elle

risquait de voir son corps tomber dans le coma et de

ne jamais s'en remettre.

La peur s'empara de la femme sur le lit mais, sur le

PsiNet, il n'y avait qu'un spectre calme comme un lac.

Elle était tout juste parvenue à le rattraper lorsque

Henry franchit la porte. Après quoi, il prit le chemin

de la partie la plus obscure du Net, à l'accès

strictement limité. Jamais Sascha n'aurait cru qu'on

pouvait y trouver un secteur encore plus sombre que

celui qu'ils venaient de quitter.

La Chambre du Conseil.

Là, ça devenait délicat. Si les autres membres étaient

là, ils pourraient très bien repérer ce que Henry n'avait

pas encore senti. Nikita était la plus dangereuse

d'entre tous. Tout comme Sascha avait reconnu la

signature de la famille dans la chambre, sa mère

reconnaîtrait la sienne, même s'il ne s'agissait que

d'une infime trace à l'ombre de l'esprit de Henry.

Pourtant, Nikita n'avait mentionné aucune réunion

au cours de leur discussion. Sascha n'aurait jamais

98

309

entrepris de hanter un Conseiller si cela avait été le

cas. Elle s'interdit de paniquer, alors qu'arrivait le

dernier poste de contrôle et qu'ils pénétraient au cœur

des lieux. Six autres esprits brillaient autour d'eux.

Le Conseil était en session.

Recourant à des mesures désespérées, Sascha

s'efforça de s'enfoncer plus profondément que jamais.

C'était à peine si une molécule d'elle-même émergeait

encore de l'esprit de Henry. Mieux valait que l'exercice

ne dure pas trop longtemps car cela pourrait vite

mener à la destruction de sa propre conscience. Mais

elle n'avait pas le choix.

— Que faisons-nous ici ?

Cette voix fraîche et jeune devait appartenir à

Tatiana.

Bien que réfugiée à l'extérieur du bouclier mental de

Henry, donc incapable de sonder ses pensées, Sascha

percevait ce qu'il percevait : les pensées des autres

devaient franchir le bouclier du Conseiller et, par

conséquent, passer par elle pour atteindre son esprit à

lui. C'était là tout l'intérêt de cette méthode.

—Bonne question, renchérit Nikita, j'ai dû

interrompre quelque chose de très important sans

prévenir personne.

— Il a enlevé une autre changeling. Marshall et son

esprit acéré.

98

310

Sascha se cachait si bien qu'elle n'était plus une

personne ; elle assimilait la conversation sans la traiter.

Surtout ne pas réagir.

— Quand? Tatiana.

— Il y a deux jours et demi. On n'aurait pas dû dire

à nos subordonnés d'enterrer toute nouvelle affaire...

Ils ont cru qu'on ne voulait plus être tenus au courant.

Marshall ne changea pas de ton pour ajouter :

—Je l'ai appris par hasard, au cours d'une

conversation avec l'un de mes gardes. Nikita:

—Il faut que ça cesse! Malgré ce que peuvent penser

certains d'entre vous, les changelings ne manquent pas

de pouvoir. DarkRiver n'a pas oublié ses victimes ; je

suis prête à parier qu'ils sont sur le point de se mettre

en chasse. Espérons qu'ils sauront se montrer assez

patients pour accepter de nous laisser agir à leur place.

Si Sascha s'était autorisée à raisonner, elle aurait pu

sursauter en découvrant que Nikita saisissait si bien

une vérité qui échappait à la plupart des Psis.

—A quelle meute s'en est-il pris cette fois-ci ?

Enrique.

—Aux SnowDancer. Marshall.

— Une chance qu'il n'y ait pas déjà des centaines de

morts parmi nous. Ces loups sont vicieux.

Nikita.

—Ce ne sont que des changelings. Que peuvent-ils

faire ? Le ton menaçant de Ming. Nikita :

98

311

— Réfléchis un peu! Ils savent que nous devons les

surveiller de près, au risque d'en devenir vulnérables à

leurs armes. Ces SnowDancer ont massacré cinq Psis

l'année dernière. Le Net n'a jamais été prévenu qu'ils

couraient un quelconque danger. Us ont simplement

disparu de la circulation l'un après l'autre. On n'a

jamais retrouvé leurs corps.

— Pourquoi ne pas les avoir cités en exemple ?

Henry.

— Ces Psis ont commis la bêtise de se rendre seuls

dans des zones interdites.

Et Marshall de poursuivre gravement :

—Seuls les loups pouvaient y accéder. Tant pis pour

eux.

— Mais nous sommes sûrs, au moins, que ce tueur

est Psi ?

Nikita.

— Le Gardien du Net a repéré les traces de certains

traits pathologiques dans la structure de l'esprit d'un

Psi. Le phénomène s'accentue au cours de la semaine

où il les torture. Cependant, nous n'avons pas réussi à

en déterminer l'origine. Marshall.

— Seul un esprit très puissant pourrait se cacher

ainsi. Nikita. Qui ajouta :

— Ce doit être un cardinal ou quelqu'un d'un rang

proche. Quelqu'un qui a accès au niveau le plus élevé

du PsiNet au point de pouvoir détourner de temps à

98

312

autre le Gardien du Net. Sinon, on en aurait trouvé

plus que des traces.

— On ne peut pas risquer un scandale. Il faut le

maîtriser avant qu'il se fasse arrêter.

Tatiana.

— J'approuve. C'est le seul moyen de conserver

l'intégrité du PsiNet.

Shoshanna. Elle poursuivit :

— Et si c'était un Psi de haut niveau indispensable

au fonctionnement du Net ? Nous devons maintenir

le ratio des opérateurs cardinaux. Ils sont trop

nombreux à avoir été victimes de cet effet secondaire.

— S'il le faut, nous le mettrons en cage quitte à

satisfaire ses penchants. On lui fournira les femmes

dont il a besoin, des femmes dont la disparition

passera inaperçue, des femmes qui ne viendront pas

de meutes agressives comme DarkRiver ou

SnowDancer. Il faudra juste s'arranger pour que le

secret reste bien gardé.

» À partir de maintenant, nous allons tous consacrer

une partie de notre esprit à surveiller le Gardien du

Net. À l'instant où il repérera le moindre indice de la

pathologie concernée, nous remontrons jusqu'à lui.

Marshall.

« La pathologie concernée » ? Quelque part, ce qui

restait à Sascha de conscience autonome s'inquiéta de

cet étrange choix de termes.

98

313

— Qui nous dit qu'il ne va pas décider de se cacher

jusqu'à ce que nous baissions les bras ? S'il sait si bien

effacer ses traces, il se rendra compte que nous le

cherchons.

Nikita.

— Il n'a pas encore tué cette dernière fille. Je ne

crois pas qu'il pourra s'en empêcher. Toutes nos

recherches sur les tueurs en série dans la population

Psi mènent à la théorie de la compulsion.

Marshall.

— D après mes relevés, il y aurait actuellement une

cinquantaine de prédateurs en liberté.

Nikita.

— Du moins à ce qu'on sait. Mais aucun ne retient

tant l'attention que notre inconnu, parce qu'ils ne s'en

prennent pas à des victimes trop voyantes. La plupart

visent plutôt des Psis, ce qui nous facilite grandement

les choses.

—Que fait-on d'eux ? Henry.

— On les arrête pour les envoyer dans un centre de

rééducation, sans préciser pour quelle raison. Ceux

que nous ne pouvons nous permettre de perdre sont

pris en charge. L'important, c'est de ne pas alerter le

PsiNet.

—Mais il y en aura toujours plus.

— C'est dans la nature des Psis.

98

314

La réunion s'acheva sans autre discussion. Henry

regagna la porte et sortit, en compagnie de

Shoshanna. Ils n'échangèrent pas un mot avant de se

retrouver entre les murs de leur propre chambre.

— Qu'en penses-tu ? demanda Henry.

— Ça me semble raisonnable. On va pouvoir s'en

occuper sans attirer l'attention.

—Les changelings se doutent de quelque chose.

—Tant qu'ils n'ont pas de preuve, ça ne sert à rien.

Personne n'a jamais eu vent du moindre tueur en série

Psi depuis la première génération de Silence. Nous

savons garder nos secrets.

Tout d'un coup, elle s'anima :

—Où étais-tu passé ?

—Aux archives historiques.

—Tu procédais à un marquage ?

—Oui. Tu avais raison, encore une fois. Les

indicateurs sont présents sur plusieurs membres de la

famille élargie, mais c'est du plus jeune des garçons

que nous devrions nous inquiéter.

—

On en reparlera ce soir. Là-dessus,

elle sortit sans se retourner.

Henry consulta son calendrier avant de repartir vers

les archives. Sascha en profita pour se dégager peu à

peu de lui, ne voulant pas risquer de nouveau de se

faire enfermer dans la crypte. Elle perdit de précieuses

secondes à récupérer sa propre conscience, manquant

98

315

de se fondre dans celle de Henry. Elle devait à tout

prix se détacher de lui avant qu'il arrive à destination,

et en même temps elle devait opérer aussi

discrètement que possible.

Alors elle attendit. Ils atteignaient presque la crypte

lorsqu'ils dépassèrent un garde avec un système

d'alarme peu élaboré. Sascha en profita pour se

faufiler dans son ombre. Lorsque l'homme eut achevé

sa ronde et atteint l'extérieur de la zone restreinte,

Sascha bondit vers un autre garde. D'étape en étape, il

ne lui fallut pas moins de trois heures pour regagner

son esprit, épuisée par son immersion prolongée dans

la conscience d'un autre.

Elle finit enfin par contourner son propre bouclier

mental et put libérer les informations assemblées dans

son esprit, ce qui revenait à peu près à laisser exploser

une bombe chargée d'éclats de données. D'un seul

coup, elle ouvrit les yeux et se laissa retomber sur son

lit, le cœur battant à tout rompre, l'esprit chargé de

trop d'informations. Allongée sur le dos, elle les laissa

s'ordonner en regardant le plafond, se rendant

soudain compte qu'elle avait faim.

Un coup d'œil à sa montre lui confirma que l'heure

du dîner était largement passée. Dans un

gémissement, elle alla consulter ses messages sur son

tableau de communication et en trouva un de Lucas.

98

316

Il ressemblait vraiment au prédateur qu'il était, les

traits de son visage soulignés par son teint doré.

« Mademoiselle Duncan. Si vous avez un peu de

temps ce soir, j'aimerais vous entretenir de quelques

changements sur les plans. Je me trouverai au même

lieu de rendez-vous que la dernière fois. »

Qui pourrait trouver à redire à un tel message ? On

en échangeait des milliers de cette teneur dans les

affaires. Elle seule percevait une lueur d'inquiétude

dans ces yeux de félin, elle seule savait qu'il avait

appelé parce qu'elle ne s'était pas manifestée depuis

un certain temps, elle seule avait hâte de le retrouver.

Un coup d'œil vers la glace lui confirma qu'elle

restait tout à fait présentable. A la voir, nul ne pourrait

deviner les affres qu'elle traversait. Sa décision prise,

elle allait répondre au message lorsqu'elle se ravisa.

Inutile de renseigner sur ses allées et venues

quiconque pouvait la surveiller en ce moment. Cela

faisait un peu mal au cœur de se dire que Lucas allait

continuer à s'inquiéter mais il lui aurait sûrement

conseillé de prendre ce genre de précautions.

Elle changea sa tenue décontractée pour un sage

tailleur-pantalon noir et une chemise blanche.

L'uniforme des Psi. Impossible d'y échapper. En

sortant, elle tomba presque nez à nez avec Enrique. Si

elle n'avait pas passé sa vie à se cacher, le choc aurait

pu faire céder son armure.

98

317

— Conseiller. En quoi puis-je vous aider? dit-elle en

fermant la porte derrière elle.

Il examina sa tenue de ses yeux noirs.

—Une dernière réunion ?

— Oui.

Il n'y avait rien d'extraordinaire à travailler encore

passé 21 heures.

—Je voudrais te parler. Maintenant, si possible.

Un ordre poli mais un ordre quand même.

—Ma mère risquerait de ne pas apprécier si je

manquais ce rendez-vous.

Peu importait que Nikita et Enrique soient ou non

proches ; la mère de Sascha ne connaissait plus rien ni

personne quand il était question d'argent.

Une lueur inquiétante parcourut les iris noirs de son

interlocuteur.

— Ne t'avise pas de refuser trop vite une offre

d'avancement.

Elle l'aurait cru plus fin que de recourir à ce piège

grossier.

— Quelle offre au juste ? demanda-t-elle en

s'efforçant de ne pas lui rire au nez.

— C'est ce dont je voudrais discuter avec toi. Nous

pourrions peut-être le faire à l'abri, chez toi.

Elle en eut froid dans le dos. Ce ne serait pas le

premier Psi qui tenterait de débaucher un jeune et

talentueux membre d'une autre famille, pourtant, elle

98

318

trouvait le ton d'Enrique particulièrement déplacé. Il

insistait trop, comme s'il ne songeait qu'à se retrouver

seul avec elle. Et elle comprit avec effroi qu'elle

croyait savoir pourquoi.

— Comme je viens de vous le dire, Conseiller, je

suis obligée de refuser. Il faut que je parte maintenant

si je ne veux pas être en retard.

Inclinant la tête, il s'écarta de son chemin.

—Tu ferais bien de me réserver un moment, Sascha.

N'importe quel jeune cardinal mourrait d'envie de se

trouver à ta place.

Quand il parlait de « mourir », on ne pouvait le

prendre qu'au pied de la lettre.

—Au revoir, monsieur.

En s'éloignant, elle le sentit qui la suivait des yeux

jusqu'au bout du corridor. Il savait quelque chose ; à

l'évidence, il avait senti son désarroi et il ne

manquerait pas d'y faire allusion.

En revanche, elle ne comprenait pas pourquoi il lui

accordait tant d'attention alors que le Conseil ne

parlait que de découvrir l'identité du tueur en série. Se

doutait-il qu'elle était de connivence avec les

changelings ?

Une fois dans l'ascenseur, elle se retourna pour voir

les portes se fermer, et put constater qu'Enrique

l'observait encore de loin. Elle se souvint alors qu'il

était considéré comme le meilleur stratège du PsiNet.

98

319

Un maître dans l'art de tendre des pièges.

À force de faire les cent pas, Lucas avait presque

creusé un sillon dans le parquet. Il était plus de 22

heures. Où était passée Sascha ? Si quiconque s'avisait

de lui faire du mal, il l'étriperait de ses griffes. Un

mouvement derrière lui l'interpella.

— Qu'est-ce qu'il y a, Nate ?

—Tout le monde va bien. Les petits, leurs mères et

les anciens ont été évacués, ainsi que les blessés. J'ai

dit aux sentinelles, aux soldats et aux jeunes qu'une

nouvelle alerte signifierait la guerre.

En quoi il se conformait à l'ordre donné par Lucas

dès le réveil de Sascha.

— Quelle est l'humeur dans la meute ?

— Les gens sont très gênés de savoir qu'une Psi

connaît notre refuge mais ils t'obéiront quoi que tu

décides. Leur loyauté t'est acquise, ils sont prêts à te

suivre jusqu'en enfer s'il le faut.

— C'est bien ce qui me fait peur.

Tous les sens soudain en alerte, il frémit.

— Elle est là, souffla-t-il.

Écartant Nate de son chemin, il courut vers la porte

du fond et l'ouvrit à l'instant où la voiture de Sascha

se garait.

Lorsqu'elle en sortit, elle arborait une expression

glaciale, cependant Lucas avait appris à voir au-delà de

98

320

ce masque de pierre ; comme il savait qu'aucun œil

indiscret ne risquait de les surprendre, il s'approcha

d'elle et la prit dans ses bras. Sur le coup, elle se raidit

mais finit par répondre à son étreinte.

—J'ai fait attention. Personne ne m'a suivie.

— On va en parler à l'intérieur, dit-il en l'entraînant

vers le refuge où, avec sa meute, ils pouvaient assurer

sa sécurité.

Dorian et Kit avaient rejoint Tamsyn et Nate dans la

chambre. Même s'ils avaient déjà vu Sascha, tous les

mâles paraissaient choqués par l'embrassade à laquelle

ils venaient d'assister. Sans en tenir compte, Lucas la

fit asseoir car il avait senti combien elle était fatiguée.

Elle le surprit lorsqu'elle se tourna vers Tamsyn.

—

Désolée de débarquer comme ça, mais j'ai

faim. La guérisseuse sourit.

—Alors tu tombes bien. Je vais te préparer quelque

chose.

—Merci.

Lucas s'était assis sur une chaise en face de Sascha

après avoir fait signe à Dorian et Kit de monter la

garde autour de la pièce.

— Qui est dehors ? demanda-t-il.

— Clay, Mercy et Barker. Rina et Vaughn sont en

patrouille.

A présent que les autres refuges avaient été évacués,

les sentinelles s'étaient rassemblées là.

98

321

— Kit, va remplacer Mercy.

Celui-ci parut vouloir se rebiffer mais céda face au

regard implacable de Lucas et sortit sans un mot. Un

instant plus tard, Mercy vint prendre son poste. C'était

une affaire d'adultes, pas d'enfants, aussi grands

pouvaient-ils paraître. Kit était encore considéré

comme un petit. Même si sa présence était tolérée,

jamais on ne lui demanderait de se battre, sauf en

toute dernière extrémité.

Lucas prit la main de Sascha.

— Mange, maintenant.

Tamsyn déposa devant elle une assiette de

sandwichs qu'elle dévora sans lâcher Lucas. Elle se

jeta avec le même appétit sur les cookies au chocolat

et vida le verre de lait. Chaque bouchée semblait lui

procurer une telle satisfaction qu'il en vint à se

demander comment elle réagirait quand il lui

procurerait un véritable plaisir, ce qu'il avait bien

l'intention de faire le plus vite possible.

—Encore ? demanda Tamsyn en débarrassant.

— Non. Merci. Je... j'adore ta cuisine.

Venant d'une Psi, un tel compliment prenait une

valeur particulière.

—Ma cuisine te sera toujours ouverte.

Sascha esquissa un vague sourire qui ne parvint pas

à complètement s'épanouir.

98

322

—J'ai piraté le PsiNet. Un silence de mort lui

répondit.

— Explique-nous ça, souffla Lucas.

Il ressentait comme sienne la douleur de la jeune

femme, ces vagues de désarroi si profondes qu'il se

demanda comment elles ne l'avaient pas tuée.

—Je n'aurais jamais pu en parler avant, dit-elle, lui

rappelant l'époque pas si lointaine où il n'avait pas

réussi à lui soutirer la moindre information.

» Mais maintenant je peux. Je me demande si ça

signifie que mon esprit se détériore si vite qu'il

n'arrive plus à rien bloquer.

—Tu viens de craquer le réseau le plus sécurisé du

monde... Ton esprit va très bien.

Voyant qu'elle ne réagissait pas, il se rembrunit.

Pour toute réponse, elle finit par détourner la

conversation.

—Le PsiNet, c'est un peu comme votre Internet,

sauf qu'il est composé de cerveaux, au lieu

d'ordinateurs. La majeure partie en est publique mais

il y a des nœuds cachés d'informations confidentielles.

J'ai obtenu l'accès à ces zones réservées.

Cela paraissait si facile, mais Lucas savait qu'il n'en

était rien.

— Que se serait-il passé si on t'avait surprise ? Elle

leva les yeux vers lui.

—J'aurais été exécutée.

98

323

—Tu ne nous l'avais pas dit.

Furieux de le découvrir après coup, il eut envie de la

traîner jusqu'à son repaire et de laisser ses instincts

primaires prendre le dessus. Un grondement monta

de sa gorge.

—Je ne croyais pas que ça importait, rétorqua-t’elle.

D'un seul coup, elle avait repris une attitude

tellement Psi que nul n'aurait pu deviner la peur qui

l'avait alors habitée.

—J'en ai appris plus qu'on aurait pu l'imaginer.

CHAPITRE 17

—Qui est-ce ?

Il n'avait pas oublié la manière insouciante dont elle

avait évoqué les risques qu'elle avait pris. Ils en

parleraient en tête à tête et il expliquerait à sa Psi que,

dans une meute, la vie de chaque membre avait son

importance.

— Ils ignorent l'identité du tueur.

Dorian laissa échapper un gémissement d'angoisse.

Lucas ressentit alors un pic d'énergie Psi et Dorian se

fit tout à coup plus calme même s'il restait contrarié.

98

324

— Ils lui ont tendu un piège, ajouta-t-elle. Je peux

m'immerger dans le PsiNet et surveiller leurs esprits

jusqu'à ce qu'ils découvrent son identité.

—Ce sera long? demanda-t-il en fronçant les

sourcils.

— Pas très... Le piège se refermera à l'instant même

où il tuera.

Il commençait à saisir le fonctionnement du Net.

— Ça pourrait prendre des jours. Tu supporteras de

rester sur le Net tout ce temps ? Ce que tu as fait

aujourd'hui t'a épuisée, alors que ça n'a duré que

quelques heures.

Elle tressaillit.

—Je suis forte. Je suis une cardinale.

Il y avait quelque chose d'un peu forcé dans cette

déclaration, mais il savait que ce n'était pas le moment

d'insister; il y reviendrait en douceur lorsqu'ils seraient

seuls.

— Si on ne la retrouve pas vivante, les SnowDancer

n'accepteront que le sang du tueur en compensation.

Dorian gardait les yeux rivés sur le crâne de Sascha

comme s'il tentait d'entrer dans son esprit.

—Je sais, répondit celle-ci. J'ai une idée pour

accélérer le processus.

— Laquelle?

— Ce tueur est un prédateur aux besoins précis...

Ses victimes ont toutes le même profil et, d'après le

98

325

Conseil, il a des troubles obsessionnels. Je crois que si

on lui présente une cible facile il ne pourra pas y

résister. Alors le piège du Conseil fonctionnera sans

en passer par la mort de Brenna.

— Comment lui tendre un piège quand on ne sait

même pas où il est ? demanda Nate.

Lucas connaissait la réponse à cette question.

—Tu seras l'appât, n'est-ce pas ? Et tu vas lui tendre

un piège sur le PsiNet ?

—Je ne suis pas une changeling mais, en

l'occurrence,

mes

imperfections

pourraient

contrebalancer ce handicap. Il semblerait que mon

esprit... comprenne le tien. On pourrait s'en servir

pour vérifier si le tueur n'est pas attiré par moi.

Sa main tremblait mais son ton resta ferme.

—Avec ton aide, poursuivit-elle, je vais apprendre à

imiter les processus mentaux des changelings. Une

fois que je serai sur le Net, j'abaisserai suffisamment

mes boucliers pour qu'il me repère.

—Et ensuite?

— En raison de sa nature obsessionnelle

compulsive, je suis certaine qu'il m'attaquera sur le

plan psychique. Il va essayer de neutraliser mon esprit

afin d'accéder à mon corps. Dès que je connaîtrais

son identité, je te le dirai.

— Et tu seras en danger de mort, maugréa-t-il, la

mâchoire serrée.

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326

—Ce n'est pas négociable. Je n'arrive presque plus à

me cacher de toute façon... Tu as vu hier comment je

réagissais à la pression. Il vaut mieux que j'abaisse mes

boucliers dans une situation que je contrôle plutôt que

de risquer de les voir s'effondrer sans prévenir.

— Qui te dit que le tueur tombera directement sur

toi, qu'il ne s'en prendra pas à une autre avant?

intervint Tamsyn.

Lucas n'avait rien dit mais constatait que la

guérisseuse comprenait ce qu'il pouvait ressentir.

— Il me faut une diversion susceptible d'attirer

l'attention de tout le PsiNet ou presque, poursuivit

Sascha. Je n'ai pas encore trouvé sous quelle forme

mais j'y travaille, quitte à fabriquer une espèce de

bombe psychique.

Elle prit une profonde inspiration et leva les yeux.

— En même temps qu'il me donnera accès à des

processus mentaux que je puisse copier - idéalement

celui d'une femme qui corresponde au profil de la

victime -, l'un de vous devra me laisser pénétrer assez

profondément dans son esprit pour me permettre de

me camoufler dans son... odeur psychique. Cette

personne devra également m'autoriser à rester

connectée à son esprit pour toute la durée du plan.

» Le tueur est attiré par les changelings et,

contrairement aux autres Psis - surtout si leur

98

327

attention est retenue par une diversion -, il reconnaîtra

immédiatement l'odeur.

— Comme si on agitait du sang frais devant un

requin, suggéra Mercy depuis la porte du jardin.

— Oui. Autre chose.

En voyant les yeux de Sascha virer au noir absolu,

Lucas comprit qu'elle souffrait et son impuissance à

l'aider le rendait malade.

— Depuis que Silence a été institué, poursuivit-elle,

les Psis sont fiers d'avoir éliminé la violence de leur

société.

— « Silence » ? demanda Tamsyn.

—Un protocole destiné à inhiber les émotions chez

les jeunes Psis. Quand on ne ressent plus ni colère, ni

jalousie, ni amour, on ne tue pas. Tout du moins, c'est

la justification qu'ils ont fournie.

—Oh, mon Dieu! ils ont estropié délibérément leurs

enfants !

— Et ça n'a servi à rien. D'après ce que j'ai appris

aujourd'hui, il y aurait cinquante tueurs en série en

liberté parmi la population Psis. Il semblerait que le

Conseil ait décidé de régler le problème en toute

discrétion.

— Ils les éliminent ? demanda Nate.

— Ils les rééduquent. C'est la mort de l'esprit, ils

éliminent l'individu et la plupart de ses fonctions

mentales supérieures.

98

328

Du regard, elle suppliait Lucas de se rappeler la

promesse qu'il lui avait faite.

— Mais ils ne les enferment pas tous. Certains sont

considérés comme indispensables au fonctionnement

du PsiNet.

—Je préfère ne pas savoir, murmura Tamsyn.

— Le Conseil leur fournit des victimes, cache leurs

traces et s'assure que les meurtres qu'ils commettent

ne font pas de vagues sur le PsiNet ou dans le monde

des humains et des changelings.

Lucas la voyait lutter contre une véritable envie de

vomir. Sa bête avait envie de l'emmener au loin, en

sécurité, mais les regards qu'elle lui lançait lui disaient

qu'elle n'avait pas fini. Il était abasourdi par le courage

dont elle faisait preuve. Comment ce corps fragile

pouvait-il posséder tant de force, tant de cœur ?

— Lorsqu'ils ont renoncé à leurs émotions, cracha

Dorian, ils ont renoncé à leur humanité.

Sascha jeta un regard au léopard furieux.

— C'est vrai. Je suis désolée pour ta sœur. Si je

pouvais faire disparaître ton chagrin, je le ferais, crois-

moi. Mais tout ce que je peux faire c'est essayer de

sauver une autre vie.

La réponse de Dorian surprit tout le monde.

—Tu n'es pas comme eux, Sascha. Je ne suis pas

aveuglé par la colère au point d'ignorer la vérité. Toi,

tu as des sentiments.

98

329

Elle laissa échapper un rire amer qui irrita Lucas.

— Toute ma vie, j'ai été terrifiée par ces mots. J'ai

toujours cru que ce serait un membre du Conseil qui

finirait par le découvrir. Je ne pensais pas que ça me

ferait du bien... jusqu'à ce que je vous rencontre.

Ses yeux avaient viré au noir absolu, sans plus une

étoile pour les illuminer.

— Comme j'ignore quand ils vont s'apercevoir de

ma faiblesse et essayer de m'éliminer, il va falloir que

je vous transmette l'information dès que je l'aurai.

C'est pourquoi j'ai besoin d'un lien permanent avec

l'un d'entre vous. Tout ce que je saurai, vous le saurez.

Le lien sera coupé lorsque je me déconnecterai du

Net.

Lucas savait qu'elle s'attendait à être tuée par le

Conseil.

—Tu es sous notre protection, marmonna-t-il.

Le léopard en lui affleurait tant la surface que son

timbre était descendu de plusieurs octaves.

Nate, Dorian, Mercy et Tamsyn exprimèrent leur

approbation. Sascha venait de gagner le respect de

certains des plus farouches léopards de DarkRiver.

Une fois qu'elle

/

ferait partie de la meute, les autres suivraient leur

initiative. Et Lucas ne doutait pas que Sascha allait

entrer dans sa meute.

98

330

Un court instant, le regard de celle-ci extériorisa une

profonde tristesse.

—Personne n'échappe au PsiNet, affirma-t-elle.

Merci à vous tous de m'avoir montré davantage de la

vie en quelques jours que ce que je n'aurais jamais pu

imaginer. Je ne me laisserai pas abattre comme ça...

J'ai envie de vivre.

Lucas refusait de lui dire adieu.

— Qui a dit que personne ne pouvait échapper au

PsiNet ? Quelqu'un a déjà essayé ?

Elle écarquilla les yeux.

—Non.

— Du moins pour autant que tu saches. S'ils la

bouclent sur les tueurs en série, tu ne crois pas qu'ils

le cacheraient aussi si des Psis quittaient le Net ?

— Ça ne marchera pas avec moi. Je suis trop visible.

Je ne pourrais pas disparaître même s'il y avait une

issue. Il faudrait que je change d'identité et ça c'est

impossible. Il n'existe pas de lentilles de contact pour

cacher la couleur de mes yeux.

—Je ne les laisserai pas te faire disparaître, quoi qu'il

arrive.

On n'attaquait pas les compagnons de Lucas sans en

payer le prix. Personne n'avait oublié la mort de Kylie

et, tant qu'il ne l'aurait pas vengée, il en éprouverait

des brûlures a 1 âme.

98

331

Et pour sa compagne ? Si quiconque s'avisait de

lever le petit doigt sur elle, il l'anéantirait. D'un geste

délicat, il effleura les cernes sous ses yeux.

—Tu es épuisée. Même si on te laissait suivre ce

plan insensé, tu ne peux pas t'en charger maintenant.

—Tu as sans doute raison. Il nous reste encore un

peu de temps. Il a enlevé Brenna il y a trois jours.

J'aimerais pouvoir me remettre plus vite mais j'ai

épuisé toutes mes forces à hanter l'esprit de Henry.

A son ton, on sentait qu'elle percevait l'atrocité de

ce que devait traverser la jeune SnowDancer. Lucas se

tourna vers la guérisseuse.

—Tamsyn?

—Je m'en occupe, dit celle-ci en prenant Sascha par

l'épaule. Viens, ma grande, je vais te préparer une

chambre et te trouver quelque chose de confortable

pour dormir.

Sur son passage, Lucas perçut la déception de

Sascha. En lui, le félin vaniteux se rengorgea, mais le

léopard protecteur et possessif se promit

silencieusement qu'il se rattraperait plus tard.

— Merci. Ça devrait aller mieux demain matin. On

pourra se mettre en chasse.

Elle ne parut même pas s'apercevoir qu'elle utilisait

un langage de changeling... de panthère.

Il sourit. Sascha Duncan n'était plus Psi, même si

elle refusait de l'avouer. Pauvre chérie. Ce serait un

98

332

régal de lui apprendre à vivre à son côté, en tant que

compagne.

Tamsyn ferma la porte de la chambre en apportant à

Sascha la tasse de chocolat chaud qu'elle venait de lui

préparer. Son regard était si intense que, même sans

son étrange capacité à sentir les émotions, Sascha sut

que ce qu'allait lui dire la guérisseuse ne serait pas

facile à entendre.

—Je vais te confier quelque chose à propos de

Lucas, parce que lui ne te le dira jamais... Avant toute

chose, il a besoin de te protéger. Il n'a pas le choix.

Malgré sa gentillesse, elle avait énoncé ce préambule

sur un ton d'une dureté que Sascha ne lui aurait jamais

soupçonnée.

—Je te le dis parce que j'ai confiance en toi.

Ne trahis pas ma confiance.

Sascha capta le sous-entendu aussi clairement que si

Tamsyn l'avait prononcé.

— Pourquoi?

—À cause de ce que tu as expliqué tout à l'heure, du

fait que tu as besoin de rester liée à un de nos esprits

quand tu t'immergeras dans le PsiNet. Mais assieds-

toi, ou tu vas finir par tomber. Je ne tiens pas à ce que

Lucas vienne me reprocher de mal m'occuper de toi.

— Qu'est-ce que je dois savoir ?

98

333

Tamsyn s'assit à côté d'elle sur le lit, poussa un

soupir.

—Lucas avait à peine treize ans quand une petite

bande de léopards a tenté d'infiltrer notre territoire.

Nous n'étions alors pas aussi forts qu'aujourd'hui et

les ShadowWalker croyaient pouvoir s'établir sur

notre territoire. Ce n'était pas la première fois... Nous

sommes sans doute plus humains que les Psis mais

nous ne sommes pas parfaits pour autant.

Sascha ne l'interrompit pas tant elle était

impressionnée par la douleur qui transparaissait dans

les paroles de Tamsyn.

— La mère de Lucas était guérisseuse, son père

sentinelle. Parfois, je me demande si c'est pour ça qu'il

me laisse tant de liberté de mouvement dans la meute.

Sascha avait à peine commencé à céder à son besoin

de contact, à peine commencé à comprendre que

c'était aussi essentiel que la nourriture pour elle, mais

elle sentait le besoin de Tamsyn comme un second

battement de cœur. Elle lui prit la main et sentit ses

doigts se refermer sur les siens.

— Comme les ShadowWalker n'ont pas pu atteindre

notre couple dominant, ils ont décidé d'attaquer une

sentinelle pour obtenir des informations sur notre

système de défense. La famille de Lucas fuyait dans la

forêt quand elle s est trouvée encerclée. Plus tard,

nous avons compris que leur plan initial avait sans

98

334

doute été de briser Carlo en l'obligeant à assister au

viol et à la torture de sa compagne.

Tamsyn serrait la main de Sascha à l'en briser.

— Les ShadowWalker avaient sous-estimé Shayla,

poursuivit-elle dans un autre soupir. C'était une

guérisseuse mais aussi une mère qui se battait pour la

vie de son enfant. Ils ne pouvaient pas se permettre

de perdre Carlo, mais Shayla a été tuée dans la

bagarre.

—Tamsyn..., murmura Sascha, alarmée par une si

profonde angoisse.

—Non, je ne pourrai faire ça qu'une fois. Quand

nous aurons quitté cette pièce, je n'en parlerai plus

jamais.

Des yeux, elle réclama une promesse que Sascha lui

fit de grand cœur.

—-Lucas était jeune, reprit-elle alors, beaucoup plus

faible que les mâles adultes qui l'avaient attaqué. Ils

l'ont facilement maîtrisé quand il a voulu aider ses

parents.

Sascha en eut mal pour ce léopard si possessif et si

protecteur. Elle comprenait à présent ce besoin qu'il

avait de la marquer, de la garder à l'abri.

— Son père a été capturé?

— Oui. Ils ont pris Carlo et Lucas en même temps.

Le corps de Shayla a été emporté et enterré loin, à un

98

335

endroit où son odeur ne risquait plus de nous alerter.

Mais pas assez profondément. Nous l'avons trouvée.

— Combien de temps ? insista Sascha.

Combien de temps Lucas était-il resté aux mains de

ces tueurs sans pitié ?

— Quatre jours, répondit Tamsyn d'une voix cassée.

Quand nous les avons rejoints, Carlo était trop

grièvement blessé. J'étais encore débutante, je n'ai pas

pu le sauver, malgré tous mes efforts. Comme si son

âme n'aspirait qu'à rejoindre celle de Shayla.

—Tamsyn...

Faisant appel à cette partie insondable de son âme,

apte à guérir les cœurs, Sascha recueillit tout le chagrin

de son interlocutrice, le laissa pénétrer en elle,

l'écraser et la brûler, tandis que la voix de Tamsyn se

faisait plus légère.

— Les derniers mots de Carlo ont été: «Nous

n'avons pas cédé. » C'est là que nous avons compris

que Lucas avait probablement survécu. Les

ShadowWalker avaient tenté de le cacher afin de le

récupérer plus tard, il était ligoté dans une grotte pas

très loin de Carlo. Quand nous l'avons trouvé, il avait

de nombreux os brisés et des griffures ensanglantées

sur tout le corps, si bien que nous ne l'avons reconnu

que grâce à ses cicatrices de Chasseur.

Elle se toucha le visage comme si elle caressait les

marques de Lucas.

98

336

—Il avait les poignets et les chevilles déchiquetés

jusqu'à l'os, à force d'essayer de se libérer de ses liens.

— Ils l'ont torturé pour faire céder Carlo ? demanda

Sascha dans un sanglot à peine réprimé.

— Oui. Ils voulaient les informations que détenait

Carlo : l'emplacement de nos refuges, des chemins

que nous empruntions, du repaire de notre couple

dominant et l'organisation de notre système de

défense.

—Comment a fait Lucas pour résister ?

—Je ne sais pas. Ils n'ont pas trop malmené son

père parce que c'était lui qui comptait, mais Lucas...

Elle secoua la tête.

— On aurait dit qu'il refusait de mourir. Certains ont

dit qu'il avait survécu parce qu'il est né Chasseur et

que cela l'a rendu plus fort. Moi, je crois qu'il voulait

survivre pour se venger.

—Les ShadowWalker se sont échappés ?

— Oui. Nous étions assez forts pour les mettre en

fuite mais pas pour les poursuivre et les ramener sans

risquer la vie de nos jeunes. En conséquence, nous

avons vécu sous une sorte de loi martiale pendant

cinq ans, sans quitter le groupe ou risquer de nous

exposer.

Sascha n'arrivait pas à imaginer la force de caractère

qu'il avait fallu à Lucas pour rester loyal à la meute.

98

337

—Ils ont traqué chaque ShadowWalker mâle l'un

après l'autre, martela Tamsyn d'une voix empreinte de

fureur. Quand ils en ont fini, les ShadowWalker

avaient cessé d'exister et DarkRiver était une meute

que plus personne n'osait menacer.

La violence ne rebutait pas Sascha. Elle lui semblait

beaucoup plus acceptable que l'hypocrisie des Psis qui

laissaient les tueurs se promener en liberté, tout en se

vantant de leur image pacifique. Au moins, les

changelings étaient-ils honnêtes. Au moins aimaient-

ils assez pour avoir faim de vengeance. Tout ce dont

les Psis avaient faim, c'était de pouvoir.

— Cinq ans plus tard, poursuivit Tamsyn, tirant

Sascha de ses pensées sinistres, Lachlan, notre chef,

s'est désisté en faveur de Lucas. Les sentinelles lui ont

juré fidélité sans l'ombre d'une hésitation, alors qu'il

n'avait que vingt-trois ans... Les léopards sont

rarement mûrs à cet âge, mais Lucas était déjà plus

solide qu'aucun autre mâle.

—Il a été affûté à la dure.

Sascha songea à la douleur qui avait façonné Lucas,

et plaignit l'enfant qui n'avait pas eu la chance de

connaître une véritable adolescence. À quoi avait pu

ressembler cette jeunesse passée à l'ombre du sang de

ses parents ?

—Tu comprends ? demanda Tamsyn, le regard rivé

sur elle.

98

338

— Oui.

Les larmes coulaient au plus profond de son cœur;

elle ne savait pas encore pleurer au grand jour. La

guérisseuse n'était pas convaincue.

— Les ShadowWalker l'ont gardé prisonnier, obligé

à assister au supplice de son père avant de s'en

prendre à lui. Ce qu'ils lui ont infligé... Ne lui

demande pas de te servir de point d'attache.

Ne lui demande pas de te regarder mourir sans pouvoir

intervenir.

—Il va pourtant l'exiger.

— Eh bien, refuse! Dis-lui que ça n'ira pas. Je

prendrai sa place.

Sascha acquiesça mais toutes deux savaient que faire

changer d'avis à Lucas représentait une tâche quasi

impossible.

Malgré son épuisement mental, elle ne dormait pas

encore lorsqu'elle sentit sa présence dans les parages.

Il ouvrit la porte et referma derrière lui comme si la

chambre de Sascha était son territoire.

En le laissant faire, Sascha savait qu'elle le confortait

dans ses tendances déjà autocratiques mais, d'un autre

côté, elle savait que ses chances de survivre à

l'effondrement mental qui la guettait étaient proches

de zéro. Soit elle allait se consumer sur place, soit les

98

339

mercenaires du Conseil allaient lui donner la chasse

dès que ses boucliers seraient tombés.

Le temps lui filait entre les doigts... mais, ce soir, elle

ne voulait plus faire semblant de ne pas adorer Lucas.

Il était tout ce dont elle avait toujours rêvé sans jamais

oser l'approcher.

Dans la douce obscurité, il n'était que pure

masculinité lorsqu'il s'approcha du lit et s'étendit à

côté d'elle sur la couverture ; elle-même était

pelotonnée dessous, juste revêtue du mince tee-shirt

que lui avait donné Tamsyn avec cet étrange

commentaire : « C'est la seule odeur qui l'apaisera. »

Il l'enlaça d'un bras.

—Je voudrais être nu sous ces draps, avec toi.

Elle rougit tout en se sentant fière de pouvoir «

exister » tout simplement. La mort l'attendait. Autant

profiter du peu de vie qui lui restait.

— C'est comme ça que tu courtises tes futures

maîtresses ?

Elle le taquinait. Et cela lui semblait des plus

approprié, comme si elle aimait Lucas depuis toujours.

Il blottit sa tête contre son cou et lui prit la main.

— Seulement les femmes qui connaissent déjà

chaque partie de mon corps, mes moindres désirs et

tout ce qui me fait vibrer. Seulement toi.

Elle crut que son cœur allait cesser de battre.

98

340

—Tu m'as fait l'amour dans mes rêves, chaton. Alors,

dans la réalité ?

Elle fut un instant fascinée par ces prunelles de félin

qui brillaient étrangement.

— On voit toujours tes yeux dans le noir ?

—Non.

Il se pencha, lui mordilla la lèvre supérieure, la

surprit, l'enivra...

— C'est juste que je ne veux pas manquer un

centimètre de ton corps, dit-il en écartant la

couverture.

Elle la remonta.

—Je ne suis pas responsable de tes rêves.

—Tu sais quel moment j'ai préféré? dit-il contre sa

bouche.

Sans attendre de réponse, il ajouta :

— C'était quand tu m'as goûté. Je n'ai jamais connu

un tel orgasme dans la vie. J'étais furieux de me

réveiller pour me retrouver seul.

Sascha ne pouvait plus respirer. Il faisait soudain

bien trop chaud. D'un seul coup, elle repoussa la

couverture, aussitôt aidée de Lucas. Elle s'aperçut,

mais un peu tard, qu'elle avait les jambes dénudées

jusqu'en haut des cuisses. Peu importait. Seuls

comptaient les rêves.

— Comment peux-tu avoir vu mes rêves ?

murmura-t-elle.

98

341

Son trésor le plus secret, le plus précieux. Dans ces

rêves, elle voyait ce qu'elle aurait pu être si elle n'avait

pas vécu dans la peau d'une Psi.

—Tu m'y as invité.

Il s'installa au-dessus d'elle, les genoux de part et

d'autre de ses hanches et, sous son regard avide, se

débarrassa de son tee-shirt noir.

—Tu sais ce que j'aime ? demanda-t-il.

L'esprit occupé de mille pensées, elle passa les

ongles sur son abdomen tiède et dur comme l'acier,

s'arrêtant quand elle l'entendit gémir.

—Je ne sais pas comment..., souffla-t’elle. Je ne l'ai

pas fait exprès.

Jamais elle n'aurait eu le courage de le toucher si elle

l'avait cru réel.

— Tu es une cardinale Psi.

Lorsqu'elle s'immobilisa, il lui prit les doigts et les

mordilla. Le cœur retourné, elle libéra sa main et

essaya de s'asseoir, mais il l'en empêcha.

— Non, chaton, attends. J'aime te voir comme ça.

Prenant appui sur ses paumes, il se mit à lui renifler le

cou tel un grand fauve en chasse. Exactement ce qu'il

était.

Et puis il fit une chose totalement inattendue, d'une

sensualité hallucinante ; sans prévenir, il lui mordilla

doucement le sein à travers le tee-shirt. Elle se

cambra, manquant de crier. Au lieu d'arrêter, il

98

342

continua de plus belle, la grisant de désir. Il se

redressa et plaça un genou entre ses cuisses pour les

écarter délicatement.

—Tu sens mon odeur, ronronna-t-il contre sa

gorge.

Il lui donna un coup de langue.

— Partout, tu sens mon odeur.

— Qu... quoi ? gémit-elle.

Il se mit à caresser du bout des doigts le sein qu'il

avait délaissé jusque-là et elle dut se faire violence

pour ne pas descendre les mains jusqu'à son

entrejambe et défaire son jean. Elle savait exactement

comment serait son membre. Chaud, dur, soyeux et

parfait.

CHAPITRE 18

Ce tee-shirt est à moi. Lâchant son sein, il se rassit

pour pouvoir lui caresser la poitrine des deux mains.

Tout son corps vibrait au rythme des palpitations de

son bas-ventre.

— Pourquoi Tamsyn me l'a-t-elle donné ?

— Parce que tu sens mon odeur de toute façon.

Après une nouvelle étreinte, il lâcha sa poitrine pour

soulever le bord de son tee-shirt.

98

343

— Mêmes ces fichus loups m'ont senti sur toi.

Elle savait qu'elle n'aurait pas dû se laisser faire, mais

c'était ce dont elle avait toujours rêvé. Restait à savoir

si elle allait survivre à l'enfer qu'elle venait de

déchaîner. Lorsqu'il posa sa grande main virile sur son

sexe, des centaines d'étoiles explosèrent derrière ses

paupières closes... Il la caressa de la paume à travers sa

culotte en coton, l'excitant à l'en rendre folle.

—Où est la dentelle ? demanda-t-il en

s'immobilisant.

—Continue... n'arrête pas, implora-t’elle.

Il obéit immédiatement. Plus que jamais, ses yeux

brillaient dans la nuit avec une intensité aussi belle que

sauvage.

— Dans tes rêves, tu portais une culotte en dentelle.

— Les Psis ne portent pas ce genre de sous-

vêtements fantaisistes.

— Insatiable, elle remua contre lui et il comprit le

message, transformant sa caresse en brusques

rotations qui lui coupèrent la respiration. Noyée dans

un torrent de sensations délirantes, elle oublia tout le

reste pendant quelques instants.

De ses caresses tendres et sauvages à la fois, il

l'amena au bord de l'orgasme et lui arracha un cri ;

son esprit de Psi se moquant soudain de qui pouvait

l'entendre. Puis une violente décharge de plaisir

l'ébranla, la laissant trempée et comblée. Lorsqu'elle

98

344

ouvrit les yeux, elle s'aperçut que Lucas n'avait pas

bougé.

Il retira sa main pout la porter à sa bouche et se

lécher les doigts ; jamais elle n'avait rien vu de plus

erotique. Le corps toujours agité de spasmes, elle

sentit un désir plus profond s'éveiller en elle.

—Ça va mieux ? demanda Lucas.

—Oui.

Elle remarqua alors l'érection qui gonflait la

fermeture de son jean.

—Tu vas m'aider avec ça ?

Si elle n'avait pas fait ces rêves, si elle n'avait pas

appris qu'il donnait beaucoup plus de plaisir qu'il n'en

demandait, si elle n'avait pas déjà affronté ses mâles

exigences et sa faim, elle se serait sans doute dérobée.

En se mordant la lèvre, elle promena un doigt sur sa

braguette.

— Ne joue pas avec moi ! ordonna-t-il sans rien

faire pour l'en empêcher.

—Dans mes rêves..., murmura-t-elle, admettant

enfin ce qu'elle savait depuis le début.

Ces rêves avaient été beaucoup trop précis pour ne

provenir que de sa seule imagination. Comment

aurait-elle pu inventer cet amant farouche qui lui avait

montré les chemins du plaisir alors qu'elle ne

connaissait personne comme lui ?

98

345

—Dans mes rêves, tu m'as dit que tu aimais ma

bouche.

—J'adore ta bouche.

Il avait replacé les mains de part et d'autre de sa tête

et parlait tout contre ses lèvres, en l'embrassant avec

tant de volupté que Sascha eut l'impression d'être

l'incarnation de tous ses fantasmes réunis.

Elle n'arrivait plus à s'empêcher de l'enlacer par la

taille et de lui enfoncer les ongles dans la chair. Il mêla

sa langue à leur baiser et elle l'imita instinctivement.

Sous ses doigts, elle ressentait la chaleur d'une peau

sensuelle, le corps d'un homme qui ne refuserait

jamais qu'on le touche.

—Les privilèges du contact rapproché, commenta-t-

elle quand il la laissa respirer.

— On est bien au-delà, Sascha chérie, dit-il avec un

sourire malicieux.

II s'agenouilla entre ses jambes. Comprenant ce qu'il

désirait, elle détacha le bouton de son jean. Il émit un

soupir entre ses dents et, quand elle défit la fermeture

tout entière, il hoqueta.

—Attention.

—Ne t'inquiète pas.

À présent que sa braguette était ouverte, elle voyait

son érection tendre le coton de son boxer.

—Tu dois me laisser me relever.

98

346

Il réfléchit un instant, jouant avec son sein du bout

des doigts à travers le tissu humide.

—Je n'en ai pas envie, dit-il.

Elle frémissait à chacun de ses mouvements.

—Comment veux-tu que je te... prenne dans ma

bouche dans ce cas ?

Dans l'étincelante obscurité, elle venait de lancer

une invitation erotique dont elle ne se serait jamais

crue capable.

Il se déplaça si vite qu'elle s'en aperçut à peine ; elle

eut au moins le plaisir de le voir se déshabiller

complètement, debout près du lit. Pas besoin de

lumière alors que sa peau semblait chatoyer d'une fine

couche d'énergie sauvage. Elle ne pouvait qu'être

fascinée par sa dangereuse beauté. Lorsqu'elle s'assit, il

tourna brusquement la tête pour la clouer sur place.

—Je ne veux pas que tu bouges, lui ordonna-t-il sur

le ton arrogant du chef qu'il était.

—Mais j'ai envie de bouger.

Si elle le laissait faire, ils allaient droit vers la

catastrophe.

Il bondit; en moins de temps qu'il n'en fallait pour le

dire, elle se retrouva sur le dos et il s'allongea sur elle.

D'une main, il lui bloqua les poignets au-dessus de la

tête.

—Maintenant, tu es tout à moi.

On aurait dit un chat s'amusant avec sa proie.

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347

Sauf que cette proie avait des griffes. Elle tendit son

esprit vers lui et referma une paire de mains mentales

sur l'érection qui lui effleurait le sexe. Lucas se cabra

en rugissant.

—Qu'est-ce que tu fais, chaton ?

—Je joue. Laisse-moi faire.

Elle sentait sa présence partout, en elle et autour

d'elle. Elle avait tellement envie de le goûter que ça

faisait mal.

—Je ne suis pas d'humeur joueuse.

Il se pencha pour lui laper le sein toujours à travers

le tee-shirt, dans un mouvement tellement félin qu'elle

en poussa un gémissement.

—Tu ne veux pas que je...

Elle resserra ses mains mentales pour lui montrer ce

qu'elle pourrait lui faire. Il lui mordit le cou assez fort

pour la marquer mais pas la blesser.

—Arrête !

— Pourquoi?

En cet instant, Sascha ne s'aperçut même pas qu'elle

n'aurait pas dû communiquer aussi facilement avec lui,

qu'il était un changeling et elle une Psi, et qu'aucun Psi

n'avait jamais été capable d'accéder à l'esprit d'un

changeling aussi facilement. Tout ce qu'elle savait,

c'était qu'elle se consumait de désir pour lui.

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348

Il se redressa, la tête renversée en arrière, les

muscles du cou saillant. Laissant Sascha libre

d'empoigner son érection. Il donna un coup de reins

pour se loger plus profondément dans sa main. Sans

trop savoir comment s'y prendre, suivant son instinct,

elle glissa la jambe entre ses cuisses.

Sous son regard attentif, elle se tortilla sous lui

jusqu'à se trouver juste en dessous de son érection.

Elle s'accrocha à son bassin et se souleva pour le

prendre dans sa bouche.

Le grondement sourd qu'il émit la fit frémir d'une

peur délicieuse mais elle ne s'arrêta pas pour autant.

Elle avait les privilèges du contact rapproché et

comptait en profiter. Il avait encore meilleur goût que

dans ses rêves, délectable comme le plus suave des

chocolats, âpre comme le léopard qu'il était.

Sa nuque commençait à la faire souffrir mais elle ne

voulait pas abandonner. Elle tira sur ses hanches et

baissa la tête mais il refusa de suivre le mouvement et

se glissa lentement hors de sa bouche, la rendant folle

de désir.

—Lucas, s'il te plaît ! l’implora-t’elle mentalement.

—A condition que tu me laisses te faire la même

chose.

— Tout ce que tu veux ! rétorqua-t’elle instantanément,

tellement emportée par cette charge de plaisir sensuel

qu'elle se sentait devenir son esclave.

98

349

Alors il la laissa continuer; elle n'était plus que désir

et ardeur, incapable de penser à autre chose qu'à ce

qu'elle faisait en ce moment. Elle agrippa ses fesses

musclées et il gronda quand elle promena sa langue

sur son membre. Elle savait ce qu'il aimait, l'avait

appris dans ses rêves qui n'en étaient pas. À présent

qu'elle avait libre accès à ce corps, elle comptait bien

employer tous ses talents à le satisfaire.

—Plus fort, chaton ! murmura-t-il d'une voix

rauque.

Elle s'exécuta, enfonçant ses ongles plus

violemment dans sa chair, provoquant une exquise

douleur qui lui fit bander les muscles. À force de

gémir, de lécher, de sucer, d'aimer et de donner, elle le

fit jouir par vagues successives, dans un grondement

sourd.

Quelque dix minutes plus tard, Sascha se rendit

compte qu'elle portait toujours le tee-shirt. Elle tenta

de se dégager de Lucas qui la coinçait complètement

sur le lit mais celui-ci refusa de bouger, le visage

enfoui dans son cou, léchant le sel de sa peau avec

avidité.

Elle lui mordilla la gorge.

—Lucas.

Il répondit par un ronronnement qui résonna dans

sa poitrine. La délicieuse sensation se répandit dans

tout son corps, titillant chaque terminaison nerveuse

98

350

au point que l'excitation se transforma en une douce

douleur.

—J'ai envie d'enlever ce tee-shirt.

Elle avait trop chaud, se sentait prisonnière de ses

vêtements. Elle ne supportait même plus sa culotte..

Elle voulait sentir le corps en sueur de Lucas contre sa

peau, pouvoir savourer chaque caresse sensuelle.

Il roula sur le côté. Ses yeux mi-clos émettaient une

douce lueur verte dans la nuit tandis qu'il épiait

chacun de ses mouvements. Dès qu'elle fut nue, il lui

bondit dessus. Elle se retrouva de nouveau à sa merci,

allongée sur le ventre, la vigoureuse érection de Lucas

reposant dans le creux entre ses fesses.

—Mais tu...

Il fit courir ses ongles le long de ses côtes, la faisant

frissonner.

—Je ne suis pas humain, Sascha. Je ne me laisse pas

épuiser d'un seul coup. Il lui mordilla l'oreille.

—Ah!

—Maintenant, c'est mon tour.

Il fit descendre ses dents le long de son épaule tout

en glissant une main sous son corps pour enchevêtrer

ses doigts dans les boucles soyeuses de son

entrejambe.

Elle émit un son tellement empreint de désir qu'elle

en fut elle-même surprise. Lucas sembla apprécier sa

98

351

réaction. 11 raffermit sa caresse, l'entraînant au bord

de la folie.

—Lucas, chuchota-t-elle dans son esprit.

—Lève un peu les fesses, lui souffla-t-il à l'oreille

tout en se relevant légèrement.

Confuse, mais prête à tout pour se laisser emmener

où il le désirait, elle plia les genoux et se cambra. Il fît

remonter sa main sur son ventre, tandis que de l'autre

il lui pétrissait les fesses. Elle ne s'était jamais sentie

aussi exposée, aussi vulnérable.

Il fit descendre sa main de ses fesses à l'intérieur de

ses cuisses et lui fit doucement écarter les jambes. Un

grognement sourd résonna derrière elle et tous les

muscles de son corps se tendirent par anticipation.

— Ton odeur agit comme une drogue sur moi, dit-il

d'une voix si éraillée qu'elle le comprit à peine.

Puis avec un autre murmure inarticulé il laissa une

main reposer sur sa hanche et l'autre sur son ventre, et

se pencha pour la goûter. Dès le premier coup de

langue lascif, elle poussa un cri. Elle se mit à trembler

de tout son corps et ce n'était que le début.

Prenant son temps, il la lapa comme un chat

savourant un bol de lait. Ses veines se transformèrent

en torrents de lave. L'afflux de sensations l'empêchait

presque de respirer et elle se sentit rougir d'une

chaleur qui n'avait rien à voir avec la moindre gêne.

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352

Il fit de nouveau glisser sa main sur l'intérieur de ses

cuisses, lui fit écarter un peu plus les jambes et s'aida

de ses doigts pour mieux la goûter. Elle le laissa la

guider, le laissa se délecter d'elle jusqu'à ce qu'elle en

ait la tête pleine d'étoiles. Elle le laissa faire, tout

simplement... Il en profita pleinement et elle découvrit

ainsi quel effet cela faisait d'être aimée par un léopard

dominant qui la considérait comme sienne.

Il n'y avait rien d'hésitant dans ces baisers intimes. Il

la retenait de ses mains chaudes et puissantes tandis

qu'il la dévorait avec une tendresse sauvage contre

laquelle elle n'avait aucun moyen de se défendre.

— Pardon, chaton. Je vais trop vite, mais j'ai

tellement envie d'être en toi.

Vite ? Il trouvait qu'il allait vite ? Quelle était donc

sa définition de la lenteur ?

—J'en ai envie aussi.

Elle s'adressait à lui par la pensée, sans se rendre

compte à quel point la communication était facile

entre eux.

Elle se tendit d'anticipation lorsqu'elle le sentit se

relever derrière elle puis poussa un léger cri quand il

commença à s'enfoncer en elle. Elle avait l'impression

qu'il pénétrait plus que son corps, qu'il s'emparait de

son esprit. Et elle voulait qu'il aille plus loin.

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353

Il donna un coup de reins en réponse à ses

encouragements silencieux. Une pointe de douleur

inattendue vint se mêler au plaisir.

—Que... Lucas?

— Chut. C'est fini, dit-il en lui embrassant les reins.

C'est tellement bon, Sascha chérie. Je me sens si bien

en toi. Je ne me contenterai pas d'une seule fois.

Ces murmures érotiques lui donnèrent des frissons.

En même temps, il la guida de la main pour la

ramener contre lui. Dos contre son torse, tandis qu'il

était profondément enfoui en elle, elle sentit battre

son pouls, exquise sensation, incomparable baiser

charnel.

Obéissant à des instincts vieux comme la nuit des

temps, elle se mit à rouler lentement des hanches. Il

raffermit son étreinte, l'emprisonnant dans une cage

de pur muscle. La chaleur qui émanait de lui la brûlait

presque, comme si le corps de Lucas était bien plus

chaud que le sien. Il fit remonter une main virile le

long de ses côtes et la referma sur son sein avant de se

mettre à lui titiller le mamelon. Elle poussa un cri et se

remit à onduler du bassin.

Il lâcha son sein et la saisit par la hanche.

—Arrête ! grogna-t-il.

Restant sourde à son ordre, elle intensifia ses

mouvements.

98

354

Et sentit le léopard prendre le pas sur Lucas. Il se

retira I fresque entièrement avant de s'enfoncer

profondément d'un puissant coup de reins. Sascha se

mit à trembler. Incapable de se contrôler, elle s'appuya

contre Lucas.

Il referma les dents sur son cou pour la faire tenir

tranquille tandis qu'il les amenait tous deux au comble

du plaisir. Une emprise qui n'avait rien de déplaisant,

juste tellement possessive que Sascha se sentit

complètement à sa merci. Un simple rappel que son

amant n'était pas humain... n'était pas Psi... n'était pas

apprivoisé. Et elle l'adorait ainsi.

Il fit glisser sa main jusqu'à son entrejambe et trouva

le centre de son plaisir qu'elle brûlait de voir caressé.

Il savait exactement comment s'y prendre pour la

titiller. Elle poussa un cri du plus profond de son

cœur et, emportée par l'extase, enfonça les ongles

dans les biceps qui la retenaient.

Il grogna avant de lâcher la prise sur son cou et

commença à aller et venir si vite et si fort qu'elle ne

put plus suivre le rythme. Alors elle se laissa aller,

acceptant son ardeur, son désir, son droit sur elle. Son

corps explosa en mille éclats scintillants et des

centaines de lumières colorées défilèrent derrière ses

paupières closes.

Lucas la surprit en se retirant soudainement. Sans lui

laisser le temps de protester, il la retourna face à lui et

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355

la fit asseoir sur ses genoux, les jambes autour de son

bassin. Il s'enfonça si profondément en elle qu'elle ne

put plus réfléchir.

—Ouvre les yeux, demanda-t-il contre sa bouche.

Elle obéit et aperçut aussitôt deux iris verts de félin.

—Pourquoi?

— Pour le feu d'artifice, murmura-t-il dans un

baiser. Une fois encore, elle ne put le ralentir dans son

mouvement, mais elle préférait chevaucher la

tempête, la laisser l'envahir, la bousculer sans jamais la

désarçonner. Ce fut la plus intime, la plus dangereuse,

la plus merveilleuse danse de sa vie. Quand elle sentit

ce corps musclé se mettre à trembler entre ses bras, ce

fut toute sa féminité qui gémit de plaisir.

— Tu es à moi.

Ce furent les dernières paroles qu'il prononça avant

un bon moment.

Ils achevaient leur petit déjeuner quand Lucas apprit

à Sascha qu'il allait s'entretenir avec Hawke, le chef de

meute SnowDancer, qu'elle n'avait jamais rencontré,

du moins pas consciemment. Assis à leur table,

Vaughn et Mercy levèrent la tête.

—Vous êtes de garde ici, leur dit-il. J'emmène Clay

et Dorian.

Sascha avala une gorgée de thé en réfléchissant à ce

qu'elle allait faire. Pas question de retourner chez elle.

98

356

I a mais. Après la nuit qu'elle venait de passer dans les

bras de Lucas, elle ne pourrait pas jouer son rôle de

Psi parmi les Psis. Ses boucliers tenaient bon sur le

PsiNet, mais il lui était devenu impossible de garder

son masque dans le monde réel.

D'autant que Lucas l'avait marquée.

À l'instant où elle était entrée dans la cuisine,

Tamsyn avait repéré la trace de morsure sur son cou.

Sascha avait cru que la guérisseuse allait se fâcher

étant donné la teneur de leur conversation de la veille,

mais celle-ci avait simplement souri avant d'enchaîner.

—Toi, je parie que tu meurs de faim !

Jusque-là, personne n'avait fait allusion aux cris. Ni

aux longues éraflures sur le bras de Lucas. Sascha en

était presque morte de honte quand elle l'avait trouvé

à table vêtu d'un tee-shirt à manches courtes. Au

moins allait-il porter une veste pour son rendez-vous

avec Hawke.

— Reste là, ordonna-t-il bien qu'elle n'ait pas

esquissé un mouvement. Tu n'es pas encore assez

forte pour retourner pirater le Net, même si on a

accepté ce plan idiot. Ne t'occupe de rien. Repose-toi.

Il avait raison. Elle s'était littéralement épuisée à

hanter l'esprit de Henry et il lui faudrait plus d'une

journée pour s'en remettre.

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357

—Il faudra qu'on y aille bientôt, protesta-t’elle,

parce qu'ils vont finir par comprendre que je suis

partie et tâcher de me récupérer.

Ses yeux verts de félin s'étrécirent.

— Personne ne te récupérera.

Il contourna la table pour l'embrasser devant tout le

monde. Leur baiser n'eut rien d'une bise sur la joue.

Elle s'accrocha à sa taille tandis qu'il s'emparait de sa

bouche d'une manière ouvertement sexuelle et

infiniment possessive.

Une minute après, il s'en alla, laissant Sascha

pantoise. Les deux sentinelles qui avaient assisté à la

scène étaient restées de marbre, pourtant Vaughn lui

fit peur. Il n'était pas froid et distant comme Clay,

mais une lueur sauvage éclairait son regard, si bien

qu'elle se demanda à quel point il maîtrisait la bête en

lui.

Mercy lui parut un peu plus aimable, cependant

Sascha ne put s'empêcher de penser que les sentinelles

désiraient la voir s'en aller. Comment leur en vouloir ?

Elle appartenait à un peuple coupable d'avoir prêté

main-forte à la pire des ordures. Qui savait dans quoi

elle risquait d'entraîner Lucas ?

— C'est pour me protéger que vous restez là?

demanda-t-elle.

Ils hochèrent la tête.

—Merci.

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358

Elle posa les mains sur la table et se força à regarder

Vaughn dans les yeux.

—Je sais que je ne suis pas faite pour Lucas, mais il

faut me le laisser encore quelques jours. Ensuite, je ne

dérangerai plus personne.

Elle refusait de s'apitoyer sur son sort pour ne pas

gâcher les moments merveilleux qu'elle vivait en ce

moment, mais ce qu'elle venait d'énoncer était un fait.

Les changelings ne connaissaient pas l'étendue du

PsiNet. Celui-ci avait des yeux et des oreilles aux

quatre coins du monde. Impossible d'y échapper

physiquement même si son esprit avait pu survivre à

la séparation.

Où qu'elle aille, quoi qu'elle fasse, ils la

pourchasseraient. Ils le feraient pour n'importe quel

renégat car la dissidence sapait le protocole Silence.

Sans parler du fait que son cas allait susciter des

réactions extrêmes parce qu'elle était la fille de Nikita.

Non seulement elle en savait trop, mais sa disparition

allait frapper au cœur l'image d'invincibilité du

Conseil.

Vaughn se pencha en avant, fixant sur elle ses

étranges yeux dorés.

— Si j'avais pensé que tu risquais de faire du mal à

Lucas, je ne t'aurais pas laissé la moindre chance.

—Autrement dit, si je respire encore, c'est que tu

me lais confiance?

98

359

Elle n'allait pas se laisser intimider comme ça même

s'il lui donnait froid dans le dos.

Il esquissa un rictus.

—Non.

Mercy posa sa tasse de café.

—Arrête de l'asticoter, Vaughn! Elle en a assez bavé

tomme ça.

—Je crois que notre Psi est beaucoup plus solide

qu'elle en a l'air, n'est-ce pas, Sascha ?

Elle n'avait pas idée de ce qu'il cherchait en la

dévisageant de ses yeux dorés inquisiteurs. Mais elle

savait que ce qui l'observait n'était pas vraiment

domestiqué.

— Question de vie ou de mort, répliqua-t-elle en

soutenant son regard. Déjà enfant, je savais que si on

découvrait ma différence je serais bonne pour la

rééducation... une sorte de lobotomie.

Encore à présent, elle entendait les bruits de pas

discrets et les murmures étouffés qui hantaient les

couloirs du Centre.

Elle n'aurait jamais dû les entendre ni voir les

créatures cauchemardesques qui les produisaient, mais

Nikita l'y avait emmenée un jour. Sascha avait eu à

peine dix ans à l'époque. Et les paroles de sa mère

resteraient gravées dans sa mémoire pour l'éternité : «

Il faut toujours viser la perfection, Sascha. Voilà ce qui arrive

quand on ne donne pas satisfaction. »

98

360

Sascha n'avait compris qu'à l'adolescence pourquoi

Nikita en était venue à de telles extrémités. Elle devait

s'être rendu compte des défaillances de sa fille, avoir

sondé son esprit avant qu'elle-même soit assez grande

pour pouvoir se protéger.

Cette leçon brutale avait porté ses fruits : aux yeux

du monde, Sascha n'avait jamais été que parfaite. Elle

avait même convaincu Nikita que sa fille handicapée

était devenue Psi dans l'âme. Jusqu'au moment où elle

avait commencé à craquer.

—Je n'arrive pas à croire qu'ils infligent ça à leur

propre peuple, maugréa Mercy, dégoûtée. Qui

choisirait une vie pareille ? Je préférerais la mort.

—J'ai un service à vous demander à tous les deux,

souffla Sascha, la gorge serrée.

Vaughn haussa un sourcil. Il lui avait laissé la vie

sauve, mais il pouvait très bien revenir sur cette idée.

— Si je suis capturée pendant l'exécution du plan, si

je suis envoyée au Centre au lieu d'être abattue, je

vous demande de me tuer. Je ne pourrai pas le faire

moi-même parce qu'ils auront bloqué mon esprit.

A l'aide de camisoles mentales qui achevaient de

vous faire perdre la raison.

— Ce sera à Lucas de le faire, décréta Mercy d'un

ton sans appel.

Malgré sa beauté, elle était soldat avant tout. Sa

condition de femme ne venait qu'en second.

98

361

—Je ne veux pas.

Plus à présent que Sascha savait ce qu'il en coûterait

à Lucas.

—Je ne veux pas l'obliger à regarder mourir

quelqu'un qu'il aime.

Elle lut dans le regard de Vaughn qu'il avait compris

à quoi elle faisait allusion.

— Même si vous ne ressentez rien pour moi, insista-

t-elle, faites-le pour lui. Il n'a pas besoin de me voir

transformée en légume.

Lorsque Vaughn se leva, elle crut qu'il allait rejeter

sa demande. Mais, au lieu de quitter la pièce, il vint se

placer derrière sa chaise. Prenant appui sur le dossier,

il se pencha et posa les lèves sur sa nuque. Elle se

figea, sentant aussitôt la puissance de ce dangereux

mâle. Il pourrait lui briser la nuque d'une seule main.

CHAPITRE 19

Tu as le privilège du contact rapproché, souffla-t-il

en lui mordillant la peau. Tu fais partie de la meute.

Elle n'aurait jamais cru entendre ça.

Mercy posa la main sur le poing serré de Sascha.

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362

— On ne laisse pas les membres de la meute mourir

sans combattre.

—Vous ne comprenez pas, répondit-elle, les larmes

aux yeux.

Vaughn se redressa après lui avoir mordu l'oreille au

passage et lui posa les mains sur les épaules.

— On comprend que tu crois le PsiNet tout-

puissant. Parce qu'ils t'ont répété ça toute ta vie. (Il se

rapprocha de la table, à côté d'elle.) Mais les règles ont

changé.

— Quelles règles? demanda-t-elle, déçue que les

sentinelles refusent de voir la vérité en face. Ils sont

toujours aussi mortellement puissants.

— Mais ils n'ont jamais rien vu comme toi, dit

Mercy.

— Moi? Je ne suis qu'une Psi défectueuse.

—Tu crois ? rétorqua Vaughn en laissant courir un

doigt sur sa joue. Tu ne serais pas autre chose ?

De nouveau, elle se figea, sans trop savoir comment

réagir. Elle avait bien vu que les léopards avaient le

contact facile mais n'aurait jamais cru recevoir de

telles preuves d’affection. Surtout de la part de ces

implacables sentinelles.

Elle allait répliquer quand elle se rappela les dossiers

sur sa famille qu'elle avait récupérés sans jamais les

ouvrir.

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363

— Il faut que je réfléchisse, dit-elle en se repliant

déjà dans son esprit.

Les deux autres ne dirent plus rien, assurant

seulement sa protection alors qu'elle restait là, assise, à

tourner des pages et des pages de données mentales.

A un moment, Tamsyn entra dans la cuisine pour

préparer des cookies. Du coin de l'esprit, Sascha

ressentit à quel point la guérisseuse était désespérée

d'être séparée de Julian et Roman. Cette nuit-là, Lucas

lui avait révélé la vraie raison de leur absence, lui

confiant des informations dont elle-même ne se serait

pas crue digne. Tamsyn ne pouvait ni ne devait partir

avec ses enfants : elle était la guérisseuse, on aurait

besoin d'elle si le sang coulait.

Sans même s'en rendre compte, Sascha s'empara de

la tristesse de Tamsyn et la prit en elle. Comme

chaque fois, ces émotions étrangères s'entassèrent

comme des pierres autour de son cœur, mais elle

savait pouvoir les surmonter. Elle avait le pouvoir de

neutraliser ces sentiments négatifs.

Elle ne savait pas depuis combien de temps elle était

assise là quand elle fut tirée de sa transe par un baiser

dans le cou. Un seul mâle avait le pouvoir de

l'ébranler à ce point. Clignant des yeux, elle se

retourna. Lucas se tenait derrière elle, arborant une

expression sévère.

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—Qu'est-ce que tu fabriques ? demanda-t-il en la

faisant se relever.

—Je consulte des informations que j'ai volées

lorsque j'ai piraté le Net.

Pourquoi était-il en colère ? Ses marques de

Chasseur apparurent plus nettes que jamais.

—Je t'ai dit de rester tranquille.

—Je n'ai pas bougé, dit-elle, agacée. Qu'est-ce qui te

prend ?

Pour toute réponse, il émit un grondement qui lui

donna la chair de poule.

Soudain, elle se souvint de la présence des autres

dans la pièce. Dorian et Clay venaient de rejoindre

Vaughn, Mercy et Tamsyn. Ils donnaient l'impression

de s'occuper de leurs affaires, mais Sascha savait très

bien qu'ils écoutaient.

— Lucas..., commença-t-elle, voulant l'entraîner

dans un coin plus tranquille.

—Je t'ai bien dit de ne pas retourner sur le PsiNet !

éructa-t-il.

—Je n'y suis pas allée ! Je ne suis pas complètement

Idiote, non plus! Qu'est-ce que tu croyais? Que j'allais

rester là... à faire des gâteaux en ton absence ?

Un petit rire étouffé la fit se retourner.

—Sauf ton respect, Tamsyn.

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—Je sais, ma belle, dit la guérisseuse en versant du

chocolat dans un bol. Tu n'es pas du genre à faire de

la pâtisserie.

— Tu étais censée te reposer l'esprit, reprit Lucas. Et

ne me dis pas que ce que tu faisais ne rognait pas le

peu d’énergie qui te reste.

L'attrapant par la nuque, il l'attira vers lui. Même s'il

prenait garde à ne pas abuser de sa force, le geste n'en

restait pas moins dominateur.

—Arrête!

Il était peut-être chef de meute, mais elle était une

cardinale.

Sans se donner la peine de lui répondre, il aboya sur

ses sentinelles :

— Qu'est-ce qui vous a pris de la laisser désobéir à

mes ordres?

Elle lui donna un coup de pied au tibia. Il ne

grimaça même pas.

—Tu vas me le payer, marmonna-t-il.

Alors elle explosa. Ses pouvoirs de cardinale ne

s'étaient certes pas développés mais elle disposait

d'une petite aptitude que peu de gens connaissaient.

Avec son esprit, elle repoussa Lucas si violemment

que celui-ci recula de près d'un mètre avant de

seulement ciller.

Tout le monde en resta pétrifié.

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366

Sascha se rendit alors compte qu'elle venait

d'attaquer le chef de meute de DarkRiver. Tant pis. Il

s'était conduit comme une brute épaisse. Les mains

sur les hanches, elle soutint le regard du léopard,

comme si cet effort télékinétique ne l'avait pas

complètement épuisée.

—Tu veux jouer?

Jamais elle n'aurait lancé un tel défi auparavant.

—Oh oui, chaton, je ne demande que ça!

Il s'approcha d'elle à la vitesse de l'éclair dans un

mouvement qui mêlait exaltation et défi.

Elle était prête. Faisant appel à ses dernières forces,

elle bondit sur la table tel un félin. Elle avait observé

les mouvements gracieux des léopards, et son esprit

de Psi était à présent capable de les reproduire à la

perfection. Lucas écarquilla les yeux.

—Tu as gardé quelques secrets.

—Pauvre chou.

Il esquissa un sourire.

—Viens ici.

—Tu seras sage?

—Non.

Elle se mordit les lèvres et descendit de la table, se

sentant ridicule à présent que Lucas ne la pourchassait

plus. Il reposa la main sur sa nuque d'un geste

possessif. À cette différence près que la sensualité

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367

avait remplacé la colère. Il l'embrassa, mettant le feu à

toutes ses terminaisons nerveuses.

Quand il se redressa, elle prit quelques secondes

pour récupérer son souffle.

—Tu sais ce que c'est que l'intimité ? demanda-t-

elle, écarlate.

Impossible de contenir davantage les réactions de

son corps ; elle savait que ses dernières défenses

avaient grillé cette nuit-là.

Tamsyn éclata de rire.

—Pardon, je n'ai pas pu m'empêcher d'écouter!

Sascha se dégagea et fila rejoindre la guérisseuse,

Lucas sur ses talons.

—Quoi ? lança-t-elle.

La femme leva les yeux au ciel.

— Les mâles de DarkRiver sont sacrement

possessifs et totalement exhibitionnistes pendant la

danse nuptiale.

Sascha consulta son dictionnaire mental de

terminologie changeling mais ne trouva rien.

—« La danse nuptiale » ?

Mercy siffla. Dorian frémit. Tamsyn se replongea

dans la confection de sa pâte. Quant à Clay et

Vaughn, ils avaient mystérieusement disparu.

—Je crois qu'on ferait mieux d'en discuter là-haut.

—Ah bon? susurra-t’elle. Tu as envie d'intimité,

maintenant?

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Sans lui laisser le temps de protester, il la prit dans

ses bras et grimpa les marches de l'escalier quatre à

quatre. Une fois qu'ils furent arrivés dans la chambre,

il la jeta sur le lit avant de s'allonger près d'elle.

— Non...

Elle voulut se lever mais il l'immobilisa d'une jambe

sur les siennes.

— Pas de ça, chaton.

Ce qui suffit à lui donner assez de force pour le

repousser. Il revint à la charge immédiatement.

—Il va falloir qu'on discute de tes manières,

murmura-t-il d'un ton plus amusé que contrarié.

—Je pourrais te réduire l'esprit en bouillie si je le

voulais.

— Et alors qui te lécherait jusqu'à l'orgasme ?

—Tu ne peux dire des choses pareilles ! s'emporta-

t-elle. —Pourquoi?

Il écarta les pans de son chemisier blanc. Elle ne

s'était même pas aperçue qu'il l'avait déjà déboutonné.

Il fit glisser ses longs doigts sur sa poitrine et se mit à

lui caresser les seins à travers son soutien-gorge.

— Lucas..., gémit-elle.

— Lorsque deux léopards veulent s'unir pour la vie,

ils exécutent ce qu'on appelle « la danse nuptiale ».

Saisie de peur, elle rouvrit les yeux.

—Et qu'arrive-t-il si l'un des deux meurt?

—Le survivant ne s'unit plus jamais.

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D'une main possessive, il écarta le tissu du soutien-

gorge pour lui caresser langoureusement le téton.

—Non, Lucas. (Elle essaya de se dégager mais il ne

la laissa pas faire.) Arrête ! Je risque de ne pas survivre

à cette semaine.

—Tu n'iras nulle part, gronda-t-il, plus dominateur

que jamais. (Ses yeux n'avaient plus rien d'humain.)

Tu m'appartiens.

Elle avait attendu toute sa vie qu'on lui dise une tel e

chose mais, à présent, elle ne pouvait accepter qu'il se

lie à elle.

—Je n'ai pas mon mot à dire ?

—Tu as fait ton choix lorsque tu m'as mêlé à tes

rêves, attiré dans ton esprit. Et tu n'as fait que le

confirmer lorsque i u m'as offert ton corps.

Impossible de laisser Lucas sans compagne pour le

restant de ses jours.

—Je refuse de coopérer.

—Mais si!

Il pencha la tête et se mit à lui sucer le téton.

—Arrête ! dit-elle en passant les doigts dans la

chevelure soyeuse de Lucas.

Il ronronna de plaisir et, de l'autre main, se fraya un

passage entre ses cuisses. Elle en sentit la chaleur

rugueuse à travers l'épaisseur de son pantalon.

Elle lui tira la tête en arrière. Il en profita pour se

tourner vers son autre sein qu'il entreprit de mordiller

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370

à travers le soutien-gorge tout en lui caressant le

ventre. Impossible de réfléchir dans ces conditions.

Pourtant, il fallait bien qu'elle lui parle, qu'elle se fasse

comprendre.

—Tu ne me connais pas.

Il releva la tête.

—Je te connais par cœur.

— Non. Lucas, je ne suis pas changeling mais Psi.

C’est mon esprit qui me définit.

—Menteuse.

Une autre petite morsure la fit tressaillir, lui

rappelant quelle était aussi faite de chair et de sang.

—Tu es aussi animale que moi, lui souffla-t-il à

l'oreille. Aussi sensuelle, aussi affamée, aussi

insatiable.

Remuée par ses paroles, excitée par ses caresses, die

parvint quand même à secouer la tête.

—Je pourrais te tuer d'une seule pensée.

Il frottait la joue contre son sein.

—Tu t'en sens capable, chaton ?

Cette simple phrase lui permit de gagner la bataille.

Sascha tenait plus à Lucas qu'à sa propre vie.

—Arrête, avant qu'il soit trop tard !

— Personne ne peut arrêter ça. Je tuerai celui qui

essaiera.

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Elle devait à tout prix l'empêcher de se lier à une

femme si abîmée qu'elle ne savait même plus si elle

était encore Psi.

Le lendemain, Sascha s'était installée dans le séjour

du refuge afin d'explorer les arguments susceptibles

de convaincre Lucas de la solidité de son plan.

Malheureusement, elle n'avait pas encore trouvé le

moyen de créer une diversion qui permettrait au tueur

de la trouver en premier. Elle avait passé toute la

journée à chercher mais n'avait rien conçu d'autre

qu'une « bombe » rudimentaire.

Si elle ne trouvait rien avant le lendemain, elle

devrait s'en contenter. Brenna avait assez souffert. Au

moins ni Enrique ni Nikita n'avaient encore cherché à

la joindre. Sans doute étaient-ils trop occupés à

traquer le tueur eux-mêmes.

Lucas n'avait cessé d'aller et venir, et elle en avait

conclu qu'il prenait ses dispositions pour le cas où ils

ne parviendraient pas à sauver la SnowDancer

disparue. En ce moment, il se tenait devant la fenêtre,

à scruter la nuit. Sa peau dorée brillait à la lumière des

lampes du séjour.

— De quoi parlent ces informations que tu as

volées ? demanda-t-il en se retournant.

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C'était à peine s'il avait ouvert la bouche de toute la

journée, mais il lui avait souvent effleuré la main ou le

visage.

Elle restait blottie sur le canapé, à l'observer avec

méfiance telle une gazelle face à un lion. Lucas n'était

ni humain ni Psi. C'était un prédateur qui avait décidé

qu'elle lui appartenait. Elle devrait faire appel à toutes

ses ressources pour lui échapper avant qu'il les

détruise tous deux.

Même s'il ne la laissait pas mettre son plan à

exécution,

les

mercenaires

du

Conseil

la

pourchasseraient à travers le PsiNet dès que ses

boucliers défaillants auraient révélé ses imperfections.

Ils commençaient déjà à montrer des signes de

faiblesse. Sans doute ne pourrait-elle se sauver, mais

au moins elle sauverait Lucas. Elle ne le condamnerait

pas à une vie sans compagne, même si elle désirait

plus que tout qu'il lui appartienne.

—L'histoire de ma famille.

La frêle silhouette de Tamsyn apparut sur le seuil,

suivie de celle plus massive de Nate.

—J'espère qu'on ne vous dérange pas.

— Pas du tout, s'empressa de répondre Sascha, trop

heureuse de cette diversion. Je disais à Lucas que

j'avais volé des informations concernant ma famille

sur le PsiNet.

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Celui-ci vint s'asseoir près d'elle, l'œil soupçonneux,

ce qui rappela à Sascha ce que lui avait confié Tamsyn

lorsqu'elles s'étaient retrouvées seules : à ce stade de la

danse nuptiale, les léopards se montraient très

ombrageux, prêts à considérer tout nouveau venu

comme une menace.

Elle avait conseillé à Sascha de ne pas le contrarier,

la prévenant qu'on ne se disputait pas avec un mâle

dominant en pleine danse nuptiale. Si Sascha avait

compris I avertissement, elle estimait ne pas pouvoir

le respecter dans la mesure où cela devrait coûter une

vie de solitude à celui qu'elle adorait. Néanmoins, elle

ne protesta pas quand il s'assit près d'elle et le laissa

même lui masser les mollets.

—Pourquoi tu as besoin de voler ce genre

d'information ? demanda Nate en prenant place le

plus loin possible d'elle.

Tamsyn vint s'asseoir sur ses genoux et lui passa un

bras autour du cou.

— Les dossiers papiers de la famille ont été détruits

dans un incendie, expliqua Sascha. Il ne nous restait

que les enregistrements du PsiNet mais on nous a dit

qu'ils avaient été inexplicablement altérés.

Sascha l'avait toujours regretté, convaincue que ces

fichiers recelaient de nombreuses informations qu'elle

ignorait.

— C'était vrai ? s'enquit Lucas.

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374

—Non. Tout est là. Des siècles d'histoire.

Des archives très détaillées, cachées à tous ceux qui

auraient dû, y avoir accès. Qu'est-ce que le Conseil

dissimulait encore ? Combien d'autres informations

étaient-elles considérées comme confidentielles ?

— Qu'est-ce que tu as découvert? demanda Tamsyn

en se pelotonnant contre Nate avec une extraordinaire

sensualité.

La nature pragmatique de la guérisseuse avait

presque fait oublier à Sascha que celle-ci était

également une panthère.

— Rien d'extraordinaire, du moins jusqu'à ce que je

tombe sur mon arrière-grand-mère, Ai.

Sans s'en rendre compte, elle s'était rapprochée de

Lucas, jusqu'à se retrouver presque sur ses genoux. Il

avait étendu un bras sur le dossier du canapé et

continuait à lui caresser la jambe de l'autre.

— Tout ce qui la concernait était marqué d'une

étiquette rouge.

—Ça correspond à un code de référencement ?

s'enquit Nate en caressant la nuque de sa compagne.

La complicité du couple frappa Sascha. Jamais une

Psi ne se mettrait en position de vulnérabilité face à

un homme plus puissant qu'elle. Pourtant Tamsyn

s'était abandonnée à Nate sans hésiter. Tout comme

Sascha l'avait fait la veille, lorsqu'elle avait laissé Lucas

lui faire l'amour comme il l'entendait. Ces hommes

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375

ressentaient certainement les émotions négatives qui

avaient poussé les Psis à mutiler leurs propres enfants,

mais ils étaient également capables d'attentions

qu'aucun Psi ne connaîtrait jamais.

— Pas que je sache.

Elle s'aperçut que Lucas l'observait avec une telle

intensité qu'il semblait lire dans ses pensées.

—J'ai que Henry et Shoshanna Scott manigancent

quelque chose de leur côté. Je ne vois pas ma mère les

autoriser à fouiller dans les archives de notre famille.

Une branche d'arbre projeta des ombres mouvantes

à travers la fenêtre. Sascha s'aperçut qu'elle était

installée sur les genoux de Lucas qui la retenait d'une

main tout en lui caressant la cuisse de l'autre. Le

puissant désir qu'il éveillait en elle - si puissant qu'il

passait outre aux solides défenses mentales qu'el e

avait dressées pour garder ses distances -aurait dû

l'effrayer. Pourtant, elle n'avait qu'une seule envie : se

frotter contre son corps chaud et viril jusqu'à ce que

les sensations emportent tout sur leur passage.

— Chaton, que signifiait cette étiquette ?

Les intonations impérieuses avaient fait place à un

murmure langoureux, comme si, en se laissant

approcher, elle l'avait apaisé.

—Je ne suis pas sûre mais je crois que ça avait un

rapport avec ses talents de Psi.

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376

Elle posa la tête sur le torse de Lucas avant de

partager sa découverte la plus effrayante.

—J'ai cherché dans les fichiers plus récents et j'en ai

trouvé une autre.

Personne ne dit rien.

— Sur mon dossier.

Elle repensa à l'intérêt que lui portait Enrique.

Quelqu'un connaissait son handicap ou l'avait deviné.

Et ce quelqu'un traquait ses éventuels faux pas. Il n'y

aurait rien d'extraordinaire à ce que ce soit Enrique

qui tire les ficelles des deux côtés, en se servant de

Nikita et de Henry.

—Tu sais pourquoi ils vous ont traitées ainsi, Ai et

toi ?

Lucas avait repris sa voix impérieuse. Sascha

déboutonna le haut de la chemise de Lucas, afin de

poser la main contre son cœur qui s'affolait. Presque

immédiatement, elle sentit son agressivité refluer. Elle

ne s'étonnait plus de savoir comment apaiser son

compagnon, cela faisait partie de la magie de ces

instants.

—La terminologie qu'ils utilisaient alors était

différente de celle d'aujourd'hui. Ai était une E-Psi.

On ne dit plus ça de nos jours.

— Qu'y avait-il d'autre dans son dossier ? demanda

Tamsyn, les sourcils froncés.

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377

—Ai est née en 1973. Silence a été mis en place en

1979, quand elle avait six ans. Tous les enfants de

moins de sept ans ont été automatiquement intégrés

au protocole.

Impossible d'imaginer ce que cette petite fille avait

pu ressentir quand on lui avait ordonné d'oublier tout

ce qu'elle avait appris à révérer.

— Combien en ont-ils perdus ? s'enquit doucement

Tamsyn.

Ses connaissances de guérisseuse lui avaient permis

de comprendre le problème immédiatement.

—Je ne sais pas. On en a soigneusement effacé le

nombre mais tout le monde sait que ça a été

catastrophique. Les enfants de cette phase transitoire

ont eu un très faible taux de survie.

Lucas avait défait sa natte et lui caressait les

cheveux.

—Mais Ai s'en est tirée, dit-il.

— Oui. Son dossier disait que sa mère, Mika, était

l'une des plus farouches opposantes de Silence. Au

début, j'ai cru que c'était pour ça qu'Ai avait été

signalée, mais il y avait autre chose de plus bizarre

encore. Elle était E-Psi 8,3 à la naissance. Pourtant,

après Silence, elle est devenue non-spécialiste de

niveau 6,2.

On avait détruit bien davantage que l'âme d'Ai.

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378

Sascha avait longuement pleuré sur ces deux

femmes qu'elle n'avait pas eu la chance de connaître.

Qu'avait pu éprouver Mika en voyant l'enfant qu'elle

avait nommée Ai - ce qui signifiait « amour » dans sa

langue - obligée de renoncer à toute émotion ?

—Je suis un peu perdue là, murmura Tamsyn.

—Les Psis sont classifiés en fonction de leur

puissance et de leur spécialisation. Par exemple, ma

mère est une Ip-Psi 9,1. Ce qui signifie que ses

principales aptitudes relèvent du domaine de la

télépathie. Comme la plupart des Psis, elle a d'autres

talents mais ceux-ci sont moins développés, ils sont

inférieurs au rang 2 sur notre échelle de classification.

Elle marqua une pause pour s'assurer qu'ils avaient

bien compris.

— Continue, dit Tamsyn.

— Il y a aussi les Tk-Psis.

— Pour la télékinésie, devina Nate.

— Oui. Les M sont les médecins. Ils peuvent

examiner l'intérieur d'un corps afin de trouver les

causes physiques il 'une maladie. Les changelings et

les humains sont le plus souvent confrontés à des Psis

de ces trois classes, mais il en existe beaucoup

d'autres. La télépathie est une aptitude plutôt

courante. La plupart des Tp-Psis développent des

pouvoirs connexes.

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379

Comme sa mère avec ses poisons viraux et le don de

Ming LeBon pour le combat mental.

— Les M-Psis sont moins communs mais il existe

des champs de spécialisation encore plus rares comme

la psychométrie, la téléportation par télékinésie ou

encore la transmutation : la capacité à forcer un objet

physique à changer de forme. Les plus insolites sont

les C-Psis.

Lucas glissa sa main brûlante sous le chemisier de

Sascha pour lui caresser le dos, et elle n'avait aucune

envie de se soustraire à son contact. Elle devait se

battre autant contre elle-même que contre lui pour

respecter l'importante décision qu'elle avait prise. Sans

parler du reste de la meute.

Les léopards avaient resserré les rangs. Personne

n'avait voulu lui dire en quoi consistaient les dernières

étapes de la danse nuptiale afin qu'elle ne sache

comment les éviter. Elle était la compagne choisie par

leur mâle dominant et ils n'allaient pas lui donner la

chance de s'échapper. Même Vaughn avait refusé bien

qu'elle ait tenté de lui expliquer que cela sauverait la

vie de Lucas. Aucun d'entre eux ne connaissait la

puissance du PsiNet. Nul ne pouvait le combattre.

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380

CHAPITRE 20

C-Psi, murmura Lucas. Laisse-moi deviner:

clairvoyant.

—Oui. De nos jours, ils sont essentiellement

engagés par les hommes d'affaires pour prévoir les

tendances du marché, mais j'ai entendu dire

qu'autrefois ils travaillaient souvent pour la Sécurité et

le gouvernement afin d'empêcher les meurtres et les

catastrophes en tout genre.

Si les Psis n'avaient pas cédé à l'appel de l'argent,

oubliant m passage les émotions humaines que

causaient la mort et le deuil, peut-être les parents de

Lucas seraient-ils encore vivants. Comment aurait-il

pu ne pas haïr son peuple? Ne pas la haïr, elle?

—

Mais pas de E-Psi, fit remarquer Tamsyn.

Sascha se rembrunit.

—Non. Ça ne rime à rien. Si certaines spécialités sont

rares, elles ne disparaissent jamais sans laisser de

traces.

—Tu as vérifié le système de classification ? demanda

Lucas.

Elle fit « oui » de la tête sans toutefois préciser

qu'elle avait effectué une rapide incursion sur le

PsiNet à cet effet.

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381

— Ça n'était pas caché. Ils devaient croire que

personne n’irait vérifier. Jusqu'à Silence, on trouve

mention de E-Psis. Ils ont disparu peu après la mise

en place du protocole et aucune autre appellation n'est

apparue. Mais je ne sais pas quelle était leur aptitude.

— Quelle est ta classification ? demanda Nate.

C'était la question à laquelle elle ne voulait pas

répondre, celle qui prouvait à quel point elle était

inutile.

—Je n'en ai pas.

—Pourtant, je sais que tu es télépathe, objecta

Tamsyn. Les petits m'ont dit que tu leur avais parlé.

Sascha sourit au souvenir de l'accueil espiègle de

Julian et Roman.

— La télépathie est une notion de base essentielle à

la survie.

Sans laquelle la liaison avec le Net ne pourrait être

ni créée ni maintenue.

—Tous les Psis la possèdent au moins au rang 1. En

ce qui me concerne, je suis Tp 3,5, Tk 2,2 et j'ai

quelques autres dons à des degrés négligeables.

— Tu es une cardinale, affirma Lucas comme pour

la réconforter. Ça veut dire que tu possèdes beaucoup

de pouvoirs.

— Oh non ! Ça veut juste dire que j'en ai le

potentiel. Les cardinaux dépassent tous le rang 10

dans leur spécialité majeure... On ne sait pas mesurer

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382

la puissance au-delà. Ce n'est pas comme si c'était

indispensable pour déterminer si quelqu'un est ou non

un cardinal.

Ses yeux l'avaient marquée dès la naissance.

— Dans mon cas, la question ne s'est jamais posée,

dit-elle en haussant les épaules comme pour montrer

qu'elle n'y attachait pas d'importance. D'après ma

mère, ça n'aurait pas dû m'empêcher d'entrer au

Conseil mais je crois qu'elle voulait m'aider.

Quitte à en passer par le meurtre.

—Au bout d'un moment, elle a cessé d'y faire

allusion. Nous savions toutes les deux que je ne serais

jamais assez puissante pour survivre dans ce milieu.

Tamsyn repoussa Nate et se mit à faire les cent pas,

sous le regard perplexe de son compagnon.

—Je ne suis pas Psi, Sascha, mais je sens ton

pouvoir aussi bien que je sens celui de Lucas.

Sascha pencha la tête sur le côté.

—Je ne suis pas certaine...

— Les Psis pensent que nous ne pouvons pas les

détecter mais certains d'entre nous possèdent ce don,

annonça Tamsyn avec un sourire félin. Demande à

Lucas.

Celui-ci arborait la même expression que la

guérisseuse.

— Explique-moi.

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383

— Quelle exigence! Bon, chaque fois que tu recours

à un pouvoir Psi, je le sais. En outre, je peux sentir les

pics d'activité Psis. Et toi, chaton, tu n'atteins le rang

3 en rien du tout.

— Impossible, railla-t-elle. Je n'ai pour ainsi dire

utilisé aucun pouvoir Psi depuis que tu me connais.

Quand je t'ai bousculé par télékinésie, je n'ai fait appel

qu'à très peu de puissance. Tu n'as pas de don.

Il se pencha et lui mordit la lèvre.

—Tiens, ça, c'est pour m'avoir poussé.

Elle grimaça.

— Méfie-toi, je pourrais utiliser mes pouvoirs de

transmutation sur toi... si tu veux avoir les cheveux

verts...

Elle bluffait mais eut la satisfaction de constater

qu'il se renfrognait, comme s'il se demandait à quel

point il devait la croire.

—Tu possèdes des pouvoirs, intervint Tamsyn. Qui

sait si tu n'es pas une E-Psi comme ton arrière-grand-

mère? Cette spécialité n'est sans doute plus autorisée,

voilà pourquoi ils t'auraient classifiée dans les non-

spécialisés et décrétée dépourvue de pouvoir. À force

de répéter les mêmes mensonges, on finit par

convaincre, même si ça ne tient pas debout.

— Quand j'étais petite, les professeurs me disaient

toujours que j'avais un énorme potentiel et que c'était

bien dommage qu'il reste bloqué. Qu'est-ce que. . ?

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384

Lucas s'était relevé si brusquement qu'elle en perdit

le fil de ses idées.

—Chut ! lui intima Nate en désignant la cour.

— Où sont Vaughn et Clay ? souffla Lucas.

— De l'autre côté, répondit Nate. Tammy, emmène

Sascha.

—Je reste. C'est aussi mon combat. Lucas la fusilla

du regard.

— Non, ça ne l'est pas. Ce sont des SnowDancer.

Tammy!

La guérisseuse prit Sascha par le bras.

—Allez, suis-moi, lui glissa-t-elle à l'oreille. Lucas ne

pourra pas se concentrer si tu restes dans les parages.

Sa fureur protectrice le reprenait. D'un côté, Sascha

en était contrariée, de l'autre, elle ne voulait pas mettre

Lucas en danger. Elle suivit Tamsyn à l'étage, vers une

chambre sans fenêtre.

Elles croisèrent Dorian, vêtu de noir des pieds à la

tête. Posant un doigt sur ses lèvres, il leur fit signe de

continuer à monter. Sascha se figea en détectant la

colère froide qui émanait de lui, si violente qu'elle

menaçait tous ceux qui pourraient se trouver sur son

passage.

—Viens vite ! la pressa Tamsyn.

Dorian grimaça en lui indiquant le chemin. Sascha

se força à repartir, bien consciente qu'elle ne pourrait

98

385

rien pour Dorian tant qu'il serait bien déterminé à

alimenter sa propre fureur.

Elle se tourna vers Tamsyn à la minute où elles

eurent refermé la solide porte en bois de la chambre.

—Comment tu peux supporter ça? Être mise à

l'abri, alors qu'ils affrontent le danger?

—Je suis guérisseuse. Si je meurs, beaucoup auront

à en souffrir. Je ne livre mes combats qu'après les

leurs.

Une intense émotion soulignait chacune de ses

paroles.

—Au moins, tu peux lutter. Ils auraient dû accepter

mon aide. Je possède assez de pouvoirs Tk et Tp pour

semer la pagaille.

— Ils n'auront sans doute pas recours à la violence.

Les loups ont signé un pacte avec nous. (Tamsyn ne

semblait qu'à moitié convaincue par ses propres

arguments.) Mais j'ai une idée.

Sascha allait et venait comme un lion en cage ; elle

n'avait plus rien de la Psi tranquille qu'elle prétendait

être.

— Quoi ? C'est idiot de se laisser enfermer quand on

est parfaitement capable de se protéger soi-même.

—En descendant, tu rendrais Lucas vulnérable. Si

les SnowDancer s'aperçoivent que la danse nuptiale

n'est pas achevée, ils se serviront de toi pour le

déstabiliser.

98

386

— Comment le sauraient-ils si on ne le leur dit pas ?

— Je ne sais pas trop, avoua Tamsyn après une

hésitation. Ce sont des loups, pas des félins. Leur

odeur est très différente de la nôtre... Ils doivent

considérer que i u appartiens déjà à Lucas.

Sans trop savoir pourquoi, Sascha sourit.

— Comment pouvez-vous parler aussi facilement

d'appartenir à quelqu'un ? Je croyais que les

changelings

prédateurs

étaient

naturellement

indépendants.

—C'est simple. Parce que Lucas t'appartient

également. Tamsyn lui avait pris les mains et, malgré

son agacement, Sascha la laissa faire car elle sentait

son besoin de contact.

En bas, Nate affrontait les loups et, malgré la logique

de ses déclarations, la guérisseuse était terrifiée.

Instinctivement, Sascha la prit dans ses bras.

— Pourquoi me traites-tu comme un membre de la

meute ?

— Tu portes l'odeur de Lucas. Enfin, ce n'est pas

vraiment une odeur... C'est difficile à expliquer.

Tamsyn se dégagea comme si elle avait reçu ce qu'il

lui fallait de réconfort.

—Nos cœurs et nos corps te reconnaissent. Nous

savons que tu es l'une des nôtres.

— Mais je ne suis pas encore en couple avec Lucas!

protesta Sascha, qui se sentait comme prise au piège.

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387

Elle ne pouvait ni ne voulait détruire ces gens qui

représentaient désormais tout pour elle. Si Lucas

s'effondrait, DarkRiver éclaterait. La meute

continuerait d'exister, avec les redoutables sentinelles

à sa tête, mais tous seraient brisés. Elle ne pouvait leur

infliger ça.

— C'est comme si c'était fait, rétorqua Tamsyn. Et

ne me demande pas quelles sont les dernières étapes à

franchir. Je ne peux pas te le dire. C'est différent pour

chaque couple... (Elle soupira.) Mais, en général, le

mâle sait ce qu'il faut faire.. Je suppose que la nature

l'a voulu ainsi afin d'empêcher les femelles les plus

indépendantes d'opposer une trop grande résistance.

— Il ne me le dira jamais, souffla Sascha en se

laissant lourdement tomber sur le sol. Je pars à la

dérive et je refuse d'entraîner Lucas dans ma chute.

Tamsyn s'agenouilla devant elle.

—Tu n'as pas le choix. Cette union, ce n'est pas

comme un mariage. Le divorce n'existe pas. Lorsqu'un

léopard trouve son âme sœur, il est impossible de

faire marche arrière.

—Mais je vais le détruire! gémit Sascha.

— Peut-être. À moins que tu le sauves. Tu sais, sans

toi, Lucas serait sans doute devenu une bête sauvage,

un prédateur sans foi ni loi.

—Mais non!

Tamsyn s'assit en tailleur à côté d'elle.

98

388

— Il a été baptisé dans le sang, Sascha. N'oublie

jamais ça. Tu sais comment il était avant de te

rencontrer ? Tu sais où il allait? Il devenait à vue d'œil

plus autoritaire, plus strict, particulièrement avec les

enfants. Et je n'y pouvais rien.

Sascha se sentit transportée par la passion qui

transparaissait dans la voix de la guérisseuse.

— Bien sûr, c'est notre chef. Nous le suivrions

jusqu'en enfer s'il le demandait. Mais il ne suffit pas

d'une main île fer pour diriger et il était en train de

perdre ses autres qualités.

— Il se montre pourtant si gentil avec Kit! dit

Sascha en se rappelant toutes les fois où elle les avait

vus ensemble.

— Il y a cinq mois, peu après que nous avons perdu

Kylie, il a interdit à Kit de courir seul.

— Pourquoi?

— Parce qu'il voulait le protéger. (Tamsyn secoua la

tête.) Kit a l'étoffe d'un futur chef... Le faire

constamment accompagner par une baby-sitter

risquait de nuire à son développement et il aurait fini

par se détourner de nous. Plus que les autres jeunes,

il a besoin de laisser sa bête vagabonder en toute

liberté.

— Et tu as persuadé Lucas de changer d'avis ?

— Non, Sascha. C'est toi.

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389

Tamsyn posa la main sur le genou de Sascha.

— Kit était sur le point de se rebeller lorsque Lucas

l'a emmené courir peu après t'avoir rencontrée.

Quand il est revenu, Kit n'était pas avec lui.

— Il l'a laissé tranquille ?

Sascha savait qu'une telle décision avait sûrement

pesé à Lucas. Protéger les siens était une obsession

chez lui. Mais il n'avait pas le droit de céder à ses

pulsions pour ne pas étouffer ceux-là même qu'il

voulait mettre à l'abri.

—Tu le pousses à réfléchir, reprit Tamsyn, à voir

au-delà de ses émotions.

—Je crois que tu m'accordes trop de crédit, alors

que je ne comprends pas mes propres sentiments.

—Je crois savoir ce qu'est un E-Psi.

—Tu crois que E correspond à Émotion, n'est-ce

pas ? dit Sascha en se tordant les doigts. J'y ai déjà

pensé, mais ça ne colle pas. Avant Silence, tous les

Psis ressentaient des émotions.

— Dans tout le pays, les guérisseurs changelings ont

conclu une sorte de pacte, dit Tamsyn comme si elle

changeait complètement de sujet. Nous partageons

nos connaissances même si nos meutes sont

ennemies. Les chefs ne tentent même pas de nous en

empêcher. Ils savent que nous sommes guérisseurs

parce que nous ne pouvons pas être autre chose. .

98

390

Nous refusons de dissimuler une information qui

pourrait sauver une vie.

— Et les Psis se disent éclairés..., murmura Sascha,

frappée par la sagesse de ces prétendus animaux.

Nous ne donnerions pas d'eau à un ennemi mourant

devant notre porte.

—Toi tu le ferais, Sascha. Et tu es aussi Psi. Peut-

être y en a-t-il davantage comme toi que tu le crois.

— Si tu savais comme je l'ai désiré... Je ne veux pas

me retrouver seule, Tamsyn. Je ne veux pas mourir

abandonnée dans le froid et le silence.

Voyant ses larmes, Tamsyn secoua la tête.

—Tu ne seras plus jamais seule. Tu fais partie de la

meute. (Elle posa la main sur celle de Sascha.) N'aie

pas peur de lâcher le PsiNet. Nous te rattraperons.

Sascha éprouvait un besoin désespéré de lui dire la

vérité mais ne pouvait pas se le permettre. Si un seul

léopard l'apprenait, Lucas ne la laisserait jamais mettre

son plan à exécution. Elle devait le faire sinon les

SnowDancer déclareraient la guerre. Et, dans un

conflit opposant les plus dangereuses meutes du pays

aux Psis, des milliers de gens mourraient, les

coupables comme les innocents.

Personne ne devait connaître l'ultime secret du

PsiNet, ne fournissait pas que des informations, mais

donnait aussi la vie. On ignorait quand et comment il

avait été créé. Selon la théorie la plus répandue, il se

98

391

serait autogénéré pour permettre aux esprits Psis de

s'alimenter les uns les autres.

Privés de cette communication, ils se repliaient sur

eux-mêmes et mouraient. Même un Psi dans le coma

conservait son lien avec le PsiNet, car son corps savait

que cette connexion assurait sa survie. A l'instant où

Sascha se déconnecterait du Net, elle serait happée

par les ténèbres.

—Merci, dit-elle en masquant sa peur.

La guérisseuse lui serra la main.

— La raison pour laquelle je t'ai parlé du pacte des

guérisseurs, c'est que nous avons une longue tradition

orale. Je vais te raconter l'histoire des guérisseurs de

l'esprit. Ils ont disparu de la circulation depuis près de

cent ans. Intéressant, non?

— « Des guérisseurs de l'esprit » ?

— Oui. Apparemment, ils pouvaient délivrer les

gens de la souffrance et de la rage en leur apprenant à

passer outre aux émotions. Ils pouvaient aussi guérir

ceux qui avaient été maltraités, violentés, meurtris de

mille façons. Ils soignaient des blessures qui,

autrement, auraient détruit les gens. On les vénérait

parce qu'ils absorbaient tous ces fardeaux qu'ils

prenaient aux autres. Ils avaient le pouvoir d'alléger

les pires tourments.

Sascha n'en revenait pas et tremblait de tous ses

membres. Toutes ces fois où elle avait cru libérer les

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392

autres de leurs chagrins, qu'elle avait senti leurs

lourdes émotions peser sur son cœur... elle ne se l'était

donc pas imaginé.

— Ils guérissaient les âmes, murmura-t-elle.

Explication qui lui correspondait parfaitement. Pas

étonnant qu'elle parte en lambeaux à présent. Ses

pouvoirs de cardinale avaient été férocement

contenus

pendant

vingt-six

ans,

croissant

constamment sans jamais se libérer. Elle avait atteint

le point de rupture.

—Je crois que c'est ton cas, Sascha. Tu es une

guérisseuse d'âmes.

Une larme coula sur la joue de Sascha.

—Ils m'ont dit que j'étais brisée, handicapée.

À cause de leurs mensonges, elle avait réprimé sa

lumière, son arc-en-ciel d'étoiles, emprisonnant ses

dons de guérisseuse.

—Ils m'ont estropiée. Et ils le savaient forcément!

Sa mère avait certainement reconnu la nature de

l'esprit unique de sa fille. Elle faisait partie du Conseil,

elle connaissait leur histoire, ce qu'il fallait cacher. . ce

qu'il fallait détruire.

—Quand ils ont voulu détruire la violence, dit

Tamsyn en lui passant un bras autour du cou, ils ont

aussi détruit l'un de leurs plus précieux trésors.

98

393

Lucas sortit dans la cour, Nate et Dorian à ses côtés.

Vaughn et Clay restèrent cachés dans l'ombre et

Mercy rôdait à la cime des arbres derrière les

SnowDancer.

Hawke l'attendait, flanqué de ses deux lieutenants.

Indigo, une femme d'une beauté renversante, avait les

yeux froids d'une louve des neiges. Grande et mince,

elle était sans aucun doute mortellement dangereuse.

Riley, quant à lui, avait l'apparence d'un mâle solide

mais peu rapide. Illusion. Il pouvait renverser en

quelques dixièmes de seconde un loup adulte. Sans

changer de forme.

—Que fais-tu ici ? demanda Lucas.

Hawke s'avança d'un pas et Lucas l'imita. Deux

chefs de meute en territoire neutre... sauf qu'il

s'agissait d'un refuge DarkRiver. Les loups devaient

avoir d'excellentes raisons pour s'y risquer.

Contrairement à la première fois où il était venu seul,

Hawke avait commis là une agression caractérisée.

— Nous voulons parler à ta Psi, dit celui-ci de but

en blanc.

—Non, laissa tomber Lucas, furieux.

—Je te fais confiance, félin, mais les Psis c'est une

autre histoire.

La soif de sang de Hawke était lisible dans ses yeux.

—Je ne confierai pas la vie des miens à l'une de ces

créatures sans l'avoir d'abord rencontrée. Voilà quatre

98

394

jours que Brenna a été enlevée... Après-demain, il la

tuera. Et tu nous demandes d'attendre ?

— Si tu me fais confiance, pourquoi veux-tu la voir ?

—Tu ne ferais pas la même chose à ma place ? Si Rina

était aux mains de ce monstre ? Nous ne sommes pas

là pour nous battre, alors dis à ta panthère là-haut

dans les arbres de se tenir tranquille.

Lucas n'était pas le moins du monde surpris qu'il ait

perçu l'odeur de Mercy. Ce type n'était pas chef de

meute par hasard. Lucas non plus.

— Ce n'est pas de Mercy que tu devrais te méfier.

—Bon sang, Lucas! tu ne vas quand même pas

briser notre alliance pour une putain de Psi. Ils ne

valent..

Lucas lui envoya son poing dans la mâchoire. Le

loup tomba à la renverse. Des grondements

s'élevèrent à travers la cour alors que sentinelles et

lieutenants s'apprêtaient au combat.

CHAPITRE 21

Debout devant le loup à terre, Lucas s'efforçait de ne

pas montrer les crocs.

—Elle est mienne. La prochaine fois, réfléchis avant

cl 'ouvrir ta grande gueule.

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395

En se relevant, Hawke fit signe à Indigo et Riley de

se tenir tranquilles puis se frotta la mâchoire.

— Bon sang, Lucas ! tu aurais pu me dire que c'était

ta compagne. Tu as un sacré crochet du droit.

—Tu n'as rien à faire ici.

—C'est moi qui t'ai ramené ta Psi saine et sauve.

Malgré sa colère, Lucas dut bien reconnaître que

Hawke avait raison. Il avait le droit de rencontrer la

femme à qui il était censé confier la vie de l'une des

siens. De même, Riley devait pouvoir s'assurer que la

vie de sa sœur était en île bonnes mains.

—Tous tes loups sont au courant pour ce refuge ?

reprit Lucas.

— Non. Pas plus que tes léopards ne connaissent

l’emplacement de nos tunnels.

Une façon de rappeler qu'il savait que Lucas et ses

sentinelles avaient eux aussi découvert la principale

tanière des SnowDancer.

Depuis le début, les deux alliés étaient restés

prudents dans leurs relations. Deux prédateurs se

tournant autour en se demandant quand l'autre allait

mordre. Il était temps de faire évoluer leurs rapports,

de construire une force propre à impressionner les

Psis.

—Je vais t'inviter dans cette maison.

Tous leurs échanges s'étaient jusque-là déroulés en

plein air, loin de leurs tanières. Sans l'exprimer

98

396

ouvertement, ils savaient qu'ainsi ces abris ne seraient

pas corrompus par la violence si les pourparlers

tournaient au bain de sang. Leur fragile traité de paix

ne suffisait plus. Lorsque les lieutenants SnowDancer

avaient traité les jeunes de DarkRiver comme les

leurs, ils avaient fait passer un message subtil dans ce

sens. A présent, avec son invitation, non seulement

Lucas acceptait-il cette offre mais il proposait même

d'aller plus loin.

Hawke l'observa de ses yeux bleu glacier sans ciller.

—Voilà une belle preuve de confiance !

— Ne me la fais pas regretter, dit Lucas en lui

tendant le bras.

L'autre chef le saisit par le coude et tous deux

s'étreignirent rudement. Lorsqu'ils se séparèrent,

Lucas prit la direction du refuge. Hawke le suivit, ses

lieutenants sur les talons.

— Sauf-conduit, lança Hawke assez fort pour être

entendu des autres changelings.

Lucas pensa à cette guerre sur le point d'éclater, à la

sécurité des siens. Puis à ce qu'ils exigeraient de lui, ce

qu'il n'aurait pas le droit de leur refuser. Ils avaient

beau être de dangereux prédateurs, ils étaient

également bien plus humains que les Psis ne le

seraient jamais.

—Sauf-conduit, répéta Lucas.

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397

En prononçant ces simples mots, ils venaient de

transformer leur alliance en lien de sang. Ils venaient

d'accorder à leurs deux meutes le droit de circuler

librement sur leurs territoires respectifs. D'aller et

venir sans aucune des restrictions qui s'appliquaient

jusqu'à présent. Mais ce n'était pas le plus important.

Désormais, les loups viendraient en aide aux

léopards et inversement.

Quel que soit leur adversaire.

Dans la maison, lieutenants et sentinelles formèrent

un cercle protecteur tout en se surveillant du coin de

l'œil. Même s'ils étaient liés par le sang à présent, il

leur faudrait du temps pour se faire pleinement

confiance.

Lucas fit signe à Dorian d'aller chercher Sascha.

Malgré son désir de s'en charger lui-même, de la

protéger du début à la fin, il ne pouvait laisser les

siens seuls avec les loups, ni révéler son besoin de

tout contrôler qui avait atteint des proportions

démesurées depuis qu'ils étaient entrés dans la

dernière phase de la danse nuptiale.

Il ne fallait pas que Hawke s'aperçoive que le rituel

n'était pas achevé. Cela n'aurait pas de conséquences

sur leur pacte, mais risquait d'ôter au chef

SnowDancer toute considération pour Sascha.

98

398

La bête en Lucas n'était pas convaincue par cette

argumentation logique. Elle désirait voir Sascha. Tout

de suite. Il devenait difficile pour Lucas de s'opposer à

la possessivité du léopard. A ce stade, il ne faisait

même plus confiance aux sentinelles. C'était le prix à

payer quand on était à la fois félin, chef de meute et

Chasseur.

Personne ne dit mot jusqu'à ce que Sascha entre dans

la pièce, suivie de Tamsyn, puis de Dorian. Tammy

n'aurait pas dû être là, n'aurait pas dû s'exposer au

danger. Il serait déjà assez difficile aux sentinelles de

protéger une de leurs femmes. Nate avait l'air furieux

contre sa compagne. De par sa seule présence, elle

affectait leur aptitude à les défendre.

—Tamsyn, dit Lucas en attifant Sascha vers lui. Va-

t'en.

Il lui donnait rarement des ordres et se trouvait trop

coulant avec elle. Il savait même pourquoi.

Non pas parce que sa propre mère avait été

guérisseuse, ainsi que le supposaient beaucoup. Non,

c'était parce qu'il savait ce qu'elle s'était infligé pour

tenter de sauver son père, Carlo. Elle s'était quasiment

tuée à la tâche, donnant tout ce qu'elle avait, du haut

de ses dix-sept ans. Et, quand on avait retrouvé Lucas,

elle avait poussé à bout son âme déjà épuisée et jeté

ses dernières forces dans la bataille.

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399

Néanmoins, en ce moment, il ne pouvait se

permettre de l'affronter, de dévoiler la moindre

faiblesse. Si elle ouvrait la bouche, il devrait se

montrer implacable. Et il ne voulait pas se comporter

ainsi avec Tammy. A son grand étonnement, ce fut

Sascha qui prit la parole.

—Elle doit rester.

Les SnowDancer haussèrent les sourcils mais

demeurèrent attentifs. Les compagnes des chefs de

meute avaient droit à leur respect et tant mieux si elles

faisaient preuve de caractère.

—Pourquoi ça? demanda Hawke en se retournant.

Lucas s'interposa entre les deux femmes et le chef des

SnowDancer.

—Ça ne te regarde pas. Tu es venu voir Sascha. La

voici.

Comme il n'avait pas l'air de vouloir bouger, Sascha

dut se hisser sur la pointe des pieds pour pouvoir

croiser le regard du loup.

—Je sais que tu ne me fais pas confiance,

commença-t-elle. Je sais également que tu détestes les

Psis de toutes tes forces.

Serrant les dents, l'air glacial, Hawke la dévisageait

sans répondre.

— Mais c'est à Lucas qu'il faut faire confiance...pas à

moi.

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400

—C'est ton compagnon, ricana Hawke. Je ne vois

pas en quoi ça le rendrait impartial.

N'ayant aucun moyen de l'avertir des conséquences,

Lucas s'attendait à la voir protester qu'elle n'était en

rien engagée.

Sascha glissa une main sur le ventre de Lucas,

donnant envie à sa panthère de ronronner, avant de

reprendre :

—Tu crois vraiment qu'il s'unirait avec quelqu'un

qui mettrait sa meute en danger ?

— Exactement, renchérit Lucas, soulagé qu'elle ne

rejette pas leur lien. Tu me fais confiance ou non ?

— Comment sais-tu qu'elle n'a pas pris le contrôle

de ton esprit?

—Tu sais aussi bien que moi que les Psis ne peuvent

pas maîtriser nos esprits plus de quelques minutes.

Elle aurait dû non seulement me manipuler moi mais

aussi tout mon entourage.

Lucas surveillait Hawke dans ses moindres

mouvements, laissant Indigo et Riley aux sentinelles.

Il avait l'impression que ce dernier était le plus

dangereux des deux. Tout comme Dorian, il avait

perdu une sœur à cause de ce tueur.

—Un Psi ne travaille jamais seul, décréta Hawke.

— Et ne ressent pas non plus d'émotions, intervint

Sascha après avoir déposé un baiser dans le cou de

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401

Lucas. Et pourtant, j'en éprouve tellement qu'elles

risquent de me détruire.

Impossible de la contredire. Sensuelle, belle,

féminine. Son désir pour Lucas était comme un chant

de sirène pour tous les mâles encore célibataires dans

la pièce. Ils ne pouvaient pas plus ignorer son appel

qu'ils ne pouvaient cesser de respirer.

Tous les instincts de Lucas lui criaient de la prendre

là, sur-le-champ, afin de bien leur montrer à tous

qu'elle lui appartenait. Refouler ce désir primitif ne fit

qu'accentuer son désir, l'amenant à deux doigts de

laisser le contrôle à sa panthère.

— Dans ce cas, tes yeux ne servent à rien, dit Hawke

en croisant les bras. Tu es plus faible que ceux que

nous combattons.

— Parce que, selon toi, une émotion représente une

faiblesse ?

Tamsyn essayait en vain de s'avancer devant Lucas.

De sa place, Nate l'observait d'un air mauvais, comme

pour lui intimer de se taire, mais la guérisseuse n'avait

jamais été très obéissante.

— Elle n'est pas des nôtres, reprit Hawke. Sa force

lui vient de son absence d'émotions. Si elle en ressent,

elle ne vaut plus rien. Nous n'allons pas confier la vie

de Brenna à une Psi déficiente qui pourrait s'écrouler

à tout instant.

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402

Lucas sentit les griffes du léopard sur le point de lui

percer la peau.

— Méfie-toi de ce que tu dis de ma compagne,

Hawke. Je ne voudrais pas avoir à te tuer.

Sascha passa les deux bras autour de sa taille.

—Lucas, il a raison, souffla-t’elle. Si je suis faible, je

ne servirai à rien.

—Tu n'es pas faible.

Il lui tenait les mains d'un geste possessif, afin de

bien démontrer à l'assistance que cette Psi lui

appartenait et qu'il ne la laisserait jamais lui échapper.

— Mais je ne le suis pas, poursuivit-elle. Je suis une

E-Psi cardinale.

Hawke ne put dissimuler sa surprise. Lucas se

demandait ce que Sascha avait découvert qui lui

permette de faire une telle déclaration avec autant

d'assurance, mais ce n'était pas le moment de lui poser

des questions.

—Je veux voir son visage, dit le loup.

Lucas se raidit. Sascha le caressa avant de rompre

leur étreinte.

— Laisse-moi faire. C'est mon combat cette fois. Son

ton angoissé le transperça, passa au travers de la bête

jusqu'à l'homme. Il la fit passer devant elle, prêt à

intervenir si nécessaire.

—Vous clignez de l'œil de travers, toi ou tes

lieutenants, et je vous coupe en deux.

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403

Ce n'était pas une menace mais une simple

constatation.

—Ça va, dit Hawke.

— Qu'est-ce que tu veux voir ? demanda Sascha en

inclinant la tête de côté.

Elle ne quittait pas Hawke du regard. Ce loup était

encore plus sauvage que Dorian, sa bête à peine

séparée de son humanité.

— Prouve que tu es bien celle que tu dis.

— Tu y tiens ? souffla-t’elle.

— Oui.

Prenant une inspiration, elle ferma les yeux et perçut

aussitôt la présence possessive, dominante de Lucas,

toute de force et de cœur. Mais dessous se cachait la

peine lancinante éprouvée par le jeune garçon qu'il

avait été, et qui suscitait en lui ce tel besoin de

protéger les autres. Elle sentit également sa

détermination à la garder, bien que ce soit le genre de

chose qu'elle ne permettrait jamais. Il avait déjà passé

son enfance sans parents, elle ne pouvait le

condamner à une vie sans compagne.

Derrière son léopard, elle percevait la sourde colère

qui habitait Dorian, tellement atteint qu'il lui faudrait

passer des années à apaiser son angoisse. Sauf qu'elle

ne disposait pas de ce temps-là. Tamsyn n'était que

joie et gentillesse, puissance et attention. Les soldats

des deux groupes émettaient leurs propres odeurs

98

404

émotionnelles. Mais c'était Hawke qu'elle cherchait et

qu'elle finit par trouver.

Les émotions du loup la terrorisèrent. Elle n'avait

jamais ressenti de rage aussi pure, aussi brute, aussi

violente. Une cicatrice à l'âme. Hawke pouvait

fonctionner, pouvait régner mais jamais cet homme

n'aimerait, pas tant qu'il se laisserait aveugler par ce

voile rouge de sang et de mort.

Sascha ignorait s'il sentait ce qu'elle faisait, s'il y

trouverait la preuve qu'il cherchait. Tout ce qu'elle

savait, c'était qu'elle ne pouvait le laisser partir sans

tenter d'apaiser les blessures qui le consumaient. Pas

plus que Dorian, elle ne pourrait le guérir du jour au

lendemain, mais peut-être parviendrait-elle à lui

donner un peu de répit.

L'enveloppant de ses bras mentaux, elle chassa

colère et violence pour lui rendre joie, rire et plaisir. A

sa surprise, elle le sentit réagir comme Lucas. D'abord

il sursauta puis tenta de la chasser. Même s'il n'était

pas Psi, il savait dire « non ».

Elle se retira aussitôt.

En rouvrant les yeux, elle vit qu'il la contemplait

comme s'il voyait un fantôme.

—Je n'aurais pas cru que les empathes existaient

encore, gronda-t-il.

«Empathe. »

98

405

Le mot qui avait été systématiquement effacé du

lexique Psi.

— Moi non plus, murmura-t-elle en s'appuyant

contre Lucas.

Celui-ci l'étreignit et elle crut sentit affleurer sur la

peau du changeling la fourrure du léopard.

—Tu pourrais mener une attaque à l'aide de tes

pouvoirs ? demanda Hawke en observant leur éteinte.

— Pas en douceur. (Elle y avait déjà réfléchi.) Mais

ça me permettra de rester vivante le temps de vous

transmettre les informations pour retrouver Brenna.

Lucas resserra son étreinte.

—Je ne la laisserai pas mette son plan à exécution

tant que nous ne serons pas sûrs de la tirer saine et

sauve du Net.

Hawke se décala sans la quitter des yeux et elle

comprit. Il savait. D'une façon ou d'une autre, le chef

des SnowDancer savait qu'il était impossible de se

déconnecter du PsiNet. Elle l'implora du regard de

n'en rien dire. Si Lucas apprenait la vérité, il ne la

laisserait jamais y aller. Jamais.

Or elle devait le faire, ne serait-ce que pour

compenser une vie entière d'échecs en sauvant cette

lumière vibrante avant que la sienne s'éteigne pour

toujours.

— Désolé, ma jolie, dit-il en levant les mains, mais

tu es sa compagne. Je ne vais pas te laisser te suicider

98

406

au risque de voir Lucas réclamer ma peau. Ça le

mettrait dans un tel état que je ne préfère pas m'y

risquer.

L'étreinte de Lucas se transforma en étau.

— Qu'est-ce qu'il raconte, Sascha?

Il n'avait pas l'air d'apprécier du tout qu'elle ait

cherché .i lui cacher quelque chose.

— Quant à toi, Hawke, ajouta-t-il, tu peux partir

maintenant. Tu as eu ce que tu voulais.

— Il nous reste deux jours pour peu que le tueur

s'en tienne à son mode opératoire. Protège ta femme,

léopard.

Là-dessus, les loups s'en allèrent, suivis à la trace

jusqu'à la sortie du territoire de DarkRiver par Mercy,

Clay et Vaughn.

Lucas n'attendit pas le retour des sentinelles.

— Nate, Dorian, sécurisez le refuge.

— Lucas, commença Tamsyn, tu devrais peut-être...

— Ne te mêle pas de ça ! lui cria-t-il comme il ne

l'avait jamais fait auparavant. Nate, si tu veux que ta

compagne passe la nuit, tu as intérêt à la surveiller.

Il ne plaisantait pas. Savoir que Sascha lui avait

caché des choses l'avait mis hors de lui.

«Je ne vais pas te laisser te suicider... »

Que savait ce loup qu'il ne savait pas ?

—Tu ne parles pas à Tammy comme ça, lui

ordonna Sascha.

98

407

—Je parle aux membres de ma meute comme j'en ai

envie. Tant que tu ne te seras pas expliquée, tu n'auras

plus voix au chapitre.

L'attrapant par le bras, il l'entraîna dans l'escalier.

Un coup psychique le frappa en pleine poitrine mais

il s'y était attendu et l'encaissa avec un grognement.

—Tu n'es pas une Tk si puissante que ça, chaton.

Dominé par son instinct de félin, il en oubliait ses

manières.

—Arrête, Lucas. Lâche-moi !

Elle essaya de se libérer, lui envoyant un coup de

pied au tibia.

Excédé de la voir ainsi se débattre, il la saisit par la

taille, la balança sur son épaule et grimpa en hâte. Elle

ne pesait rien pour un changeling, ses coups de poing

dans le dos ne lui faisaient pas plus mal que des

caresses. Malgré ses cris, il la déposa dans la chambre

et ferma la porte à double tour.

De nouveau, elle lui décocha un crochet au visage

que seuls ses réflexes foudroyants lui permirent

d'éviter. Il lui bloqua les mains dans le dos avant

qu'elle recommence.

Écumante de rage, elle lui parut soudain totalement

différente de la Psi qu'il connaissait.

Une étincelle de désir lui embrasa le bas-ventre,

éveillée par l'incroyable pureté des émotions de

Sascha. Une compagne digne de lui, grogna la

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408

panthère au fond de lui. Cette femme ne se laisserait

jamais écraser par ses exigences. Elle lui correspondait

à la perfection. Elle se battrait jusqu'à la mort pour lui,

comme sa mère s'était battue pour son père.

—Si tu ne me lâches pas immédiatement, je te jure

que je t'envoie dans les vapes. J'ai assez de puissance

Tk pour démolir ta tête de mule.

—Je ne bouge pas tant que tu ne m'auras pas

expliqué ce que voulait dire Hawke.

L'odeur de Sascha s'infiltrait dans ses poumons,

alimentant le brasier de sa possessivité.

— Ce n'est pas ton problème.

— Pour quoi veux-tu me faire passer? Ma propre

compagne qui me cache des choses ?

Un instant, elle parut déconfite.

— Il ne devait pas savoir. Personne ne devait...

— Pourtant il sait, et j'en ai le droit moi aussi. Tu es

à moi.

— Pas de ça avec moi, tu veux ? Tu n'es pas mon

chef.

— Mais je suis ton compagnon, dit-il en lui

effleurant rapidement la joue. J'ai certains droits.

—Tu n'es pas mon compagnon, protesta-t’elle sans

conviction.

— C'est ça, chaton. Tu sais très bien que je ne vais

pas lâcher prise, même si tu supplies à genoux.

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409

— Pourquoi ? Nous n'allons pas laisser cette fille

mourir alors que je peux la sauver. Si je te dis tout, tu

voudras m'en empêcher.

—

Tu crois que je ne vais pas t'en empêcher

immédiatement ?

—Tu ne peux pas. Je peux m'immerger dans le

PsiNet même du fond d'une prison.

Il lui tenait les poignets d'une seule main, craignant

encore qu'elle cherche à lui arracher les yeux dès qu'il

la lâcherait, comme le feraient certaines femmes de sa

connaissance. De l'autre, il lui caressa la nuque.

— Oui, mais peux-tu le faire si tu es inconsciente ?

—Tu ne vas pas...

— Pour te protéger, je ferais bien pire que

t'assommer.

— Un de ces jours, il va falloir qu'on discute de ton

côté dominateur.

— Ce n'est pas un côté, c'est moi tout entier.

Pour elle, il consentirait bien à faire un effort, mais

certainement pas sur ce sujet.

—Tu vas parler ou je dois te cogner tout de suite ?

Tu sais combien il va m'en coûter de te faire ça ?

La sentant fléchir, il finit par lui lâcher les mains. Au

lieu de le frapper, elle posa les paumes sur son torse.

—Lucas.

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410

Ses yeux avaient viré au noir absolu. Il ne distinguait

rien que son reflet dans leurs profondeurs

ténébreuses.

— Se connecter au PsiNet n'est pas un choix pour

nous. Nous en avons besoin, c'est tout.

— On a besoin de nourriture et d'eau. Mais

pourquoi le Net?

— Mon esprit ne fonctionne pas comme le tien... Il

a besoin d'être alimenté par les impulsions électriques

d'autres esprits.

Elle agrippa son tee-shirt et le léopard comprit en

même temps que l'homme.

—Donc, une fois que tu auras dévoilé ton esprit

pour appâter le tueur et que les Conseillers auront

compris que tu es une empathe, il n'y aura pas

d'échappatoire possible ?

Il était tellement furieux qu'il pouvait à peine parler.

CHAPITRE 22

Il n'y a jamais eu d'échappatoire pour moi, précisa-t-

elle. Mes boucliers sont sur le point de céder. Mon

plan n'y changera rien, il ne fera qu'accélérer le

processus;

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411

Comme il ne répondait pas, elle tira sur son tee-

shirt.

— Il faut que je le fasse. Je dois essayer de sauver

Brenna... Laisse-moi mourir dignement...

De tout son être, il refusait l'idée qu'elle puisse

mourir pour en sauver une autre, un simple nom, une

image. A lois qu'elle était Sascha Duncan, son âme

sœur.

— Non.

Son ton sec la fit sursauter. Il ne semblait même pas

OU loir y réfléchir.

Jamais je ne me le pardonnerai si Brenna meurt.

Ça m'est égal.

Hawke s'en prendra à toi.

Sûrement pas. Les loups aussi s'unissent pour la

vie. Il sait que je ne vais pas te sacrifier pour un

membre de sa meute. Elle ne représente rien pour

moi.

Les yeux qui la dévisageaient n'étaient plus humains.

Elle tenta de le repousser, mais il refusa de la lâcher. -

Tu n'as pas le droit de décider à ma place !

- J'ai toutes sortes de droits sur toi.

- Ma mère, Lucas! Ma mère cache un meurtrier.

Comment veux-tu que je réagisse à ça?

La honte était sa compagne de tous les jours.

—Nikita n'a rien fait de plus que te donner la moitié

de tes gènes. En quoi a-t-elle jamais été une mère

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412

pour toi ? Ne te punis pas à sa place. Elle n'en a rien à

faire.

Elle accusa le coup.

—Moi si.

— Et moi je tiens à toi.

Cela continua ainsi la moitié de la nuit. Sascha avait

presque envie de mettre son plan à exécution sans le

consentement de Lucas. Cependant, elle savait que ce

serait inutile... du moins tant qu'elle n'aurait pas

trouvé le moyen de créer une diversion.

En principe, une diversion physique devrait faire

l'affaire pourvu qu'elle soit à grande échelle ; elle

attirerait l'attention des Psis à San Francisco et ses

alentours immédiats. Si DarkRiver et les SnowDancer

collaboraient, ils pourraient créer une multitude

d'incidents au même moment pour semer la

confusion.

Dans la mesure où le tueur devait se trouver dans

les parages, puisqu'il ramenait toujours ses victimes

dans un endroit qu'elles connaissaient, cela devrait

suffire. Le PsiNet était gigantesque mais

l'emplacement physique d'un Psi pouvait déterminer

sa rapidité à se déplacer d'un esprit à l'autre. C'était

une question de connexions... de liens.

Elle était convaincue que si on lui offrait un esprit

alléchant sur un plateau leur proie serait incapable de

résister à ses pulsions meurtrières et mordrait à

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413

l'hameçon. Il suffirait alors d'un seul coup d'œil à

Sascha. Avec ses dons d'empathie, elle devrait pouvoir

détecter sa fureur sur-le-champ.

Ce plan pourrait fonctionnel. Malheureusement, elle

avait besoin de l'aide des changelings. Mais Lucas

n'avait pas l'air près de changer d'avis. Sans son

accord, elle savait que personne ne voudrait l'aider.

Même les loups reculeraient, qu'il s'agisse de sauver

ou non la vie d'une des leurs.

Elle lutta contre son léopard de toute sa volonté.

Et échoua.

Longtemps avant l'aube, Hawke appela pour

annoncer que ses SnowDancer pourraient fournir la

diversion nécessaire.

—Comment ça? demanda Lucas.

À vrai dire, il n'était guère intéressé. Tant que le

succès de cette entreprise signifierait la mort de

Sascha, rien ne se passerait. En ce moment, il

n'arrivait pas à penser à autre chose. « Mes boucliers sont

sur le point de céder. » Jamais il ne laisserait quoi que ce

soit accélérer le processus, du moins pas tant qu'ils

n'auraient pas trouvé un moyen de la protéger du

Conseil.

—Je te conseille de venir voir, dit Hawke après un

court silence. Amène ta Psi avec toi.

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414

Lucas savait exactement où se trouvait la tanière de

Hawke, gardée vingt-quatre heures sur vingt-quatre

par des loups qui n'hésiteraient pas à lui sauter à la

gorge.

— Sauf-conduit, rappela-t-il.

— Ne m'insulte pas, félin. Je ne reviens jamais sur

mes promesses. Viens aussi vite que tu peux... la

meute commence à s'énerver. Si on ne se lance pas

bientôt sur le PsiNet, je devrai donner l'ordre de

descendre autant de Psis li.uit placés que possible.

Nous avons déjà du monde autour des résidences de

chaque Conseiller. Il y en aura bien un qui finira par

parler si on en saigne assez.

Il raccrocha.

—Qu'est-ce qu'il raconte ? demanda une voix

endormie.

En se retournant, Lucas trouva Sascha assise sur le

lit, derrière lui. Il avait envie de mentir, de la protéger,

mais tous deux n'en étaient plus là.

— Il dit qu'il peut faire diversion. Sascha fronça les

sourcils.

— C'est la partie la plus délicate du plan, marmonna-

t-elle. Avec une diversion physique, il reste toujours

un risque de ne pas éloigner assez de Psis pour que le

tueur me détecte avec une longueur d'avance. Je me

demande ce que va proposer Hawke.

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415

Il avait envie de la secouer. La partie la plus délicate

du plan était celle dont sa vie dépendait.

— Habille-toi. On va chez Hawke.

Un quart d'heure plus tard, ils se retrouvèrent en

bas. Lucas dit à Nate et à Mercy de rester sur place

pour surveiller le refuge.

— Il n'y aura plus que moi ici, protesta Tamsyn.

Laisse-moi venir, comme ça, tu n'auras pas besoin de

laisser deux sentinelles derrière toi.

—Tu es notre guérisseuse, dit-il en lui caressant la

joue comme pour se faire pardonner son

emportement de la veille. Nous avons besoin de toi au

cas où il faudrait soigner certains d'entre nous.

Elle serra les dents mais n'insista pas et finit par

l'étreindre.

—Fais attention à toi.

La tanière de Hawke était située au cœur de la Sierra

Nevada, à plus de mille mètres de hauteur. Lucas

conduisait le 4 x 4 sur une piste à peu près invisible,

jurant chaque fois qu'une branche effleurait la

carrosserie.

—S'il n'y avait eu que toi et ta meute, tu aurais pu

courir avec eux, fit remarquer Sascha en inspectant le

paysage encore mal éclairé par une aube grise.

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416

— S'il n'y avait eu que moi et ma meute, on n'aurait

pas eu la moindre chance de sauver cette fille.

Son portable résonna étrangement dans le silence.

Elle vérifia l'écran.

— C'est ma mère. Je ne décroche pas. Si elle me

pose la question, je dirai que je l'avais oublié dans ma

voiture.

—Et Enrique?

—J'ai l'impression qu'il est trop occupé à chercher le

tueur lui-même.

Elle se pencha en avant et plissa les yeux.

—Je n'arrive pas à les voir.

—Évidemment que non. C'est leur boulot.

Vaughn et Clay couraient à leurs côtés ; ils avaient

abandonné leur véhicule quelques kilomètres plus

loin, à l'entrée du territoire de Hawke. Ils étaient

parfaitement capables d'infiltrer le territoire des

SnowDancer et ils I avaient déjà fait auparavant, avec

Lucas à leurs côtés. Quant à Dorian, il s'était garé le

premier pour se déplacer a travers les arbres. Il avait

déjà appelé sur une ligne sécurisée al m de leur

signaler qu'il était en place au-dessus de la tanière.

Sascha désigna les murs d'un grand pavillon à demi

caché par les troncs des pins qui peuplaient la colline.

— C'est cette maison ?

— Non. (Lucas sourit de l'ingéniosité des loups.) lais

ça doit bien tromper ceux qui voudraient s'y risquer.

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— C'est un décor ? Il a l'air tellement réel !

— Il est réel. Seulement ce n'est pas leur tanière. (Il

contourna la maison et gara la voiture.) Reste à

l'intérieur jusqu'à ce que je vienne t'ouvrir.

Pour une fois, elle ne protesta pas.

—C'est ton monde, Lucas. Je n'y connais rien.

Il lui caressa encore la joue avant de sortir et de faire

le tour du 4 x 4 pour arriver à hauteur de la portière

passager. Il savait que personne ne l'attaquerait par-

derrière. De même Dorian ne tirerait jamais sur un

loup désarmé depuis sa cachette dans les arbres. Ils

étaient des animaux mais les deux meutes respectaient

un code d'honneur que la plupart des Psis ne

comprendraient jamais. S'ils devaient se battre, ce

serait toujours face à face, à coups de griffe et de

crocs.

Néanmoins, Lucas ne voulait pas prendre le

moindre risque avec la vie de sa compagne. Il huma

l'air pour vérifier que Vaughn et Clay se trouvaient

dans les parages. Comme il s'y attendait, leurs odeurs

se mêlaient à celles de plusieurs loups, mais aucun

d'eux n'approcha. Bien. Il ouvrit la portière de Sascha

et elle descendit.

— Reste derrière moi, dit-il en se plaçant devant

elle.

—Je perçois cinq signatures émotionnelles que je ne

connais pas.

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418

Il haussa les sourcils.

—Je ne savais pas que tu pouvais faire ça.

—Je me suis entraînée. (Elle paraissait presque fière

d'elle-même, comme si elle surmontait désormais sa

peur d'être «handicapée».) Vaughn est devant nous et

Clay derrière.

—Allons-y.

Il entra dans la forêt qui semblait s'étendre à l'infini,

avec ses pins tellement serrés qu'ils bloquaient

souvent la lumière du soleil. Après cinq minutes de

marche, Lucas trouva le sentier soigneusement

camouflé sous des amas d'aiguilles desséchées.

— En général, expliqua-t-il à Sascha, ceux qui

parviennent jusqu'ici tombent sur un comité d'accueil.

On n'a jamais retrouvé les restes de ceux qui s'y sont

risqués.

Le prédateur en lui ne pouvait s'empêcher

d'apprécier l'efficacité des loups.

—Tu crois qu'ils les mangent?

L'humour noir de sa compagne le fit sourire.

—Non! même les loups refuseraient de se nourrir

de charogne humaine.

Elle lui posa la main sur l'épaule. Lucas se détendit

en s'apercevant qu'elle commençait à lui faire

tellement confiance qu'elle ne s'en rendait même plus

compte.

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Une demi-heure plus tard, ils atteignirent le bout du

chemin, bloqué par l'abrupte paroi d'une montagne

qui semblait s'élever jusqu'au ciel. On avait

l'impression que le sentier s'arrêtait là. L'illusion

protégeait les SnowDancer depuis des années.

— Hawke, ouvre-nous ! lança Lucas d'une voix

ferme. Quelques secondes plus tard, une fente parut

se dessiner comme par magie au pied de la montagne.

La «porte» s'entrebâilla juste assez pour les laisser

entrer.

Le hoquet de surprise de Sascha se réverbéra sur les

parois du couloir tandis que des lampes s'allumaient

tout autour d'eux, éclairant un élégant tunnel

magnifiquement pavé de galets. Quant aux murs, ils

étaient ornés de peintures oui en soulignaient la

texture; l'artiste y avait représenté les loups courant à

travers la forêt. C'était d'une beauté fascinante et

dangereuse.

- Bienvenue ! commença Hawke en sortant de

l'ombre. Veux-tu que je laisse entrer tes sentinelles?

— Pas la peine.

Lucas sourit car Vaughn et Clay étaient déjà à

l'intérieur. Dorian resterait dissimulé dans les arbres.

Lucas savait combien cela rendait Hawke furieux,

même si celui-ci n'en montrait rien.

— Mais encore?

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420

— Tout le monde a ses secrets. Ne me dis pas que

tes hommes ne peuvent pas se glisser dans nos

refuges.

— C'est ça, la confiance ?

Sascha éclata de rire et les deux hommes se

tournèrent vers elle, leurs bêtes fascinées par la

fraîcheur de ce son. Lucas s'aperçut alors que c'était la

première fois qu'il l'entendait rire et il en ressentit une

tendresse presque douloureuse. Jamais il n'avait autant

tenu à quelqu'un. Si elle mourait, il y perdrait son

cœur.

—Vous êtes comme deux fauves pas trop sûrs de

croire aux offres de paix de l'adversaire. Je me

demande combien de temps encore vous allez vous

tourner autour avant de prendre une décision.

Ses yeux scintillaient d'une malice toute féminine.

Elle était en ce moment tout ce que la bête en Lucas

convoitait : femme et passion, rire et jeu, sensualité et

désir.

Lucas entendit Hawke prendre une profonde

inspiration. Lorsqu'il regarda le loup, il put lire sur son

visage ce simple message : « Si elle n'était pas tienne... »

—Elle l'est, lui assura-t-il. De prédateur à

prédateur.

De chef de meute à chef de meute. Absorbée par la

contemplation d'une peinture, Sascha n'entendit pas.

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— Que c'est joli, Hawke! s'écria-t-elle. L'artiste est

un membre de ta meute ?

L'expression du loup se durcit.

—Elle l'était. Bien, allons-y.

Sascha leva un regard gêné sur Lucas lorsque celui-

ci vint lui prendre la main. Il fit « non » de la tête : il

ne savait rien de cette artiste. Alors qu'ils

s'enfonçaient dans le tunnel, elle finit par demander:

—Ils vivent sous terre?

—Certains oui. Ici c'est leur quartier général, en

quelque sorte.

Avant de former ce peuple redoutable, les

SnowDancer avaient été pourchassés par toutes sortes

de groupes et d'armées, en vain. Jusqu'à DarkRiver.

Non seulement Lucas et ses sentinelles avaient

découvert leur tanière mais ils s'y étaient aussi

introduits. Avec pour seul objectif de laisser un simple

message.

« Ne nous faites pas de mal et nous ne vous en

ferons pas. DR. »

Le lendemain, Lucas avait trouvé la réponse dans

son repaire.

« Compris. SD. »

Parfois, être un animal avait ses avantages. Dans le

monde des Psis, et même dans celui des humains, de

telles négociations auraient pris des mois. Au cours

des années qui avaient suivi ce contact initial, leurs

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422

relations avaient évolué. Mais cette simple règle

dominait tout le reste : « Ne nous faites pas de mal et

nous ne vous en ferons pas. »

Hawke vira vers le couloir de droite.

— Qu'est-ce qu'il y a à gauche ? demanda Sascha.

— Des habitations.

En s'introduisant pour la première fois dans les

tunnels, DarkRiver s'était arrangé pour faire savoir

aux SnowDancer qu'ils s'étaient approchés de leurs

louveteaux avant de partir sans leur faire de mal. Il

n'existait pas de plus claire démonstration d'amitié.

Quelques minutes plus tard, ils atteignirent un autre

embranchement. Les corridors partaient dans

plusieurs directions. Hawke les entraîna jusqu'à une

porte close.

—Je sens..., dit Sascha paisiblement. Qu'est-ce qu'il

y a là-dedans ?

—Tu verras bien, dit le loup en entrant dans la

maison.

Encore une fois, Lucas passa devant elle. Vaughn et

Clay rôdaient dans les parages, sous forme humaine,

et vêtus d'habits volés afin de masquer leur odeur. Il

serait difficile de sortir de là si un événement

inattendu se produisait. Difficile mais pas impossible.

Sinon Lucas n'y aurait jamais emmené sa compagne.

Cependant, ce qui les attendait dans cette pièce le

laissa interdit. Cinq personnes, d'âges divers,

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423

siégeaient autour d'une grande table circulaire. Elles

ne sentaient pas le loup. L'une d'elles leva la tête et

posa ses yeux de firmament sur Lucas.

—Seigneur!

Il fit entrer Sascha mais laissa la porte ouverte. Celle-

ci les reconnut immédiatement: Nikita lui en avait

parlé.

—La famille Lauren, murmura-t-elle.

Elle ignorait les âges des cinq Psis qui avaient

disparu sut le territoire des SnowDancer mais elle ne

s'attendait pas à ce que trois d'entre eux soient des

enfants. Malgré tout ce qu'elle avait appris, elle

n'aurait jamais cru que son peuple pouvait tourner le

dos aux plus innocents d'entre les innocents.

Les plus âgés étaient deux hommes, l'un blond

foncé, d'une quarantaine d'années, l'autre aux cheveux

acajou, plutôt de l'âge de Sascha. Tous deux avaient

des yeux humains. Ensuite venait une adolescente

rousse aux prunelles de cardinale, assise à côté d'un

petit garçon qui lui ressemblait en tous points. Enfin,

une gamine d'une dizaine d'années était installée entre

les deux hommes, avec sa chevelure blond vénitien,

son allure de puissante Psi et ses iris vert pâle.

—Comment?

Comment avaient-ils survécu déconnectés du Net?

ou tout simplement survécu ?

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424

— Nous ne sommes pas des meurtriers insensibles,

gronda Hawke. Au contraire des Psis.

Il s'assit et Lucas la poussa à s'installer également.

L'adolescente avait levé vivement la tête, prise d'une

fureur que Sascha sentit aussitôt.

—Tu généralises encore une fois ! C'est pareil que

de dire que tous les loups sont mauvais.

Au lieu de s'emporter, Hawke parut quelque peu

s'apaiser.

—Sascha Duncan, je te présente Sienna Lauren. À

côté d'elle, c'est son frère, Toby.

Il désigna les deux hommes. Ce fut le blond qui se

leva, raide comme un soldat.

—Walker Lauren. Sienna et Toby sont les enfants

de ma sœur disparue. Et voici ma fille, Marlee.

Il désigna l'enfant près de lui. Celle-ci glissa sa petite

main dans celle de son père, et il la serra entre ses

doigts.

—Je suis Judd Lauren, dit l'homme aux cheveux

acajou. Le frère de Walker.

—Je ne comprends pas, souffla Sascha, assaillie

d'idées contradictoires. Sur le Net, vous êtes

considérés comme morts.

Or le Gardien du Net ne commettait par d'erreur.

—C'est vrai en ce qui concerne le Net, lui assura

Walker.

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425

Malgré la tendresse qu'il venait de témoigner à

l'égard de Mariée, Sascha ne percevait rien de lui.

Rien. Pas plus que de Judd Lauren. Les deux plus

jeunes, Marlee et Toby, émettaient bien des émotions

mais Sienna était plus difficile à déchiffrer.

—Vous êtes tous des E-Psis ?

—C'est quoi ? demanda Sienna. Walker lui jeta un

regard sévère :

— Sienna!

L'adolescente se rassit sans rien dire. Sascha savait

que les deux hommes se demandaient si elle allait les

trahir, étant donné qu'elle était toujours connectée au

Net.

— Comment se fait-il que vous soyez entrés sur le

territoire des SnowDancer ? Vous deviez savoir que

vous y risquiez votre vie.

Walker et Judd se regardèrent et, quand le premier

reprit la parole, elle sut que c'était au nom de tous.

— Nous nous sommes enfuis.

— Quoi? s'écria Sascha, si choquée qu'elle ne put

s'empêcher d'attraper la main de Lucas sur la table.

— Toute la famille allait être envoyée en rééducation

après le suicide de notre sœur.

Le ton calme de Walker ne laissait rien paraître mais

Sascha sentait le chagrin, l'angoisse qui habitait Mariée

et Toby. Instinctivement, elle fit ce qu'elle put pour

les apaiser.

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426

— Qu'est-ce que tu fais, Sascha? demanda Sienna en

écarquillant les yeux.

Walker et Judd s'immobilisèrent.

—Je croyais qu'on pouvait lui faire confiance,

s'emporta ce dernier contre Hawke.

—Vous pouvez, lui assura le loup. Sascha, mon

cœur, dis-leur à quoi tu joues.

Lucas se hérissa.

—Attention, toi !

Le loup lui sourit d'un air satisfait. Sienna semblait

paralysée sur son siège, interrogeant ses oncles du

regard.

— Désolée, dit Sascha. Je ne contrôle pas encore

bien mes pouvoirs. Je suis une E-Psi, une empathe.

—Ça n'existe pas, maugréa Walker.

—Ça existait avant Silence. Les E-Psi sont les

guérisseurs de l'esprit. Nous sommes censés aider

ceux qui se noient sous le poids de leurs émotions.

Mais j'imagine que notre existence faisait obstacle à

l'établissement du protocole.

Ainsi avaient-ils été discrètement supprimés. Malgré

tout ce qu'elle savait sur son peuple, admettre cette

abjecte trahison lui fendait le cœur.

—Je crois qu'on a des choses à se dire, déclara

Walker.

— Oui. On a tous des choses à se dire.

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Elle sentait les instincts animaux de Lucas se

réveiller à l'idée qu'elle puisse se retrouver seule en

tête à tête avec un autre homme.

—Tous, en effet, approuva Walker.

— Pourquoi la famille entière a-t-elle été condamnée

à la rééducation ? reprit-elle en contemplant les

visages innocents des enfants.

Quel esprit cruel pouvait vouloir les priver de leur

personnalité avant qu'ils aient eu la chance de se

développer? Elle n'était pas naïve au point de croire

qu'ils étaient les premiers, mais rien ne l'avait préparée

à envisager île telles horreurs.

— Ma mère s'est suicidée d'une façon très bizarre

pour une Psi... une Psi cardinale, dit Sienna. Elle s'est

déshabillée et téléportée du pont du Golden Gate en

hurlant qu'elle était enfin libre.

CHAPITRE 23

Sascha avait envie de conseiller à la jeune cardinale de

laisser éclater sa colère et son chagrin. A les garder au

fond de soi, on se condamnait à une mort lente. Elle

ne le savait que trop bien.

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— Nous avons aussi connu quelques... incidents par

le passé, enchaîna Judd. Le Conseil a décidé de «

purger » notre arbre généalogique de certaines

caractéristiques indésirables. Les membres non

biologiques se sont vu offrir le choix entre renoncer à

toute relation familiale ou partir en rééducation.

Sascha lut entre les lignes et ce qu'elle en comprit

était si horrible qu'elle en resta muette. La mère

biologique de Mariée avait abandonné son enfant, la

livrant à la torture. La nature bouleversante d'une telle

trahison serait incompréhensible pour un cœur

humain ou changeling. Et pourtant Sascha n'avait plus

un cœur de Psi, si ça avait jamais été le cas.

Lucas lui baisa doucement la main. Elle savait qu'il

ne cherchait pas à marquer son territoire, juste à lui

témoigner son affection. Mais tous les Psis virent ce

geste et se posèrent des questions.

- Comment se fait-il que vous soyez encore vivants

? demanda-t-il. D'après Sascha, si vous vous

déconnectez du Net, vous perdez l'énergie psychique

nécessaire au bon fonctionnement de vos esprits.

—C'était ce que nous pensions, acquiesça Walker.

Quand nous avons décidé de fuir, nous nous sommes

rendus sur le territoire des SnowDancer à cause de

leur réputation auprès des Psis. On les prend pour des

brutes qui tuent sans état d'âme. Cependant, nous

avions fait des recherches sur eux à l'époque où le

98

429

Conseil nous avait autorisés à mettre de l'ordre dans

nos affaires. Nous savions qu'ils n'élimineraient pas

Mariée et Toby à vue.

Sascha fronça les sourcils.

— Il vaudrait peut-être mieux que les enfants

n'assistent pas à cette conversation.

— C'est aussi ce que je leur ai dit, indiqua Hawke, un

tic au coin de la bouche. On ne parle pas de ce genre

de choses devant des louveteaux.

— On aurait dû les confier à vos bons soins peut-

être ? demanda Judd.

—Sienna, emmène les enfants ! ordonna Hawke.

À la surprise de Sascha, l'adolescente rebelle obéit et

prit Toby par la main.

—Allez, viens, Marlee.

La petite fille lança un regard interrogateur à son

père. Lorsque celui-ci eut hoché la tête, la petite

courut jusqu'à Sienna et glissa sa minuscule main dans

celle de la jeune fille rousse. Apparemment, les plus

jeunes s'étaient habitués au contact physique au cours

des quelques mois qu'ils avaient passé chez les loups.

Les Psis adultes semblaient essayer de s'en

accommoder pour le bien des enfants.

—Je fais ça pour Toby et Marlee, pas pour toi, lança

Sienna d'un ton de défi.

Hawke fit mine de la saluer.

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430

—Je me doute bien que tu ne feras jamais rien sous

prétexte que je te le demande !

—J'ai le droit de savoir ce qui se passe, dit-elle à ses

oncles. Je ne suis pas une enfant.

—

Garde le contact par télépathie.

Impossible de dire d'après le ton de Walker ce qu'il

pensait du fait que sa nièce venait d'obéir à un loup.

Plus personne n'ouvrit la bouche jusqu'à ce que la

porte se soit refermée sur les jeunes. Après quoi, la

conversation reprit.

—Ainsi, vous vous attendiez à mourir, dit Sascha.

— Bien sûr, acquiesça Walker. Mais nous voulions

donner une chance à Mariée et Toby. Ils peuvent

encore apprendre à changer de vie, leurs esprits sont

malléables. Nous espérions qu'ils trouveraient le

moyen de survivre déconnectés du Net. Leurs

chances de survie restaient faibles mais c'était toujours

mieux que de ne rien tenter.

— Et Sienna?

—Elle avait seize ans à l'époque.

Les yeux de Walker paraissaient si froids et si

inexpressifs que Sascha fut choquée de constater

qu'ils étaient du même vert que ceux de Mariée.

— Nous partions du principe que les loups verraient

en elle une menace et l'élimineraient.

98

431

— Pourtant, vous l'avez amenée? assena Lucas.

Vous avez guidé cette jeune fille vers une mort

certaine?

— Nous n'avions pas le choix, rétorqua Judd en

réprimant sa fureur. Sienna aurait préféré mourir

plutôt que de partir en rééducation. Si nous ne l'avions

pas emmenée, elle nous aurait suivis de toute façon.

Sascha caressa Lucas grâce à cette partie secrète de

son esprit qu'elle commençait tout juste à

comprendre.

— Ils ont raison. Ce traitement est pire que la mort,

pin que tout ce qu'on peut imaginer.

Lucas la laissa l'apaiser, l'entourer de son affection.

— Pourquoi ne pas les avoir tués ? demanda-t-il à

Hawke.

— Nous ne sommes pas des crétins... Il était évident

qu'ils étaient venus se faire tuer par des changelings,

un suicide déguisé. (Il serra le poing.) Nous les avons

capturés dans l'intention d'obtenir une rançon.

—Nous lui avons alors expliqué que ce serait le

Conseil qui paierait, et pourquoi, dit Judd. Ce qui l'a

mis en mauvaise posture. Il ne pouvait garder sur son

territoire cinq Psis toujours connectés au Net et,

comme il a une conscience, il ne pouvait pas non plus

nous exécuter ni nous livrer au Centre de rééducation.

Alors, il nous a demandé de nous déconnecter.

98

432

— Nous avons toujours su que si nous survivions

aux SnowDancer nous devrions en passer par là pour

assurer notre sécurité, ajouta Walker. Une fois que le

Conseil aurait découvert que nous nous étions enfuis,

ils nous auraient exterminés pat le biais de notre lien

avec le Net. Personne ne quitte ainsi les Psis.

—C'est Sienna qui a trouvé cette idée, renchérit

Judd. Sascha s'aperçut soudain que celui-ci était d'une

beauté parfaite, à la mode des Psis.

—Laquelle?

Les Lauren fascinaient Sascha. À l'évidence, les deux

petits commençaient à bien s'adapter, leurs esprits

intégraient le mode de vie des changelings. Alors que

Judd et Walker, ayant vécu trop longtemps dans le

mensonge, restaient bloqués dans le monde des Psis.

Contrairement à elle, les deux hommes n'avaient pas

été forcés, de par la nature de leurs pouvoirs, à

affronter leurs émotions. Et puis il y avait Sienna,

tiraillée entre les deux. À seize ans, son esprit était

presque complètement façonné, elle avait été prête à

fonctionner comme un rouage de la machine Psi.

—Celle d'un PsiNet familial, dit Walker. Elle a

proposé que nous quittions le Net l'un après l'autre, à

quelques millièmes de seconde près.

— Comme si nous étions en train de les massacrer,

précisa Hawke.

98

433

Les yeux du loup étaient du bleu glacial de

l'Arctique. Sascha dut lutter contre l'impulsion de lui

tendre la main ; il la mordrait à coup sûr. La femme

qui séduirait ce loup devrait être soit très courageuse

soit très bête.

—Exactement, approuva Walker. Ce faible

intervalle nous garantissait également que personne

n'aurait le temps de nous prendre pour cible. Nous

devions nous raccrocher à l'esprit d'un membre de la

famille dès que nous nous déconnections du Net. Le

premier à le quitter devait donc être quelqu'un d'assez

puissant pour servir de point d'attache, quelqu'un qui

puisse survivre à la séparation initiale, à l'isolation.

—Sienna ? demanda Sascha.

—Non. C'est une cardinale mais elle ne contrôlait

pas assez ses pouvoirs. C'est Judd qui l'a fait. Moi j'ai

été le dernier... Je devais guider les enfants.

Sascha comprit que Judd devait être juste en

dessous du niveau cardinal pour prendre le rôle de

point d'attache.

— Ça a marché ?

— Oui. Nous avons créé un cercle fermé qui se

nourrit constamment de l'énergie générée à l'intérieur

de la boucle.

La nouvelle galvanisa Sascha.

—Et si...?

98

434

Mais Walker l'interrompit avant de la laisser aller au

bout de sa question.

—Non, je suis navré, lui assura-t-il presque

gentiment. C’est une question d'équilibre du cercle.

Avec trois esprits immatures, il nous faut toute notre

énergie, à Judd et à moi-même, pour l'alimenter. Tant

que Sienna ne sera pas assez forte pour nous aider,

nous sommes les seuls à pouvoir contrôler les

tentatives instinctives de Mariée et de Toby pour

rejoindre le PsiNet.

—À l'instant où l'on ouvrirait le cercle, murmura-t-

elle, ils essaieraient de se reconnecter au PsiNet.

— Oui. Ils n'y peuvent rien. Chacun d'entre nous est

né avec ce besoin de faire partie du Net. Nous

sommes tous deux assez vieux et assez puissants pour

refréner cet instinct, mais Sienna éprouve encore des

difficultés. Nous ne pouvons prendre le risque de les

perdre pour t'accueillit.

—Je comprends.

À côté d'elle, Lucas se manifesta.

—Protéger vos enfants est votre priorité.

Il n'y avait aucune agressivité dans sa voix et elle

savait qu'il aurait agi de même. Pourtant, elle sentait

aussi son agacement, son besoin de la protéger. Elle

comprenait qu'en cas de nécessité son compagnon

sacrifierait sans hésiter tous les Lauren pour la sauver.

98

435

C'en devenait presque terrifiant d'être adorée à ce

point.

Les deux autres Psis le regardèrent.

—Oui.

—Mais, ajouta Judd, nous pouvons créer la

diversion dont vous avez besoin. Sienna et moi

sommes télépathes avec pas mal de... d'autres talents.

Nous avons trouvé un moyen de nous reconnecter au

Net par le biais d'un esprit Psi un peu faible.

» Nous comptons l'utiliser comme conduit pour nos

pouvoirs pour déranger quelques-unes de leurs

principales lignes de communication. Ce sera plutôt

rudimentaire... Un sabotage indirect dépend du rang

de l'esprit utilisé, et notre type ne dépasse guère les

4,5.

Sascha savait qu'ils avaient l'intention de prendre le

contrôle de cet esprit, démarche à la fois illégale et

immorale.

— Si vous faites ça, nous ne vaudrons pas mieux

qu'eux. Judd jeta un regard à Hawke, puis revint sur

Sascha.

—Nous ne comptons utiliser que sa connexion avec

le Net. Aucun de nous n'a intérêt à examiner de près

l'esprit embrumé par la drogue de notre volontaire. A

vous de voir.

Sascha se demandait à quel point il était acceptable

d'enfreindre certaines règles pour en respecter

98

436

d'autres. La vie de Brenna contre l'invasion d'un

esprit. Elle finit par se décider en voyant les ombres

douloureuses massées autour de Hawke. Il mourait un

peu plus à chaque seconde que la jeune louve passait

aux mains du tueur. Son cœur de chef était étouffé

par la culpabilité et le chagrin.

—Un volontaire?

— On achète tout avec de l'argent, commenta

Hawke. Il ne sait même pas pout quoi il s'est porté

volontaire.

— L'intrusion ne durera qu'une minute, reprit Judd.

Nous ne pouvons risquer qu'on repère notre présence

dans l'esprit d'un autre. C'est la raison pour laquelle

aucun d'entre nous ne peut jouer ton rôle. A l'instant

même où ils commenceront à se douter que nous

sommes vivants, ils lanceront la chasse.

— Une minute devrait suffire, dit Sascha. Les effets

secondaires du sabotage auront des répercussions sur

le Net pendant un moment. Le tueur devrait détecter

la nature changeling de mon odeur psychique avant

que les autres commencent à s'intéresser à moi.

-Et, là encore, ils risquent de ne pas comprendre

tout de suite... La plupart des Psis n'ont jamais vu un

esprit changeling de l'intérieur. Il n'y a pas de raison

pour que ça ne marche pas.

98

437

À moins que tout parte de travers et que les

premiers à se rendre compte de sa présence soient les

Conseillers.

La peur au ventre, elle serra la main de Lucas. Elle ne

voulait pas mourir, elle ne voulait pas quitter cet

homme qu'elle venait de rencontrer après vingt-six

ans de solitude. D'un autre côté, elle se sentait

incapable de passer un seul jour supplémentaire à

l'aimer alors que Brenna était menacée de mort. Sa

mère avait trempé dans ces atrocités, Sascha se devait

de sauver au moins une vie. Même si ce n'était pas la

sienne. Cette injustice la faisait trembler... Comment

supporter

d'apercevoir

seulement

cette

vie

merveilleuse avant de se la voir arracher des mains?

Encore que cette vie n'aurait pu être la sienne.

Abreuvé du poison de Silence, son esprit s'effondrait

déjà depuis longtemps quand elle avait rencontré son

léopard.

— Chaton, lui souffla Lucas, arrête de te faire du mal.

Sans lui laisser le temps de répondre, il agit d'une

manière qui, quelques jours auparavant, aurait

profondément choqué Sascha. Repoussant sa chaise, il

la prit sur ses genoux. Cette insolente démonstration

de force lui rappela leurs différences, ses découvertes

et toutes ces choses qu'elle n'aurait jamais l'occasion

d'explorer pleinement.

98

438

Sans chercher à lui résister, elle posa la tête sur son

épaule et huma son odeur. Lucas essaierait

certainement de l'empêcher de mettre son plan à

exécution mais elle irait jusqu'au bout. Elle allait

mourir. Restait à déterminer ce qu'elle accomplirait

avant. Aussi comptait-elle vivre au maximum les

moments qu'elle aurait encore. Elle rirait et caresserait

et embrasserait et ne rougirait pas de le faire en

public.

— Bien que le tueur ne risque pas de s'intéresser à

des hommes, Walker et moi avons réfléchi à la

manière dont nous pourrions exécuter le plan à ta

place, puisque nous sommes déjà déconnectés du Net.

(Judd observa leur étreinte pleine de complicité.)

Malheureusement, ça impliquerait de commencer par

l'informer qu'au moins l'un d'entre nous est encore

vivant.

— Ce qui laisserait entendre que vous l'êtes tous,

conclut Sascha. Je comprends, Judd. Ne culpabilise

pas défaire passer les enfants avant tout le reste.

J'aurais fait la même chose à ta place.

—Les Psis ne culpabilisent jamais.

—Bien sûr que non, répondit-elle avec un demi-

sourire.

— Sauf la mienne! intervint Lucas en lui embrassant

sur le bout du nez.

98

439

—Et il n'est pas question de la perdre, décréta

Hawke. Lucas soutint son regard. Sascha ne

comprenait pas jusqu'où étaient capables d'aller les

changelings

prédateurs

pour

protéger

leurs

compagnes, ne comprenait pas qu'il lui appartenait

comme jamais à personne auparavant.

—Pas question, renchérit-il.

— Ils ne veulent pas croire que je ne peux pas vivre

déconnectée du PsiNet, soupira-t-elle à l'adresse de

Walker. Dis le-leur, toi.

—Elle a raison. Elle a besoin d'un autre réseau

mental auquel se rattacher quand elle coupera la

connexion. Sinon, elle mourra d'une sorte de

déshydratation psychique, en quelques minutes.

Même si nous trouvions un moyen de l'arracher au

Net, poursuivit Judd, elle serait prisonnière comme

Toby et Sienna. Nous, nous pouvons altérer notre

apparence et nous promener à l'extérieur, mais on ne

camoufle pas des yeux de cardinal.

—Elle ne se cachera pas. Ma compagne vivra auprès

de moi.

Lucas n'avait aucune intention de l'enterrer: elle

avait déjà passé trop de temps à se cacher.

— Le Conseil trouvera un moyen de la supprimer.

— C'est notre affaire, trancha Hawke. Contentez-

vous de faire votre travail, à savoir trouver un moyen

98

440

de garder Sascha vivante au moment où elle se

déconnectera du PsiNet.

Un lourd silence tomba sur la pièce. Lucas caressait

le dos de Sascha tout en imaginant ce qu'il ferait au

Conseil s'ils osaient porter la main sur elle. Sans doute

n'éprouvaient-ils pas d'émotions mais tout le monde

avait peur de mourir.

Le regard de Judd se perdit dans le vague,

rapidement imité par celui de Walker. Lucas eut la

chair de poule et en déduisit que tous deux étaient en

pleine séance d'échanges télépathiques. Comme si elle

avait senti sa gêne, Sascha se rapprocha de lui et passa

les bras autour de son cou. Il se prit à goûter la

légèreté de son corps, sa chaleur, sa vie, se réjouit

d'avoir trouvé son âme sœur. Jamais il ne la laisserait

lui échapper.

—Il y aurait bien un moyen, annonça Walker.

Sienna a tenté de nous convaincre que nos esprits

avaient besoin d'énergie psychique, pas forcément

d'énergie Psi.

— L'ennui, c'est qu'on ne peut pas le vérifier sans se

déconnecter, ajouta Judd avec véhémence comme s'il

s'adressait encore à sa nièce.

Sascha se rembrunit.

— Comment pourrai-je obtenir l'énergie nécessaire

si je n'ai plus de lien avec des esprits Psis ?

98

441

— En te liant aux esprits changelings. Nous avons

des raisons de croire que ça ne fonctionnerait pas avec

des esprits humains.

Lucas l'étreignit si violemment qu'elle protesta.

—Pardon, chaton. Est-ce réalisable ?

—Sûrement pas, rétorqua-t’elle en se remettant

derrière l'oreille une mèche tombée de sa natte.

Comment établit une connexion sans un pouvoir Tp

des deux côtés ? Tous les Psis naissent avec un

minimum de dons télépathiques.

La bête de Lucas perçut son désespoir, comprenant

qu'elle leur cachait encore quelque chose.

—Laisse-les continuer, Sascha.

— Pourquoi ? cria-t-elle. Pour qu'ils puissent nous

faire avaler leurs mensonges ?

—Chut ! Tu as tellement hâte de me quitter ?

Comment pouvait-elle refuser de se battre pour tous

les jours qu'il leur restait à passet ensemble ?

Avec un sanglot rageur, elle se cacha la tête dans les

mains.

—Je ne pourrai pas supporter de reprendre espoir si

c'est pour le perdre aussitôt !

Si seulement il pouvait capter son chagrin, si c'était

lui l'empathe et non sa vulnérable compagne...

—Sienna est certaine que ça va marcher, soutint

Walker. Elle dit que le lien qui unit deux compagnons

équivaut à une sorte de lien psychique. Ça devrait

98

442

garder Sascha en vie au moment où elle se

déconnectera du PsiNet.

Celle-ci sursauta.

—Vous croyez que je n'y ai pas pensé ?

— Quoi ? gronda Lucas. Pourquoi ne me l'as-tu pas

dit ?

— Demande-leur, éructa-t-elle. (Jamais il ne l'avait

vue dans un tel état.) Parce qu'un seul esprit ne peut

pas suffire à fournir toute l'énergie qu'il me faut sans

dépérir lui-même. Si j'utilisais notre lien, je

t'entraînerais dans une mort lente.

— Oui, dit Walker. Notre réseau familial fonctionne

comme le PsiNet mais à un degré moindre... L'énergie

s'y accumule. Cela dit, nous sommes tous Psis, nous

fournissons autant d'énergie que nous en

consommons, ce qui crée cet effet de

démultiplication.

» Dans ton cas, cet effet n'existerait pas et un seul

esprit partenaire ne suffirait pas. Il faudrait que tu te

lies à d'autres membres de la meute de ton

compagnon. Avec trois ou quatre esprits, une réserve

d'énergie se formerait et tu ne prendrais plus le risque

d'épuiser quelqu'un.

—Impossible, dit Sascha. Je reconnais que la

connexion entre deux compagnons est quasi

psychique, mais, pour moi, ce lien n'existe avec

98

443

personne d'autre. Comment pourrais-je munir avec

plus d'un léopard ?

—Il n'en est pas question, corrigea Lucas. Tu

m'appartiens. Point final.

Elle le regarda de travers.

—Je le sais, votre altesse, je voulais juste souligner

que la proposition de Walker était impossible. Je ne

vois pas comment j'établirais un lien avec quelqu'un

d'autre que toi.

La bête de Lucas ne pouvait supporter une telle idée

mais lui comprenait que le seul moyen de la garder

vivante consistait à la partager. Cela lui mettait le cœur

en miettes, néanmoins il devait accepter. Jusque-là il

ne s'était pas rendu compte que ses sentiments étaient

forts au point de lui faire tolérer une telle chose.

— Quelqu'un a une autre idée ? demanda Hawke.

Silence.

Le loup se leva.

—Dans ce cas, préparons-nous à déclencher une

guerre.

Sur le chemin du retour, Sascha ne cessa de

s'emporter.

—Tu vas laisser mourir des centaines de gens pour

pouvoir me garder en vie quelques jours de plus ?

— Une heure de ta vie vaut plus que mille personnes

pour moi.

98

444

— Et Julian et Roman ? Et Kit ? Et Rina ? Tu

acceptes de les perdre ?

Ces questions le touchèrent au cœur.

—

Ils ne mourront pas.

— C'est toi qui le dis ! Si le Conseil décide d'éliminer

ta meute, vous serez tous supprimés jusqu'au dernier.

Même si ça doit leur prendre des années.

—Ainsi, tu veux que j'abandonne et te laisse te

suicider ?

Il avait parlé avec une telle véhémence qu'elle reçut

ces paroles comme une gifle.

—Non. Je veux que tu m'aides à sauver une vie.

Que tu me rendes ma fierté.

—Quand est-ce que tu l'as perdue ? railla-t-il.

— Quand j'ai découvert que ma mère soutenait des

meurtriers.

Il voulut lui prendre la main, mais elle la lui arracha.

—Non ! je ne te laisserai pas faire ça !

—Tu as besoin de ma coopération si tu veux que

ton plan fonctionne. Personne n'osera t'aider dans

mon dos.

Tous savaient qu'il les étriperait, les mettrait en

miettes. Un chef ne restait pas gentiment dans son

coin quand on attaquait sa meute. Alors sa femme? Il

sèmerait la mort et la destruction pour la sauver.

—Sûrement pas, répliqua-t-elle. J'essaierai sans l'aide

de personne. Mes boucliers cèdent l'un après l'autre...

98

445

Je serai vite découverte. Ils me trouveront en quelques

jours et là je devrai de toute façon me déconnecter du

Net pour échapper à la rééducation. Alors il comprit.

—Tu le feras avec ou sans mon aide. ! Il arrêta la

voiture dans la cour du refuge.

CHAPITRE 24

Que ferais-tu à ma place ? demanda-t-elle en posant

sur lui des yeux devenus totalement noirs. Que te

dicterait ton sens de l'honneur ?

—Tu es ma compagne. L'honneur n'a rien à y voir.

Elle ouvrit la portière et sortit. Il resta derrière le

volant jusqu'à ce qu'elle arrive à sa hauteur.

— Menteur, murmura-t-elle. L'honneur compte par-

dessus tout. Sinon, on devient exactement comme

eux.

A son tour, il sortit et la prit dans ses bras.

—Alors je serai ton point d'attache. Il se demandait

si elle comprenait qu'il venait de s'arracher le cœur

pour le jeter à ses pieds.

—Non, dit-elle. Je refuse de t'infliger ça.

— Ce n'était pas une question, chaton. Je vais te

servir île point d'ancrage et, ensuite, tu te lieras

psychiquement à moi. Arrête de refuser notre union.

98

446

Seules tes réticences nous séparent encore... Dès que

tu accepteras, le lien se mettra en place.

Elle le repoussa violemment.

—Non!

— Si.

—Que deviendra DarkRiver sans toi ? Tu y as

réfléchi ? Tu ne tiendras pas plus de deux mois si je

me lie à toi... Je vais drainer toutes tes forces. Ne me

demande pas de te détruire.

—Vaughn est assez fort pour prendre le

commandement jusqu'à ce que Kit soit en âge.

—Non, Lucas, non!

Elle tremblait de tout son corps.

—C'est la seule solution si tu veux que je te laisse y

aller.

De par son seul ton, il lui rappelait avoir les moyens

de l'en empêcher, ne serait-ce qu'en la frappant. Il

n'avait plus envie de se comporter de manière civilisée

quand il était question de Sascha.

Muette, elle secoua la tête.

—

Promets-le-moi, chaton.

Elle courut vêts la maison pour lui échapper. Lucas

ne la poursuivit pas et attendit plutôt que Vaughn, qui

avait assisté à la scène depuis les bois, le rejoigne.

—Elle a raison, dit celui-ci. DarkRiver a besoin de

toi.

—Et moi j'ai besoin d'elle.

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447

Lucas avait déjà vu mourir une femme qu'il aimait.

Il ne pourrait le supporter une seconde fois.

— Si je lui survis, je ne serais pas mieux qu'un mort-

vivant de toute façon.

Consciente qu'elle ne s'était pas encore remise

d'avoir hanté l'esprit de Henry, Sascha décida de

mettre son plan à exécution la nuit suivante. Par

ailleurs, cela lui donnerait le temps d'étudier en détail

les processus mentaux qu'elle allait devoir imiter. Rina

s'était portée volontaire pour lui servir de modèle car

il s'était avéré qu'elle avait le même profil que les

autres victimes du tueur.

Sascha avait fixé la date pour des raisons logiques.

Cependant, même si ça pouvait sembler égoïste, elle

l'avait aussi choisie afin de pouvoir passer une autre

nuit avec son amant. Dans l'obscurité de leur

chambre, elle se blottit contre lui.

Elle sentit immédiatement qu'il écumait de rage,

bien qu'il la caresse avec une infinie tendresse. Elle

finit par s'endormir dans la sécurité de son étreinte.

Raison pour laquelle, lorsque son cauchemar

commença, elle ne put en croire l'horreur.

—Au secours ! criait une voix affolée. Aidez-moi !

Mise au supplice par la pure souffrance qu'elle

percevait dans son appel, Sascha tenta d'apaiser la

malheureuse mais celle-ci recula comme si elle venait

de se brûler.

98

448

—Non!

—Laisse-moi t'aider, implora Sascha.

—Tu es une Psi, rageait l'autre malgré sa douleur.

—Je ne suis pas comme lui.

Sascha se servit de son pouvoir pour essayer de

l'apaiser, échangeant la douleur contre du bien-être.

Les émotions de l'autre femme étaient si tourmentées

qu'elles blessèrent Sascha. Mais celle-ci continua à les

absorber encore et encore.

—Tu es forte, fit-elle remarquer.

—J'ai pleuré, confia la voix apaisée comme malgré

elle. |e l'ai supplié d'arrêter.

Sascha s'efforçait de restaurer la fierté en lambeaux

de la jeune femme.

—Tu as tenu le coup et tu as réussi à le chasser de

ton esprit. Tu n'as pas cédé. C'est le plus important.

—Je ne sais pas combien de temps je vais encore

tenir.

—Nous arrivons. Tiens le coup pour nous.

—Tu n'es pas de ma meute. Tu sens le félin.

—Nous sommes tous unis contre l'ennemi.

La psyché de la jeune femme avait subi de violents

dégâts mais le seul fait qu'elle soit parvenue à tenir le

tueur éloigné des profondeurs de son esprit prouvait

son incroyable force et sa volonté.

—Nous arrivons, Brenna. Nous arrivons.

—Vite, alors, je vous en supplie.

98

449

En s'éveillant, à l'aube, Sascha se dit qu'ils ne

pouvaient attendre davantage. Elle retrouva Lucas

dans le séjour, en compagnie de Hawke, de ses

léopards et de deux autres mâles. La présence des

loups ne surprit pas la jeune femme : les deux chefs

de meute s'apprêtaient à déclarer la guerre aux Psis.

— On y va maintenant. On ne peut pas laisser

Brenna plus longtemps avec lui.

Lucas fit sortir tout le monde de la pièce. Sans un

mot, ils fermèrent la porte derrière eux. Seul Hawke

resta. —A quelle heure dois-je avertir les Lauren ?

— Dans cinq minutes, répondit Sascha.

—J'appelle Judd. On te protégera, mon cœur, dit

Hawke en lui effleurant la joue avant de se retirer

également.

L'espoir était une dangereuse faiblesse à laquelle elle

ne devait pas céder. Elle alla se planter devant Lucas

et croisa son regard.

—Je ne veux pas que ce soit toi, l'implora-t’elle

encore.

— Il le faut. Je t'appartiens.

Il l'embrassa passionnément, mettant tous ses

sentiments dans ce baiser. La force de ses émotions

brisa le cœur de Sascha.

—On y va, dit-elle, incapable d'en supporter

davantage.

98

450

Mieux valait qu'elle ne réfléchisse plus trop à ce

qu'elle devrait faire sinon elle risquait de tout

abandonner, laissant Brenna être torturée, violée puis

assassinée. Le simple fait d'y avoir songé la fit craindre

pour son âme.

Elle sentit l'esprit de Lucas l'accueillir. Même s'il

n'était pas Psi, elle eut l'impression qu'il abaissait ses

boucliers. Elle n'avait pas besoin d'entrer totalement

pour avoir accès à ce dont elle avait besoin, et préféra

nouer un lien superficiel qui lui permettrait de

transmettre des informations à Lucas tout en se

servant de son odeur psychique pour appâter le tueur.

—Ne t'expose pas plus que nécessaire.

Elle acquiesça. Elle finirait de toute façon par se

déconnecter du Net, mais elle préférerait éviter de

révéler son esprit d'empathe. Afin de protéger ceux

qui lui ressemblaient. .. s'il en existait...

— Si ce leurre est assez tentant pour qu'il approche,

je n'en aurai pas besoin. Mais, s'il hésite, je devrai

peut-être lui fournir une victime plus intéressante.

Lucas préféra ne pas s'y opposer ; il commençait à

comprendre qu'elle ne supportait pas de recevoir des

ordres.

— Reviens-moi, Sascha. Promets-moi d'établir la

connexion entre nous.

Le souvenir des cris de Brenna résonna dans son

esprit, la faisant se dépêcher.

98

451

— Promis, dit-elle en le gratifiant d'un baiser. Merci

de i n'avoir rendu le goût de vivre.

Encore une heure, encore une minute, encore une

vie... Il la saisit soudain par la nuque, la dévorant du

regard.

— Si tu veux me remercier, reste en vie. Tiens ta

promesse.

« Etablis la connexion. »

— Nous devrions commencer, dit-elle en le

conduisant vers le canapé.

Il s'assit et étendit les jambes devant lui. Sans

émettre d'objection, elle s'installa sur ses genoux, posa

la tête sur son torse et l'entoura de ses bras.

Elle entendait battre son cœur, sa vie. Comment

pouvait-il l'obliger à l'en priver ? Comment pouvait-il

forcer la meute à continuer sans son chef? Elle ne

valait pas un tel sacrifice, elle, la femme issue d'une

espèce dépourvue de toute humanité depuis un siècle.

Il passa doucement la main dans ses cheveux.

— Prête ?

Jamais elle ne serait prête à les tuer tous les deux.

Seulement, l'autre possibilité était pire encore.

— Oui. Judd et Sienna vont lancer la diversion dans

une minute.

Prenant une longue inspiration, elle ferma les yeux

et trouva Lucas.

98

452

Sa flamme n'était que chaleur et lumière. Il lui

confiait son esprit, mais elle n'y entra pas, de peur de

ce qu'elle pourrait y voir. Ce qu'il ressentait pour elle

risquait de la détruire. Elle préféra demeurer à fleur de

pensée, jusqu'à ce que ses processus mentaux se

calquent sur ceux de Lucas d'une manière si subtile

qu'ils n'en étaient pas changés mais que simplement

leur apparence psychique était altérée.

Les battements de cœur de Lucas l'apaisèrent et elle

s'immergea dans le Net. Ses boucliers tenaient bon,

son esprit d'empathe était toujours à l'abri. Si elle

l'avait voulu, elle aurait pu se retirer à cet instant sans

se trahir. Les cris de Brenna se réverbérèrent dans son

esprit. Non, impossible de reculer. Elle commença par

s'assurer que son esprit arc-en-ciel restait bien

dissimulé derrière une première couche de boucliers,

puis fabriqua une faille aussi naturelle que possible

dans la couche extérieure. Dans un sens, son plan

était brillant de simplicité... pour une E-Psi cardinale

forcée de devenir un génie des boucliers superposés et

capable de se lier aussi facilement à des esprits

changelings.

Elle s'était aperçue la veille que cette deuxième

capacité prenait également sa source dans son don.

Car il était impossible à un empathe de devenir

mauvais et de faire du mal à un esprit ouvert. En

98

453

détruisant les empathes, les Psis avaient également

anéanti leur conscience.

— Pour nous, dit-elle mentalement.

Pour tous ces E-Psis morts sous la torture au cours

de la période transitoire, tous ceux que Silence avait

rendus fous et tous ceux qui avaient enfoui leur don si

profondément qu'ils se croyaient handicapés.

Après une vie passée à croire qu'elle avait échoué en

tant que Psi, elle triomphait en devenant tout ce

qu'elle avait toujours eu le potentiel d'être. Et si les

changelings devaient en être les seuls témoins, cela lui

convenait à la perfection. Car eux, au moins, se

souvenaient. Au contraire des Psis qui éliminaient

systématiquement ceux qui n'entraient pas dans le

moule.

Grâce à la faille qu'elle venait de créer, elle laissa

passer de vagues fragments des processus mentaux de

Lucas. Puis elle façonna ces murmures sur l'exemple

de Rina. Rebelle, butée, loyale, indépendante et

sensuelle. Traits de caractère communs à toutes les

victimes. Sascha avait soigneusement créé cette

signature psychique pour séduire le tueur.

La plupart des Psis n'auraient pas la moindre idée de

ce qui la rendait si particulière. Ceux qui s'en

apercevraient, voyant l'étoile de cardinale de Sascha,

l'attribueraient à un quelconque talent bizarre. Seul un

98

454

Psi qui aurait déjà violé un esprit changeling

reconnaîtrait véritablement la signature.

« Cinquante opérateurs connus. » Elle refusa de songer à

l'échec. Elle devait faire confiance au destin et

compter sur l'attirance du tueur pour ce genre de

proie.

Elle laissa les processus mentaux continuer de filtrer,

s’éclipsa par une porte dérobée ménagée dans son

bouclier Ci nu et sortit dans le ciel étoile du PsiNet.

Elle utilisait la même astuce pour talonner quelqu'un.

Mais là, c'était encore plus dangereux.

Son esprit allait rester entre ses boucliers pour

maintenir le contact avec Lucas et alimenter l'illusion.

Quand elle talonnait un esprit, elle laissait derrière elle

un esprit factice tandis que sa conscience, son être,

voyageait à travers le Net. Dans un sens, elle se

divisait entre corps et esprit.

Dans le même ordre d'idées, la même chose se

produisait lorsqu'elle rencontrait quelqu'un sur le

PsiNet. Comme elle avait habituellement besoin de

continuer à fonctionner sur le plan physique, elle

n'envoyait qu'une partie d'elle-même. Tout le temps

qu'elle restait sur le Net, cette partie fonctionnait

comme un individu distinct, un peu comme si elle

s'était dédoublée. Le procédé n'était pas sans danger

car l'esprit principal restait connecté à la partie mobile,

98

455

cependant la plupart des Psis ne s'en inquiétaient pas,

les risques de piratage par cette voie étant minimes.

Toutefois, la partie d'elle qui se trouvait hors des

boucliers était connectée directement au noyau de son

esprit. Impossible d'utiliser une partie mobile comme

dans les autres cas car le Gardien du Net aurait pu le

remarquer, de même que d'autres Psis. Pour donner

l'impression qu'elle n'était pas du tout immergée dans

le Net, elle devait rester hors des boucliers tout en

demeurant connectée au noyau de son esprit.

Cependant, si quelqu'un parvenait à la piéger sur le

Net, il aurait alors libre accès à son cerveau et pourrait

contrôler son esprit de la plus intime des manières.

Inutile de se tourmenter pour ça, elle avait déjà bien

assez de sujets d'inquiétude. Les courants du Net

commençaient à répandre son leurre ; il ne lui restait

qu'à attendre. Cachée derrière son propre esprit, sa

présence était à peu près impossible à détecter. Une

manœuvre tellement dangereuse que la plupart des

Psis n'y auraient même pas songé, mais elle devait

rester hors de ses boucliers pour apercevoir le visage

mental du tueur.

Qu'elle le reconnaisse ou non, cela lui suffirait pour

l'identifier à partir des bases de données du PsiNet.

Tant que l'arc-en-ciel de son véritable esprit demeurait

caché, elle pourrait utiliser les ressources du Net.

98

456

Deux esprits curieux, haut gradés, passèrent dans les

parages sans s'arrêter. Elle perçut des bribes de

conversation où il était question de « cardinal ». Ils ne

s'aperçurent de rien. Leur arrogance les incitait à

croire les changelings inoffensifs et donc indignes

d'une étude approfondie, réservée aux vrais ennemis.

Elle se détendit quelque peu à ce premier succès, au

point d'avoir envie d'abaisser ses boucliers le temps

d'envoyer un baiser à Lucas. Elle avait tellement

besoin de contact qu'il ne lui en voudrait pas de cette

petite initiative.

Il lui appartenait autant qu'elle lui appartenait.

Néanmoins, ce serait le mettre en avant, peut-être

révéler sa présence à quelque Psi qui pourrait

l'atteindre à travers elle. Et Lucas ne devait pas

mourir. Elle y veillerait.

Un signal d'alarme lui parvint depuis ses boucliers

extérieurs. Ceux-là n'étaient pas de véritables boucliers

mais des balises secrètes de son invention. Sur ses

gardes, elle scruta les alentours. Et zut ! comment

avait-elle pu oublier qu'elle attirerait inévitablement

cet esprit-là?

—Sascha.

—Mère. Désolée de ne pas avoir répondu à ton appel...

l'avais tellement de choses à faire...

Elle répondit en utilisant les canaux habituels de

télépathie, comme si elle ne se trouvait pas sur le Net.

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457

Pourvu que sa mère soit trop préoccupée par la

chasse au tueur et la diversion des Lauren pour lui

demander ce qui, au juste, pouvait la retenir à ce

point.

—L'un de tes boucliers présente une faille. Répare-le avant

que quelqu'un en profite pour y glisser un virus.

Évidemment, Nikita songeait d'abord aux virus.

—Merci.

— Tes processus mentaux sont étranges. Tu devrais peut-être

consulter.

Une peur sourde prit Sascha à la gorge. Nikita devait

savoir ce qui affectait sa fille, elle avait dû s'en

apercevoir avant que celle-ci ait assez grandi pour se

cacher. Pourtant, elle lui donnait un conseil qui

l'amènerait fatalement à se trahir. Se doutait-elle à quel

point Sascha s'était écartée de la voie des Psis ?

— Tu crois? Ça ne m'a pas l'air grave.

—En tant que chef de la famille Duncan, j'ai reçu un

message de l'équipe médicale pour m'avertir que tu ne leur as

pas rendu visite depuis que tu as atteint l'âge adulte.

Sascha perçut une menace dans le ton de Nikita,

même si celui-ci n'avait pas changé.

—Il serait peut-être avisé de passer un scanner avant qu'ils

t'imposent des examens.

Sascha se sentit soudain soulagée. Quelles que

soient ses intentions, au moins Nikita n'essayait pas de

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458

la livrer à la Sécurité. Ce n'était pas grand-chose mais

c'était toujours mieux que rien.

—Je le ferai dès que possible.

— Tu n'as plus communiqué d'informations sur DarkRiver

depuis plusieurs.. (Nikita marqua une pause.) Il faut que

j'y aille. On a un souci avec deux des principaux points de

relais. Ça commence déjà à créer des blocages.

L'esprit de Nikita disparut aussi vite qu'il était apparu.

L'information se confirma rapidement et Sascha

poussa un soupir. Sienna et Judd étaient entrés. Tous

les Psis

passant par là seraient entraînés dans cette direction

pour trouver une solution à ce problème avant que ça

dégénère.

Vraisemblablement, c'était déjà réglé, mais les

répercussions risquaient de mettre des heures à se

résorber. Dans le tumulte, son étrange signature

psychique n'attirerait l'attention de personne... sauf

celle d'un Psi très dangereux.

Toutes ces pensées provenaient de la partie cachée

de son être, joyeux arc-en-ciel dissimulé derrière des

murs imprenables. Hors de ces murs, elle se tenait

tranquille, craignant toujours d'être découverte, là où

la plupart des gens, y compris les Psis, se seraient

considérés à l'abri.

Un violent courant d'air balaya les alentours. Tous

les sens en alerte, elle sentit monter un grognement

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459

dans sa gorge. La personnalité de Lucas était trop

forte. Elle n'aurait pas dû se manifester aussi

ouvertement mais Sascha devrait faire avec. Elle

intégra ces bribes de colère aux pensées qu'elle

diffusait sur le Net. Ces femmes avaient certainement

une aptitude à la colère. N'était-ce pas une forme de

passion en soi?

Son peuple avait tenté de l'éliminer, tout comme la

rage et la haine, sans comprendre que la colère

pouvait naître d'un profond amour, de cet impérieux

besoin de protéger ceux qu'on aimait. Lucas était

furieux parce qu'elle se mettait en danger, il enrageait

à l'idée qu'elle puisse être blessée. Il n'y avait rien de

négatif dans ces émotions.

Au contraire de celles qui se rapprochaient à présent

lentement. Cette violence était rusée, fourbe à la

manière du Chacal ou du vautour. La plupart des Psis

ne comprenaient sans doute pas pourquoi cet esprit

en apparence « normal » la menait si mal à l'aise, car la

plupart des Psis n'avaient pas d aptitude à reconnaître

le mal. Un terrain de chasse idéal pour un tueur.

L'odeur de malveillance disparut brusquement.

Sascha se rembrunit. Le meurtrier avait-il pris peur ?

Une seconde plus tard, elle perçut une autre présence

familière, et faillit pousser un juron. L'étoile cardinale

d'Enrique était visible à des kilomètres à la ronde. Pas

étonnant que le tueur se soit enfui.

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460

Sascha eut envie de crier sa frustration. Au fond

d'elle, quelque chose fit jouer ses griffes. Elle mourait

d'envie de massacrer Enrique. Son arrogance risquait

de coûter la vie à Brenna.

Cependant il ne contacta pas Sascha lorsqu'il parvint

jusqu'à elle, semblant ne même pas détecter sa

présence sur le Net, sans doute trop préoccupé par la

faille qu'elle avait créée dans son bouclier. Il se mit à

l'examiner avec attention. Sascha se demanda si

seulement il comprenait ce qu'il était en train de

regarder.

Elle aurait pu le soupçonner d'être le meurtrier, mais

elle savait qu'il n'éprouvait aucune émotion. Il faisait

partie des êtres les plus froids qu'elle ait jamais

rencontrés, ce qui n'était pas peu dire pour un Psi.

Rien en lui n'interpellait son empathie. Voilà sans

doute ce qui la chiffonnait en permanence chez lui.

Sa mère aussi était froide, mais il émanait toujours

d'elle - comme de beaucoup d'autres Psis d'ailleurs -

une sorte de léger écho émotionnel. Les siens avaient

peut-être enfoui leurs émotions, mais celles-ci étaient

toujours là. Enrique, lui, semblait n'avoir jamais eu la

capacité de ressentir quoi que ce soit.

—Bonjour, Sascha, lança-t-il poliment par télépathie.

—Monsieur.

— Ton bouclier est fissuré.

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461

—Merci, monsieur. J'ai commencé à le réparer. Rien de

grave.

Pourquoi le Conseiller avait-il pris la peine de le lui

signaler? Sa mère, encore, elle comprenait. Nikita avait

tout intérêt à s'assurer que le secret de Sascha était

bien gardé... de peur que sa propre position soit

menacée si ça venait à se savoir.

D'ailleurs, Sascha se demanda pourquoi elle avait été

autorisée à vivre. N'aurait-il pas été plus simple de

l'éliminer une fois son handicap découvert ? À moins

que même les Psis ne soient en fait pas capables de

tuer leurs jeunes ? Puis elle se rappela Mariée et Toby

et ce dernier espoir s'envola.

— Tu as de très étranges processus mentaux.

CHAPITRE 25

Certains de mes talents sont assez inhabituels, monsieur.

Elle ne lui révélait pas grand-chose. Elle pouvait

parfaitement disposer d'un don de clairvoyance que sa

famille aurait caché à ses concurrents, ou mille autres

choses.

—Je t'ai toujours considérée comme une femme intéressante,

mais je ne t'aurais jamais crue si parfaite.

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462

Sascha en eut des frissons. «Parfaite» En quoi était-

elle parfaite?

— C'est un très grand compliment, monsieur.

Elle ne pouvait plus bouger. Le pouvoir d'Enrique

s'étendait partout, il l'avait encerclée aussi furtivement

qu'un léopard en chasse.

Je croyais que tu étais comme moi, déclara-t-il avec une

politesse tellement exagérée qu'elle en devenait

moqueuse. Mais tu es aussi tout autre chose.

Si elle n'avait pas eu l'intention de se déconnecter du

Net, elle se serait affolée en voyant que les boucliers

d’Enrique s'étaient étirés car c'était un piège. Nikita le

lui avait enseigné depuis bien longtemps. Parfois, il

était utile d’avoir une mère dont le pouvoir reposait

sur le meurtre et le poison.

Enrique pensait qu'elle était en communication

télépathique. Une fois qu'il aurait fini d'encercler son

étoile, il comptait l'attirer sur le PsiNet et refermer un

bouclier sur l'être partiel qu'elle enverrait à sa

rencontre. Durant les premières microsecondes après

lesquelles un Psi se manifestait sur le PsiNet, il ou elle

était vulnérable, le temps que ses boucliers mobiles se

mettent en place. Personne, ou presque, n'avait le

pouvoir de déclencher un piège durant cet intervalle

infinitésimal.

Cependant, Enrique n'étant pas un Psi ordinaire, il

en avait la capacité. S'il réussissait, il déconnecterait la

98

463

partie mobile du psychisme de Sascha du reste de son

esprit. Cette technique comptait parmi les plus

brutales pour neutraliser le corps physique d'un Psi. Si

la paralysie qui en découlait durait trop longtemps, la

connexion entre être et esprit se brisait, entraînant la

mort.

La partie mobile de la conscience de la victime

disparaissait alors dans l'immensité du PsiNet.

Certains prétendaient d'ailleurs que le Gardien du Net

était né de ces débris d'esprits perdus.

—Je ne suis pas sûre de comprendre, monsieur.

—Je pense qu'il est temps d'en discuter, Sascha.

Il était partout à la fois. Froid et concentré comme

le plus fin laser.

—Je suis en pleine réunion.

—Annule.

—Ma mère m'a donné pour instruction de conclure l'affaire.

Tout cela ne sentait pas bon. Elle ne comprenait pas

où Enrique voulait en venir.

Il n'y avait rien de vraiment « incorrect » dans les

processus mentaux qu'elle diffusait. Seulement des

traces légères provenant des profondeurs d'une

conscience changeling qu'un Psi normal n'aurait pas

dû reconnaître à moins d'avoir déjà violé un de leurs

esprits.

98

464

—J'en ai assez de t'attendre sans arrêt. Si tu ne veux pas

être convoquée par le Conseil, je te conseille de venir me voir.

Immédiatement.

—Pour quelle raison le Conseil me convoquerait-il?

demanda-t-elle en y mettant toute l'arrogance d'une

cardinale.

— Tu es impure, Sascha. Tu penses comme eux. Comme ces

animaux avec qui tu t'entends si bien.

Prise de cours, elle faillit se trahir. Elle ignorait

qu'Enrique ait jamais entretenu le moindre contact

avec les changelings. Comment en avait-il reconnu la

signature psychique ?

— Vous faites sûrement erreur.

—Je suis entré dans leurs esprits. Je sais exactement à quoi

ils ressemblent.

Son piège mental semblait se matérialiser. Jamais elle

n'aurait pu le briser, même si elle en avait eu

l'intention. En rique était beaucoup plus puissant

qu'elle l'avait imaginé, sans doute le plus puissant des

cardinaux du Net.

— Comment ça ?

Elle se débattait entre effroi et désespoir. L'envie de

meurtre naissait de la rage, de la fureur, de la jalousie. .

Enrique n'éprouvait jamais rien. Comment pouvait-il

être le monstre qui avait volé tant de vies ?

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465

—Le Conseil aime connaître ses ennemis. Nous avons utilisé

des volontaires pour étudier leurs processus mentaux.

Il appuya sur la faille dans le bouclier de Sascha

comme on enfoncerait un couteau dans une plaie.

-Monsieur, que faites-vous?

—Je n'aime pas attendre, Sascha.

Mais il aimait s'écouter parler.

—Je termine cette réunion. Si je m'en vais tout d'un coup, ça

compromettra tout ce qu'on a mis en place jusque-là. Je ne

savais pas que le Conseil avait entrepris de telles recherches.

—Disons qu’il s'agit d'intérêts privés. Leurs femmes font les

meilleurs sujets... Elles présentent une sorte de perfection.

« Je ne vous aurais jamais crue si parfaite. »

—Elles sont faibles. Elles éprouvent des sentiments. Tandis

que les Psis sont parfaits.

L'énergie d'Enrique tourbillonnait autour d'elle tel

un vent froid et menaçant tandis qu'elle battait en

retraite vers la porte dérobée de son bouclier

extérieur. Elle devait rejoindre le reste de son esprit

avant de se déconnecter du PsiNet. Si Enrique

parvenait à infiltrer ses défenses, il détruirait Lucas en

même temps qu'elle. Non! Se dit-elle, furieuse. Son

compagnon ne mourrait pas.

La forêt murmura dans son esprit. Le léopard tapi

en elle était satisfait par ses pensées mais il garda son

attention rivée sur Enrique, sur la menace qu'il

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466

représentait. Le léopard sortit les griffes et Sascha

sentit un léger picotement dans le bout de ses doigts.

—Les Psis ont dû supprimer toute émotion pour survivre,

tandis que les changelings sont devenus plus forts sous la

pression. Je dirais que ça en fait l'espèce la plus puissante.

Lorsqu'il marqua une pause, Sascha s'immobilisa.

Elle n'était pas encore entièrement rentrée dans ses

boucliers.

— Tu es prête, oui ou non ?

— Oui, monsieur.

Elle laissa une très légère intonation de peur filtrer

dans sa voix, le laissant repérer son émotion.

Les parois de l'esprit d'Enrique se teintèrent du bleu

des profondeurs de l'océan. C'était effroyablement

beau.

—Sascha, Sascha. Tu es vraiment extraordinaire.

Elle ne répondit pas, tout occupée qu'elle était à

retourner dans son esprit. Le discours d'Enrique

l'avait convaincue qu'elle avait affaire au tueur, pour

l'en détromper une seconde plus tard. Comment

aurait-il pu ? Ces femmes avaient été déchiquetées,

leur esprit annihilé. Enrique ne ressentait aucune

émotion négative. Ni rage. Ni colère. Ni haine.

Et s'il n'était là qu'à cause de cette faille sur son

bouclier ? Et s'il avait bel et bien fait fuit le véritable

tueur, celui dont la violence avait corrompu le Net

peu avant son arrivée ? La déception lui nouait les

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467

entrailles. Elle ne pouvait se permettre d'échouer. Ne

pouvait laisser son désir de vengeance plonger

DarkRiver et les SnowDancer dans une guerre

sanglante. Ils étaient son peuple à présent.

— Tu es même encore plus parfaite que les femmes

changelings.

— Qui étaient ces femmes ? demanda-t-elle, presque

arrivée devant la porte. J'aimerais bien leur parler aussi.

Les léopards ne me racontent rien.

—Je crains que ces expériences n 'aient été un peu ardues.

Ces femmes n 'aiment pas laisser entrer les Psis dans leur

esprit. J’ai dû les casser un peu pour me faire comprendre.

Horrifiée, elle se figea.

— Vous les avez tuées?

Lucas se jetait contre les parois de l'esprit de Sascha,

prêt à sauter à la gorge d'Enrique.

—Les animaux de laboratoire meurent souvent.

Si elle avait été dans son corps physique, elle aurait

Vomi sur place. Il devenait clair comme de l'eau de

roche qu'Enrique était ravi de tout lui raconter - à elle,

son seul public - car il croyait l'avoir prise au piège, la

tenir dans des tenailles géantes.

—Je sens comme une pression sur mon esprit, murmura-t-

elle.

Elle le sentait déjà. Mais ce n'était pas dangereux.

Pas encore.

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468

—J'atteins les limites de ma patience. Soit tu me parles, soit

je t'exécute. Je t'assure que le Conseil me soutiendrait

totalement en apprenant que je l'ai débarrassé d'une Psi

défectueuse.

Ce fut le mot « défectueuse » qui la décida. Elle

n'était pas défectueuse et les changelings n'étaient pas

des animaux de laboratoire. C'étaient les êtres les plus

beaux, les plus vivants, les plus passionnés qu'elle ait

jamais rencontrés. Mais, avant de se retirer derrière

ses boucliers, elle devait s'assurer qu'elle tenait bien le

tueur.

—Pourquoi

soixante-dix-neuf?

demanda-t-elle

doucement.

—Mille neuf cent soixante-dix-neuf, Sascha, 1979. C'était

ma façon de célébrer ce que je considère comme la véritable

naissance de notre espèce. (Il marqua une pause.) Comment

sais-tu cela ?

Il immobilisa pour un instant les murs qui

menaçaient d'écraser l'esprit de Sascha.

Celle-ci en profita pour pousser la porte dérobée de

son bouclier et la fermer derrière elle. Une seconde

plus tard, elle entendit un claquement : l'esprit

d'Enrique qui tentait d'enfoncer le sien, de le détruire.

Des fissures se formèrent sur les boucliers extérieurs

déjà endommagés.

— C'est très malin, Sascha! dit-il. Depuis combien de temps

te cachais-tu là ?

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469

Elle ne répondit pas, essayant de réparer la porte

juste assez pour se laisser le temps de passer au

travers de sa deuxième couche de boucliers. Même

d'aussi près, elle ne parvenait pas à détecter le

sentiment de rage profonde qu'elle s'était attendue à

trouver chez le tueur. Enrique ne ressentait rien.

Pourtant, il tuait.

« Vous n'êtes qu'une race de psychopathes!»

L'accusation de Dorian ressortit de quelque cavité

oubliée de son esprit.

« Pas de conscience, pas de cœur, pas de sentiments ! Tu as

une autre définition de "psychopathe"?»

Lorsqu'elle comprit la véritable horreur de Silence,

le choc fut si violent qu'elle en sentit frémir ses murs

intérieurs. Mais ce n'était pas le moment de réfléchir.

Enrique était sur le point de franchir ses boucliers

extérieurs. Bloquant momentanément l'accès à son

esprit, elle se précipita vers la deuxième couche au

moment même où la première cédait.

Il était dans son esprit.

Sa puissance la submergea, une onde de douleur

traversa chacun de ses synapses. Tremblante, elle

renforça ses boucliers intérieurs avec toute la force

qu'il lui restait et s’éloigna encore, jusqu'à se retrouver

derrière une troisième couche. Enrique ne pourrait les

forcer aussi aisément. C’étaient les murs naturels de

l'esprit : ceux qu'il avait violés chez les femmes

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470

changelings qu'il avait enlevées. Elle ne doutait pas un

instant qu'il finirait par les déchiqueter aussi si elle lui

en laissait le temps.

Poussée par l'adrénaline, elle retrouva son lien

mental le PsiNet. Même le piège d'Enrique n'aurait pu

briser une connexion si profonde, si instinctive. Elle

toucha le lien pour la dernière fois et murmura: Adieu.

Enrique lui envoya une nouvelle vague de douleur au

moment même où elle se déconnectait. Tout s'arrêta.

Le silence se fit dans l'esprit de Sascha. Elle était seule.

Plus d’étoile dans l'obscurité, rien que le vide.

La mort était prête à l'accueillir.

Elle s'éveilla en hurlant dans les bras de Lucas. Une

insupportable souffrance lui vrillait les nerfs et elle

sentait son esprit qui essayait vainement de se

reconnecter au Net. S'obligeant à penser malgré la

douleur, elle cautérisa la plaie et cessa ces tentatives

instinctives. Ça faisait mal. Autant que se prendre une

balle à bout portant.

Comme si on l'écorchait vive. Son esprit ne cessait

de hurler, réclamant l'énergie dont il avait tant besoin

pour survivre. Incapable de respirer, elle s'agrippait au

torse de Lucas, prise de claustrophobie, encore plus

oppressée par l'obscurité que par les attaques

d'Enrique. Elle allait mourir étouffée. Seule. Elle se

sentait tellement seule.

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471

Solitude. Ténèbres. Froid.

Ce que voyait Lucas dans les yeux de Sascha le

terrifiait. Toutes les étoiles avaient disparu en un clin

d'œil et, à présent, ne restait que l'ébène des

profondeurs éternelles.

—Sascha!

Il la secouait, sans se préoccuper de tous ceux qui

venaient de se précipiter dans la pièce au son de ses

cris. Il ne se rendit même pas compte qu'il connaissait

le nom du tueur, qu'il pouvait lancer la chasse. Seule

Sascha comptait.

—Sascha!

Elle ne répondait pas. Ne semblait pas le voir.

Il n'était pas Psi, il ne pouvait entrer dans son esprit.

Mais il pouvait l'ancrer d'une autre façon. La tenant

par la nuque, il l'embrassa. Intensément.

Impitoyablement, d'un baiser brutal et sauvage dans

lequel se mêlaient tous les sentiments qu'il avait pour

elle. Elle desserra son étreinte tout en restant

accrochée à lui, comme si elle voulait se faufiler

jusque dans son âme.

Seule. Si seule.

Il avait l'impression d'entendre ces mots dans son

esprit. Avait-elle établi la connexion ? Avait-elle tenu

sa promesse ? Était-ce pour cette raison qu'il sentait

tant d'obscurité en elle ? Il repoussa cette noirceur de

98

472

tout son enthousiasme, de toute sa chaleur, serrant le

corps de Sascha contre lui.

Quand il cessa de l'embrasser, le temps de la laisser

respirer, elle gémit.

—Non, non, non, non.

Alors il l'embrassa encore et encore. L'obscurité

semblait diminuer mais ne disparaissait pas. Pourquoi

? Sascha était connectée à lui. Elle n'était plus seule.

Plus jamais.

De nouveau, il se redressa et elle prit une longue

inspiration.

— C'est le Conseiller Santano Enrique, dit-elle. Il ne

ressent rien. Il ne sait pas pour nous. Il croit que je

suis juste défectueuse.

Elle énonça cela d'un ton saccadé, comme si elle

voulait cracher les informations avant de les perdre à

jamais.

Lucas leva la tête vers Hawke, qui était arrivé le

premier dans la chambre.

—Allez-y. Dorian. Vaughn.

Il croisa le regard du jaguar. Celui-ci hocha

légèrement la tête. Il savait ce qu'il avait à faire:

protéger Dorian de sa propre rage. Lucas ne pouvait

pas les accompagner, pas alors que Sascha

s'affaiblissait de seconde en seconde entre ses bras.

98

473

Hawke la regardait tâcher de reprendre sa

respiration, même si elle était chaque fois sur le point

d'expirer.

—Qu’est-ce qui lui arrive?

Il tendit le bras pour empêcher les deux frères de

Brenna de quitter la chambre pour se lancer à la

poursuite de leur proie. Sa puissance était telle qu'ils

s'arrêtèrent net alors même que leurs bêtes

affleuraient la surface

— Elle est mourante, dit Tamsyn en les bousculant

pour venir lui caresser la joue.

Sascha sursauta.

— Enrique vit dans... euh... Elle se mit à claquer des

dents.

— Nous avons l'adresse, marmonna Hawke, ivre de

fureur. Je m'en occupe, ajouta-t-il pour Lucas.

Il était temps à présent que le léopard fasse

confiance au loup.

—Tu agis comme prévu.

Ils avaient mis leur plan au point le matin même, dans

le but de protéger Sascha... pour toujours.

—Vas-y.

Il lui confiait la vie de sa compagne. En principe,

cette partie du plan aurait dû incomber à Lucas mais,

dans ces circonstances, celui-ci ne quitterait Sascha

pour rien au monde.

98

474

—Ta Psi nous appartient aussi. On ne la laissera pas

tomber.

Hawke se dirigea vers la sortie, suivi de Dorian,

Vaughn et quatre loups.

Tamsyn jeta une couverture sur le corps tremblant

de Sascha.

— Ça n'a pas de sens. Ton esprit devrait alimenter le

sien.

C'est alors que Lucas comprit.

— Sascha, tu n'as pas établi la connexion, c'est ça?

Terreur et fureur se mêlaient pour mieux lui glacer

le cœur.

Elle sourit et hocha la tête.

—Tu dois vivre.

—Tu avais promis ! cria-t-il.

Sa compagne ne pouvait pas mourir... Cependant

son beau regard se ternissait.

—Désolée...

—Non ! Non ! Le lien, bon sang ! Connecte-toi !

Elle lui posa une main sur le cœur.

—Je t'aime.

Une seule larme coula de ses yeux qui viraient au

gris.

—Tammy, fais quelque chose!

Les joues humides, la guérisseuse tremblait.

—Je ne peux pas, Lucas. Elle doit...

98

475

—Allez, Sascha! lui ordonna-t-il en l'écrasant contre

lui. Ne me laisse pas tomber.

Dans un soupir, elle crispa les doigts. Néanmoins,

elle ne rejoignit pas son esprit, n'effectua pas le geste

qui achèverait la danse nuptiale.

— Sinon, menaça-t-il, je m'en prendrai directement

aux Conseillers. Ils me pourchasseront et finiront par

me tuer.

Mais sa compagne ne l'entendait déjà plus, les

paupières closes, l'expression presque apaisée.

—Non ! hurla-t-il de rage. Je ne te laisserai pas

mourir ! Tu m'appartiens et je ne te laisserai pas me

quitter. Tu es à moi. A moi !

Le léopard émergea en rugissant.

Ce fut alors qu'il le perçut. Cette connexion entre

eux qui s'établissait. La bête la reconnut bien qu'elle

ne l'ait jamais ressentie auparavant. Elle en fut assez

apaisée pour laisser Lucas réfléchir, tenir le choc

tandis que le pouls de Sascha ralentissait. Fermant les

yeux, il entreprit de l'alimenter. Sans savoir ce qu'il

faisait vraiment, simplement attaché à maintenir ce

lien qui garderait sa compagne en vie.

Au bout d'une longue minute, elle battit des cils.

L'anthracite de ses iris faisait de nouveau place à

l'ébène.

—Lucas ? Qu'est-ce qui se passe ?

—Tu vas vivre, décréta-t-il.

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476

Il la sentit qui cherchait puis trouvait le lien, la sentit

essayer de le briser - il en eut le souffle coupé - mais

elle n'avait pas ce pouvoir. Ce lien n'était pas Psi, il

était changeling, incassable. Le félin sourit: désormais,

il pourrait lui-même assurer sa protection.

—Arrête, murmura-t-elle. Ne fais pas ça! C'est ta

force vitale que tu me donnes. C'est encore pire que si

je ne faisais qu'accepter le lien pour qu'il me garde en

vie.

—Alors accepte, parce que je ne vais pas arrêter.

Il continua de déverser en elle sa force vitale.

— Quelle tête de pioche ! s'emporta-t-elle.

—Accepte.

Elle laissa retomber les barrières qu'elle avait érigées

afin d'éviter leur union. Elle devenait soudain un arc-

en-ciel en lui, fontaine jaillissante d'une telle beauté

qu'il se sentit bienheureux d'avoir été élu. Un instant,

leurs esprits ne firent plus qu'un et il put constater

avec quel désespoir, quelle violence, quelle passion

elle l'aimait ; assez pout briser une promesse, pour

choisir la mort afin de le sauver.

Elle vit combien son léopard l'adulait, que son cœur

ne battait que pour elle, que sa vie ne serait plus que

mort si elle venait à disparaître. La bête lui en voulait

d'avoir tenté de le refuser comme compagnon, et

l'homme en était encore plus furieux mais, au-delà de

la fureur, il y avait le désir, le besoin, l'amour. Un

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477

amour si intense, si farouche qu'il n'avait ni début ni

fin.

Elle recula dans un soupir, laissant leurs deux esprits

se séparer, reprendre le cours de leurs propres

pensées. Quelque part, Lucas savait que, s'il parvenait

jamais à le lui demander, elle s'ouvrirait de nouveau à

lui. Elle était sienne, il était sien. Tous deux avaient le

privilège du contact fusionnel.

Elle leva de grands yeux noirs en larmes sur lui.

—Je t'ai tué ! Je t'ai tué ! Je t'ai tué !

Sascha savait à quel point Lucas lui en voulait, mais

elle-même était hors d'elle. Comment avait-il osé lui

forcer ainsi la main ? Peu importait que leur union

soit incontrôlable, en ce qui la concernait, s'il avait

accepté de la laisser partir, comme elle le voulait, le

lien ne se serait pas établi. Elle se nourrissait de la vie

de Lucas afin de reprendre des forces, au risque de la

lui ôter. Maudit soit-il !

Dix heures s'étaient écoulées depuis l'exécution du

plan. Épuisé par ses tentatives de prendre Sascha au

piège, Enrique n'avait pu déployé assez de puissance

pour résister aux changelings. Si bizarre que cela

puisse paraître, il avait gardé Brenna dans son grand

appartement insonorisé. Enrique y avait été en

sécurité car aucun Psi n'aurait pu ressentir la douleur

de la jeune louve. Elle était vivante. Les soldats de

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478

DarkRiver et SnowDancer s'étaient aussi assurés que

Sascha ne risquait rien. Nul n'irait la prendre en

chasse, ni elle ni les changelings.

—Nous lui avons fait payer, lui dit Hawke dans le

séjour du refuge. (Son regard incluait Dorian.) Et

nous leur avons laissé un message. S'il devait t'arriver

quoi que ce soit, nous nous en prendrions à chaque

membre du Conseil, que ce soit lui ou non qui ait

lancé ses chiens. Ce que nous avons fait à Enrique

prendrait alors des allures de plaisanterie.

Sascha ne connaissait que trop bien les Conseillers.

— Comment peux-tu affirmer qu'ils se tiendront

tranquilles ?

—Tatiana Rika-Smythe a trouvé dans sa chambre

un coffret de velours contenant notre message agrafé

à la langue d'Enrique. Le reste de la tête est revenu à

Nikita. (Le souffle court, Sascha en resta muette.)

Chaque Conseiller recevra en cadeau personnel une

partie d'Enrique... Je songe à les faire déposer sur leur

oreiller.

Sascha saisit la main de Lucas.

— Comment as-tu pu... ?

—Nous ne lui avons rien fait de plus que ce qu'il

avait fait à ces femmes, grinça Dorian. Et encore, il

avait violé leurs esprits.

Elle perçut alors son angoisse, que la vengeance

n'avait pas apaisée, et comprit qu'il avait besoin de

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savoir qu'elle approuvait cet acte. Elle était la

compagne d'un chef de meute et, pour la première

fois, elle comprenait ce que cela impliquait. Sans trop

savoir ce qu'elle faisait, elle traversa la pièce et prit le

visage de Dorian entre ses mains. Il se calma. Et

quand elle déposa un très léger baiser sur ses lèvres, il

poussa un profond soupir.

CHAPITRE 26

Lucas ne grogna pas, ne manifesta aucune jalousie.

Elle ne faisait qu'agir au nom de la meute, pour

apaiser et témoigner son affection. Parfois le meilleur

moyen de rassurer les mâles les plus puissants

consistait en un simple baiser, qu'ils pouvaient

accepter beaucoup plus sûrement que des paroles

amicales. Elle se demandait juste d'où elle le savait.

En reculant, elle ressentit un coup au cœur. Dorian

la contemplait comme si elle faisait partie de la meute,

sans l'ombre d'un doute. Et c'était désormais le cas.

Pour les deux mois à venir. Jusqu'à ce qu'elle entraîne

Lucas dans l'inconscience et la mort.

— Ce n'est pas tout, intervint Hawke. Ils savent que

nous sommes au courant du taux de violence dans la

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480

population Psi. Enrique a fait des aveux complets

devant la caméra. Il ne s'est pas fait prier.

—Jamais ils ne laisseront filtrer une telle

information. Ce serait reconnaître que Silence a

échoué.

Sascha regarda son compagnon se rapprocher d'elle

et sentit un élan de passion brûlante s'éveiller au fond

d'elle-même. Même si elle lui en voulait, elle ne

pouvait nier la puissance de son désir pour lui.

—Ce qui ne serait pas une mauvaise chose, dit

Tamsyn.

— Seulement si on peut mettre autre chose en place.

Il ne faut pas commettre la folie de répandre de telles

nouvelles sans en gérer les retombées. L'onde de choc

serait telle qu'elle paralyserait des milliers d'innocents.

Ce genre d'événement se produit peut-être au plan

psychique, mais a d'incommensurables effets

physiques.

Elle ne le savait que trop. Rien ne l'avait préparée à

la souffrance qu'elle endurait. Lucas vint la prendre

dans ses bras.

—Je me demande comment ils vont justifier ton

absence.

— Nous leur avons suggéré, dit Hawke, d'expliquer

qu'une différence dans ces processus mentaux l'a

poussée à s'unir avec un changeling, d'où sa

déconnexion du Net. (Il haussa les épaules.) Qu'ils en

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pensent ce qu'ils veulent du moment qu'ils ne la

touchent pas.

— Ça va faire bouger pas mal de choses quoiqu'ils

fassent.

Lucas la serra dans ses bras musclés. Rien ne lui

avait jamais paru aussi agréable.

Léopards et loups venaient d'accomplir l'impossible

: mater le Conseil. Mais pour Sascha la victoire était

douce-amère.

Trois jours plus tard, les loups demandèrent à

Sascha de venir leur rendre visite dans leur tanière

quelques minutes à peine après qu'elle se fut

entretenue avec Nikita. Celle-ci venait de lui annoncer

qu'elle était officiellement évincée de la famille

Duncan.

—Tu n'es plus une Psi. Ton esprit est trop

défectueux. Il ne supporterait même plus la

connexion avec le PsiNet. Il est clair que tu n'as

jamais été destinée à en faire partie.

C'était donc ainsi que le Conseil allait gérer ça.

—Non, mère, je suis parfaite.

Nikita n'avait pas tiqué.

— Notre projet avec DarkRiver... nous aimerions le

mener à terme. C'est à cause de ton étrange...

connexion avec Lucas Hunter que nous t'avons

autorisée à quitter le Net. Nous n'allions pas détruire

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482

nos relations d'affaires avec les félins et les loups à

cause d'une Psi défectueuse.

Sascha comprit le message. Tout Psi connaissait

l'importance des affaires.

— Le marché sera respecté, rassure-toi.

Sascha avait coupé la communication avant de se

mettre à pleurer.

Lucas était venu la consoler et, lorsque les loups lui

avaient demandé de venir, il n'avait pas essayé de l'en

empêcher.

—Brenna est mourante, annonça Hawke dès leur

entrée dans les tunnels.

Sascha songea aussitôt à cette extraordinaire force

de caractère qu'elle avait un jour croisée dans

l'obscurité. Une telle lumière ne pouvait s'éteindre.

— Non ! Je veux la voir.

Brenna gisait sur un lit sous une couverture d'un

bleu céruléen. Tamsyn et une autre femme, sans doute

la guérisseuse des SnowDancer, s'entretenaient à voix

basse dans un coin de la pièce. La jeune louve avait les

cheveux presque rasés, comme si on avait cherché à la

priver de sa féminité, le visage et le cou couverts de

bleus. Mais ce n'était pas ce qui navrait Sascha. Elle ne

voyait que la lueur vacillante dans l'esprit de la

malheureuse.

Elle mit ses mains autour de la flamme.

—Ne lâche pas, Brenna.

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483

Silence.

— Tu me connais. Je ne te ferai pas de mal.

— Tuas menti.

Accusation à peine murmurée.

— Quand?

— Tu as dit que la meute allait venir me sauver.

(Souffrance et trahison.) Mais je suis seule.

Clignant des yeux, Sascha se tourna vers Hawke.

—Était-elle consciente quand vous l'avez trouvée?

— Non. Les médecins humains ont dit qu'ils ne

pouvaient rien faire pour elle, alors nous l'avons

ramenée ici.

Des médecins humains car plus personne ne faisait

confiance aux M-Psis.

— Elle ne sait pas qu'elle est rentrée chez elle, leur

assura Sascha. Il faut lui parler. La toucher.

Sans émettre d'objection, le loup se dirigea vers le lit

et se mit à caresser le visage tuméfié de Brenna avec

une douceur inattendue, qui rappelait les attentions

d'un père envers sa fille. Les deux frères de Brenna

s'approchèrent à leur tour, l'un lui prit la main, l'autre

s'agenouilla pour mieux lui caresser les cheveux. Il y

avait quelque chose de déchirant à regarder ces mâles

prédateurs, habitués à protéger leurs femmes, qui

s'efforçaient de rester forts alors qu'ils avaient le cœur

brisé.

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484

Dans l'obscurité de l'esprit de Brenna, Sascha

murmura :

— Tu es chez toi, là.

— Menteuse.

— Tu ne les sens pas ? Hawke, Riley, Andrew... ils sont là,

ils t'attendent.

S'ensuivit un silence tellement plein d'espoir terrifié

que Sascha frissonna.

—Ils t'ont trouvée. Ils ont vengé ton honneur.

Elle était unie à un chef Chasseur. Elle connaissait la

valeur de la vengeance, l'importance de l'honneur, le

pouvoir de la loyauté.

—Ne les fais pas attendre plus longtemps... sinon leurs cœurs

vont exploser.

—Je n'en peux plus. (Les larmes lui brisaient la voix.)

Et si ce n'était qu'un rêve, si tu n'étais qu'un rêve, si je me

réveillais devant lui ? Je ne pourrais plus jamais lui échapper et

je suis tellement fatiguée...

Sascha repensait à ce qu'avait été Brenna avant

Enrique, à ce qu'elle était restée au fond d'elle-même.

Elle songeait à Rina et à Mercy, à leur volonté, à leur

fierté.

— Tu as un grand cœur et tu t'es battue avec courage. Si tu

veux glisser dans le sommeil éternel, personne ne te jugera, tu as

gagné la paix.

—Je ne veux pas mourir.

—Alors vis.

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485

Sascha ne plaisantait pas. Elle ne lui disait que la

pure vérité : Brenna avait gagné le droit de mourir.

— Tu nous manqueras.

— Qui es-tu ?

—Je suis Sascha, la compagne de Lucas Hunter, une des

guérisseuses de DarkRiver.

Elle n'était plus une femme sans attaches, elle

n'appartenait plus à un peuple qui la punissait pour

ses dons. Elle parlait avec fierté. Acceptée, plus

qu'acceptée, par sa nouvelle famille, elle ne regretterait

jamais ce qu'elle avait été.

—Sascha, je suis brisée.

—Moi aussi je l'étais, Brenna. (Ce disant, elle étreignait

son esprit submergé.) On peut soigner ce qui est brisé.

—Aide-moi. (La voix était résolue, la flamme

vacillante se redressait.) Je ne céderai pas à la mort. Aide-

moi à revenir à la réalité... la pure réalité.

Si elle admirait le courage de la jeune femme, Sascha

ne pouvait s'empêcher de redouter qu'elle ne puisse

assumer tant de douleur. Néanmoins, elle ne lui

montra que son admiration.

—Je suis là.

Lentement, elle guida son esprit brisé à travers les

décombres de sa lucidité.

— On peut en sortir un jour ? demanda Brenna,

consciente des dégâts qui lui avaient été infligés.

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486

—J'ai pour mission de te guérir, je suis née pour ça. Elle y

passerait le reste de sa vie s'il le fallait, mais elle

guérirait Brenna.

— Ramène-moi chez moi, Sascha.

Celle-ci rouvrit les yeux environ une heure après

avoir parlé avec Hawke, pour se retrouver sur le lit,

assise à côté de Brenna, serrant la main de la jeune

femme. Elle ne se rappelait pas être venue là, ni avoir

posé son autre main sur celle de Lucas. Hawke et les

frères de Brenna se tenaient autour du lit.

— Réveille-toi, répéta-t-elle en lui embrassant le

front. La louve battit des paupières puis finit par

ouvrir les yeux, arborant une expression méfiante.

— Salut, belle endormie! s'écria Sascha en souriant.

Brenna cilla. L'un de ses frères étouffa ses pleurs et

vint lui embrasser le visage.

—Bren ! Bon sang, Bren, tu nous as fait une de ces

peurs !

Sascha se releva. Il était temps de laisser les loups

partager leur joie et s'occuper de Brenna, lui prodiguer

tout leur amour. Elle reviendrait plus tard l'aider dans

sa convalescence, mais elle en avait assez fait pout la

journée.

— On rentre, dit-elle à Lucas. Il l'embrassa sur le

nez.

—Toujours furieuse, ma chérie ?

—Oui.

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487

Elle l'étreignit avec vigueur, plus affectée que jamais

de l'avoir condamné à mort.

Sascha attrapa Julian pour lui gratter le ventre. Le

jeune léopard ronronnait, en demandait plus et elle

continuait en riant. C'était une semaine après sa

rencontre avec Brenna. Tammy était partie pour la

journée et, quand elle avait demandé à Sascha de

garder les petits, celle-ci avait sauté sur l'occasion.

Dans le repaire de Lucas, elle avait accueilli

d'adorables garçonnets en Jean et tee-shirt mais,

quelques minutes plus tard, elle avait trouvé deux

petits léopards en train de mâchonner ses bottes.

— On dirait que vous vous amusez bien, lança

Lucas depuis l'entrée avec un sourire forcé.

Une certaine tension régnait entre eux. Elle lui en

voulait toujours autant de lui avoir rendu la vie au prix

de la sienne. Elle le regarda soulever Roman et le

laisser lui griffer son tee-shirt, tout en se disant qu'elle

allait devoir changer d'attitude.

Combien de temps leur restait-il à vivre ? Un mois,

peut-être deux. Son homme était extraordinaire et il

savait aimer, ressentir, se battre pour sa compagne de

toute la force de ses émotions. S'il n'avait pas tant

lutté, s'il ne lui avait pas forcé la main, ce ne serait pas

l'homme qu'elle adulait si désespérément.

—Je t'aime, Lucas, murmura-t-elle.

Il posa son regard vert sur elle.

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—Alors fini les coups de griffe, chaton ?

—Je suis tellement heureuse de t'avoir.

Il avait l'air de vouloir se jeter sur elle et l'embrasser

jusqu'à ce qu'elle crie grâce. Mais c'était impossible

avec ces deux petits léopards qui gigotaient dans leurs

bras. Ils échangèrent un regard et cela les fit éclater de

rire. Vivre enfin.

Cette nuit-là, elle lui demanda de changer de forme

pour elle. Sans un mot, il se déshabilla et le monde se

métamorphosa en un chatoiement multicolore. C'était

beau à couper le souffle. Et soudain, un énorme félin

se retrouva près d'elle sur le lit.

Elle avait beau savoir que c'était Lucas, cela lui fit

un peu peur. Mais pas assez pour laisser passer une

telle occasion. Lentement, elle tendit la main vers lui

pour caresser sa fourrure noire. Jamais elle n'avait rien

éprouvé de semblable. Grâce au lien qui les unissait,

elle l'avait senti courir, elle avait perçu sa joie dans le

vent de la forêt, elle l'avait vu vivre sa vie, tout

simplement. Mais c'était la première fois qu'elle

pouvait toucher ce félin qui l'habitait.

Quand il émit un son qui ressemblait étrangement à

un ronronnement, elle se mit à rire.

—Tu aimes les câlins, sous ta forme d'homme

autant que d'animal.

Le léopard lui montra les dents et elle fut de

nouveau éblouie. Elle demeura parfaitement immobile

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489

jusqu'à revoir Lucas nu à côté d'elle. Seul le tatouage

sur son épaule évoquait encore sa nature animale.

—Waouh!

— Eh oui ! Je suis la plus belle bête que tu aies

jamais vue, dit-il avec un sourire plein de suffisance.

Riant, elle le laissa la taquiner, lui apprendre à vivre

dans l'instant présent, à aimer sans crainte ni remords,

à vivre, tout simplement.

— Il y a quelque chose qui ne va pas, lui dit-elle un

mois plus tard.

Il posa la main sur sa poitrine et passa une jambe

sur ses genoux.

— Quoi ? demanda-t-il tranquillement. Déjà, elle

sentait son corps fondre de désir.

—Je ne me suis jamais sentie mieux. Tu n'as pas

bougé. Tous mes symptômes physiques ont disparu et

je ne crois pas qu'ils vont revenir.

— Et ça te tracasse ?

—Non, je ne plaisante pas. Normalement, tu ne

devrais pas pouvoir alimenter mon esprit tout en

continuant à si bien fonctionner toi-même.

Cessant de la caresser, il glissa une paume sur ses

côtes. Elle savait très bien qu'il avait perçu son

inquiétude.

—Tu crois que c'est le calme avant la tempête ?

—Non. Ça devrait commencer par une petite pluie.

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490

Elle regardait le plafond couvert de feuilles. Ça ne

gênait pas Lucas de voir les arbres envahir peu à peu

sa demeure et elle-même commençait à l'accepter,

même si de temps à autre, elle était prise d'une

furieuse envie de tout nettoyer.

— Ça t'ennuierait si je fouillais un peu dans nos

esprits ? C'était la première fois qu'elle lui demandait

ça depuis leur union.

—Tu sais tout ce qu'il y a à savoir, chaton.

—Je ne regrette pas que Tammy me l'ait dit, le

taquina-t-elle.

Ils avaient fini par évoquer la famille de Lucas

quelques jours auparavant. Elle l'avait serré contre elle

tandis qu'il faisait remonter les souvenirs à la surface.

Il portait les cicatrices de cette ancienne blessure sur

son âme, comme des marques laissées par les êtres

chers qu'il avait perdus.

—Je m'en doutais. Vous êtes beaucoup trop

proches toutes les deux, dit-il sans colère. Mais vas-y.

Fouille.

Elle ferma les yeux et, instinctivement, se blottit

comte lui afin de se sentir encore plus proche, par le

corps autant que pat l'esprit. Son regard mental ne la

ramena pas vers le niveau étoile auquel elle était

habituée, pas plus que vers le vide obscur. Elle

découvrit une toile au centre de laquelle brillait la

lumière de Lucas, aussi brillante que celle d'un

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491

cardinal quoique plus pure, plus intense, chaude et

non froide.

Sa lumière était arrosée d'étincelles arc-en-ciel qui ne

pouvaient provenir que de Sascha. Cela lui arracha un

sourire. A présent qu'elle était libérée, elle éclaboussait

tous ceux qui l'entouraient, exactement comme elle

l'avait imaginé. Cependant, elle comprenait désormais

que ces éclats d'arc-en-ciel guérissaient. C'était leur

absence sur le PsiNet qui avait rendu les Psis si cruels,

incapables de différencier le bien du mal.

Toute la toile scintillait de couleurs.

La toile.

—Comment peut-il y avoir une toile avec seulement

deux personnes ? lança-t-elle à haute voix.

Lucas l'embrassa dans le cou et fit courir ses doigts

le long de son corps, l'ancrant dans le monde

physique par son simple toucher. Elle-même traçait

sur la peau soyeuse du dos de Lucas ses déplacements

à travers les fils de la toile.

Au bout d'une de ces fibres scintillait une lumière à

la fois féminine et empreinte d'une force martiale.

Deux autres s'achevaient en ardentes étoiles viriles.

L'une de ces étoiles dessinait un nouveau sillage qui

courait vers une belle et douce flamme brûlant du

plus pur amour. Cette lumière se répartissait elle-

même en deux petits phares dont les faisceaux se

rejoignaient sur l'étoile mâle.

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492

Un autre fil menait de Lucas à une lueur brisée,

martyrisée mais peu à peu ranimée par l'arc-en-ciel qui

se glissait dessus lorsque l'esprit ne regardait pas.

Quant à la dernière lumière, elle était unique en son

genre, dorée, puissante, pure comme celle de Lucas

quoique terriblement différente.

—Tu es connecté à cinq autres, murmura-t-elle.

— Bien sûr, lui chuchota-t-il dans le cou. Les

sentinelles ont prêté serment avec leur sang.

Elle en rouvrit brutalement les yeux. Mercy, une

femme soldat, Clay et Nate, la force à l'état pur.

C'était la ligne de Nate qui se rattachait à une autre,

Tamsyn, sa compagne. Dorian, brisé mais en

rémission, Vaughn, jaguar et non léopard. Elle

chercha ensuite sa propre étoile cardinale.

Et la trouva, mêlée à la lumière de Lucas, ces

jaillissements arc-en-ciel qui le traversaient de toutes

parts sans l'altérer ; au contraire, ils semblaient plutôt

le renforcer, comme s'ils en comblaient la plus petite

fissure. Non pas qu'il ne ressente aucune émotion

négative, mais il parvenait à regarder au-delà.

— Lucas!

Elle le bouscula jusqu'à ce qu'il se redresse et pose

sur elle son regard de félin en chasse.

— Qu'est-ce qu'il y a? s'inquiéta-t-il.

— Rien, murmura-t-elle en se mettant à trembler.

Rien. Tout est parfait !

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—Chaton, tu me fais peur. (Il l'embrassa.) Qu'est-ce

que tu as vu ?

—Tu fais partie d'un réseau, Lucas. L'énergie que tu

me donnes est renforcée par les sentinelles et Tamsyn.

Il réfléchit un instant.

— Le serment de sang nous lie, les sentinelles et

moi, au plan psychique ?

—En quelque sorte. Je ne comprends pas

comment... Personne n'a jamais vu ça... Les Psis

ignorent que les changelings peuvent se connecter

ainsi.

Quelque part, elle avait envie de partager cette

extraordinaire découverte, mais d'un autre côté elle

savait qu'il fallait la garder secrète, telle une arme

incomparable.

— Tu ne savais pas ? reprit-elle.

— Non. Je savais que les sentinelles m'accordaient

leur loyauté, mais nous ne sommes pas Psis.

—Vous avez le potentiel de développer des

pouvoirs Psis. C'est le cas de tout le monde. N'oublie

pas que nous sommes tous partis du même point.

Finalement, Sienna Lauren avait raison.

— Pourquoi Tamsyn apparaît-elle dans la toile ? (Il

trouva la réponse de lui-même.) Parce qu'elle est liée à

Nate par l'union. Et les petits ?

— Ils sont là aussi.

— Pourquoi pas les parents et les frères et sœurs ?

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494

—Je suppose que nous nous détachons des parents

en grandissant. Nous les aimons sans y rester

inextricablement liés. Les petits finiront aussi par

s'éloigner le moment venu. Quant aux frères et sœurs,

leurs attaches ne sont peut-être pas assez fortes.

D'après ce que je vois, seules les unions amoureuses

et les serments de sang fonctionnent comme des liens

psychiques.

—Je comprends. L'union d'un couple est en partie

psychique. Quant au serment de sang... je suppose

que ce n'est pas sans raison que la tradition a été

transmise à travers les siècles...

Alors qu'elle examinait de nouveau la toile, elle lui

agrippa soudain la main.

—Quoi?

—C'est fabuleux ! Moi, la Psi solitaire, je produis

aussi un effet multiplicateur. Notre toile explose

d'énergie.

Elle n'était pas capable de l'expliquer mais,

désormais, elle avait toute la vie pour chercher.

Tous deux restèrent un moment silencieux.

— Sascha, qu'est-ce que ça signifie?

— Que nous sommes sauvés, articula-t-elle, encore à

demi-incrédule. Sept esprits adultes qui alimentent la

toile... pour me donner ce dont j'ai besoin. C'est plus

que suffisant.

Lucas la serra contre sa poitrine et roula sur le dos.

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495

—Tu es sûre?

— Oui, dit-elle en lui baisant le torse, le cou, le

menton. Oui ! Merci d'être têtu comme une bourrique !

Il ne lui rendit pas ses caresses mais la tenait si

serrée qu'elle pouvait à peine respirer.

—Tu as failli te suicider pour rien.

— Non, Lucas. J'ai survécu grâce à toi. Et je ne me

souviendrai que de ça.

— Il va me falloir longtemps pour te pardonner.

Elle eut envie de crier de joie.

— On a tout le temps.

EPILOGUE

Cette même semaine, ils organisèrent une réunion

avec les sentinelles et Tamsyn. Les léopards se

prélassaient dans le séjour du repaire.

—Tu peux entrer dans nos esprits ? demanda

Mercy.

— Seulement si vous m'y autorisez. Je ne le ferais

jamais sans votre accord... Je ne peux pas.

Elle savait qu'elle s'adressait aux membres les plus

indépendants de DarkRiver. Ils seraient furieux de

présenter une quelconque vulnérabilité.

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496

— Mais je sais que tu fais quelque chose pour moi,

déclara tranquillement Dorian. Je me demandais ce

que c'était. Ça me donne la même impression

qu'avant... quand j'avais envie de te sauter à la gorge.

—Désolée, Dorian. Là, je n'y peux rien. Pourtant,

la sentinelle lui adressa un demi-sourire.

—Ça ne me dérange pas quand tu m'embrasses.

Elle espéra rougir.

—Ça ne se passe pas comme ça.

—Un câlin alors... Ça fait du bien.

Dans un silence gêné, ce fut Clay qui prit la parole :

—Moi, je ne sens rien du tout.

Sascha se demandait quoi répondre mais Dorian le fit

à sa place.

— Parce que tu n'as pas besoin d'être rafistolé.

N'est-ce pas, Sascha ?

— En quelque sorte, soupira-t-elle. Dorian est un

peu plus abîmé que vous autres. Une fois qu'il sera

remis sur pied, mes dons d'empathie ne l'affecteront

pas davantage que vous.

Les étincelles guérissaient, mais au degré de

l'inconscient. Dorian ne les ressentait que parce qu'il

était encore profondément meurtri.

Lucas, qui se tenait derrière elle dans le petit couloir

menant à la cuisine, lui serra les épaules.

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— Maintenant, annonça-t-il, nous vous donnons le

choix. Sascha dit qu'elle peut libérer certains d'entre

vous de la toile, sans difficulté.

— Dis-moi, s'enquit Tamsyn, c'est facile de se glisser

dans nos esprits et d'en sortir?

— Non, chacun a ses boucliers naturels de

protection. Sur le PsiNet, les seuls esprits ouverts

appartenaient aux exhibitionnistes. Vos esprits sont

tous fermés. Pour y entrer sans votre consentement,

je devrais vous ouvrir en deux.

— Et donc nous tuer, dit Vaughn, les yeux brillants.

— Oui. (Elle refusait de leur mentit, de leur faire

croire qu'elle ne pouvait pas les atteindre.) Mais je suis

empathe. Si je vous fais du mal, ça me reviendra par

ricochet.

—En passant ce serment de sang, dit Vaughn, j'ai

juré de sacrifier ma vie pour Lucas. En tant que sa

compagne, tu as droit à la même promesse.

Elle s'était pourtant attendue à la révolte du jaguar,

du solitaire.

— Oui, Sascha chérie, dit-il en la toisant de toute sa

dangereuse splendeur. Ma vie est à toi.

Elle en eut le souffle coupé lorsqu'il déposa un léger

baiser sur sa bouche avant de sortir, forme floue et

dorée bondissant de la plate-forme du repaire.

Abasourdie, Sascha s'adossa contre Lucas tout en

regardant Dorian s'approcher.

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—Je t'appartiens depuis le jour où tu as partagé ma

peine.

Il lui prit la main, lui baisa les doigts avant de partir

à son tour, dans la même direction que Vaughn.

Mercy se détacha de ses coussins pour venir se

planter devant elle ; son beau visage restait sévère

mais une lueur rieuse illuminait son regard.

— Et si tu me révélais ce que certains mâles ont

derrière la tête ?

—Le seul que je connaisse assez pour cela, dit

Sascha en souriant, c'est celui-ci. (Elle se tourna vers

Lucas pour l'embrasser.) Et je garde ses secrets pour

moi.

Mercy la serra dans ses bras en riant.

—Je suis une sentinelle. J'ai juré de me battre pour

Lucas jusqu'à la mort. S'il te fait confiance, moi aussi.

À plus tard, je vais rattraper Dorian.

C'était le tour de Clay, la plus distante des

sentinelles, celui qui ne la touchait jamais, celui dont

elle craignait qu'il accepte son offre. Elle en avait

discuté avec Lucas et tous deux avaient décidé

d'attendre sa réaction avant de tirer des conclusions

négatives.

L'homme à la peau sombre se plaça devant elle.

— Mon esprit n'est pas à un endroit qui te plairait,

laissa-t-il tomber.

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Elle ressentait sa froideur, sa maîtrise, se demandait

ce qu'il y avait derrière.

—Je ne viendrai que si j'y suis invitée.

Il lui toucha la joue et elle comprit qu'il acceptait. Il

disparut quelques instants plus tard. Ne restaient

que Nate et Tamsyn. La guérisseuse souriait.

—Tu sais que je ne dirai jamais « non », et Nate t'est

aussi dévoué. Je crois qu'il aime notre chef plus que

moi.

— C'est faux, grommela celui-ci. J'aime peut-être le

football plus que toi, mais sûrement pas la sale gueule

de Lucas.

Sascha éclata de rire ; pas un instant elle ne doutait

que ces deux-là étaient fous l'un de l'autre. La toile

parlait d'elle-même. Elle brillait de lumière, d'arcs-en-

ciel, d'amour.

— La Toile céleste, souffla-t’elle.

— C'est à ça que ça ressemble ? ronronna Lucas à

son oreille.

— Oui.

Le PsiNet semblait lugubre et désert comparé à la

Toile céleste, déflagration de couleurs et d'émotions,

issue non de la simple nécessité mais de nombreux

choix. Le choix de la loyauté, le choix de l'émotion...

—J'ai tant de choses à apprendre, soupira-t-elle.

Ses pouvoirs grandissaient, changeaient, évoluaient.

—Nous avons toute la vie.

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Faisant volte-face, elle l'entoura de ses bras, rejeta la

tête en arrière tandis qu'il la faisait tournoyer. Son rire

éclata à travers la Toile céleste, reflétant une joie qui

s'empara de tous les esprits présents. Une petite toile,

mais en cet instant elle était infiniment plus puissante

que le PsiNet ne pourrait jamais espérer le devenir.

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